Ваньтин, заметив, как нервничает Сюань Юань Лэнсэ, крепко сжала её руку — мол, бояться нечего. Даже если их уведут силой, нельзя выглядеть жалко: это подорвёт репутацию, а без неё в Цзянху не удержаться. К тому же эти двое, судя по всему, зла не замышляют.
Сюань Юань Лэнсэ шмыгнула носом и, словно не желая разочаровывать подругу, сказала:
— Думаю, всё-таки тот, в пурпурном.
— Почему ты сегодня так упрямо цепляешься за этого уродца? — не понимала Ваньтин. — Ведь он же совершенно несуразен!
— Если он такой, какой есть, и вдруг уведёт тебя, я всё равно смогу его найти. А вот… — Она кивнула в сторону чёрного, чьё лицо полностью скрывала одежда, и смысл её слов стал ясен без слов.
— Так я и знала! — подвела итог Ваньтин, внимательно оглядев подругу. — Твой вкус не настолько плох, чтобы ты всерьёз заинтересовалась этой уродливой рожей!
Мужчина в пурпурном вытянул улыбку, от которой становилось ещё тоскливее, чем от плача. Что за намёк? Неужели издевательства не кончатся? Разве он в последнее время стал слишком мягким? Или, может, он и вправду так ужасно выглядит? Впрочем, нынешнее лицо и правда никуда не годилось. Лучше бы заранее выбрал что-нибудь попригляднее — тогда не пришлось бы терпеть эти постоянные насмешки.
— Тогда я всё равно выберу того, в чёрном, — заявила Ваньтин. — Хотя и не вижу его лица, но запах чувствую!
Ещё с самого начала она уловила от него лёгкий аромат, похожий на мяту, но не совсем. Благодаря этому запаху она вспомнила, что уже встречала этого странного мужчину в чайной: та же одежда, тот же аромат — и он, похоже, исходил не от вещей, а от самого человека. Запах был приятный, поэтому Ваньтин не испытывала к этому свежему, чистому мужчине неприязни. Хотя лицо его скрыто, она верила, что у него есть на то причины — ведь она сама сейчас переодета, так что в этом нет ничего удивительного.
Остальные, однако, не думали так же. Её слова вызвали у Сюань Юань Лэнсэ приступ смеха, а лицо чёрного под маской начало нервно подёргиваться. Он что, собака? Как можно определять людей по запаху?
— Ха-ха… — Сюань Юань Лэнсэ долго не могла успокоиться. — У тебя нюх острее собачьего! Я ничего не почувствовала. Так какой же это запах?
Ваньтин не раскрыла своих истинных мыслей, а приняла серьёзный вид:
— Говорят же: «вонючий мужчина, вонючий мужчина» — ну конечно, вонючий!
— А?! — Сюань Юань Лэнсэ на мгновение опешила, а потом закивала: — Да-да, точно! Именно так!
Только она совершенно забыла, что сейчас сама переодета мужчиной и тоже входит в разряд «вонючих мужчин».
— Ты слишком болтлива! — холодно произнёс чёрный, чей и без того скудный запас терпения окончательно иссяк из-за Ваньтин. Он качнул мечом в её сторону, предлагая проверить, насколько она готова бросить вызов его клинку.
— Эй, два братца, так ведь тоже не выйдет! Вы не хотите драться, так с кем мне идти? — воскликнула Ваньтин.
— Хм! Это просто, — вновь ледяным тоном ответил чёрный, в голосе которого звучало презрение. — Мы оба нападём одновременно. Кто первым схватит тебя — тот и уведёт. Но если ты вздумаешь хитрить, — предупредил он откровенно, — мы не станем отвечать за твою жизнь или смерть!
Что?! Он угрожает ей жизнью? Лучше бы сразу велел сдаться! Ваньтин скривила рот:
— Ладно, я не буду сопротивляться, но вы не смеете причинить мне вред!
Она наклонила голову, подумала и добавила:
— Если я пострадаю, то ничего не смогу сделать. Так что решать вам — оживлять мёртвых или лечить живых!
Оба мужчины на мгновение замерли. Откуда она узнала их цель? Перебирая в уме события с самого начала, они невольно восхитились её проницательностью. Улыбка на лице мужчины в пурпурном стала ещё шире: эта девчонка, похоже, совсем не изменилась — всё такая же дерзкая! Но… чертовски мила!
Разговор был окончен. Оба заняли боевые позиции и одновременно бросились к Ваньтин. Удары не были смертельными, но сила их была огромна. Ваньтин, опасаясь за Сюань Юань Лэнсэ, резко оттолкнула её в сторону, готовясь принять атаку. Но в тот самый миг, когда она оттолкнула Лэнсэ, чёрный внезапно изменил направление удара и метнулся к отброшенной девушке…
Сюань Юань Лэнсэ даже не успела опомниться, как мощная сила обхватила её тело, и в шее вдруг возникло ощущение удушья…
В голове Ваньтин всё перемешалось. Она мгновенно остановилась и посмотрела в ту сторону. Мужчина в пурпурном благородно сдержал удар — к счастью, он использовал лишь две доли внутренней силы, иначе остановиться было бы невозможно, а даже если бы и сумел, отдача серьёзно ранила бы его самого…
Чёрный одной рукой обхватил тело Сюань Юань Лэнсэ, другой — обвил её шею. Лэнсэ стояла спиной к нему, и от его резкого усилия чуть не лишилась сознания. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Ваньтин уже собиралась применить яд, но, увидев такую картину, незаметно вернула его на место…
— Ты просто подлый! — воскликнула она. — Наверняка понял, как я переживаю за Лэнсэ, и нарочно так поступил! Такое поведение вызывает отвращение!
— В войне всё честно, — равнодушно ответил чёрный, не обращая внимания на её слова. — Если ты проигрываешь, не вини других!
«Чёрт! Опять „проигрываешь“! Почему все здесь такие бесстыжие? Сюань Юань Лэнсяо — трое против одного, и тоже „проигрываешь“! А этот извращенец вместо того, чтобы драться, цепляется за беззащитную девушку и ещё смеет говорить „проигрываешь“! Это уже переходит все границы!»
— Да ты просто голый на виселице — мёртвый и без стыда! — не выдержала Ваньтин. — Если у тебя есть хоть капля мужества, нападай на меня! С кем ты воюешь — с безоружной девушкой? Ты вообще мужчина?
— Вопрос, мужчина я или нет, сейчас не важен. Но если хочешь, чтобы он остался жив, — холодно произнёс чёрный, — иди сюда сама. У меня нет терпения… Ур!
Сюань Юань Лэнсэ уже пришла в себя. Увидев руку, обхватившую её шею, и услышав только что сказанное, она фыркнула и резко пнула ногу позади себя. Воспользовавшись моментом, когда он вскрикнул от боли и ослабил хватку, она изо всех сил вцепилась зубами в руку перед собой…
Чёрный резко втянул воздух сквозь зубы. Боль в руке становилась всё острее. Неужели эта девчонка собралась откусить ему кусок мяса? Один нюхает, другая кусается — неужели они оба из собачьей породы?
Ваньтин волновалась. Этот человек опасен, и если Лэнсэ его так разозлит, что он… Ладони её покрылись потом…
Она уже собиралась что-то сказать, но чёрный, опомнившись, резко ударил Лэнсэ по затылку. Та мгновенно обмякла и потеряла сознание. Чёрный собрался отбросить её в сторону, но Ваньтин остановила его:
— Ладно, я пойду с тобой. Только не причиняй ей вреда!
Если её, обладающую такой мощной боевой силой, швырнуть, Сюань Юань Лэнсэ этого точно не выдержит. К счастью, в этот раз он не применил внутреннюю силу, иначе Лэнсэ уже не было бы в живых. Но и так ей досталось — нельзя допустить, чтобы Сыр пострадала ещё больше!
Услышав слова Ваньтин, чёрный действительно прекратил движение и прижал Сюань Юань Лэнсэ к себе. Хотя он старался держать дистанцию, для без сознания девушки это было невозможно — её тело беспомощно прижалось к нему, и от неё пахнуло нежным, чисто женским ароматом… Тело чёрного на миг окаменело, и в этот момент он, похоже, что-то понял…
Ваньтин не колеблясь подошла и подхватила без сознания Лэнсэ:
— Мне нужно сначала отвезти её домой.
Чёрный издал короткий свист. Вскоре к ним подскакал высокий конь гнедой масти. Ваньтин не разбиралась в лошадях, но даже она поняла, что это прекрасное животное. Неужели это легендарный конь «кровавый пот»?
Чёрный без церемоний забросил Сюань Юань Лэнсэ на спину коня. Та повисла поперёк седла, голова и конечности беспомощно болтались. Ваньтин невольно поморщилась — какая мучительная поза!
Но прежде чем она успела что-то сказать, чёрный хлопнул коня по крупу, и тот тут же рысью двинулся в путь — прямо в сторону императорского дворца.
— Ты знаешь, куда идти? — удивилась Ваньтин.
— Иначе как бы я нашёл тебя в этот момент? — с откровенным презрением ответил он. — Неужели это так трудно понять? Да ты просто глупа!
— А ты знаешь, кто он? — спросила Ваньтин, теперь уже по-настоящему озадаченная.
— Кто он — неважно. Важно то, что мне нужна именно ты, — уклончиво ответил он, но это уже было ответом.
Его слова оставили Ваньтин без слов. С этим человеком было трудно разговаривать.
— Вы, кажется, забыли, что здесь ещё есть кто-то? — не выдержал мужчина в пурпурном, которому было невыносимо чувствовать себя проигнорированным. Всё решилось за мгновение, и он вдруг стал будто сторонним наблюдателем?
— Ах… — Ваньтин только сейчас вспомнила о нём. Но раз уж она дала слово, назад пути нет, да и выбора у неё не было — ведь Сыр всё ещё в руках чёрного. Вспомнив, что он не воспользовался её замешательством, а наоборот, рисковал отдачей, чтобы сдержать удар, она почувствовала лёгкую вину перед ним: — Ты ведь тоже ищешь меня… чтобы вылечить кого-то?
— Не совсем… — он, казалось, колебался.
— А что ещё? Я умею только лечить!
— Хорошо, тогда лечи. Когда сможешь начать?
Он больше не возвращался к предыдущему вопросу.
Ваньтин посмотрела на чёрного, но за плотной чёрной вуалью не было ничего полезного. Её раздражало это покрывало — хотелось сорвать его. Она безнадёжно взглянула в небо:
— Вот что: оставь мне свой адрес. Как только я закончу дела, обязательно приду.
— Хорошо! — без лишних слов он снял с пояса нефритовый жетон и бросил Ваньтин: — Возьми это и приходи в Юэ. Там тебя проводят ко мне!
Опять нефритовый жетон! Видимо, в древности все носили их при себе. Этот тоже выглядел очень ценным — значит, перед ней опять кто-то знатный. Наверное, жетон служит знаком его положения?
Ваньтин бегло осмотрела его и спрятала в карман, кивнув в знак того, что сдержит обещание. Но никто не заметил, как под чёрной вуалью лицо чёрного слегка изменилось при виде этого жетона…
Мужчина в пурпурном больше не сказал ни слова и мгновенно скрылся с места.
— Подожди! Давай договоримся! — крикнула Ваньтин, увидев, что чёрный тоже собирается уходить.
Он не ответил, лишь молча посмотрел на неё.
— Раз ты знаешь, кто я, значит, всегда сможешь меня найти. У меня сейчас очень важные дела. Не мог бы ты отложить это на пару дней? — Ваньтин говорила вежливо и умоляюще. Перед тем, кого не одолеть, приходилось унижаться.
— А если я скажу «нет»? — холодно бросил он.
Увидев, как Ваньтин крайне недовольно смотрит на него, он помолчал и добавил уже менее ледяным, хотя и далёким от тёплого, тоном:
— На самом деле… тому, кого я хочу, чтобы ты вылечила, осталось недолго…
Ваньтин понимала: для такого человека, как он, эти слова — уже большая уступка. Но и её дела были не менее важны — результаты в Дворце Теней и обещание Байли Юйюй…
— Куда ты хочешь меня отвести?
— В Ночную Душу, — после небольшой паузы ответил мужчина.
— Что за Ночная Душа? — Ваньтин не знала двух главных организаций Цзянху, поэтому искренне удивилась.
— Кхм-кхм… — чёрный был в шоке. Неужели его Ночная Душа стала настолько неизвестной? В душе он почувствовал лёгкое раздражение: — Ночная Душа — это не «вещь»!
Он тут же мысленно плюнул на себя: какие глупости он несёт! Из-за этого дерзкого парнишки он уже начинает путать слова!
— А, теперь понятно, почему я о ней не слышала! — Ваньтин кивнула с видом просветления. — Раз это и не «вещь» вовсе, то неудивительно!
Чёрный мужчина был ошеломлён. Что за человек?! Неужели он не понимает простых вещей и совершенно не улавливает сути? Если бы он не проверил его лично, то вряд ли поверил бы, что перед ним и вправду знаменитый целитель!
— Тогда дай мне хотя бы полдня! — Ваньтин, не желая больше спорить о том, «вещь» Ночная Душа или нет, поспешила отстоять свои права. Чем дольше удастся протянуть, тем больше шансов найти способ сбежать. Да и в Дворец Теней она обязательно должна попасть — результаты там имели для неё огромное значение.
— Не пытайся хитрить! — предупредил он, заметив её колебания. — Иначе я не побрезгую применить тот же метод, что использовал наследный принц Чэня, чтобы увести тебя!
http://bllate.org/book/2409/265082
Готово:
