Ваньтин наклонилась, сморщив нос:
— Оставайся здесь и наслаждайся! Ты же ненавидишь женщин? Отлично — среди этих рыб наверняка полно самок, которые с радостью к тебе прильнут. Наслаждайся вдоволь! А я… я ухожу!
С этими словами она с довольным видом удалилась. Отмщение принесло ей такую радость, что она прыгала, будто маленький кролик, и напевала себе под нос:
— Песню задом наперёд пою, как обычно вперёд,
Камни с речного дна ползут на склон.
Мимо дома брата шла —
Внучку качает он.
На небе тысячи лун, но звезда — всего одна,
Миллионы генералов, но солдат — один лишь он.
Я ведь не говорю глупостей,
Но глухой услышал — и смеётся!
Сюань Юань Лэнсяо с горечью посмотрел вслед этой весёлой девчонке, а потом — на своё плачевное положение. Эта проклятая сорванец отлично выбрала место: ночью сюда никто не заглядывает, помощи ждать неоткуда. Хотя… хотя, пожалуй, лучше бы меня и вовсе никто не увидел — иначе вся моя слава пойдёт прахом!
Вернувшись во дворец, Ваньтин спокойно проспала всю ночь. Наконец-то она как следует проучила этого ледяного истукана! Завтра она уезжает, так что нечего бояться его мести. Да и при ней ведь золотая императорская табличка — чего её пугать?
На следующее утро Ваньтин рано поднялась, собрала свои пожитки, позавтракала и уже собиралась в путь, как вдруг вошла Сюань Юань Лэнсэ. Ваньтин подумала, что та пришла проститься, но удивилась, увидев её в мужском наряде.
— Почему ты так одета? — не удержалась она. — Неужели собираешься со мной?
— Не волнуйся, я уже сказала отцу-императору и матери, что провожу тебя за пределы столицы Чэнь.
— Они согласились?
— Да. Сказали, что можешь смело отправляться, но сначала нужно предупредить старшего брата-императора — тогда за тобой обязательно пришлют охрану.
— Что это значит? — Ваньтин растерялась.
— Не знаю. Но отец-император ещё ни разу меня не обманывал. Просто сделай, как он сказал.
— Ты уже передала старшему брату?
Внезапно вспомнив вчерашний вечер, Ваньтин поспешила уточнить — вдруг случится какая беда!
— Да, я сказала стражнику Лэну, который всегда рядом с наследным принцем. Он непременно передаст.
Сюань Юань Лэнсэ честно ответила, но тут же пробормотала себе под нос:
— Хотя странно… Обычно старший брат встаёт рано, а сегодня до сих пор не показался.
Ваньтин сразу всё поняла. Судя по действию вчерашнего снадобья, развязка должна была наступить именно к утру — примерно сейчас. Если Лэнсэ действительно ходила заранее, то Сюань Юань Лэнсяо ещё не вернулся, и даже Лэн, возможно, ничего не знает и думает, что наследный принц просто проспал. Но что имел в виду император? Она покачала головой, решив не ломать над этим голову.
Обе благополучно покинули дворец и направились прямиком в Дворец Теней. Однако Ваньтин всё время ощущала два чужих присутствия, следовавших за ними. Неужели это те самые таинственные охранники, о которых говорил император? Но почему эти два следа казались ей знакомыми? Она быстро отбросила эту мысль — эти присутствия явно не похожи на обычных тайных стражников или теней. В них чувствовалась скорее вольная, почти разбойничья харизма, да и мастерство, судя по всему, превосходило её собственное. Почему ей постоянно попадаются одни мастера? И чего они хотят?
Ваньтин крепко держала ничего не подозревавшую Сюань Юань Лэнсэ, внимательно оглядываясь и размышляя.
Незаметно они миновали улицу Чанъань, и толпа вокруг начала редеть. Ещё два переулка — и они достигнут Дворца Теней. Ваньтин настороженно осматривала окрестности, гадая, когда же преследователи объявятся — ведь у них наверняка есть цель…
И точно — едва они поравнялись с тихим переулком, перед ними бесшумно возникла фигура, перегородив путь. Хотя шагов не было слышно, их движение мгновенно остановилось.
Перед ними стоял человек в чёрном облегающем костюме и чёрной вуалированной шляпе. Лица не было видно, но мощная аура ощущалась отчётливо. Ваньтин интуитивно почувствовала, что уже сталкивалась с ним раньше — знакомая энергетика, но где именно — не могла вспомнить.
Сюань Юань Лэнсэ испуганно отступила назад. Этот тип выглядел явно недружелюбно! Она ведь совсем не умела драться. Но тут вспомнила утренние слова отца-императора и сразу обрела уверенность — ведь за ней наблюдают тайные стражи! Она выпрямилась и громко заявила:
— Кто ты такой? Почему преграждаешь дорогу господину?
Ваньтин с недоумением посмотрела на подругу: только что та дрожала от страха, а теперь вдруг заговорила так дерзко? Не рехнулась ли? Неужели рассчитывает на её защиту? Но ведь перед ними — мастер, намного сильнее её самой! Она и себя-то не сможет спасти, не то что Лэнсэ.
Однако и это ещё не всё. Пока Ваньтин ломала голову, позади них мягко, но уверенно приземлилась вторая фигура. Ваньтин обернулась.
Фиолетовый наряд, властная осанка, величественная, но в то же время изысканная фигура, идеально подчёркнутая одеждой. Лицо открыто, но черты — на удивление обыденные, словно не соответствуют остальному облику. Ваньтин, будучи мастером маскировки, сразу поняла: это маска. Под ней, вероятно, скрывается лицо поистине ослепительной красоты…
А вот Сюань Юань Лэнсэ уже совсем растерялась. Кто эти люди? Какие у них цели? Она начала нервничать, но вспомнила про тайных стражей и немного успокоилась:
— Вы кто такие? Знаете ли вы, что…
Она не договорила — Ваньтин резко схватила её за руку и покачала головой, давая понять молчать. Она уже поняла: оба нацелены именно на неё. Не стоит, чтобы Лэнсэ из-за неосторожного слова попала в беду.
Лэнсэ послушно замолчала, хотя в глазах всё ещё пылала враждебность.
Два незнакомца молча стояли, пристально глядя друг на друга, будто решая, кому достанется сегодняшняя «добыча».
— Слушайте, вы уже договорились? — невозмутимо спросила Ваньтин. — С кем мне идти?
Она чувствовала, что злобы в них нет, и предположила: вероятно, им нужен её врачебный талант — ведь теперь она в глазах многих «божественный лекарь».
Увидев её спокойствие, чёрный воин нахмурился под вуалью (хотя этого не было видно), а фиолетовый незнакомец лишь мягко улыбнулся — и все трое на миг растерялись.
— Сегодня я увожу его. Не хочу драться! — первым нарушил молчание чёрный, прекрасно понимая, что противник не слабее его, и желая избежать бесполезной схватки.
Фиолетовый лишь слегка усмехнулся, голос его звучал спокойно и холодно:
— Ты уверен, что он пойдёт с тобой?
— У него нет выбора! — резко ответил чёрный, сердито глядя на упрямца.
— Значит, вопрос решим силой? — в голосе фиолетового прозвучал вызов.
— Раз так, дерёмся.
Ваньтин, увидев, к чему идёт дело, быстро оттащила Сюань Юань Лэнсэ в сторону. Эти двое явно сильнее её, да и Лэнсэ совсем беззащитна — лучше не мешать им, а то ещё достанется по ошибке. Если бы не Лэнсэ, она бы, может, и попыталась скрыться. Но сейчас — рисковать не стоило.
Однако, разгадав их намерения, Ваньтин больше не волновалась. Она даже с интересом наблюдала за готовящейся битвой, в душе потешаясь.
Схватка началась — и мир словно померк. Действительно, мастера! Даже глазом не успеть — лишь два мелькающих силуэта. Сюань Юань Лэнсэ, забыв про страх, широко раскрыла глаза и не отводила взгляда, боясь пропустить хоть что-то.
Стили их кардинально различались. Чёрный воин сражался с яростью и жестокостью, каждый удар — резкий, мощный, полный смертоносной силы. Фиолетовый же двигался легко и изящно, будто танцуя, но за кажущейся мягкостью скрывалась стальная воля. Его движения были плавными, но неотвратимыми, словно тончайшая паутина, опутывающая врага.
Ваньтин хитро прищурилась и заговорила с Лэнсэ, нарочито громко, но так, чтобы оба бойца слышали — ведь, несмотря на яростную схватку, они наверняка следили за ней.
— Давай поспорим, кто победит?
— Давай! А ставка какая?
— Проигравший будет младшим!
(Обе прекрасно понимали: речь шла о том, кто станет «старшей сестрой», а кто — «младшей».)
Два воина на миг замерли в недоумении, но тут же продолжили бой.
— Договорились! — Лэнсэ охотно согласилась, прикинула и добавила: — Ставлю на фиолетового!
— Тогда я — на чёрного! — Ваньтин подперла подбородок ладонью. — А почему ты думаешь, что победит фиолетовый?
— Да очевидно же! Посмотри на этого в чёрном: чёрный костюм — ладно, но ещё и эта дурацкая шляпа! Лица не видно, похож на ворону. С таким-то видом как можно победить?
Эти слова заставили чёрного споткнуться. Ворона?! Да он же красавец! Но, заметив меч, просвистевший у груди, он тут же сосредоточился на бое.
— Не факт! — парировала Ваньтин. — Посмотри на этого в фиолетовом: с таким-то лицом ещё изображает небесную фею! Сзади — благодать, спереди — засуха на три года!
……
Эти слова заставили обоих замереть. Такое оскорбление! Особенно фиолетового — его губы дёрнулись, и он едва сдержал смех. А Сюань Юань Лэнсэ, не выдержав, громко расхохоталась, окончательно выведя их из себя.
Но Ваньтин не собиралась останавливаться:
— Эй, фиолетовый! Постарайся! Я не хочу быть младшей!
— Эй, чёрный! Действуй хитрее! Не как бык! Если не получится — срывай с него одежду! И эту дурацкую шляпу сбрось! А если проиграешь и из-за тебя мне быть младшей — я сначала сдеру с тебя штаны!
После этих слов наступила полная тишина. Оба бойца сделали ложный выпад и отскочили, злобно уставившись на двух беззаботных девчонок, явно желая укусить их.
— Почему перестали? — Ваньтин с наигранной растерянностью посмотрела на них. — Мы же ещё не решили, кто будет младшим!
— Тебе так нравится, что мы дрались? — с лёгкой издёвкой спросил фиолетовый, уголки губ его изогнулись в усмешке.
Ваньтин проигнорировала его и повернулась к Лэнсэ:
— Похоже, на них не рассчитывать. Давай камень-ножницы-бумага — решим, кто младший?
— Ладно! — Лэнсэ, вспомнив игру, которую Ваньтин ей показывала, с готовностью согласилась.
И они тут же начали играть, совершенно не обращая внимания на двух грозных воинов.
Странно, но сегодня у них была удивительная синхронность — десяток раундов подряд — ничья! Они увлечённо продолжали, а двое мужчин молча наблюдали, явно заинтригованные этой «тайной техникой», хотя и находили её… детской.
— Ладно, хватит! — наконец сдалась Лэнсэ. — Давай просто будем равными!
— Хорошо, — тут же предложила Ваньтин. — Тогда угадай: кто сегодня уведёт меня?
Но Лэнсэ уже не разделяла её энтузиазма. Она вдруг вспомнила об опасности, но, вспомнив про тайных стражей, снова обрела уверенность. Однако слова Ваньтин её смутили: если защита есть, зачем тогда спорить? Неужели эти стражи бессильны? От этой мысли она занервничала и не знала, что ответить.
☆ Ночная Душа — это что за штука
http://bllate.org/book/2409/265081
Готово:
