Ваньтин думала, что он проводит её обратно в комнату, и потому молчала. Но постепенно в душе закралось беспокойство: что-то здесь не так. Они уже вышли за пределы жилых построек — неужели этот человек решил наказать её за то, что она разбудила его, и теперь собирается сбросить с горы?
Она с усилием сглотнула:
— Цзыхань… Хань… братец Хань…
Е Цзыхань чуть не выронил её от неожиданности. Откуда вдруг такие трогательные обращения? Он не понимал, что с ней случилось.
— Ты что, думаешь, я увожу тебя в безлюдное место, чтобы проучить? — робко заговорила Ваньтин. — Я ведь не нарочно разбудила тебя! Да и вообще, разве ты не привёз меня сюда за тысячи ли, чтобы вылечить Цзымо? Неужели хочешь, чтобы я умерла, даже не начав лечение? К тому же я ведь только что не…
Е Цзыхань невольно дернул уголком рта и нахмурился. Какие странные мысли у этой девчонки! Проучить? Разве он выглядит как тот, кто собирается кого-то наказывать? Хотя… он же в маске — она не видит его лица. Наверное, именно поэтому испугалась. А вдруг его маска напугала её?
— Ты что, хочешь просто сбросить меня с вершины? — Ваньтин, видя, что он всё ещё молчит, решила, что её представления о наказании слишком мягки.
Но едва она это произнесла, как её ноги коснулись земли. Оглядевшись, она на мгновение замерла. Перед ней раскинулся другой край горной вершины, усыпанный разноцветными цветами, которые в лунном свете выглядели особенно ярко. А на противоположной горе низвергался водопад — с этой точки он казался поистине величественным. Кто бы мог подумать, что за мрачным фасадом «Ночной Души» скрывается такое чудесное место!
Страх Ваньтин мгновенно улетучился. Так вот зачем он её сюда привёл — просто погулять! Она зря переживала. Устроившись на земле, она с наслаждением смотрела на звёзды, слушала шум воды и вдыхала аромат цветов.
— Ты меня боишься? — не выдержал Е Цзыхань. С первой же встречи эта девчонка вызывала у него странное чувство — будто он её уже где-то видел. Ему хотелось быть рядом, хотя он не мог объяснить, почему. Именно поэтому он так заботился о ней. В обычной жизни, даже если бы ему понадобилось вылечить Цзымо, он никогда не отнёсся бы к ней с таким почтением.
— А? — Ваньтин открыла глаза и удивлённо посмотрела на сидевшего рядом Е Цзыханя. Поняв, что выдала свой страх, она неловко улыбнулась: — Э-э… А почему ты обязательно носишь маску?
— Чтобы избежать лишних хлопот, — прямо ответил он.
Ваньтин не ожидала столь откровенного ответа:
— А сколько людей в мире видело твоё настоящее лицо?
— Только Цзымо. Остальные… все мертвы.
Цзымо — его младший брат, естественно, видел его лицо. Но остальные… Этот человек и правда не церемонится с жизнями. Ваньтин насторожилась:
— А чем вообще занимается «Ночная Душа»?
— Ты и правда не знаешь? — Е Цзыхань думал, что в прошлый раз она просто издевалась над ним, но теперь понял: она действительно ничего не слышала об их организации.
— «Ночная Душа»… это что-то известное? — ещё больше удивилась Ваньтин.
Е Цзыхань не стал отвечать напрямую:
— Мы занимаемся убийствами.
Голос его звучал спокойно, будто речь шла о самом обыденном деле.
Убийства? Значит, это организация наёмных убийц! Теперь всё встало на свои места: и ощущение угрозы при входе, и то, что все слуги здесь владеют боевыми искусствами, и отсутствие ночных патрулей — кто осмелится вторгнуться в логово убийц? Ваньтин не испытывала особого отвращения к профессии убийцы — ведь это тоже ремесло, и в мире, где ценится сила, убивать — не самое страшное. Но тут она вспомнила своих родителей: их тоже убили наёмники. Хотя, судя по возрасту, Е Цзыхань явно не причастен к тому делу… Но не мог ли заказать убийство кто-то из «Ночной Души»?
Взгляд Ваньтин стал сложным: в нём смешались подозрение, боль и отчуждение. Она понимала, что настоящие виновники — не сами убийцы, а те, кто стоял за кулисами. Но сердце всё равно сжималось.
— Испугалась? — спросил Е Цзыхань, заметив перемену в её взгляде. Значит, она ненавидит убийц. Кто же их любит? Кто станет уважать того, чьи руки в крови, кто живёт на лезвии ножа?
— А сколько всего таких организаций наёмников?
— Несколько. Но самая крупная — «Ночная Душа».
— А твой отец… он тоже был убийцей?
— Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким, — в голосе прозвучала горечь и скрытая ненависть.
— Значит, всё это ты построил сам?
— Нет, — он глубоко вздохнул. — Прежний глава «Ночной Души» был родным отцом Цзымо и моим приёмным отцом.
— А?! — Ваньтин опешила. Значит, они и правда не родные братья. Неудивительно, что их характеры так различаются.
— После смерти моего отца приёмный отец взял меня к себе. Цзымо на год младше меня, и я стал считать его своим младшим братом. Хотя по праву главой должен был стать Цзымо, он с детства был мягким, миролюбивым и ненавидел убийства. Поэтому перед смертью отец передал пост мне. Но даже будучи убийцами, мы придерживаемся принципов. С основания «Ночной Души» действует правило «трёх запретов»: не убивать детей, не убивать женщин, не убивать императоров. Никто не осмеливается нарушать это правило!
— А как Цзымо повредил ноги?
Долгое молчание. Потом Е Цзыхань заговорил с яростью:
— Цзымо любил путешествовать. Однажды его обнаружили и похитили, используя подлые методы, чтобы шантажировать «Ночную Душу». Когда я прибыл, его уже избили до полусмерти. Его отравили, лишив внутренней силы, и он не мог сопротивляться. Его били сотней цзинов тяжёлой дубиной с шипами… А над ним подвесили гирю весом в несколько сотен цзинов и требовали, чтобы я отдал свою жизнь и пост главы в обмен на его. Цзымо, чтобы спасти меня, сам активировал ловушку… и тогда…
Голос Е Цзыханя дрожал. Ваньтин тоже сжалась от боли — она помнила, как выглядела нога Цзымо. Как можно было так жестоко поступить с юношей?
— А те люди?
— Всех ошкурили заживо, вырвали кости и разорвали на мелкие куски!
Да, они заслужили такую кару. Даже если не знать подробностей, ясно: такие звери не заслуживали пощады.
— После этого Цзымо изменился. Он замкнулся, перестал общаться с людьми, заперся в своей комнате и не пускал никого. Сначала он позволял лекарям лечить себя, но после множества неудач окончательно сдался, — Е Цзыхань посмотрел на Ваньтин с благодарностью. — Но с твоим появлением он словно обрёл надежду. Знаешь ли, последние два дня он каждый день выходит на час погреться на солнце.
Ваньтин широко улыбнулась. Цзымо молодец — слушается!
Теперь она окончательно успокоилась. Учитывая правило «трёх запретов» и презрение Е Цзыханя к «подлым методам», убийцы её родителей точно не из «Ночной Души». Иначе ей пришлось бы враждовать с этими двумя — и с суровым, но справедливым Е Цзыханем, и с нежным, как нефрит, Цзымо. А это было бы по-настоящему жаль.
Они долго разговаривали, как старые друзья. Е Цзыхань удивлялся, почему сегодня так много говорит и отвечает на все вопросы. Обычно он никогда не касался этих тем — они были запретными для всей «Ночной Души».
Когда Е Цзыхань отвёл Ваньтин в комнату, было уже глубокой ночью. Но она не могла уснуть, думая о словах Е Цзыханя, о нефритовом юноше, который, несмотря на невыносимую боль, говорил о ней так спокойно… Неудивительно, что братья так привязаны друг к другу.
Она заснула лишь под утро.
Е Цзымо, как и вчера, рано вышел во двор, ожидая маленькую фигурку. Но время шло, а Ваньтин не появлялась. Сердце его сжалось: неужели она передумала лечить его? Или его ноги уже неизлечимы? Лицо потемнело от тревоги…
***
Истинный мужчина
Ваньтин резко проснулась и, увидев, как поздно уже на дворе, вскочила с постели. Быстро умывшись и даже не позавтракав, она бросилась к покою Цзымо.
Е Цзымо уже терял надежду. Служанка вошла:
— Господин, не послать ли за господином Му?
— Не надо. Если придёт — придёт… — ответил он, но последнюю фразу не договорил.
— Может, пойдёте погреетесь на солнце?
Он долго молчал, лицо становилось всё мрачнее:
— Нет. Больше не буду…
Если господин Му отказался от него, зачем тогда выходить на солнце? Он чувствовал себя обиженным и растерянным.
Но в ту же секунду у двери раздался голос:
— Цзымо, неужели решил не слушаться?
Услышав этот голос, Е Цзымо ожил. Значит, господин Му не бросил его! Но не рассердился ли он из-за его слов?
Ваньтин, не выспавшаяся и торопящаяся, чтобы не пропустить лучшее время для иглоукалывания, вошла и без приветствий сухо сказала:
— Раздевайся.
Е Цзымо, видя её недовольное лицо, решил, что она злится. Сердце его сжалось, он не знал, как загладить вину, и растерянно замер, забыв раздеваться.
— Ты чего ждёшь? Быстрее! — нетерпеливо подгоняла Ваньтин.
«Точно злится», — подумал Е Цзымо. Он крепко сжал губы и послушно разделся, нервно глядя на неё. Но Ваньтин была поглощена подготовкой к процедуре и не замечала его взгляда.
На лбу Ваньтин снова выступили капли пота. Е Цзымо достал платок, чтобы вытереть ей лоб, как вчера, но рука замерла в воздухе — он боялся подойти. В этот момент Ваньтин почувствовала влагу, машинально схватила платок, быстро вытерлась и бросила обратно.
Е Цзымо окончательно убедился: она сердита. Губы его дрожали, на глазах выступили слёзы. Он не был слабаком, но сейчас чувствовал себя беспомощным и обиженным.
Наконец Ваньтин закончила процедуру и облегчённо выдохнула. За два сеанса достигнут отличный эффект — ещё через пару дней Цзымо почувствует ноги. Хотя до полного выздоровления далеко, но первый важный рубеж пройден. Улыбнувшись, она подняла глаза — и увидела слёзы на ресницах и обиженное выражение лица Цзымо.
— Цзымо, что случилось? — удивилась она. Он же не чувствует боли. Тогда почему?
http://bllate.org/book/2409/265085
Готово:
