Все с затаённым дыханием смотрели на наследную принцессу, нетерпеливо подбадривая Ваньтин взглядами: «Ваше Высочество, умоляю, не подведите нас!»
У Ваньтин дрогнул уголок рта. В душе она еле сдерживала смех: «Да разве вы можете со мной сравниться?» Однако сейчас явно не время демонстрировать свои способности — вдруг кто-то воспользуется этим, чтобы устроить интригу? Поэтому она изобразила, будто никогда в жизни не лазила по деревьям, и медленно, неуклюже начала карабкаться вверх…
Все глаз не сводили с Ваньтин и никто не заметил, как во двор вошёл Байли Юй…
***
В тот день Байли Юя отчитали Байли Ухэнь и Оуян Бинъюй: мол, уже столько дней игнорирует наследную принцессу, и сегодня обязательно должен провести с ней время. Хотя ему и не хотелось, но приходилось соблюдать приличия. К тому же в последнее время образ улыбающейся наследной принцессы всё чаще всплывал у него в голове, и он никак не мог его прогнать. В гневе он целыми днями слонялся по дворцу, лишь бы не оказаться в «Павильоне „Юньни“».
Но едва переступив порог двора, он увидел, что все слуги собрались и смотрят на что-то. Последовав за их взглядом, он обомлел: его высокородная и сдержанная наследная принцесса закатала штаны и рукава и лезет по дереву! Пусть даже поза её не слишком нелепа, но… разве это прилично?
— Что вы тут делаете? — спросил он не громко, но так, что все услышали.
Слуги обернулись и, увидев наследного принца, в ужасе бросились на колени:
— Простите, господин! Мы виноваты!
Ваньтин, уже забравшись на середину дерева, услышала шум внизу и посмотрела вниз. «Как он сюда попал?» — мелькнуло у неё в голове. Но, конечно, сейчас нужно изобразить испуг. Она тут же вскрикнула:
— А-а-а!
И, ослабив хватку, рухнула вниз…
Байли Юй сам не знал почему, но вдруг захотел поймать эту безрассудную девчонку. Пусть он её и не любит, но всё же не может позволить ей разбиться прямо во дворце! Так, оправдав свой порыв разумным доводом, он уже бежал к месту падения и вытянул руки, чтобы подхватить Ваньтин…
Ваньтин, увидев протянутые руки Байли Юя, мысленно усмехнулась: «Ну хоть совесть у тебя есть». Но даже если он и поймает её, его навыков явно не хватит, чтобы приземление прошло мягко — скорее всего, она получит ушибы. А использовать внутреннюю силу, чтобы смягчить падение, рискованно: могут заподозрить неладное. Быстро сообразив, она…
…в самый нужный момент обхватила шею Байли Юя обеими руками, а телом прижалась к его поднятым вверх рукам — получилась поза, будто жених несёт невесту на руках. Выглядело так, будто наследный принц и наследная принцесса заранее договорились: падение и ловля совпали идеально…
Ваньтин спрятала лицо у него на груди на пару мгновений, а потом, изображая растерянность, подняла голову. Щёки её пылали, а взгляд был полон смущения и робости, когда она посмотрела на Байли Юя…
Байли Юй почувствовал, как в голове словно молния ударила. В тот миг, когда наследная принцесса влетела ему в объятия, всё тело напряглось, и по коже пробежала странная, незнакомая дрожь. Ощущение было приятным, но пугающе новым — настолько, что сердце заколотилось от тревоги. Поэтому, едва Ваньтин ослабила хватку, он резко отпустил её, и та…
…в весьма изящной позе грохнулась на землю!
Конечно, Ваньтин могла бы приземлиться без вреда, но сейчас это было бы подозрительно. Поэтому она с готовностью закричала, ударившись ягодицами о землю:
— А-а-а! Больно!
Байли Юй только теперь осознал свою оплошность, но поднимать её не стал. Вспомнив то странное чувство, он поспешно сказал:
— Сегодня я пойду с тобой по магазинам. Собирайся скорее. Я буду ждать у ворот павильона.
И, красный как рак, поспешил прочь.
Ваньтин проводила его взглядом, заметив растерянность и поспешность в его шагах, и поняла: «Он смутился!» Лицо её оставалось невозмутимым, но внутри она уже хохотала до слёз.
На улице Ваньтин чувствовала, что за ней следят несколько человек. Один из них был знаком — наверняка Сюань Юань Лэнсяо. Но остальные источали одновременно знакомую и чужую ауру: знакомую потому, что она часто ощущала её во дворце, и чужую — потому что с самими людьми она, скорее всего, не встречалась. Кто они? Шпионы Байли Юя или кого-то другого? Вспомнив слова Сюань Юань Лэнсяо, она мысленно вздохнула: «Положение наследной принцессы выглядит блестяще, но на самом деле кишит опасностями. Эти невидимые глаза за спиной заставляют чувствовать себя, будто на тебе колючки. Видимо, придётся играть роль без передышки — малейшая оговорка может всё испортить… Но кто эти люди? Просто следят или замышляют недоброе?»
Из-за тревоги и из-за своего нынешнего статуса Ваньтин не особенно интересовалась лавками и просто шла за Байли Юем.
Тот же, всё ещё смущённый и растерянный после происшествия с деревом, не решался заговорить с ней и держался на расстоянии, шагая сам по себе. Такое поведение ещё больше подлило масла в огонь городских сплетен…
К полудню оба, словно по уговору, направились в ту самую маленькую харчевню. У входа Байли Юй наконец не выдержал и спросил у спокойной Ваньтин:
— Тебе тоже нравится здесь обедать?
— А разве наследному принцу запрещено?
— Нет! Конечно нет… Просто…
— Ваше Высочество, вы ведь тоже приходите сюда, несмотря на свой высокий статус? — перебила его Ваньтин, поняв его сомнения.
— Я прихожу сюда ради одного человека, — взглянул он на неё. — Ладно, всё равно ты не поймёшь. Заходи.
«Ради одного человека? Неужели ради меня? Ведь именно я привела их сюда в первый раз… Неужели он влюбился в мою мужскую ипостась? Или… он любит мужчин? Боже, да разве в древности все сплошь гомосексуалы?» — с ужасом подумала Ваньтин, но вслух спросить не посмела — вдруг обвинят в неуважении к наследному принцу.
— Хозяйка, как обычно! — распорядился Байли Юй, явно частый гость здесь.
— Постойте! — окликнула его Ваньтин, когда хозяйка уже собралась уходить.
Она догадывалась, что «как обычно» — это те самые блюда, которые она заказывала в день отбора наследной принцессы. Наверное, Байли Юй либо скучает по той встрече, либо просто не знает, что здесь можно заказать иное.
Байли Юй нахмурился, но Ваньтин не обратила внимания:
— Всё время одно и то же — скучно же! Хозяйка, замените сахарно-уксусную рыбу на тушёную, а лотос с лёдышками — на…
Чем дальше она говорила, тем шире раскрывались глаза у Байли Юя. Когда хозяйка ушла, он не выдержал:
— Откуда ты знаешь, что я собирался заказать?
— В день отбора наследной принцессы я узнала, что ваш обед готовят здесь, и даже запомнила, что стоит он тридцать лянов. Верно?
— Ты… — Байли Юй не мог понять своих чувств. Вдруг перед ним возник образ того самого человека, и он поспешно отогнал эту мысль: «Глупости! Наверное, я слишком скучаю по учителю… Учитель, где ты? Неужели ты исчез, потому что я недостоин?»
Он снова посмотрел на Ваньтин и вдруг почувствовал, что эта женщина ему по душе — не только внешне, но и потому, что у них общие вкусы. Это было прекрасное ощущение…
Обед прошёл в отличном настроении: Ваньтин наслаждалась вкусной едой, а Байли Юй — тем, что нашёл родственную душу. Пока что это было не любовь, но чувство было по-настоящему тёплым…
Поэтому его взгляд на Ваньтин стал мягче, без прежнего холода и отчуждения… Но сама Ваньтин, будучи слегка рассеянной, этого даже не заметила.
— В будущем постарайся не водиться так близко с прислугой… — начал он, вспомнив сегодняшний случай и испугавшись за её безопасность.
Но Ваньтин поняла совсем иное: «Он, как настоящий аристократ, считает, что я опозорила свой статус, общаясь со слугами». Ей стало неприятно: «Ты ведь сам бросаешь меня одну день за днём, неужели нельзя развлечься хоть немного?» — и в голосе прозвучало раздражение:
— Я всего лишь простолюдинка, никогда не училась придворным правилам и не понимаю, что такое приличия. Если я чем-то прогневала Ваше Высочество, прошу простить!
И, не дожидаясь ответа, первой вышла из харчевни.
Байли Юй растерянно сжал губы: «Что я такого сказал? Я же переживал за неё!»
Ваньтин вышла на улицу и стала бродить без цели — раз уж вышла, не будет же возвращаться так скоро. Раньше, чтобы создать шумиху, она гуляла только по оживлённым торговым улицам, поэтому в этот тихий переулок никогда не заходила. Заметив лавку с неплохим оформлением, она, даже не взглянув на вывеску, зашла внутрь…
Это оказался магазин нефрита. Ваньтин осмотрела выставленные изделия, но ничто не вызвало интереса: у неё и так припасено несколько превосходных нефритовых артефактов. Однако, собираясь уходить, она заметила в углу пару нефритовых жетонов — очень необычных. Подойдя ближе и взяв их в руки, она почувствовала нечто странное. Благодаря знаниям в области ядов и лекарств, она сразу уловила особенность: если она не ошибается, эти жетоны способны нейтрализовать любые яды! Такой редкий артефакт нельзя упускать!
— Госпожа, вам понравились эти жетоны? — подскочил хозяин, заметив её интерес.
— Сколько стоят?
— Тридцать тысяч лянов! — после колебаний твёрдо ответил старик.
— Тридцать тысяч? За что так дорого? — удивилась Ваньтин, хотя и понимала ценность предмета.
— Э-э… не знаю, — засуетился лавочник. — Некий молодой человек оставил их на продажу и строго наказал: меньше этой суммы — не продавать.
«Молодой человек? На продажу? Похоже, владелец не раскрыл особенности жетонов. Иначе кто стал бы платить такие деньги за обычный нефрит?»
В этот момент в лавку вошёл Байли Юй. Увидев, что Ваньтин хочет купить жетоны, он собрался оплатить покупку — в конце концов, если ей нравится… Но, услышав цену, нахмурился:
— Они выглядят совершенно заурядно. Почему так дорого? Неужели вы держите чёрную лавку?
Хозяин только теперь заметил Байли Юя. Хотя он и не знал, кто перед ним, но по одежде и осанке понял: перед ним важная персона, с которой лучше не связываться.
— Господин, вы меня обижаете! — заторопился он. — Я всегда честно веду дела! Эти жетоны оставил некий молодой человек на продажу и велел брать не меньше тридцати тысяч. Я и сам не знаю, почему так дорого, но не посмел спрашивать… — Вспомнив того посетителя — в чёрной повязке на лице и с мечом у пояса — он вздрогнул от страха.
— Не переживайте, — сказала Ваньтин. — Я покупаю.
И, протянув хозяину несколько банковских билетов, взяла жетоны и вышла на улицу…
http://bllate.org/book/2409/265122
Готово:
