Видя, что никто не обращает на неё внимания, Ваньтин незаметно протянула палочки к ближайшему блюду с курицей. Но едва кончики палочек коснулись края тарелки, как вдруг резкая боль пронзила руку. «Хлоп!» — палочки упали на пол. Ваньтин судорожно схватилась за запястье и вскрикнула. Только спустя долгое время боль немного утихла, и она увидела, что запястье уже распухло и покрылось синяком.
— Ты зашёл слишком далеко! — воскликнула она, хлопнув ладонью по столу и вскочив на ноги. Её взгляд, полный ярости, устремился на того, кто устроил эту выходку.
— Если твоя рука тебе так мешает, — произнёс Сюань Юань Лэнсяо, изящно продолжая есть, — я не прочь избавить тебя от неё раз и навсегда.
Его слова звучали спокойно и размеренно, но от них воздух вокруг будто превратился в ледяную крошку — леденящей, пронизывающей до костей холодиной.
Ваньтин вдруг захотелось взорваться от гнева, но, вспомнив своё нынешнее положение, с трудом подавила бушующую ярость. Она подняла палочки с пола, быстро вытерла их и, будто ничего не случилось, снова уткнулась в еду, про себя твердя: «Только что меня укусил бешеный пёс. Нельзя кусать в ответ, нельзя кусать в ответ…»
Съев миску лапши, Ваньтин причмокнула губами и с довольным видом проговорила:
— Мм, вкусно же!
«Ха! Хотел мучить меня, хотел увидеть моё унижение? Не дождёшься!» — мысленно фыркнула она.
После еды все снова сели в повозку и двинулись в путь, даже не задержавшись ни на миг. Ваньтин, наблюдая за их спешкой, задумалась: «Неужели их принцесса уже при смерти?» Она холодно взглянула на Сюань Юаня Лэнсяо, который сидел с закрытыми глазами и, казалось, отдыхал. «Смеешь обижать меня? Месть благородного человека ждёт десять лет, но рано или поздно я поймаю свой шанс и заставлю тебя понять, почему цветы такие красные!»
* * *
Лишь когда стемнело, повозка остановилась у дверей постоялого двора. Забронировав комнаты, все сразу поднялись наверх. Ваньтин не знала, как распределили ночлег, и могла лишь следовать за остальными. Она уже догадывалась, что ей вряд ли достанется отдельная комната.
Из трёх соседних комнат Сюань Юань Лэнсяо вошёл в самую дальнюю и тут же захлопнул за собой дверь. Лэн и Бин заняли комнаты по обе стороны. Ваньтин растерянно огляделась, не зная, что делать, как вдруг Лэн, не оборачиваясь, бросил:
— Заходи.
И скрылся в своей комнате.
Ваньтин тут же засеменила за ним. Из троих этот человек внушал ей наибольшее доверие, и сейчас оказаться с ним вместе казалось лучшим исходом.
— Красавчик, держи, выпей воды, — суетливо налила она стакан и протянула Лэну, решив во что бы то ни стало наладить с ним отношения. Вдруг тот заступится за неё, когда «ледяной истукан» снова начнёт издеваться? Да и вообще, ей столько всего нужно выяснить!
Лэн взглянул на неё, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он не взял стакан. Хотя и не знал, что означает слово «красавчик», по её заискивающему виду понял, что это, скорее всего, комплимент. Однако он промолчал и просто подошёл к столу, чтобы начать чистить свой меч.
Видя, что он совершенно не желает общаться, Ваньтин упрямо уселась рядом:
— Ну что ты так? Ведь мы же сражались бок о бок! Не будь таким холодным!
Лэн по-прежнему молчал, лишь слегка отвернулся, продолжая полировать клинок. Но выражение его лица уже не было таким ледяным, как раньше.
Ваньтин не сдавалась:
— Я знаю, ты настоящий мужчина, не станешь же ты судить без разбора! Скажи честно: даже если я когда-то оскорбила твоего господина, разве это смертный грех? Да и вообще, ведь он первый напал, иначе бы я и не подумала его задеть! — Она заметила, что Лэн слегка смягчился. — Так что вина лежит на нас обоих, и мы в расчёте. А теперь он сам требует, чтобы я лечила какую-то принцессу. Разве не должен он относиться ко мне получше, а не мучить вот так? Это же просто несправедливо!
— Тебе повезло, что ты не женщина, — наконец произнёс Лэн, хотя тон его оставался ледяным. — Иначе ты уже была бы трупом.
Игнорируя его холодность, Ваньтин, будто сделала открытие:
— Почему? Почему? Неужели ваш господин не терпит женщин?
— Да.
Он даже не взглянул на неё.
— Неужели он любит мужчин? Он доминант или сабмиссив? Может, он так грубо со мной потому, что я ему не по вкусу? Или это игра — сначала оттолкнуть, потом привлечь? А вы, получается, с ним… — Ваньтин не могла остановиться, всё больше убеждаясь в своей правоте, будто лично видела, как Сюань Юань Лэнсяо ведёт себя с мужчинами. Особенно в конце она даже крепко прижала ворот своей рубашки, будто боялась, что Лэн сейчас бросится на неё. Но один ледяной взгляд заставил её замолчать.
— Ты совсем жизни не жалеешь? — резко оборвал он её поток вопросов. Однако, словно боясь, что кто-то неправильно поймёт его господина, пояснил: — Господин просто ненавидит женщин, но он точно не такой, как ты думаешь…
Он явно не решался произнести это вслух.
— Ха-ха… Просто оговорилась, просто так сказала! — Ваньтин поспешно заулыбалась, готовая задать ещё пару вопросов, но в этот момент раздался стук в дверь…
* * *
Лэн встал и открыл. Это был слуга с ужином: два блюда, суп, несколько булочек и миска лапши. Расставив всё на столе, он специально пояснил:
— Это еда для этого господина, а это — для вас.
И осторожно глянул на Ваньтин. «Этот господин прямо приказал передать, неужели не боится, что вы разозлитесь и сорвёте злость на мне?» — думал он про себя.
— Ладно, ладно, иди, — махнула рукой Ваньтин, сразу поняв, в чём дело. Неужели нужно было специально это пояснять?
Слуга, будто получив помилование, стремглав выскочил из комнаты.
Ваньтин посмотрела на свою лапшу, потом на блюда перед Лэном, раздумывая, стоит ли просить. Но прежде чем она решилась, Лэн сам заговорил:
— Хочешь… ешь вместе.
— Правда? Тогда я не церемонюсь! — обрадовалась она, но тут же смущённо добавила, глядя на свою миску: — А можно мне булочку? Я терпеть не могу лапшу!
— Хорошо.
Лэн взял её миску и начал есть лапшу большими глотками.
Видя, какой он вдруг оказался сговорчивый, Ваньтин вспомнила, что ей ещё столько всего нужно выяснить. Может, Лэн расскажет?
— Кстати, куда мы едем? И сколько ещё добираться?
Она засыпала вопросами, а Лэн отвечал скупо и неохотно, стараясь говорить как можно меньше. К концу ужина Ваньтин всё же поняла главное: они направляются в Чэнь, но пока ещё находятся на территории Юэ. Завтра, скорее всего, покинут Юэ и войдут в Чэнь, а до императорского дворца в Чэни ещё добираться дней семь.
Ещё до спуска с горы она слышала от учителя о странах Поднебесной, и Чэнь всегда вызывал у неё особый интерес. Ведь нынешний правитель Чэни, Сюань Юань Фэнхуа, имел во всём своём гареме лишь одну императрицу — Наньгун Линъэр. В эпоху, когда мужчины повсеместно заводили трёх жён и четырёх наложниц, такое поведение казалось удивительным. Поэтому Ваньтин всегда хотела увидеть этого верного императора собственными глазами. Узнав, что её везут именно в Чэнь, она даже обрадовалась — всё равно рано или поздно собиралась туда, так почему бы не ускорить путешествие?
У Сюань Юаня Фэнхуа было всего двое детей. Если она не ошибается, этот «ледяной истукан» — единственный наследник престола Чэни, Сюань Юань Лэнсяо, а принцесса, о которой идёт речь, — его родная сестра Сюань Юань Лэнсэ. Неудивительно, что они так переживают! Вспомнив слова Лэна о том, что их господин «ненавидит женщин», Ваньтин с облегчением подумала: «Хорошо, что я переоделась в мужчину! Иначе давно бы погибла — и всё из-за такого глупого повода». А потом в голове мелькнула ещё одна мысль: «А не оборвётся ли из-за этого ледяного принца род Сюань Юаней?»
Её лицо то и дело меняло выражение, отражая бурю мыслей. Лэн, глядя на этого «мужчину», который явно унёсся в свои мечты, впервые сам заговорил:
— Как тебя зовут?
Ваньтин наконец вернулась в реальность:
— Моё имя Му Мин. Можешь звать просто Мин.
За эти дни она уже узнала имена Лэна и Бина, поэтому не стала спрашивать в ответ.
Она думала, что Лэн продолжит расспрашивать о её происхождении, но тот, узнав имя, снова замолчал. Аккуратно убрав вычищенный меч, он сказал:
— Поздно уже. Пора спать.
— А? — Ваньтин огляделась и увидела в комнате всего одну кровать. Как же так? Хотя она и из современного мира, и понимает, что сейчас выглядит как юноша, всё же спать в одной постели с незнакомым мужчиной ей было неприятно.
Заметив её неловкость, Лэн недовольно бросил:
— Два взрослых мужчины — чего стесняться?
* * *
— Я с детства сплю беспокойно, — заторопилась Ваньтин, — боюсь, разбужу вас.
— Ничего страшного, — ответил Лэн и бросил взгляд на неё. — Ты спишь внутри.
Приказ звучал недвусмысленно. Ваньтин поняла: он боится, что она сбежит. С тяжёлым сердцем она забралась на внутреннюю сторону кровати, одетая, как была, и легла. Но уснуть не могла. Тогда она придумала план: выровняла дыхание, притворившись спящей, и вдруг резко пнула ногой наружу, бормоча во сне:
— Чтоб тебя… пёс проклятый! Ещё раз пойдёшь за мной — получишь пинок!
Пинок вышел отнюдь не слабым. Лэн, уже начинавший клевать носом, мгновенно проснулся. Он спрыгнул с кровати и уставился на того, кто теперь, раскинувшись во весь рост и продолжая бормотать во сне, занял всю постель.
«Надо было просить спать внутри!» — с досадой подумал он.
Лэн подтолкнул Ваньтин в сторону и снова лёг, но теперь держался от неё на приличном расстоянии — видимо, боялся повторного удара.
Ваньтин, увидев, что он снова лёг, придумала новый трюк. Она резко бросила руку ему на грудь, а ногу приподняла, будто собираясь положить на его бедро:
— Красавица… моя красавица… Дай-ка дяденька тебя приласкает!.. Поцелую тебя…
Сердце её бешено колотилось: «А если он не отпрянет — продолжать ли игру?» Но переживания оказались напрасными.
Лэн и так не спал. Едва её рука коснулась его груди, он уже собирался вскочить, но последующие действия Ваньтин заставили его мгновенно выскочить из постели. Он яростно отряхивал место, где её рука его коснулась, тяжело дыша и сдерживая ярость. «Этот мерзавец, неужели принял меня за девку из борделя? Как же он выводит из себя!» Но, взглянув на «мертвеца», который теперь спал ещё хуже, чем раньше, Лэн лишь тяжело вздохнул, взял подушку и одеяло и устроился на полу.
Ваньтин, заметив это, тайком улыбнулась, но в душе была тронута. «Этот Лэн — настоящий человек. В нём гораздо больше тепла, чем в том ледяном истукане».
На следующее утро её вытащили из постели, пока она ещё спала. Протирая сонные глаза и глядя на едва начинающий светлеть рассвет, она мысленно возмутилась: «Неужели так рано?» К счастью, утром ели не лапшу, а брали с собой булочки. Ваньтин яростно жевала свою, будто откусывала куски от врага, злясь от недосыпа. Даже съев обе булочки, злость не утихала. Хотелось найти, на ком сорвать зло, но, оглядев троих спутников, поняла: все они ей не по зубам. Пришлось снова притвориться черепахой, прячущей голову в панцирь.
Вдруг Сюань Юань Лэнсяо и Лэн одновременно напряглись. Снаружи раздался голос Бина, правившего лошадьми:
— Господин, неладно. Людей много.
— Хм. Будьте наготове. Едем дальше! — холодно бросил Сюань Юань Лэнсяо.
Все трое положили руки на оружие, готовые в любой момент вступить в бой.
У Ваньтин не было ци, и кроме стука колёс по земле она ничего не слышала. Но по их виду поняла: предстоит жаркая схватка.
— Э-э… Может, сначала вернёте мне ци? Тогда я смогу помочь, а не стану обузой, которую надо защищать.
— Ха! Пару ублюдков я и сам расправлю! — Сюань Юань Лэнсяо бросил на неё ледяной взгляд. — Брось свои хитрости, иначе я прикончу тебя ещё до того, как займусь ими!
* * *
Внезапно повозка остановилась. Из леса выскочили люди в чёрном, лица их были закрыты масками. Без промедления они бросились к повозке, выхватывая мечи и кинжалы.
— Приготовиться! — скомандовал Сюань Юань Лэнсяо.
Лэн и Бин мгновенно выскочили наружу, заслонив повозку. Ваньтин, оставшись внутри, сжала кулаки. Она ничего не могла сделать, но сердце её бешено колотилось от страха и бессилия.
Первый нападавший уже занёс меч над Лэном, но тот, едва заметно махнув клинком, перерезал горло врагу. Кровь брызнула во все стороны. Бин, тем временем, сражался с тремя противниками сразу, его движения были быстры и точны, как удар змеи.
Сюань Юань Лэнсяо не спешил выходить. Он спокойно сидел внутри, наблюдая за боем. Лишь когда один из нападавших попытался ворваться в повозку, он медленно поднялся. В следующий миг его меч уже пронзил грудь врага. Тот даже не успел вскрикнуть.
— Кто вас послал? — холодно спросил он, вытаскивая клинок.
Человек в чёрном лишь хрипло рассмеялся и рухнул на землю.
Бой закончился так же быстро, как и начался. Все нападавшие лежали мёртвыми. Лэн и Бин вернулись в повозку, не сказав ни слова.
— Едем дальше, — приказал Сюань Юань Лэнсяо.
Ваньтин сидела, дрожа всем телом. Она впервые видела настоящую резню. Но в душе горела решимость: «Я обязательно верну своё ци. И однажды… однажды я сама смогу защищаться!»
http://bllate.org/book/2409/265060
Готово:
