Фу Ланьцзюнь задумалась:
— По правде говоря, ты ведь и не ошибаешься. Девочки легко клянутся друг другу в вечной дружбе — стоит только вместе хорошо повеселиться. Иногда достаточно поиграть в одну игру, а то и вовсе разделить вкусное пирожное. Впервые я сказала подруге «навеки» ещё в семь или восемь лет, но теперь уже не припомню ни лица, ни имени той девочки. Из всех, кому я клялась в вечной привязанности, ярче всего запомнилась девушка по имени А Суй. Возможно, ты её знаешь — в Нинане она была довольно известной.
Гу Линъюй припомнил:
— Дочь владельца рисовой лавки «Ми Цзи»?
Фу Ланьцзюнь кивнула:
— Она была моей подругой, когда отец служил в Нинане чиновником. А Суй на пять лет старше меня. Тогда мы были неразлучны — каждый день без неё казался вечностью. Всё хорошее и плохое я хотела делить только с ней. Потом она влюбилась в английского художника и бросила дом, семью, страну — уехала с ним в Англию. С тех пор мы больше не переписывались.
Гу Линъюй опустил голову:
— Тебе тогда было тринадцать–четырнадцать лет… Неужели не было больно, когда так внезапно потеряла лучшую подругу?
Фу Ланьцзюнь вздохнула:
— Больно? Да я просто рухнула. Мать только что умерла, отец весь ушёл в дела, даже наложницы ещё не было в доме… Всю резиденцию в Нинане я любила лишь за то, что там была А Суй. Когда она ушла, мне показалось, что небо обрушилось.
Гу Линъюй спросил:
— Ты не пыталась её удержать?
Фу Ланьцзюнь горько усмехнулась:
— Её удерживали не только я. Все твердили одно: во-первых, этот иностранец — настоящий дьявол; во-вторых, ему вдвое больше лет, чем ей, да и живёт он как бродяга без дома и пристанища. Англия — так далеко! А вдруг он обманет её, увезёт туда и сделает что захочет? Тогда она останется совсем одна, без помощи и защиты. Я спросила её втихомолку, хорошо ли она знает этого человека, понимает ли, кто он на самом деле. Она честно ответила, что не знает — даже не может сказать, добрый он или злой.
Она сказала: «Я не знаю, что ждёт меня в будущем. Я знаю лишь одно: если сейчас не уеду с ним, всю оставшуюся жизнь буду сожалеть об этом мгновении».
И ещё добавила: «Стремясь к целой жизни, часто губишь одно мгновение. А я хочу именно это мгновение — пусть оно будет моим».
Когда она так сказала, что мне оставалось делать? Пусть наши чувства и были самыми тёплыми, пусть она и была для меня всем на свете — но в первую очередь она оставалась самой собой, а уж потом — моей подругой.
Воспоминания вызвали у Фу Ланьцзюнь грусть.
Гу Линъюй молчал. Он обнял Фу Ланьцзюнь и долго смотрел на безмолвную ночь, словно застывшую водную гладь. Наконец он очнулся и, подхватив её на руки, сказал:
— Пора спать.
Прошло уже три месяца, и Фу Ланьцзюнь, как обычно, каждый день ходила в школу. Однажды, когда она отдыхала в учительской, к ней пришёл служащий и сообщил, что за воротами её ждёт посетитель.
Кроме Гу Линъюя, у неё почти не бывало гостей в школе, поэтому Фу Ланьцзюнь с любопытством вышла на улицу. У главных ворот стоял высокий, крепкий и знакомый силуэт — прямой, как струна.
Это был Ци Юньшань.
Фу Ланьцзюнь радостно подошла:
— Старший брат Юньшань, что привело вас сюда? А Сюй послал передать мне что-нибудь?
Ци Юньшань покачал головой:
— Нет. На сей раз я пришёл сам, по собственной воле, госпожа.
У Фу Ланьцзюнь внутри всё сжалось от тревоги. Сам? Зачем?
Старший брат Юньшань всегда был человеком чётким и прямым. Он служил в армии и ежедневно сопровождал Гу Линъюя в лагере, почти не общался с другими членами семьи Гу и особенно избегал женской половины. Единственный раз, когда он заговорил с Фу Ланьцзюнь, было тогда, когда сам пришёл улаживать недоразумение между ней и Гу Линъюем.
Но сейчас между ней и Гу Линъюем всё было прекрасно — даже лучше, чем прежде. Зачем же он явился?
Ци Юньшань заметил её недоумение:
— Госпожа, позвольте отойти в сторону.
В школьном здании нашлась мастерская, где в этот час не было занятий. Фу Ланьцзюнь провела Ци Юньшаня туда.
Едва они вошли, как он захлопнул дверь. Фу Ланьцзюнь испугалась. Ци Юньшань отступил на шаг и опустился на колени, совершив перед ней полный, торжественный поклон до земли.
— Вы что творите?! — воскликнула она.
Ци Юньшань выпрямился, лицо его было сурово и сосредоточенно:
— Этот поклон — благодарность вам за доброту и заботу, что вы проявляли к А Сюю последние два года.
Фу Ланьцзюнь почувствовала неловкость. Она и Гу Линъюй — законные супруги, их любовь — естественна и должна быть таковой. Зачем же постороннему человеку благодарить её за это? На каком основании он вообще смеет?
Тем не менее она вежливо ответила:
— Да что вы говорите…
Не успела она договорить, как Ци Юньшань ударил лбом о пол ещё раз — на этот раз так сильно, что на лбу у него лопнула кожа:
— А этот поклон — мольба. Когда-то А Сюй спас мне жизнь, и я поклялся защищать его до конца дней. Но теперь, похоже, мне придётся нарушить клятву. Поэтому прошу вас — возьмите на себя и мою долю заботы о нём. Я не в силах отблагодарить вас иначе. Этот удар лбом — мой залог. В следующей жизни я отдам вам долг, даже если стану травинкой у дороги или кольцом на конской узде.
От этих слов Фу Ланьцзюнь забыла обо всём — о приличиях, о том, кто имеет право что говорить. Она вспомнила вчерашний разговор с Гу Линъюем. Неужели он имел в виду именно Ци Юньшаня?
Она вскочила, чтобы что-то сказать, но Ци Юньшань уже стремительно вышел.
В тот же день, когда Гу Линъюй приехал за ней, она рассказала ему об этом:
— Вчера вечером ты говорил именно о старшем брате Юньшане, верно?
Гу Линъюй промолчал. Даже вернувшись домой, он так и не произнёс ни слова.
Ночью Фу Ланьцзюнь не могла уснуть — болел желудок. Ближе к трём часам ночи ей показалось, что за дверью послышался какой-то шорох. Она толкнула Гу Линъюя:
— А Сюй, ты слышишь? Кажется, за дверью кто-то есть.
Гу Линъюй, казалось, спал очень крепко и не ответил.
Фу Ланьцзюнь пришлось снова лежать в тревоге, и лишь под утро она наконец уснула. Проснувшись, она обнаружила, что Гу Линъюя уже нет рядом. Она перевернулась и положила руку на его подушку — та была ледяной, будто её только что высушили после того, как она промокла.
В последующие дни Фу Ланьцзюнь внимательно присматривалась, но больше не видела Ци Юньшаня. Он словно испарился.
Фу Ланьцзюнь смутно чувствовала: он ушёл делать то, из-за чего вынужден был нарушить клятву перед Гу Линъюем.
Это предчувствие тревожило её.
И действительно, спустя примерно полмесяца после исчезновения Ци Юньшаня, однажды вечером Фу Жун ворвался в дом в ярости. Он не стал дожидаться приглашения и, не обращая внимания на то, что вся семья собралась за ужином, прямо ворвался в столовую.
Как чиновник, Фу Жун всегда держал перед роднёй мужа высокий тон и никогда прежде не позволял себе подобной потери лица. Гу Линъюй молча отложил палочки и вышел с ним. Фу Ланьцзюнь тоже вскочила и последовала за ними.
Они вошли в кабинет. Едва захлопнулась дверь, Фу Жун сбросил всю сдержанность: он сгрёб всё со стола и принялся метаться по комнате, словно загнанный зверь. Фу Ланьцзюнь бросилась удерживать отца:
— Отец, что случилось? Почему нельзя было поговорить спокойно?
Фу Жун сверкнул глазами:
— Что случилось? В вашем доме завёлся убийца! Предатель!
Фу Ланьцзюнь не поверила своим ушам:
— Вы что несёте?
Фу Жун зло усмехнулся:
— Я несу? Спроси-ка своего благоверного, где сейчас его адъютант Ци Юньшань!
У Фу Ланьцзюнь сердце замерло. Её мрачное предчувствие всплыло на поверхность. Она с трудом улыбнулась и повернулась к Гу Линъюю:
— А Сюй, куда делся старший брат Юньшань?
Гу Линъюй покачал головой:
— Он ушёл два дня назад, не сказав ни слова. Я тоже его не видел.
Фу Жун хрипло рассмеялся:
— Два дня назад он пытался убить нового губернатора и был схвачен на месте. Сейчас он сидит в тюрьме при губернаторской канцелярии. Хоть глазами не увидите!
У Фу Ланьцзюнь в ушах зазвенело. Ци Юньшань отправился на дело, за которое полагается смертная казнь!
Неудивительно, что он говорил о нарушенной клятве и о долге в следующей жизни — он шёл на верную гибель!
Она посмотрела на Гу Линъюя. Тот молчал. Фу Жун подошёл ближе и резко спросил:
— Ты знал об этом заранее?
Фу Ланьцзюнь опередила мужа:
— Отец, вы опять с ума сошли! Если бы он знал, разве допустил бы, чтобы Ци Юньшань пошёл на смерть?
Она усадила отца в кресло:
— Успокойтесь, это же всего лишь слуга…
Фу Жун фыркнул:
— Слуга? Посмотри, чей именно слуга! Твой муж — его господин, а я — тесть твоего мужа. И я десятилетиями враг новому губернатору Е Цзичжоу! А этот Е Цзичжоу всю карьеру строил на том, чтобы лизать сапоги иностранцам и казнить «мятежников». Его имя давно в списках на убийство. Если посмотреть с одной стороны — меня обвинят в найме убийцы для устранения политического противника. А с другой — обвинят в связях с мятежниками. Я ненавижу этого Е Цзичжоу, но и он меня считает занозой в плоти. Такой подарок — прямой повод меня уничтожить. Сколько жизней у меня, чтобы выдержать такой удар?
Только теперь Фу Ланьцзюнь осознала всю серьёзность положения. Она с мольбой посмотрела на Гу Линъюя, но его лицо оставалось холодным и непроницаемым.
Наконец Фу Жун немного успокоился и спросил Гу Линъюя:
— Скажи честно: ты знал об этом или нет?
Помедлив, Гу Линъюй кивнул.
Фу Жун в ярости схватил чайник, чтобы швырнуть его:
— Да ты совсем ослеп!
Он тяжело дышал, потом спросил:
— А знаешь ли ты, зачем он это сделал?
Гу Линъюй кивнул:
— Он родом из Шаньдуна. Десять лет назад, когда Е Цзичжоу служил там чиновником, в одном деле ради угодья иностранцам он без суда и следствия приказал казнить пятерых членов семьи Ци.
Лицо Фу Жуна смягчилось:
— Раз ты знаешь причину, возможно, ещё не всё потеряно.
Он долго мерил шагами кабинет, потом остановился и пристально посмотрел на Гу Линъюя:
— Каковы твои отношения с ним?
Гу Линъюй закрыл глаза и без тени эмоций ответил:
— Мы как братья. Ближе родной крови.
— Как братья… — повторил Фу Жун, медленно переваривая эти слова. Затем он зловеще усмехнулся: — Значит, настало время, когда этот брат должен вонзить нож в свои рёбра ради тебя.
Пятая глава. Уезд Нинань, 1908 год, 34-й год правления Гуансюй, год У Шэнь
«Я не могу сказать, кто прав, а кто виноват. Всё это похоже на две повозки, несущиеся навстречу друг другу по узкой дороге — сердце замирает от страха».
«Тогда не думай ни о чём. Просто будь прежней — беззаботной госпожой».
У Фу Жуна давно были свои осведомители в губернаторской канцелярии. Он томился в ожидании, пока наконец не пришло сообщение: Ци Юньшань временно содержится в тюрьме при губернаторской канцелярии и уже подвергся первому допросу с пристрастием. Во время тайного допроса Е Цзичжоу пытался вынудить его назвать заказчика покушения, но Ци Юньшань стоял на своём: убийство было совершено из личной мести, и за ним никто не стоит.
Услышав доклад осведомителя, Фу Жун наконец перевёл дух. Он глубоко вздохнул и тяжело откинулся на спинку кресла. Спустя некоторое время он даже улыбнулся:
— Ваш старший брат Юньшань — настоящий мужчина.
Но тут же добавил с сожалением:
— Жаль только, что не удалось убить этого негодяя. Было бы прекрасно!
Гу Линъюй молчал. Фу Ланьцзюнь осторожно спросила:
— А можно ли ещё что-то сделать для старшего брата Юньшаня?
Фу Жун фыркнул:
— Покушение на убийство чиновника второго ранга, наместника провинции? Нет спасения. Готовьтесь хоронить его. И это — лучший исход из возможных.
Он принялся бранить Гу Линъюя:
— Ты ведь взрослый человек, начальник батальона, а позволяешь слуге творить такие беззакония!
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвалась служанка. Она рухнула на колени, заставив всех вздрогнуть. Фу Жун спросил у дочери:
— Кто это?
На полу стояла на коленях Цзяо Цзяо — служанка из дома Гу. Она кланялась до земли, как будто её голова была молотком:
— Господин чиновник, молодой господин, госпожа… Умоляю вас, спасите старшего брата Юньшаня!
Фу Жун нахмурился, но через мгновение отвёл взгляд.
Фу Ланьцзюнь поспешила поднять её:
— Сестра А Цзяо, не надо так…
Цзяо Цзяо питала чувства к Ци Юньшаню — Фу Ланьцзюнь давно это подозревала. Когда-то она даже ревновала Цзяо Цзяо к Чэн Бицзюнь, но именно эта ревность в итоге сблизила её с Гу Линъюем. Позже Гу Линъюй объяснил ей, что Цзяо Цзяо никогда не питала к нему чувств — тот ароматный мешочек был предназначен вовсе не ему, он лишь передал его. Сердце Цзяо Цзяо принадлежало другому — именно Ци Юньшаню.
Цзяо Цзяо будто приросла коленями к полу и не желала вставать. Она пристально смотрела на Гу Линъюя:
— Если молодой господин не даст обещания, я останусь здесь навсегда.
До этого молчавший Гу Линъюй наконец заговорил. Его голос прозвучал холодно и с трудом:
— Прости. Я бессилен.
http://bllate.org/book/2407/264957
Готово:
