— Господин лишь беспокоится о здоровье господина Му, потому и велел отправить немного тонизирующих снадобий. Никакого скрытого умысла здесь нет, — произнёс Лэн, сам не веря собственным словам. Он служил своему господину столько лет, что знал наверняка: тот никогда не проявлял подобной заботы о своих врагах. Вражда между господином и господином Му была очевидна всем. Но что ещё оставалось сказать? Если не выполнить поручение, дома непременно достанется. Жизнь становилась всё невыносимее.
— Может, всё-таки возьмёшь? А то вдруг старший брат разгневается… — тихо сказала Сюань Юань Лэнсэ. Ей искренне не хотелось, чтобы два самых дорогих ей человека постоянно ссорились.
— Почему? Неужели я его боюсь? — Ваньтин рассердилась не на шутку. Неужели её принимают за маленькую девочку? — Пусть забирает всё обратно! Передай своему господину, чтобы впредь не делал таких дел — выложил, а потом назад тянет. Если ему не по душе моя персона, пусть дерётся напрямую, а не нюничит, будто не мужчина! — С этими словами она схватила Сюань Юань Лэнсэ за руку и решительно направилась во дворец. Больше ей не было настроения терпеть эту чепуху!
Лэн остался стоять на ветру, ошеломлённый. Передать такие слова? Его точно заживо обдерут!
…
Увидев, как Лэн уныло вошёл, Сюань Юань Лэнсяо тут же вскочил с кресла:
— Ну как?
— Господин Му… не принял.
— А что он сказал?
— Он… он ничего не сказал!
— Хм? — Сюань Юань Лэнсяо сразу понял по замешательству Лэна, что та девчонка наверняка наговорила грубостей.
— Э-э-э… — Лэн промямлил, не зная, как быть.
— Лэн, неужели забыл, какой у меня нрав?
— Господин Му сказал: «Пусть всё уходит так, как пришло. Передай своему господину, чтобы впредь не делал таких дел — выложил, а потом назад тянет. Если ему не по душе моя персона, пусть дерётся напрямую, а не нюничит, будто не мужчина», — выпалил Лэн, стараясь в точности передать интонацию Ваньтин. Внутри у него всё дрожало: теперь уж точно попадёт от господина.
Однако ожидаемого гнева не последовало:
— Ха-ха… Голос такой звонкий — значит, со здоровьем всё в порядке!
Лэн удивлённо поднял глаза и украдкой взглянул на Сюань Юань Лэнсяо. Не сошёл ли господин с ума от обиды? Как можно смеяться после таких слов? Но улыбка его господина казалась искренней…
— Ладно, ступай.
Лэн уже обрадовался, что отделался без наказания, как вдруг за спиной раздался ледяной голос:
— Завтра снова отнесёшь!
«Неужели нельзя?» — хотел спросить Лэн, но понял, что это бесполезно. Он лишь обиженно надул губы и вышел, чувствуя себя крайне несчастным.
…
Глубокой ночью в изысканном особняке стоял человек, заложив руки за спину; виднелась лишь его высокая фигура. Внезапно из тени спрыгнул чёрный силуэт и опустился на колено:
— Господин!
— Узнал?
Голос был низкий и бархатистый.
— Да. Действительно есть такой целитель — Му Мин. Она ученица «Первого господина» Му Чэна, и именно она вылечила Сюань Юань Фэнхуа и Сюань Юань Лэнсэ от отравления.
— А её происхождение выяснил?
— Простите, господин, не смог. После того как «Первый господин» внезапно исчез с поприща, его больше никто не видел. Теперь и его ученица появилась неожиданно — никто не знает, откуда она взялась.
— И императорская семья так доверяет человеку с неясным прошлым?
Голос оставался таким же бархатистым, но уже без тени чувств.
— Известно лишь, что Му Мин привёл сам Сюань Юань Лэнсяо. Но не волнуйтесь, господин, я продолжу расследование!
— Ладно. Следите за всеми действиями императорской семьи. Этого Му Мина… я сам проверю!
Едва он договорил, как уже исчез в лунном свете, пролетев несколько десятков шагов.
…
В кабинете наследного принца мелькнула тень, и чёрный силуэт бесшумно опустился на колени перед Сюань Юань Лэнсяо:
— Господин!
— Что во дворце?
Увидев Цинъина, Сюань Юань Лэнсяо сразу понял: в Дворце Теней произошло нечто важное.
— Вчера во дворец пришёл гость.
— Кто?
Если бы не нечто исключительное, Цинъин не стал бы лично докладывать.
— Тот самый Му Мин, которого вы велели расследовать!
— Что случилось? — Сюань Юань Лэнсяо вскочил на ноги. Лицо, обычно спокойное, исказилось тревогой.
Цинъин был удивлён: он знал, что господин интересуется Му Мин, но не ожидал такой реакции.
Из-за пазухи он достал лист бумаги и поднял над головой:
— Господин Му хочет узнать, кому принадлежал этот нефритовый жетон шестнадцать лет назад, и выяснить правду об убийстве этой пары.
Сюань Юань Лэнсяо развернул бумагу. На ней был изображён тот самый нефритовый жетон, оставленный матерью Ваньтин. Он провёл пальцем по рисунку и погрузился в размышления… Жетон явно был редкостной работы — не простая вещица. Шестнадцать лет назад? Значит, его оставили её родители. Убийство? Неужели на её плечах ещё и кровавая месть? Вспомнив её хрупкую фигурку, он почувствовал острую жалость…
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Юнь Мэй уже послала людей на поиски. Пока сведений нет, господин. Ваши указания?
— Как только узнаете — пришлите мне копию.
— Может, сначала показать вам, а потом сообщить господину Му?
— Да, так и сделайте! — В сердце у него не было желания, чтобы она касалась хоть капли крови и интриг. Её жизнь должна быть светлой и беззаботной, а не скована узами ненависти! Малышка, раз уж ты мне досталась, твою месть понесу я!
— Господин, есть ещё одно дело… — Цинъин снова заговорил, убедившись, что первое улажено.
— Говори.
— Он… прибыл в Чэнь.
— Когда?
— Два дня назад. Живёт в особняке на окраине города.
— Опять задумал что-то? Следите за ним!
— Господин, не приказать ли… — Цинъин сделал знак «убить».
— Нет! Ещё не время. Но когда настанет час, я лично верну ему всё сполна! — Сюань Юань Лэнсяо скрипел зубами, и в его глазах пылала ненависть!
…
☆ Объявление о титуле принцессы
Прошло уже шесть дней с тех пор, как Ваньтин в последний раз покидала дворец. Эти дни она провела в полном безделье: Сюань Юань Лэнсэ ежедневно навещала её, Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр тоже иногда заходили и дарили множество ценных тонизирующих средств. Ваньтин только и делала, что ела и спала — даже, кажется, немного поправилась… Единственное, что её раздражало, — это ежедневные визиты Лэна. Он неизменно приносил подносы и сундуки и неизменно получал нагоняй от Ваньтин, после чего уходил с тем же спокойным видом, будто специально приходил за бранью.
А ведь так и было на самом деле: господину было совершенно не важно, приняли ли подарки. Главное — насколько громко и уверенно его ругали. Лэн уже начал подозревать, не сошёл ли господин с ума: кто же сам ищет себе унижений? И почему он сам не идёт, а заставляет слугу выслушивать всё это?
Но на этот раз, доложившись, Лэн не услышал привычного «Завтра снова отнесёшь». Вместо этого прозвучало ещё более пугающее:
— Больше не ходи.
Голос был ледяной, без тени эмоций. Неужели господин разочаровался в нём? И правда, пять раз подряд не смог выполнить поручение — разве есть более беспомощный слуга? Хотя… терпение господина, кажется, стало куда больше… Неужели он решил избавиться от него? От этой мысли Лэна охватил ужас, и он жалобно уставился на господина.
— Ты ещё здесь? — Сюань Юань Лэнсяо взглянул на него. — Не забудь завтрашнее задание!
«А? Так я отделался?» — Лэн не мог понять. Он же провалил поручение, пять раз подряд не смог доставить подарки, да ещё и навлёк на господина гнев — разве такое не наказывают? Почему его просто отпускают? Он не выдержал:
— Господин? Мне правда можно уйти?
— Да.
— Действительно уйти? Вы не собираетесь наказывать…
Не договорив, он получил пинок под зад и полетел по дуге, зацепившись за ветку высокого дерева. Потирая нос, он пробормотал:
— Похоже, наследный принц снова в своём уме!
Завтра будет седьмой день — тогда станет известен результат. Байли Юйюй тоже не может ждать дольше. Поэтому Ваньтин решила сегодня же проститься с Сюань Юань Фэнхуа и завтра, получив ответ, сразу отправиться с Байли Юйюй в Ци.
Во дворце Наньгун Линъэр, увидев входящих Ваньтин и Сюань Юань Лэнсэ, приветливо сказала:
— Ваньтин, иди сюда, рядом со мной садись.
Ранее Сюань Юань Лэнсэ уже рассказала им всю правду, поэтому теперь все обращались к ней просто «Ваньтин».
Сюань Юань Фэнхуа тоже смотрел на них с доброй улыбкой.
— Ваньтин кланяется императору и императрице, — сказала она и послушно села рядом с Наньгун Линъэр. Она чувствовала: эти люди искренне к ней расположены, поэтому робости уже не было.
— Ты уже совсем поправилась?
— Да, со мной всё в порядке. Я пришла попрощаться: завтра уезжаю из Чэня.
— Так скоро? — удивился Сюань Юань Фэнхуа.
— Да. Есть важные дела, нельзя больше задерживаться.
— Отец… — Сюань Юань Лэнсэ капризно прижалась к нему.
Сюань Юань Фэнхуа сразу понял: дочь что-то просит. Он лишь усмехнулся и стал ждать, когда она сама заговорит.
Видя, что отец не поддаётся, Сюань Юань Лэнсэ сдалась:
— Отец, мне очень нравится Ваньтин. Не назначить ли ей титул принцессы?
Выражение лица Сюань Юань Фэнхуа не изменилось — он будто ждал именно этого. Он переглянулся с Наньгун Линъэр и сказал:
— Сыр, ты как раз выразила мою мысль! Я и сам об этом думал.
— Ваше величество, Ваньтин не хочет быть принцессой, — поспешила встать Ваньтин, но, опасаясь недоразумений, пояснила: — Я не хочу, чтобы моя женская природа стала общеизвестной. Это создаст много неудобств при путешествиях по Поднебесной. Прошу понять.
— Не волнуйся об этом. Я изначально объявлю указ без публичного разглашения. А когда ты вернёшься, завершив все дела, мы торжественно провозгласим тебя принцессой перед всеми! — Взгляд императора был полон убедительной доброты.
— Тебе одной по Поднебесной небезопасно, — подхватила Наньгун Линъэр. — С титулом принцессы император сможет отправлять охрану, и мы будем спокойны.
— Да-да! Ваньтин, станем сёстрами! Теперь у тебя есть дом, и если кто-то посмеет обидеть тебя, я его проучу! — не отставала Сюань Юань Лэнсэ.
— А если меня обидит твой братец? — Ваньтин нарочно поддразнила её, услышав столь решительные слова.
— Э-э… — Сюань Юань Лэнсэ растерялась. Раньше, когда братец её дразнил, она не только не защищала Ваньтин, но даже поддерживала его, а то и вовсе «усиливала его позиции, ослабляя Ваньтин». Вот и поймали за хвост! Но тут же в голове мелькнула идея: — А давай так: пусть отец издаст указ о вашем браке! Тогда ты сможешь мучить моего братца каждый день, да и мы будем видеться постоянно. Два выигрыша сразу!
— Фу! Ты хочешь меня угробить? — Ваньтин стукнула её по лбу. Если бы такое случилось, до утра она бы точно не дожила!
— Ой… — Сюань Юань Лэнсэ прикрыла лоб и наигранно застонала. Похоже, её идея и правда была никуда не годится.
Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр с улыбкой наблюдали за их перепалкой. Сюань Юань Лэнсэ уже рассказала им о взаимоотношениях Ваньтин и Сюань Юань Лэнсяо, поэтому они не были удивлены.
Все пили чай и весело беседовали — атмосфера была тёплой и уютной…
Сюань Юань Лэнсяо сидел в кабинете, вспоминая вчерашние сведения от Цинъина. Он снова взял лист с изображением нефритового жетона. Бедняжка… Ей было всего несколько дней от роду, когда… Малышка, что мне делать? Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива, чтобы твои руки никогда не касались грязи и зла. Но смогу ли я этого добиться? Вспомнив её упрямое личико, он понял: даже если сказать, что следов нет, она всё равно не отступит. Завтра станет известен результат, и сейчас она наверняка полна надежд… Но выдержит ли её хрупкое тело такую правду?
http://bllate.org/book/2409/265077
Готово:
