— Успокойся, отец, — сказала Сюань Юань Лэнсэ, заметив, как потемнело лицо императора, и осознавая, насколько серьёзно всё это выглядит. — На самом деле господин Му в тот день лишь спасал Сыр от отравления и был вынужден…
— Му Мин — всего лишь лекарь! В его глазах есть лишь больные, а не мужчины и женщины. Если бы за каждое увиденное тело приходилось брать в жёны, ему пришлось бы жениться на бесчисленном множестве женщин!
— Но принцесса — не простолюдинка! Она — дочь императора, драгоценная особа! Если ты отказываешься жениться… — голос стал ещё ледянее, — тогда тебе остаётся только… умереть!
— Ваше высочество слишком строги! С древних времён говорят: «Если простолюдин виновен — наказывают простолюдина, если принц — наказывают принца». Разве честь принцессы важнее чести других женщин?
— Значит, ты отказываешься брать ответственность? — голос уже достиг предела холода.
— Не отказываюсь… Просто не могу! — едва Ваньтин договорила, как её тело вновь ощутило лёгкость, но на этот раз вокруг явственно ощущалась ледяная аура и почти удушающая кровожадность.
— Брат, не надо… — крик Сюань Юань Лэнсэ не успел полностью донестись до ушей, как Ваньтин и её похититель уже исчезли из зала…
* * *
— Отец… — поспешила заговорить Сюань Юань Лэнсэ, желая заступиться.
— Ты ещё смеешь говорить?! Такое важное дело и не сообщила ни отцу, ни матери! Да ещё и тайком покинула дворец! Ты понимаешь, насколько важна честь девушки?
— На этот раз и мать тебя не поддержит…
— …
Они поочерёдно отчитывали Сюань Юань Лэнсэ. Эта дочь становилась всё менее похожей на ту послушную девочку!
Но Сюань Юань Лэнсэ сейчас было не до наставлений — её мысли уже унеслись за пределы зала. Что брат сделает с Ваньтин? Не убьёт ли её на самом деле? Единственный способ спасти её — раскрыть, что Ваньтин — девушка, но та строго-настрого запретила выдавать её тайну. В отчаянии принцесса металась взад-вперёд, но в глазах родителей это выглядело как явное «непокаяние», и их слова становились всё суровее, вплоть до упоминаний о государственном порядке и благе империи — они смотрели на неё с досадой и разочарованием!
А Ваньтин… В одно мгновение её ещё держал Сюань Юань Лэнсяо, а в следующее — она уже описала дугу и с громким «плюх!» упала в пруд императорского сада.
Хотя Ваньтин и умела плавать, всё произошло слишком внезапно, и она наглоталась воды. К счастью, пруд был неглубоким, и вскоре она пришла в себя, удерживая равновесие. Вода доходила ей до плеч, оставляя лишь шею и голову над поверхностью:
— Кхе-кхе… Сюань Юань Лэнсяо… кхе-кхе… Ты чего взбесился?!
— Я спрашиваю тебя в последний раз: женишься или нет?
— Я правда не могу жениться! — Ваньтин еле сдерживалась, чтобы не выругаться. Ей так и хотелось выкрикнуть: «Да я же девушка!», но, вспомнив все предыдущие предостережения, она вновь стиснула зубы и замолчала. «Не верю, что императорский дом Чэнь осмелится убить меня — ведь я спасла жизнь принцессе и помогала самому императору…»
— Хорошо! — обратился Сюань Юань Лэнсяо к внезапно появившемуся Лэну. — Оставайся здесь. Пусть стоит в воде, пока не согласится. Если попытается выйти — убей!
— Есть! — Лэн, хоть и не понимал, в чём дело, но приказ хозяина был священен. Однако, глядя на Ваньтин, он невольно почувствовал сочувствие: «Господин Му выглядит вполне порядочным человеком. Почему же его так невзлюбил наследный принц?..»
Погода была тёплой, но вода в пруду оказалась ледяной. Ваньтин простояла в ней недолго, но уже начала дрожать от холода. Она направила внутреннюю силу, чтобы отогнать стужу, и молилась, чтобы Сюань Юань Лэнсэ поскорее придумала, как её спасти.
Тем временем Сюань Юань Лэнсэ всё ещё выслушивала выговор, когда в зал вбежал запыхавшийся придворный евнух:
— Доложить императору! Господина Му наследный принц бросил в пруд императорского сада! Приказал не выпускать, пока не согласится на свадьбу, иначе — убить! Он уже долго стоит в воде… боюсь, если так продолжится, может случиться беда!
— Что?! — Сюань Юань Фэнхуа вскочил с трона. Он не вмешивался, но это не значило, что ему всё равно. Он лишь кивнул своему слуге, и тот тут же последовал за наследным принцем, но такой исход ошеломил императора: «Неужели Сяо решил пойти до конца?»
Сюань Юань Лэнсэ не выдержала:
— Отец, мать, скорее спасайте господина Му!
Родители переглянулись, увидев, как сильно переживает дочь, и в их глазах мелькнула мысль: «Сыр явно неравнодушна к нему… Раз Сяо так усердствует, пусть пока повеселится. Всё равно он всегда действует обдуманно — с господином Му ничего не случится. Может, и правда согласится на брак — будет неплохая пара. Думаем, он отказывается лишь потому, что привык к свободе и боится придворных ограничений. Это решаемо — дадим им отдельную резиденцию. А слова принцессы о том, что он „никудышный“, — просто стыд и обида после отказа».
* * *
— Отец, мать! — Сюань Юань Лэнсэ отчаялась ещё больше, видя, что родители вдруг успокоились. — Господин Му — спасительница Сыр! Неужели вы готовы так с ней обращаться? Не боитесь ли, что весь Чэнь осудит императорскую семью за неблагодарность?
— Наглец! — взорвался Сюань Юань Фэнхуа. — Кто дал тебе право так разговаривать с отцом? Разве даровать тебе в мужья спасителя — это неблагодарность? Не забывай, ты — принцесса!
— Но ни я, ни господин Му не хотим этого брака! Зачем нас принуждать?
— Он может просить чего угодно — отец всё исполнит! Разве быть мужем принцессы — такое уж бремя? А ты… С древних времён браки решают родители и свахи! С каких пор дети стали указывать старшим?
Император рассердился ещё больше. Раньше Сыр была послушной, хоть и шаловливой, но никогда не позволяла себе такого. Видимо, «дочь выросла и чужая стала», — подумал он, и это лишь укрепило его решение.
А Ваньтин в пруду уже теряла силы. Сегодняшний день выдался изнурительным, да ещё и эта пытка… Чтобы не замёрзнуть, она израсходовала почти всю внутреннюю силу. Голова кружилась, лицо побледнело, и она еле держалась на ногах.
Лэн, стоявший на берегу, с тревогой наблюдал за ней:
— Друг Му, зачем так упрямиться? Спорить с наследным принцем — себе дороже!
Ваньтин слабо взглянула на него:
— Ты не поймёшь.
Лэн фыркнул: «Как это „не пойму“? Я не ребёнок, чтобы не понимать очевидного!» — и больше не обращал на неё внимания.
Ваньтин думала согласиться, чтобы потом сбежать, но отвергла эту идею: последствия могут быть ещё хуже — не только ей достанется, но и принцессе. Лучше уж раз и навсегда положить конец этим разговорам, даже если придётся страдать. «Не верю, что императорская семья Чэнь осмелится убить свою спасительницу!»
Время шло, а император с императрицей не проявляли ни малейшего сочувствия. Сюань Юань Лэнсэ не выдержала:
— Отец, мать, скорее идите спасать её! На самом деле… на самом деле Му Мин — девушка!
— Что ты сказала?! — Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр вскочили одновременно.
— Неужели ты выдумала эту ложь, чтобы спасти его?
— Сыр не настолько глупа, чтобы сочинять подобное! Господин Му на самом деле — Му Ваньтин. Она переодевалась мужчиной, чтобы свободнее передвигаться по Поднебесью. В тот день, чтобы спасти меня и не смущать, она раскрыла мне правду.
— Почему же ты раньше молчала?
— Ваньтин строго-настрого просила не выдавать её. Она боялась, что отец обвинит её в обмане государя, а ещё больше… что брат убьёт её.
— Что между ней и твоим братом произошло?
— Сейчас не время для этого! Сначала спасите Ваньтин! Потом я всё расскажу… Только, прошу, не говорите брату правду, иначе…
— В путь! Немедленно в императорский сад! — Сюань Юань Фэнхуа уже вылетел из зала.
Все поспешили следом…
* * *
В пруду Ваньтин уже онемела. Губы посинели, тело шаталось, будто вот-вот рухнет, но она всё ещё цеплялась за сознание. Даже Сюань Юань Лэнсяо, прятавшийся в тени, почувствовал боль в груди, но так и не смягчился.
Сюань Юань Фэнхуа первым примчался в сад и, увидев Ваньтин, еле держащуюся на ногах, крикнул:
— Быстрее вытащите господина Му!
Слуги тут же вытащили её на берег. Лэн, хоть и помнил приказ наследного принца, не стал возражать — не из страха перед императором, а потому что и сам не вынес бы, если бы она погибла.
Сюань Юань Лэнсяо, наблюдавший из укрытия, тоже не мешал. Увидев, как человек, готовый скорее умереть, чем подчиниться, он почувствовал, как его твёрдая решимость начинает трещать по швам… и наконец рухнула!
На берегу Ваньтин рухнула на землю. Сюань Юань Лэнсэ и Наньгун Линъэр подхватили её. В глазах императрицы читались раскаяние и боль: «Бедное дитя… Всё это — моя вина!»
Император тоже был охвачен стыдом: «Му Мин спасла не только принцессу, но и нас с Линъэр… А мы позволили её так мучить…» — и, вспомнив, что она девушка, даже слегка покраснел: «Если бы я знал, что она женщина, осмелился бы ли я попросить её вылечить меня?..»
— Быстрее отнесите господина Му в Дворец Утренней Росы! Вызвать лекарей!
…
Только самые доверенные слуги знали правду, поэтому все остальные думали лишь, что господин Му рассердил наследного принца и был брошен в пруд, но потом спасён императором…
В Дворце Утренней Росы лекарь осмотрел пациентку:
— Доложить императору! Господин Му простудился от холода, да ещё и сильно устал. Достаточно выпить несколько порций отвара — и всё пройдёт.
Никто не знал, что Ваньтин тратила внутреннюю силу, чтобы бороться с холодом, и решили, что она истощилась, спасая принцессу. Это лишь усилило их чувство вины.
Когда все ушли, Сюань Юань Лэнсэ осталась переодевать Ваньтин — разве можно доверить это кому-то, если тайна должна остаться тайной? Но перевязь, стягивающая грудь, промокла насквозь. Подходящей сухой не было, да и в таком состоянии Ваньтин, наверное, будет ещё хуже. Поэтому Сюань Юань Лэнсэ просто надела на неё одежду, не стягивая грудь — под одеялом всё равно не видно.
Напоив Ваньтин лекарством и убедившись, что та крепко спит, принцесса укрыла её одеялом и сама уснула рядом на краю кровати…
Только глубокой ночью жар спал, лицо Ваньтин порозовело. Сюань Юань Лэнсэ облегчённо вздохнула и тихо вернулась в свой «Дворец Луны».
Едва она ушла, как в покои влетела тень. Бесшумно подойдя к кровати, он долго смотрел на спящую — в глазах читались тревога, смятение и лёгкая вина… Наконец, после долгих колебаний, он осторожно коснулся её лба…
* * *
Во сне Ваньтин почувствовала тепло на лбу и лёгкое облегчение. Она тихо застонала и перевернулась на бок, и одеяло сползло на пол.
Сюань Юань Лэнсяо подумал, что она проснулась, и уже собрался уйти, но Ваньтин лишь перевернулась и снова погрузилась в сон. Увидев упавшее одеяло, он сначала решил не трогать, но вспомнил про жар и неохотно подошёл, чтобы укрыть её.
Однако, взяв одеяло и взглянув на спящую, он вдруг заметил нечто странное: почему у него грудь так выпирает? Неужели от жара опухла? Но жар-то уже спал… Заботливо Сюань Юань Лэнсяо просунул руку под одежду Ваньтин, чтобы проверить…
http://bllate.org/book/2409/265075
Готово:
