— Фу! Не досталось тебе винограда — вот и кричишь, что он кислый! — фыркнула Сюань Юань Лэнсэ, презрительно поджав губы.
Честно говоря, Ваньтин очень нравился её характер — искренний, открытый и в то же время трогательно-милый.
Путь с попутчиком, конечно, шёл медленнее, чем в одиночку, но всё же куда быстрее, чем пешком. Так что они довольно скоро добрались до дворцовых ворот. Увидев, что цель уже близка, девушки поспешили спрятаться в укромное место, чтобы переодеться обратно в евнушеские одежды. Но не успели они как следует устроиться, как в ушах раздался леденящий душу голос, будто из самой преисподней:
— Наслаждались прогулкой?
От этого холода Ваньтин вздрогнула всем телом и с отчаянием приложила ладонь ко лбу. «Всё пропало! Поймали! И не кем-нибудь — а моим заклятым врагом! Неужели и император уже всё знает?» — мелькнуло в голове.
Но Сюань Юань Лэнсэ, похоже, ничего не поняла и совершенно серьёзно ответила:
— Да, весело!
— Кхм… — Ваньтин тут же попыталась остановить её: не ровён час, принцесса ляпнет ещё что-нибудь, и тогда её собственные грехи станут совсем непростительными.
Однако Лэнсэ совершенно проигнорировала намёк и, надевая одежду, продолжила:
— Ты простудился? Неужели устал, пока меня носил? Ничего страшного — сегодня вечером зайди ко мне, я хорошенько разотру тебе горло. Или я сама к тебе зайду…
Ваньтин переводила взгляд с Сюань Юань Лэнсяо, который смотрел на неё так, будто хотел убить на месте, на Лэнсэ, которая, не осознавая опасности, болтала без умолку. Ей стало так плохо, будто её уже вели на казнь. «Принцесса, принцесса! Вы что, хотите меня погубить? Неужели вы не слышите, что это голос вашего самого родного брата?» — мысленно стонала она. Но сейчас она и впрямь не смела сказать ни слова: ледяной взгляд Лэнсяо пронзал её насквозь, будто в любой момент мог лишить жизни. Поэтому её глаза метались — то в небо, то в землю, только бы не встретиться с этими ледяными очами…
Так они и застыли в немом противостоянии, пока Лэнсэ наконец не переоделась:
— Почему ты молчишь?
Она подняла голову и посмотрела в сторону Ваньтин:
— А?! Брат, ты как здесь оказался?
— Сыр, неужели ты позабыла о своём положении? — ледяной тон заставил даже Лэнсэ дрогнуть. Брат никогда ещё не говорил с ней так. Она стиснула палец в зубах и растерянно замолчала.
Воздух вокруг словно застыл. Ваньтин почувствовала, как сердце сжалось, и не успела она прийти в себя, как её тело вдруг оторвалось от земли — Сюань Юань Лэнсяо схватил её за пояс.
☆ Просьба о помолвке
Сюань Юань Лэнсяо, неся обеих, помчался к Дворцу Бессмертия. Только вот положение у них было совсем разное: Лэнсэ он держал под руку — ей было удобно и комфортно, а Ваньтин — за пояс, как щенка или котёнка, неудобно и унизительно!
Лэнсэ хотела было заступиться за Ваньтин, но едва открыла рот, как взгляд Лэнсяо заставил её мгновенно замолчать. Она впервые видела брата таким разгневанным — даже по отношению к ней! Видимо, она действительно его рассердила. Не зная, чего ожидать, она с тревогой посмотрела на Ваньтин, которую мучительно тащили за пояс, и ещё крепче сжала кулаки.
Сюань Юань Лэнсяо ворвался в Дворец Бессмертия, не дожидаясь доклада, и, едва переступив порог, резко бросил Ваньтин вперёд. Та, описав в воздухе дугу, приземлилась прямо на ягодицы у пары вышитых туфель…
Ваньтин мысленно завыла от отчаяния. С тех пор как она познакомилась с Сюань Юань Лэнсяо, постоянно попадала в неловкие ситуации, но теперь уж точно опозорилась на весь дворец! Она и без того знала, какие взгляды бросали на неё служанки и евнухи по дороге сюда, а теперь ещё и здесь — как же теперь оправдываться?
Перед ней уже стояли две пары туфель. Медленно подняв глаза, она увидела изумлённые лица Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр.
— Ваше величество, государыня, добрый день. Му Мин кланяется вам, — с натянутой улыбкой пробормотала она.
— Что всё это значит? — нахмурился Сюань Юань Фэнхуа, явно недовольный. — Лэнсяо, пусть ты и наследник, но так врываться — непозволительно! Да ещё и так обращаться с господином Му? — Он поспешил поднять Ваньтин, а затем перевёл взгляд на Лэнсэ, всё ещё стоявшую рядом с братом в образе евнуха: — А это ещё кто?
— Отец, это я — Сыр, — поспешила ответить Лэнсэ, удивлённая, что отец не узнал её под гримом, хотя брат сразу всё понял.
— Сыр? Как ты дошла до жизни такой? — Но, вспомнив слова Лэнсяо за обедом и взглянув на Му Мина, император вдруг всё понял.
— Хм! — Лэнсяо больше не стал ходить вокруг да около. — Прошу отца немедленно объявить помолвку между принцессой и господином Му!
Эти слова повергли в шок и Ваньтин, и Лэнсэ. Лицо принцессы застыло: «Брат, что ты делаешь? Почему не посоветовался со мной?» Ваньтин же пошатнулась и чуть не упала на пол снова.
— Разве ты не говорил мне об этом только что? — удивился Сюань Юань Фэнхуа. — Я же сказал, что обсудим это с матерью и примем решение. Зачем такая спешка? Неужели господин Му что-то натворил? Иначе почему ты, всегда такой рассудительный, вдруг так торопишься? Мы с Линъэр оба высоко ценим Му Мина, но всё же нужно спросить мнение самих жениха и невесты. Даже если они тайно покинули дворец, это ещё не повод немедленно выдавать её замуж!
Он перевёл взгляд на Лэнсэ, всё ещё стоявшую в оцепенении.
Лэнсэ не понимала, зачем брат решил устраивать помолвку. Неужели только из-за того, что она гуляла с Ваньтин? Но ведь это же не так серьёзно! Она бросила на Ваньтин молящий взгляд.
Почувствовав этот взгляд, Ваньтин едва заметно кивнула — «потерпи» — и заговорила:
— Ваше величество, ранее Му Мин говорил, что у него важная миссия, и он не сможет долго оставаться в Чэне. Поэтому он не может жениться на принцессе!
— Ничего страшного! Можно объявить помолвку сейчас, а свадьбу сыграть, когда ты завершишь свои дела, — не дожидаясь ответа императора, вмешался Лэнсяо.
— Моя миссия очень важна и может занять не один год, а то и десятилетия! Принцесса — дочь императора, как можно её так задерживать?
— Не волнуйся. Став её женихом, ты получишь мою поддержку. Я уверен, твои дела решатся гораздо быстрее!
— Но Му Мин всего лишь простолюдин, он недостоин руки принцессы!
— Ты спас ей жизнь. Отец может пожаловать тебе титул и должность за заслуги. Тогда ты будешь достоин!
— …
☆ Бесстыдник
Остальные трое молча наблюдали за их перепалкой, переглядываясь с растерянным видом. Наньгун Линъэр локтем толкнула мужа, давая понять, что пора прекратить этот спор.
— Кхм-кхм… Хватит спорить! — немедленно вмешался Сюань Юань Фэнхуа.
В зале воцарилась тишина. Ваньтин скрежетала зубами, глядя на Сюань Юань Лэнсяо: «Да он сегодня точно забыл принять лекарство! Что за чушь он несёт? Даже если мы с принцессой вышли из дворца, разве это повод нас женить?»
Лэнсяо совершенно не обращал внимания на её взгляд и смотрел так, будто был полон решимости — если сегодня не будет объявлено помолвки, он не уйдёт отсюда!
— Господин Му, — начал Сюань Юань Фэнхуа, — я вижу, ты неравнодушен к Сыр. К тому же ты спас ей жизнь — ты герой Чэня! Если согласишься, можешь выбрать любой титул и должность. Объявим помолвку сейчас, а свадьбу сыграем, когда завершишь свою миссию. Как тебе такое предложение?
Ваньтин очень хотела отказаться, но понимала: такой отказ будет выглядеть как неблагодарность. А если рассердить императора — дело плохо. Да и раскрывать своё женское обличье сейчас — значит признаться в обмане и навлечь на себя гнев Лэнсяо. Она быстро сообразила и, незаметно повернувшись к Лэнсэ, показала губами два слова.
Лэнсэ сначала растерялась, но тут же поняла. Она шагнула вперёд и громко заявила:
— Я против!
— Сыр! Не смей грубить! — строго одёрнула её Наньгун Линъэр. Хотя она и очень любила дочь, это не давало права быть дерзкой. С самого входа её раздражала эта нелепая одежда и чужое лицо на дочери — но из уважения к гостям она молчала. А теперь ещё и такое!
— Мама, я не грублю. У меня есть, что сказать.
— Ваше величество, государыня, — вмешалась Ваньтин, — Му Мин тоже хотел бы услышать мнение принцессы. Ведь помолвка — дело двоих.
Сюань Юань Фэнхуа ничего не ответил, лишь кивнул Лэнсэ, давая ей слово. Он ведь считал, что дочь неравнодушна к Му Мину, просто стесняется признаться при всех. Но её резкое «против» заставило его усомниться.
— Отец, я категорически против помолвки! — Лэнсэ с презрением посмотрела на Ваньтин. — Потому что он совершенно недостоин меня!
Ваньтин еле сдержала улыбку: «Ну, играет же!» — но на лице сохраняла серьёзное выражение.
— Он, конечно, неплохо лечит и однажды спас мне жизнь, — продолжала Лэнсэ, — но даже если бы мне пришлось выйти замуж за свинью или пса, я всё равно не вышла бы за такого бесстыдника!
Ваньтин чуть не закатила глаза: «Ну и ну! Теперь я хуже свиньи и пса!» Но ведь именно этого она и добивалась. «Сама виновата», — вздохнула она про себя.
— Сначала я думала, что он честный человек, — продолжала Лэнсэ, — а оказалось, что он не только не честный, но и совершенно безнравственный! На улице пристаёт к честным девушкам, обижает стариков, отбирает игрушки у детей, да ещё и ходит в бордели и к мальчикам…
☆ Честь дороже жизни
С каждым новым обвинением уголки рта Ваньтин всё сильнее подёргивались. «Лэнсэ, ну не надо так переигрывать! Теперь мне не только свадьбу не видать — в Чэне и жить не смогу!»
— Короче говоря, — завершила Лэнсэ, перечислив все злодеяния, которые только пришли в голову, — он гнилой до мозга костей! Поэтому я категорически отказываюсь выходить за него!
Она довольно посмотрела на Ваньтин: «Ну как, здорово сыграла?» Но, увидев её отчаянное выражение лица, слегка прикусила губу. Похоже, она действительно переборщила!
Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр переглянулись: «Неужели господин Му настолько плох?»
Лэнсяо давно заметил, как Ваньтин показала Лэнсэ губами, и теперь холодно усмехнулся про себя: «Хочешь играть со мной? Ты ещё слишком молода!»
— Ничего страшного, — заявил он. — Я могу назначить за ним надзор. Пусть даже он и был раньше негодяем, под моим присмотром он обязательно исправится!
Это было ясно как день: если Ваньтин посмеет обидеть принцессу, Лэнсяо лично «поговорит» с ней. Этот ледяной тиран снова пытается всех принуждать!
— Ваше величество, — сказала Ваньтин, — Му Мин с детства рос в горах с учителем и не знает, что такое приличия и стыд. Всё, что сказала принцесса, — правда. Он действительно недостоин её. Но главное — он привык к свободе и не выносит оков. Жизнь во дворце ему не подходит. Прошу вас, откажитесь от идеи помолвки!
Сюань Юань Фэнхуа, кажется, начал что-то подозревать:
— Ладно, раз так… Тогда этот вопрос можно…
Он хотел сказать «отложить», но…
— Нет! — резко перебил его Лэнсяо и, ледяным взглядом уставившись на Ваньтин, медленно, чётко произнёс: — Неужели господин Му собирается просто так забыть, что видел тело принцессы?
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже иголка, упавшая на пол, прозвучала бы как гром.
Спустя долгую паузу Ваньтин дрожащим голосом прошептала:
— Откуда… откуда ты знаешь?
Это знали только она и принцесса. Даже горничная была в неведении. Как Лэнсяо мог узнать?
— Что всё это значит? — не выдержали Сюань Юань Фэнхуа и Наньгун Линъэр. Они давно чувствовали, что между ними что-то не так, но теперь…
В древности честь женщины ценилась выше жизни. Если это правда, то Му Мин обязан жениться на принцессе!
http://bllate.org/book/2409/265074
Готово:
