Гу Аньнянь получила записку от Фулу, но не отправилась в путь немедленно. Она усадила его и долго болтала ни о чём, прежде чем неспешно направиться в Павильон Мосяньге.
Когда она вошла в малый цветочный зал, то увидела, как вдоль обеих стен сидят восемь-девять женщин. Каждая прижимала к глазам шёлковый платок и тихо всхлипывала — все словно страдали от величайшей обиды.
Гу Аньнянь внимательно оглядела их одну за другой: одна — нежная и хрупкая, другая — пылкая красавица, третья — трогательно-уязвимая; то скромная домашняя девушка, то гордая и надменная, то робкая и застенчивая. Все без исключения были прекрасны лицом и стройны станом, возрастом разной степени зрелости, но, похоже, все старше неё.
Продолжая осматривать их, Гу Аньнянь вошла в зал и почтительно поклонилась Сун Ци, восседавшему на главном месте. Все наложницы встали и приветствовали её.
Сун Ци выглядел раздражённым и холодно произнёс:
— Пришла наложница принца Сянь. Если у вас есть вопросы, обращайтесь к ней.
Женщины уже давно служили Сун Ци и хорошо знали его нрав. Услышав такие слова, они не осмелились больше шуметь. Одна из них, облачённая в жёлтое платье из прозрачной ткани с подчёркнутой талией, сделала шаг вперёд, изящно поклонилась и звонким голосом спросила:
— Ваше высочество, у нас возникло множество вопросов по поводу составления цветочного реестра. Не соизволите ли вы разъяснить?
Гу Аньнянь отметила её изящные манеры и приятный, словно пение жёлтой иволги, голос и невольно почувствовала симпатию. Она кивнула:
— Говорите без опасений.
Эта женщина была наложницей по фамилии Сюй, происходившей из семьи учёных. Она умела читать и писать, владела искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Однако поскольку в её роду никто не занимал должностей при дворе, её происхождение не считалось знатным, и лишь благодаря выдающимся талантам она сумела занять своё место в этом доме, полном женщин.
Наложница Сюй не стала ходить вокруг да около, снова поклонилась и прямо сказала:
— Мы все понимаем, что цветочный реестр составляли не вы, Ваше высочество, а наложницы Чжао и Чжуан. Поэтому сёстры крайне недовольны распределением.
Она сделала паузу и продолжила:
— Не скроем от вас, Ваше высочество: каким бы ни было распределение, если бы его составили вы, мы бы не имели ни малейших возражений. Мы верим, что вы отнесётесь ко всем наложницам справедливо и беспристрастно. Но сейчас реестр составляли не вы, поэтому мы осмелились обратиться с просьбой к Его высочеству. Прошу простить нас за дерзость.
Эти слова были сказаны безупречно: и разумно, и логично, и при этом льстили Гу Аньнянь, и вдобавок извинялись. Гу Аньнянь не нашла ни единого повода для гнева и могла лишь виновато улыбнуться:
— Это моя вина — я неправильно распорядилась делом. Мне стыдно.
Некоторые из более гордых женщин презрительно скривили губы, а вспыльчивые даже нахмурились от злости.
Увидев это, Сун Ци слегка прищурился и спокойно махнул рукой:
— Хватит. Наложнице Сянь ещё молода, и она никогда не занималась подобными делами. Естественно, ей не под силу всё сразу. Это не столь уж важное дело — не стоит придираться.
Так он явно защищал Гу Аньнянь. Лица женщин стали ещё более сложными и неоднозначными. Гу Аньнянь приподняла бровь и мысленно подумала: «Ощущение, когда тебя открыто жалуют, в самом деле неплохо».
— Сяо Ци, иди сюда, — сказал Сун Ци, не обращая внимания на всех остальных, и поманил её рукой.
Гу Аньнянь не понимала, что он задумал, но раз он так любезно выступил в её защиту, она решила последовать его желанию и послушно подошла к нему.
Едва она приблизилась, как Сун Ци одной рукой обхватил её за талию, а другой сжал её ладонь, притянув к себе и обняв с неподдельной нежностью. Он наставительно произнёс:
— Я знаю, ты добра и не умеешь отказывать людям. Но управлять задним двором — дело, которым нельзя позволять другим заниматься вместо себя. Хотя дел в доме и много, всё должно быть под твоим личным контролем. Если каждый станет прикрываться помощью тебе, чтобы преследовать собственные цели, в доме начнётся полный хаос.
В его словах ясно проскальзывало, что Гу Аньнянь лишь из доброты позволила наложницам Чжао и Чжуан заняться составлением реестра. Эта ложь, переворачивающая чёрное в белое, была произнесена так легко и уверенно, что Гу Аньнянь невольно восхитилась его наглостью.
Она незаметно попыталась вырваться из его объятий, но его рука не дрогнула. Внутренне закатив глаза, она сохранила покорное выражение лица и смиренно кивнула:
— Я поняла, Ваше высочество. Впредь обязательно буду помнить ваше наставление.
Сун Ци оживился и ещё сильнее прижал её к себе. Гу Аньнянь ничего не оставалось, кроме как повернуться к собравшимся наложницам и сказать:
— Этот цветочный реестр — всего лишь формальность, и вовсе не обязательно его утверждать. Раз все недовольны, давайте просто отменим его.
Затем она толкнула плечо Сун Ци и спросила:
— Как вам такое решение, Ваше высочество?
— Отменяй, если хочешь. Ты решаешь, — легко ответил Сун Ци и великодушно махнул рукой, окончательно утвердив решение.
Хотя наложницы и были недовольны, видя, как Сун Ци так открыто проявляет нежность к Гу Аньнянь, но, с другой стороны, проблема с реестром была решена, и они больше не стали возражать. Все учтиво попрощались и разошлись, довольные и радостные. Ведь статус наложницы принца и обычной наложницы — вещи разные, и никто не осмеливался сравнивать себя с ней.
Однако те, кто был наложницами одного ранга, не собирались позволять другим возвышаться над собой.
«Посмотрим, что будет дальше!»
Наложницы Чжао и Чжуан пока не знали, что теперь все женщины заднего двора уставились на них. Они думали, что наконец-то получили власть, но не понимали, что Гу Аньнянь подсунула им гнилой арбуз: не только не попробуешь сладкого, но и комары сразу же начнут кусать со всех сторон.
Когда все ушли, в малом цветочном зале остались только Гу Аньнянь, Сун Ци, Фулу и Цинлянь. Но Фулу и Цинлянь быстро сообразили, что им здесь лишние, и незаметно исчезли.
Сун Ци по-прежнему не отпускал Гу Аньнянь. Теперь, когда вокруг никого не было, ей не нужно было соблюдать приличия. Она резко шлёпнула ладонью по его руке на талии и строго сказала:
— Ваше высочество, за вами следят глаза и уши. Следует быть осмотрительнее в словах и поступках.
Сун Ци фыркнул от смеха, нежно потерся щекой о её лицо, и вся его раздражительность мгновенно испарилась. Он тихо прошептал:
— И что с того? Мне наплевать на чужие взгляды.
С этими словами он потянул её к себе и усадил боком себе на колени. Её хрупкое тело легко поместилось в его объятиях.
Освежающий аромат, исходивший от неё, заставил его невольно приблизиться ещё ближе.
Гу Аньнянь явно чувствовала себя неловко от такой близости. Она нахмурилась и попыталась оттолкнуть его руки:
— Ваше высочество, это непристойно и неподобающе.
— Мо Сюй, — неожиданно сказал Сун Ци, положив голову ей на плечо и глядя ей прямо в глаза.
Его тёмные, глубокие глаза, обычно спокойные, теперь переливались тонкой грустью. Гу Аньнянь не собиралась вмешиваться, но под таким пристальным, почти гипнотическим взглядом она замолчала и забыла отстранить его руку, лежавшую у неё на плече.
— Ты… что случилось? — наконец, после долгой паузы, она осторожно протянула руку и погладила его по голове. Он тут же прижался к её ладони, как большой кот.
— Назови меня Мо Сюй, — прошептал он, целуя её в щёку и слегка улыбаясь.
Мо Сюй, Мо Сюй… «Следовать правилам», — какое странное имя для человека с таким характером.
Гу Аньнянь тихо вздохнула и сказала:
— Мо Сюй, отпусти меня. Такая поза мне очень неудобна.
— Хорошо, — ответил он, но руки не разжал. — Просто говори со мной нормально. Не будь такой, как пару дней назад: ни холодной, ни тёплой, с фальшивой улыбкой на лице.
«Да у меня просто выражение лица немного сдержанное, и всё! Где тут фальшивая улыбка?» — подумала Гу Аньнянь, не зная, что сказать.
— Сегодня Его величество оставил меня на трапезу. Думаю, хотел поговорить о наследовании престола, но потом разговор ушёл в другое русло, и всё сошло на нет. Сяо Ци, ты ведь тайно помогаешь Лу Фанбо? Сейчас он сотрудничает с Цзинем, так ты собираешься помогать Цзиню в борьбе за трон?
Его слова прыгали с темы на тему без всякой логики, и Гу Аньнянь чувствовала себя бессильной. Однако содержание его речи полностью привлекло её внимание.
Помогать Сун Цзиню в борьбе за трон? Конечно, нет. Этому человеку, предавшему её в прошлой жизни, она вовсе не желала добра. Лучше бы он скорее погиб. Но, как верно заметил Сун Ци, Лу Фанбо теперь с ним заодно, а будущий жених её старшей сестры от законной жены, Ло Цзинъюань, называет его братом. Всё это переплеталось в сложный клубок, и разорвать его было непросто.
Кроме того, её насторожило, как Сун Ци невольно выразил нежелание и отвращение, когда заговорил о борьбе за трон. Она чувствовала, что за этим мужчиной скрывается какая-то тайна. Хотя, конечно, у него и так уже было предостаточно секретов.
— Почему молчишь? — спросил Сун Ци, заметив, что она погрузилась в размышления и не отвечает. Он слегка встряхнул её в своих объятиях, явно недовольный.
Гу Аньнянь оперлась на его руку, чтобы удержать равновесие, и сердито бросила ему взгляд:
— Я думаю, когда мне нужно будет выйти из усадьбы. В моей чайной ещё остались дела.
Надо признать, сама Гу Аньнянь тоже умела говорить, перескакивая с темы на тему.
— Сейчас ты наложница принца И. Как ты можешь появляться в таких местах и выставлять себя напоказ? — нахмурился Сун Ци.
— Я же не сказала, что пойду туда в качестве наложницы принца, — отмахнулась она.
Она заметила, что, став ближе к Сун Ци, невольно начала забывать о придворных правилах и этикете.
Сун Ци приподнял левую бровь, будто что-то вспомнив, и весело улыбнулся:
— Молодой господин Шэнь Ци?
Гу Аньнянь кивнула:
— Из усадьбы принца И не так просто выйти, как из Дома Маркиза Юнцзи. Учителю будет неудобно приходить ко мне, лучше мне самой сходить в чайную передать распоряжения. И заодно послушать, что расскажет Нин Цюйшань.
— Хорошо, — задумавшись, сказал Сун Ци и хлопнул в ладоши. — Молодой господин Шэнь Ци — человек выдающегося ума и таланта, к которому принц И питает глубокое уважение. Принц И готов расстелить для него циновку и приглашает его время от времени погостить в своей усадьбе. Они часто вместе гуляют по городу. Как тебе такое?
Глаза Гу Аньнянь загорелись:
— Отличная идея!
Так ей станет гораздо проще входить и выходить из усадьбы принца И.
Она лукаво взглянула на него и осторожно спросила:
— Значит, Ваше высочество разрешает мне часто покидать усадьбу?
Сун Ци уклончиво покачал головой:
— Наложница Сянь не понимает смысла моих слов. Я сказал, что они часто гуляют по городу вместе.
«…»
«Ладно, раз вместе — так вместе. Всё лучше, чем ничего», — решила Гу Аньнянь и благоразумно согласилась.
— Через три дня супруга Его величества устраивает банкет. Его величество велел мне взять тебя с собой. Приготовься, — неожиданно небрежно сказал Сун Ци.
Это было важное событие. Гу Аньнянь на мгновение задумалась, но в конце концов кивнула. Приказ императора — не обсуждается, даже если ей миллион раз не хотелось идти во дворец.
Одна мысль о том, что там встретятся наложница Цзинь высшего ранга и мать Сун Цзиня — наложница Мин высшего ранга, вызывала головную боль. Кто знает, какие ещё неприятности там ждут.
Сун Ци заметил, как она погрузилась в размышления. Его взгляд упал на ярко-красную нить на её запястье. Он небрежно сжал её руку, пальцем провёл по нежной коже запястья и тихо спросил:
— Сяо Ци, мне всегда было любопытно: эта красная нить выглядит довольно грубо и кажется знакомой. Откуда она у тебя?
Гу Аньнянь была погружена в свои мысли и не обратила внимания на его слишком вольное поведение. Она даже не расслышала его вопроса до конца, а услышав лишь «откуда эта нить», не задумываясь, выдумала на ходу:
— Это Цзинь-цзе сплела и подарила мне на праздник Цицяо.
С этими словами она выдернула руку.
В глазах Сун Ци мелькнуло удивление, затем — подозрение. Неужели он ошибся?
Невозможно!
Он снова схватил её за запястье и внимательно осмотрел эту нить, сплетённую будто без всякой системы. Он чётко помнил: это была именно та нить, которую он сам когда-то небрежно скрутил!
Эта маленькая проказница снова лжёт!
Гу Аньнянь почувствовала, как рядом с ней нарастает гнев, и наконец очнулась. Она удивлённо склонила голову:
— Что случилось? Почему ты снова злишься?
Она совершенно не понимала, что своим лживым ответом не только упустила важный шанс, но и задела его за живое.
http://bllate.org/book/2406/264788
Готово:
