Ваньтин не умолкала, сыпля комплименты, но собеседник будто не слышал ни слова: с самого начала и до конца он не проронил ни звука, даже не взглянул на неё и стоял, заложив руки за спину, с бесстрастным лицом, словно кого-то поджидая. Ваньтин невольно вспомнила, как совсем недавно, после того как её обездвижил точечный удар, этот человек запустил в небо нечто вроде фейерверка. Неужели это был сигнал для сообщников? Похоже, остаётся лишь молиться, чтобы смерть оказалась не слишком мучительной.
Всего через несколько мгновений вдали показались две тёмные фигуры, мчащиеся со страшной скоростью. Когда Ваньтин разглядела приближающихся, она невольно выдохнула с облегчением — слава небесам, знакомые лица! Но тут же её охватило отчаяние: эти «знакомые» вряд ли станут на её сторону. Перспективы выглядели мрачно.
Между тем Лэн и Бин, потеряв её из виду, бродили поблизости, но никак не могли найти след. В полной растерянности они вдруг заметили сигнальный фейерверк и немедленно бросились по его следу, тревожась, как теперь доложатся господину после очередного провала. Однако, увидев впереди своего повелителя и странно застывшего человека, они сразу всё поняли. Господин есть господин! Но как он сумел отыскать того парня?
— Господин, мы… — Лэн опустился на колени, не зная, как оправдываться.
— Вам, видно, стало слишком спокойно в последнее время, раз даже навыки растеряли? Может, отправить вас обратно в Цанлинскую долину на «тренировку»? — Сюань Юань Лэнсяо был вне себя от ярости. Он полагал, что если действуют вместе Лэн и Бин, провала быть не может. Но прошло столько времени, а они так и не вернулись. Догадавшись, что снова потерпели неудачу, он вспомнил утреннюю сцену и предположил, что Ваньтин остановилась в этой гостинице. Придя сюда, он действительно вскоре её обнаружил — так и разыгралась вся эта история.
Оба слуги покрылись холодным потом. Цанлинская долина, также известная как «Долина Призраков», — попадёшь туда, считай, смерти просишь. Очевидно, на сей раз господин по-настоящему разгневан. Раньше он никогда не говорил с ними в таком тоне. И неудивительно: дважды подряд позволили этому наглецу ускользнуть, и в итоге пришлось самому господину вмешиваться. Гнев был вполне оправдан!
— Человек перед вами, — коротко бросил Сюань Юань Лэнсяо, не уточняя, но все прекрасно поняли его смысл. У Ваньтин похолодело внутри: похоже, сегодня ей не избежать гибели.
— Господин… — Лэн замялся, явно желая что-то сказать, но, взглянув на разъярённое лицо повелителя, струсил.
— Видимо, твои навыки ухудшились, зато наглость выросла. Хочешь ослушаться приказа? — ледяной, полный угрозы голос заставил всех троих вздрогнуть.
— Простите гнев, господин! Я не имел в виду ничего подобного, — Лэн подавил страх. — Просто этот господин обладает выдающимися врачебными способностями. Возможно, он сумеет вылечить болезнь принцессы.
Все замерли, каждый погрузился в свои мысли.
Ваньтин же уловила лишь одно слово — «принцесса». Значит, речь идёт о членах императорской семьи. Неужели перед ней стоит сам император? Но, насколько ей известно, ни в одной из ныне существующих держав правящие монархи не достигли и тридцати лет, а уж тем более не выглядят на двадцать с небольшим. Значит, это, должно быть, принц. Но какой страны?
Пока Ваньтин лихорадочно размышляла, в ушах прозвучал ледяной, отчётливый голос:
— Ты умеешь лечить? Очень хорошо?
Хотя вопрос был коротким, для Ваньтин он прозвучал как луч надежды перед рассветом. Она тут же принялась заискивающе:
— Умею, умею! Очень, очень хорошо!
Будь она способна двигаться, сейчас её голова моталась бы, как у цыплёнка, клевавшего зёрнышки. Глупо было бы упускать такой шанс на спасение! Даже если бы она не умела лечить, в таком положении ни за что не призналась бы в этом — разве что сама себе смерти жаждет!
Сюань Юань Лэнсяо с недоверием взглянул на её заискивающую физиономию. Неужели у такого бесхребетного существа может быть высокое врачебное искусство? Он не произнёс ни слова, лишь пристально вгляделся в её глаза, пытаясь прочесть истинные мысли. Но в них читались лишь уверенность и искренность — больше ничего. Тогда он отвёл взгляд.
— Хорошо! — одно слово заставило сердце Ваньтин забиться от радости: жизнь, похоже, спасена! Однако не успела она обрадоваться, как Сюань Юань Лэнсяо резким движением меча подцепил её пояс, и верхняя одежда соскользнула с плеч.
Ваньтин в ужасе замерла. При чём тут раздевание? Не дав ей опомниться, он пояснил:
— Я знаю, ты мастерски обращаешься с ядами. Пока заберу их у тебя.
Ваньтин скрипнула зубами. Да уж, похоже, решил лишить её всего! Все яды, противоядия и даже самые ценные вещи хранились в карманах именно этой одежды. Теперь же она осталась лишь в нижнем белье, без гроша в кармане. Бежать будет непросто.
Казалось, Сюань Юань Лэнсяо прочитал её мысли. Он резко ударил ладонью в область её даньтяня. Ваньтин рухнула на землю. Хотя точечный удар был снят, тело стало ватным, вся внутренняя энергия собралась в одном месте, но вырваться наружу не могла. Ваньтин сразу поняла: её внутренняя сила запечатана. Теперь она не отличалась от обычного человека. Слабость же вызывалась раной, полученной ранее: без поддержки ци тело просто не выдерживало нагрузки. Она подняла на него ледяной взгляд:
— Какая жестокость!
— Не думай о побеге, — Сюань Юань Лэнсяо совершенно не смутился её холодным взглядом. — Если ты действительно вылечишь принцессу, я отпущу тебя и забуду обо всём, что было между нами. Но если не сумеешь — умрёшь!
С этими словами он уже собрался уходить.
— Ты хотя бы дай мне одежду надеть! — Ваньтин наконец вспомнила, что на ней лишь нижнее бельё, и небо уже начало светлеть. В таком виде её точно сочтут сумасшедшей, и о репутации в Поднебесной можно забыть. Поэтому сейчас она даже не думала о его жестокости — главное, прикрыться.
Сюань Юань Лэнсяо кивнул Лэну. Тот раскрыл подобранный ранее узелок и собрался выбрать что-нибудь для Ваньтин. Но едва он встряхнул одежду, чтобы проверить, как из складок выпорхнула целая стопка банковских билетов и рассыпалась по земле. Все четверо остолбенели.
Ваньтин опешила: этот узелок вовсе не её! Одежда явно на несколько размеров больше, да и в её собственном узелке не было ничего ценного. Внезапно она вспомнила сцену в гостинице и поняла всё. Схватившись за лоб, она чуть не застонала от стыда: сама же ругала его дураком, а сама оказалась последней глупицей — зашла не в ту комнату! Внутренне она прокляла себя тысячу раз.
Остальные трое тоже замерли, но почти сразу на их лицах появилось выражение полного понимания, смешанного с презрением.
— Это не моё… — машинально пробормотала Ваньтин.
— Конечно, не твоё! Оказывается, ты не только ядами балуешься, но ещё и воровкой, мошенницей, похитительницей! — в голосе Сюань Юань Лэнсяо звучало откровенное презрение.
— Не клевещи! Я не нарочно! — возмутилась Ваньтин.
— Ах, так ты сегодня тоже «не нарочно» запечатал чью-то внутреннюю силу! — явная насмешка. — Смелая поступь, но совести нет! Позоришь всех мужчин!
— Хм! — Ваньтин резко отвернулась и больше не стала оправдываться. Этот ледяной истукан и так её терпеть не может — что ещё хуже-то будет? Главное — надеть что-нибудь. Получив одежду, она натянула её, закатала рукава и штанины по самые локти и лодыжки, а пояс затянула до предела, боясь, что брюки вдруг сползут. Глядя на своё жалкое подобие нищего, она горько усмехнулась: похоже, сегодня её день неудач.
Из-за полной слабости Лэн подхватил её, как цыплёнка, и усадил в повозку. В Синъане почти не задержавшись, они сразу тронулись в путь. Ваньтин казалось, что каждая кость её тела вот-вот рассыплется от тряски, а голод свёл желудок в болезненный узел, когда повозка наконец остановилась.
Ваньтин сама сошла с повозки. Был уже полдень, но где она находилась — даже не в Юэ ли — понятия не имела. Весь путь Сюань Юань Лэнсяо и Ваньтин ехали в повозке вдвоём, а Лэн с Бином поочерёдно правили лошадьми. Ни господин, ни слуги не проронили ни слова, как бы Ваньтин ни пыталась завязать разговор. Видимо, ледяной повелитель отдал приказ молчать. Ваньтин в душе прокляла его ещё тысячу раз: похоже, он её по-настоящему ненавидит. Если бы не надежда на её врачебные способности, она уже давно была бы трупом. К счастью, Лэн дал ей пилюлю — Ваньтин знала, что это средство от внутренних травм. Хотя и не столь эффективное, как её собственные снадобья, но лучше, чем ничего. Без лечения рана могла дать осложнения, а все её лекарства теперь в руках врага, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
Зайдя в трактир, они заняли место у окна. Видимо, чтобы не выдать себя, Лэн и Бин сели по обе стороны от Сюань Юань Лэнсяо. Ваньтин без колебаний направилась к единственному свободному месту — напротив господина. Но едва она присела, стул внезапно выдернули из-под неё, и она грохнулась на пол. Раньше она легко избежала бы такого подвоха, но теперь, лишённая сил, даже не шелохнуться не могла.
Не дав ей подняться, рядом прозвучал ледяной голос:
— Ты не достойна сидеть за одним столом с господином.
Ваньтин и так знала, чьи это слова. «Хм, как будто я сама рвусь с тобой обедать!» — подумала она с досадой. Наоборот, рада была бы держаться подальше от этого ледяного истукана, чтобы не портить себе аппетит. Не сказав ни слова, она направилась к соседнему свободному столику — пусть ест одна, зато без этого льда перед глазами.
Официант тут же подскочил к столу Сюань Юань Лэнсяо:
— Господа, что прикажете?
Сюань Юань Лэнсяо даже не взглянул в меню:
— Подайте такие блюда… — и назвал несколько изысканных яств. Затем указал на столик Ваньтин: — А ей просто подайте миску лапши.
У Ваньтин от этих слов сердце упало. Неужели даже поесть по-человечески не дадут?
— Я хочу… — начала она.
Но не договорила: на неё упал ледяной взгляд, от которого по спине пробежал холодок. В этом взгляде не было ни капли человеческого тепла — он ясно давал понять: если бы не потенциальная польза от неё, её смерть не вызвала бы у него и тени сочувствия. Подавив страх, Ваньтин отвела глаза, стараясь сохранить хоть каплю достоинства. «Ладно, умный уступает обстоятельствам. Раз уж попала в такую переделку, нет смысла цепляться за гордость», — подумала она. И тут же мысленно плюнула на себя: раньше-то она не такая трусливая была! Видимо, потеря внутренней силы лишила её и смелости.
Пока они ожидали еду, в трактир стали заходить всё новые и новые посетители, и вскоре зал наполнился шумом и гамом. Столики один за другим занимали люди. Наконец официант подошёл к Ваньтин, внимательно оглядел её странное одеяние и, вежливо кланяясь, сказал:
— Господин, вы ведь с теми тремя господами за соседним столиком? Посмотрите, свободных мест больше нет. Не могли бы вы присоединиться к ним, чтобы освободить столик для других гостей?
Хотя внешность у неё и странная, но по осанке и чертам лица видно — не простолюдинка, поэтому и обращался он почтительно.
Ваньтин ничего не ответила, лишь кивком указала на Сюань Юань Лэнсяо, давая понять: «Решать ему».
Официант сразу всё понял, но, взглянув на холодное, отстранённое лицо того господина, струсил. Однако выбора не было. Глотнув слюну, он повернулся к Сюань Юань Лэнсяо:
— Господин, вы не возражаете… — он замялся, не зная, стоит ли объяснять подробнее.
Но Сюань Юань Лэнсяо уже слышал разговор и, не заставляя его мучиться, едва заметно кивнул, после чего отвернулся к окну.
Официант с облегчением выдохнул — сердце, замиравшее в горле, вернулось на место. Ваньтин тоже молча встала и, с холодной усмешкой, села напротив Сюань Юань Лэнсяо. Ей очень не нравилось это ощущение, будто её отвергают.
Еду подали быстро. Перед Ваньтин поставили миску лапши, а перед остальными — изысканные блюда. Желудок её заурчал от зависти: она терпеть не могла лапшу! Если бы не знала, что раньше никогда не встречала этого ледяного истукана, то подумала бы, что он делает это назло.
http://bllate.org/book/2409/265059
Готово:
