— Имя Му Чэна, пожалуй, знает вся Поднебесная. Он не только обладал исключительным врачебным даром, но и был необычайно красив, а его боевые искусства достигли предела совершенства. За это его и прозвали «Первым господином». Однако шестнадцать лет назад он внезапно исчез из мира рек и озёр, и с тех пор никто больше не видел его.
С этими словами он взглянул на Ваньтин, стоявшую рядом:
— Не думал, что всё это время он обучал именно тебя. Теперь понятно, откуда у тебя такое высокое врачебное мастерство. Скоро твоя слава не уступит славе самого учителя.
Ваньтин теперь окончательно убедилась: её наставник и есть тот самый «Первый господин». Да, вспоминая его необыкновенные способности, она понимала — как мог такой человек быть простым смертным! Получается, ради неё учитель тогда пожертвовал многим. От этой мысли у неё даже в носу защипало.
— У господина Му есть какие-либо планы на будущее? — спросил император. — Если господин Му пожелает, я могу пожаловать ему чин и оставить при дворе.
— Благодарю за доброту Вашего Величества, — ответил Му Мин, — но перед тем как спуститься с гор, мой учитель поручил мне выполнить задание. Как только принцесса поправится, я покину Чэнь. Поэтому вынужден вежливо отказаться от вашего предложения.
— В таком случае я не стану настаивать. Но знай: дворец Бэйчэня всегда открыт для тебя!
— В таком случае Му Мин заранее благодарит Ваше Величество!
Ваньтин внимательно посмотрела на выражение лица императора, немного подумала и сказала Сюань Юаню Фэнхуа:
— Ваше Величество день и ночь трудитесь ради государства и, верно, сильно устали. У Му Мина есть несколько рецептов для укрепления тела и духа. Позвольте сначала осмотреть вас и определить, какой из них вам подойдёт.
Она уже давно заметила, что император что-то недоговаривает. Сопоставив все детали, она примерно поняла, в чём дело.
Сюань Юань Фэнхуа на мгновение замер, в его глазах мелькнуло сомнение, но оно тут же исчезло. Он спокойно протянул руку.
Ваньтин легко положила пальцы на пульс. Через несколько мгновений её брови сошлись: снова отравление! Как и ожидалось. Это было мужское недомогание, но она не думала, что причина — в яде. Скорее всего, сам император даже не подозревал об этом! Вспомнив предыдущие события, Ваньтин всё поняла: мужчины дорожат своей честью, особенно в таких вопросах. Перед любимой женщиной как можно признаться в собственной несостоятельности? Поэтому он и отдалился от Наньгун Линъэр, а та решила, что император перестал её любить, и страдала от этого.
Сюань Юань Фэнхуа, видя нахмуренные брови Му Мина, тоже занервничал. Он был уверен, что «господин Му» уже понял его состояние, но почему тот хмурится? Неужели болезнь неизлечима?
— Господин Му? — с тревогой окликнул император.
Ваньтин, глядя на его напряжённое лицо, раздумывала, как лучше сказать. Яд у императора был тот же, что и у принцессы, и тоже попал в организм три года назад. Вспомнив выражения лиц Сюань Юаня Фэнхуа и Сюань Юаня Лэнсяо в тот день, она почувствовала, что над императорской семьёй Чэня сомкнулась огромная паутина. Рано или поздно правда всплывёт, и тогда начнётся кровавая буря. Её и так хватает забот — стоит ли ввязываться ещё глубже?
Но тут она вспомнила Сюань Юань Лэнсэ. Хотя они знакомы всего несколько дней, Ваньтин искренне привязалась к этой подруге. Кроме того, у неё были и собственные соображения: если однажды её происхождение раскроется, поддержка Чэня станет для неё надёжной опорой. Приняв решение, Ваньтин больше не колебалась.
— Простите за прямоту, Ваше Величество, но вы тоже отравлены, — сказала она прямо. Теперь, когда они остались вдвоём, и император явно намекал на свою проблему, скрывать не имело смысла.
— Значит, всё-таки отравление, — сказал император без особого удивления. Похоже, после случая с принцессой он уже готовился к такому повороту.
— Ваше Величество знали об этом?
— Я лишь несколько дней назад, услышав об отравлении принцессы, начал подозревать. Раньше думал, что просто переутомился от государственных дел.
При этих словах он невольно вспомнил Наньгун Линъэр. Эти годы она действительно много перенесла. В его глазах промелькнула искренняя вина.
— Раз так, вы, вероятно, понимаете, что яд в вашем теле уже три года. Он проник слишком глубоко. Му Мин может вывести его, но, к сожалению, после этого у вас больше не будет детей!
Услышав, что яд излечим, глаза Сюань Юаня Фэнхуа вспыхнули надеждой, но при последних словах снова потускнели. Однако почти сразу он пришёл в себя:
— Ничего страшного. У меня уже есть сын и дочь, и я доволен. К тому же императрица в возрасте, и я не хочу, чтобы она снова страдала.
Ваньтин не спрашивала, почему он столько лет не обращался к врачам. Она и так понимала: ему было стыдно. Но сегодня он решился — наверное, потому, что заподозрил отравление и знал, что перед ним мастер высочайшего класса, которому нечего стесняться.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Вывести яд несложно, и нужные травы не редкость. Сейчас же составлю рецепт. Просто подготовьте ингредиенты, и до ужина я доставлю противоядие.
Противоядие действительно было простым — просто мало кто знал рецепт. У неё, конечно, было универсальное средство, но оно осталось у Сюань Юаня Лэнсяо, да и использовать его здесь было бы расточительно. Поэтому Ваньтин решила приготовить лекарство сама днём.
— Отлично! — император сам встал, чтобы принести чернила и кисть.
Ваньтин быстро записала несколько компонентов и передала лист императору:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. По этому рецепту никто не поймёт, для чего он предназначен. Смело отправляйте людей за травами.
Сюань Юань Фэнхуа с восхищением смотрел на Му Мина. Тот не только угадал его мысли, но и обладал выдающимся талантом и при этом оставался таким учтивым и сообразительным. Если бы не задание учителя, он бы обязательно оставил его в Чэне — предложил бы чин, титул… или даже руку принцессы.
После обеда травы уже были готовы, и Ваньтин, не задерживаясь в Дворце Бессмертия, вернулась в свой Дворец Утренней Росы, чтобы приготовить лекарство.
Когда стемнело, противоядие было готово. Ваньтин только вздохнула с облегчением, как за дверью раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошли двое: первый — с мрачным, крайне недовольным лицом, это был никто иной, как Сюань Юань Лэнсяо; второй — полная противоположность: господин Ань, весь в улыбках, лицо его собралось в морщинистый цветок, а походка выказывала крайнюю заискивающую покорность.
Сюань Юань Лэнсяо, войдя, тут же отвёл взгляд в сторону. «Отец и вправду… — думал он с досадой. — Зачем посылать меня, наследного принца? Господину Аню одного хватило бы! Неужели этот Му Мин так важен?»
Господин Ань тем временем уже начал боготворить Ваньтин. «Что за чудо этот господин Му? — думал он. — Обедал с императором наедине, а теперь его зовут на ужин вместе с наследным принцем! Даже вылечив принцессу, такого почета не заслужишь!» Увидев молчаливого принца, он поспешил вперёд:
— Почтеннейший целитель Му, вы в добром здравии? Слуга Ань кланяется вам!
«Ещё днём „я“ да „моя милость“, а теперь „слуга Ань“!» — подумала Ваньтин, глядя на его фальшивую физиономию. От такого подхалимства её бросило в дрожь. Но с такими «человеками-хамелеонами», как господин Ань, лучше не связываться.
— Ой, господин Ань, вы слишком любезны! Что привело вас ко мне?
— Слуга пришёл по воле Его Величества! — залебезил Ань. — После обеда император и почтенный целитель так приятно беседовали, что, видно, Его Величество захотел продолжить разговор и снова вас видеть. Поэтому и послал меня.
Ваньтин невольно дернула уголком рта. «Какой сладкоречивый! — подумала она. — На самом деле императору нужно противоядие, но просто так передать его — вызовет подозрения. А господин Ань придумал такую красивую отговорку».
Она взглянула на упрямца Лэнсяо и внутренне усмехнулась:
— Ах, господин Ань пришёл — это понятно. Но почему с вами наследный принц? Неужели он теперь ваш помощник?
— Наглец! — лицо Сюань Юаня Лэнсяо покраснело от ярости. «Я знал, что этот мерзавец меня унизит! Отец настоял, чтобы я пришёл… И вот результат!»
— Ой, почтенный целитель, вы меня совсем сгубите! — всплеснул руками господин Ань. — Такое неуважение к наследному принцу! Слуга — ничто, какое мне дело быть рядом с Его Высочеством? Просто Его Величество лично приказал наследному принцу и мне пригласить вас.
— А? — удивилась Ваньтин. — Но выражение лица наследного принца совсем не похоже на то, будто он пришёл приглашать. Неужели вы хотите «пригласить» меня так же, как в первый раз, когда я прибыл в Чэнь?
Она нарочито выделила слово «пригласить».
— Ты!.. — Сюань Юань Лэнсяо был вне себя, но понимал: сейчас он ничего не может сделать. С холодной миной он процедил: — Что тебе нужно, чтобы пойти?
— Всё просто. Во-первых, верни мне мои вещи.
Она уставилась на него, ожидая ответа.
— Хорошо, после ужина пришлют, — быстро согласился Сюань Юань Лэнсяо. Теперь возвращать их было не страшно — в этом дворце он всё равно ничего не добьётся.
— Во-вторых, скажи мне несколько приятных слов. Как только я почувствую, что ты искренен, сразу пойду с тобой.
«Этот ледяной истукан с первого дня не сказал мне ни слова доброго! Интересно, как он вообще хвалит людей?» — думала Ваньтин.
Лицо Сюань Юаня Лэнсяо исказилось, будто он проглотил что-то отвратительное. Приятные слова? Что это вообще такое? Он, кажется, никогда в жизни никого не хвалил!
— Ваше Высочество не знаете, что такое „приятные слова“? — продолжала Ваньтин с насмешливой улыбкой. — Например: «Господин Му — великолепный врач, широк душой, могуч и статен, изящен, как ива, прекрасен, как бамбук, любим всеми, от кого ни услышишь, цветы расцветают, колёса замирают…»
С каждым её словом лица Сюань Юаня Лэнсяо и господина Аня всё сильнее дергались. Господин Ань переводил взгляд с одного на другого. «Чувствуется напряжение… Неужели наследный принц и целитель в ссоре? Но ведь именно принц привёз его в Чэнь!» Внезапно он всё понял… Хотя большая часть слов Му Мина была правдой, слушать их из его собственных уст было как-то… неловко.
Сюань Юань Лэнсяо смотрел на Ваньтин с откровенным презрением. «Этот нахал совсем стыда не знает! — думал он. — „Широк душой“ — да он же мстит мне! „Могуч и статен“ — да он же хрупкий, как тростинка! „Изящен, как ива“ — его ветер унесёт! „Прекрасен, как бамбук“ — разве он красивее меня? А уж „любим всеми“ — это вообще смешно! По крайней мере, я его терпеть не могу!»
Чем больше он думал, тем отвратительнее становилось его выражение лица, и Ваньтин наконец замолчала:
— Что за рожа у тебя?
Сюань Юань Лэнсяо уже открыл рот, чтобы ответить, но тут поймал многозначительный взгляд господина Аня. Вздохнув, он с трудом выдавил:
— Я… считаю, что господин Му… очень точно… охарактеризовал себя. Вы… действительно… таковы!
Сказав это, он тут же отвёл лицо в сторону, чувствуя мурашки от собственных слов.
Ваньтин видела его нежелание, но раз он хоть как-то уступил, она решила не давить дальше — вдруг император заждётся.
— Раз наследный принц так высоко оценивает меня, Му Мин с радостью последует за вами.
Сюань Юань Лэнсяо не ответил, лишь фыркнул и первым вышел из покоев. «Ещё немного — и я не выдержу!» — думал он.
Господин Ань, увидев, что дело сделано, облегчённо выдохнул. «Оба — огненные характеры, с которыми мне, простому слуге, лучше не связываться. Ваше Величество, в следующий раз, пожалуйста, не поручайте мне такие задания! Боюсь, искра от их ссоры меня сожжёт!»
Когда Ваньтин прибыла, за столом уже сидели несколько человек: кроме Сюань Юаня Фэнхуа, там были Наньгун Линъэр и Сюань Юань Лэнсэ. Оказывается, это был семейный ужин. Но её присутствие здесь казалось странным. Однако Ваньтин не успела удивиться, как Сюань Юань Лэнсэ заметила её и радостно подбежала, взяв под руку:
— Вы наконец-то пришли!
http://bllate.org/book/2409/265069
Готово:
