Е Цзымо в спешке схватил кусок мяса и начал жадно его есть — лицо и глаза его сияли от радости. Такой вид резко контрастировал с его обычной сдержанной и мягкой манерой, и уголки губ Ваньтин непроизвольно дёрнулись. Только спустя долгое время она вспомнила, что сама ещё не ела, и поспешно принялась жарить себе порцию…
Наконец все наелись. Е Цзымо и Сюань Юань Лэнсяо зажарили оставшихся диких кур и зайцев — на дорогу. В этот момент Ваньтин вдруг что-то вспомнила и повернулась к Е Цзыханю:
— Твои метательные снаряды ведь очень точны?
Все эти птицы и звери были убиты одним броском, причём каждый раз — точно в одно и то же место. Очевидно, что владелец такого навыка — настоящий мастер.
Е Цзыхань взглянул на Ваньтин. Он собирался просто ответить «да», но вдруг увёл разговор в сторону:
— Не сравниться с Цзымо.
— А? — Ваньтин не поняла, почему дядя вдруг так ответил. Он не только признал своё мастерство, но и словно намекал ей на что-то важное.
Е Цзыхань проигнорировал её недоумение и продолжил:
— У Цзымо нет равных в метании снарядов. Даже после ранения мало кто мог бы отнять у него жизнь.
Пожалуй, это всё, чем он мог помочь. Изначально он не хотел вмешиваться, но, видя, как Цзымо всё глубже погружается в печаль, не выдержал.
Ваньтин вдруг поняла смысл его слов:
— Ты хочешь сказать…
— Да. Если бы он действительно захотел убить тебя, ты бы даже не успела увернуться.
Остальное он не стал произносить вслух. Цзымо страдает от чувства неполноценности и чрезмерной чувствительности — Ваньтин и так всё поймёт без лишних слов.
Ваньтин вдруг улыбнулась:
— Разве я сама не знаю об этом?
Неужели все думают, будто она злится просто так?
— Тогда зачем ты…?
…
☆ Нужно ли так волноваться?
— Цзымо слишком чувствителен, и это вредит ему. Раньше, когда он был болен, это было оправдано, но теперь он полностью здоров. Если он и дальше будет таким, ему будет трудно быть счастливым. Я хочу, чтобы он жил, как обычный человек, — только так он сможет по-настоящему ощутить радость жизни и перестанет корить себя, пребывая в чувстве неполноценности и страданиях.
Перед Е Цзыханем Ваньтин не скрывала своих мыслей. Раньше она просто не считала нужным объяснять, но раз уж дядя заговорил об этом, решила быть откровенной. Хотя она и сама понимала, что в последнее время была с Цзымо чересчур строга, но делала это исключительно ради его же блага.
— Тинъэр… прости, — сначала Е Цзыхань был поражён, а затем искренне извинился. Он всегда думал, что племянница капризничает по-детски, но оказалось, что эта юная девушка мыслит гораздо глубже, чем он предполагал. Ему стало стыдно за своё прежнее мнение. Честно говоря, он и сам слишком долго оберегал Цзымо, не замечая, что тот уже стал взрослым и здоровым человеком, которому нужно учиться жить по-новому. Его хрупкая, ранимая натура больше не подходит для такой жизни. Похоже, он, взрослый мужчина, уступает в проницательности этой юной девушке.
— Ты ведь думаешь, что я в последнее время была слишком жестока? — Ваньтин нарочито надула губы, изображая обиду. — Неужели, будь на моём месте кто-то другой, его давно бы убили без пощады?
— Нет… конечно нет… откуда такие мысли? — Е Цзыхань неловко улыбнулся, чувствуя себя так, будто его разоблачили. Ваньтин права: с кем-нибудь другим он бы точно не стал так церемониться!
— Фу… — Ваньтин презрительно фыркнула. Неужели думают, будто она глупа?
— Хе-хе… — Е Цзыхань глуповато улыбнулся. Он действительно переживал напрасно. Его Тинъэр уже выросла, стала умной и рассудительной. Чего же он тогда боится? Раньше он боялся, что Цзымо не выдержит такого обращения и сломается, но теперь эти страхи исчезли.
— С телом у Цзымо в последнее время всё в порядке?
— Да, физически — отлично. Просто с душой…
— Как только он научится общаться с людьми, как обычный человек, всё наладится само собой.
Е Цзыхань с досадой покачал головой. Похоже, Цзымо ещё долго придётся работать над собой. Неизвестно, выдержит ли этот глупый парень… Нет, надо обязательно дать ему пару советов. Да, точно надо!
— Кстати, между ними что-то произошло? Почему в прошлый раз…?
Этот вопрос давно мучил Ваньтин, и только сейчас она нашла подходящий момент, чтобы задать его.
— Э-э… да ничего особенного, — Е Цзыхань запнулся, внутренне восхищаясь тупостью племянницы в вопросах чувств, но при этом не решаясь раскрыть правду — иначе, зная её нынешнее отношение к обоим мужчинам, всё может пойти совсем не так…
— Дядя, ты что-то скрываешь? — Ваньтин пристально посмотрела на него, обиженно надув губы. Неужели думает, будто она ребёнок, который не замечает лжи?
— Правда… правда, ничего такого, — Е Цзыхань поднял глаза и неожиданно встретился с её обиженным взглядом. Он почувствовал, что больше не выдержит: — Ну… просто… они спорят из-за одной вещи.
— Какой вещи? — Ваньтин сразу оживилась. Что может быть настолько ценным, чтобы два таких человека сражались за неё? — Неужели какой-то редкий клад?
— Э-э… да! — подумал Е Цзыхань. В глазах обоих мужчин Ваньтин и есть тот самый бесценный клад, за который не пожалеешь жизни. Успокоившись, он мысленно повторил себе: «Это не ложь, это не ложь!»
— Так что это за сокровище? — Ваньтин стала ещё любопытнее. Если даже наследный принц и Е Цзымо сражаются за него, значит, это нечто поистине уникальное. Может, и ей стоит проявить интерес?
Е Цзыхань уже не знал, куда деваться от её допроса. Пробормотав что-то невнятное, он наконец выдавил:
— Для тебя эта вещь вовсе не редкость, но для них — бесценно дороже всего на свете. Так что не стоит тебе в это вмешиваться.
— А? — Ваньтин окончательно запуталась. Что может быть для неё обыденным, но для них — сокровищем? Сюань Юань Лэнсяо — наследный принц, ему всё видано! Неужели он ценит то, что ей безразлично? Что за чепуха?
Она уже собиралась расспросить подробнее, но в этот момент подошли Сюань Юань Лэнсяо и Е Цзымо. Е Цзыхань бросился к ним, словно к спасению, вытирая со лба холодный пот. Ещё немного — и он бы точно проговорился!
Ваньтин бросила взгляд на приближающихся мужчин, презрительно скривила губы и решила не настаивать. Ну и ладно! В следующий раз она просто одурманит их и обыщет. Неужели думают, что смогут скрывать правду вечно?
Все снова сели в карету и тронулись в путь. Ваньтин вспомнила слова дяди и достала из-за пазухи фарфоровый флакон, протянув его Е Цзымо:
— Это ускорит твоё восстановление. Принимай раз в день. Через семь дней ты будешь как прежде.
Хотя Цзымо уже и выглядел как здоровый человек, его ноги после недавнего исцеления всё ещё не обладали прежней силой и гибкостью при тренировках. Это лекарство Ваньтин специально для него приготовила.
Е Цзымо с восторгом принял флакон. Его сердце бурлило от эмоций, которые он не мог сдержать. Сюань Юань Лэнсяо, увидев его радость, презрительно фыркнул:
— Хм! Всего лишь лекарство! Ваньэр просто боится, что ты станешь обузой для нас. Неужели это повод так волноваться?
С этими словами он первым залез в карету и уселся рядом с Ваньтин, но та тут же оттолкнула его на три чи. Хорошо, что карета просторная — иначе он бы точно вывалился наружу!
Сюань Юань Лэнсяо неловко потёр нос, но сделал вид, что ему всё равно, и снова улыбнулся Ваньтин, отчего та почувствовала мурашки по коже и мысленно прокляла этого безумца.
Е Цзымо не обратил внимания на насмешку и радостно забрался в карету. Всю дорогу он улыбался, отчего Сюань Юань Лэнсяо становилось всё злее…
Байли Юйюй всё это время молчала. Каждый раз, когда её взгляд случайно встречался со взглядом Ваньтин, она поспешно отводила глаза, в которых читалась глубокая грусть. Ваньтин чувствовала, как ей становится тяжело на душе, и в конце концов не выдержала:
— Здесь слишком тесно, пойду на свежий воздух.
Через два дня карета выехала на большую дорогу. Ваньтин и Е Цзыхань должны были расстаться. После долгих напутствий и нежных прощаний Ваньтин наконец с грустью простилась с дядей и вместе с остальными отправилась в путь в Ци.
Боясь за здоровье отца Байли Юйюй, все почти не останавливались, питаясь и отдыхая на ходу, меняясь за повозкой. Даже молчаливая Байли Юйюй несколько раз была тронута до слёз, но так и не смогла вымолвить ни слова…
Наконец, через несколько дней карета въехала в пределы государства Ци. Здесь всё словно перевернулось: атмосфера напоминала южные земли с их умиротворяющей красотой. Чем ближе они подъезжали к столице Ци, тем живописнее становились пейзажи, и Ваньтин едва успевала любоваться ими… Конечно, если не считать постоянных «перестрелок» взглядами между Сюань Юань Лэнсяо и Е Цзымо, а также печального вида Байли Юйюй. Иначе путешествие было бы по-настоящему приятным.
Однако, несмотря на взаимную неприязнь, оба мужчины не осмеливались устраивать ссоры при Ваньтин. Перед ней они вели себя как послушные дети, хотя и смотрели друг на друга с явной враждебностью. Ваньтин всё замечала, но не желала вмешиваться. Ну и что, что спорят из-за какой-то вещи? Два взрослых мужчины — и ведут себя, как дети! Она уже несколько раз спрашивала дядю, но тот упорно молчал. Ваньтин решила больше не тратить на это силы: пусть делают, что хотят, лишь бы не дрались…
Через семь дней карета остановилась у величественных ворот роскошного особняка. Все вышли наружу. Ваньтин подняла глаза и прочитала надпись: «Дом генерала». Надпись была чёткой, сильной и лаконичной, словно отражала характер самого хозяина.
Стражники, увидев прибывших, поспешили навстречу:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Быстро идите к господину!
— Как отец? — тревожно спросила Байли Юйюй.
— С каждым днём ему всё хуже. Даже императорские лекари бессильны. Но он держится последними силами, ждёт вашего возвращения… — Голос стражника дрогнул, глаза покраснели.
Байли Юйюй бросилась в особняк, слёзы хлынули из глаз. Она долго сдерживалась, но теперь не смогла больше.
Ваньтин и остальные поняли серьёзность положения и молча последовали за ней, неся свои вещи. Стражники, зная, что они приехали вместе с госпожой, не стали их задерживать.
Особняк был огромен, но спальня генерала находилась недалеко. Вскоре Байли Юйюй остановилась у одного из дворов и ворвалась внутрь…
Ваньтин ожидала увидеть множество жён, наложниц и служанок вокруг больного генерала, но, войдя в комнату, замерла от удивления. В помещении царила пустота. На кровати едва заметно поднималась грудь среднего возраста мужчины, но больше в комнате не было ни души. Ваньтин почувствовала глубокую печаль и недоумение, но сейчас было не время размышлять. Она решительно подошла к кровати, взяла руку генерала и приложила пальцы к его пульсу…
Прошло некоторое время. Ваньтин наконец облегчённо выдохнула. Жизнь ещё теплилась, но даже если удастся спасти его, вряд ли он сможет…
— Господин Му, как отец? — наконец нарушила молчание Байли Юйюй.
Ваньтин не ответила. Она открыла свой узелок, достала пилюлю и вложила её в рот генералу Бай Вэньцину. Тот, хоть и был почти без сил, послушно проглотил лекарство — видимо, желание жить ещё не угасло. Затем Ваньтин взяла серебряные иглы и начала иглоукалывание…
В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Никто не осмеливался даже дышать громко, боясь помешать Ваньтин. Она сама старалась не отвлекаться — малейшая ошибка могла стоить жизни.
По мере того как на лбу Ваньтин выступал пот, состояние Бай Вэньцина постепенно улучшалось: дыхание стало ровнее, а лицо — чуть розовее…
Наконец Ваньтин убрала иглы и встала:
— Поговорим снаружи.
Все последовали за ней. Байли Юйюй шла ближе всех и, едва выйдя из комнаты, тут же спросила:
— Господин Му, как отец?
http://bllate.org/book/2409/265099
Готово:
