Гу Аньнянь слегка улыбнулась и опустила ресницы. Сун Ци приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Внезапно ощутив раздражение, он потер пальцы и поднялся:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Гу Аньнянь кивнула, встала и помогла ему переодеться. Оба молчали.
Восемь. Правила
В торжественном и строгом императорском кабинете министры тихо совещались по делам государства. Император Юнчэн восседал на троне и, выслушивая их бесконечные прения, нахмурился. Его взгляд скользнул по залу и остановился на Сун Ци — тот стоял первым слева, явно погружённый в свои мысли и совершенно не вписывался в общую атмосферу. Император невольно вздохнул.
— Хватит, — наконец нетерпеливо махнул он рукой. — Оставим это дело пока.
— Ваше величество мудры, — хором ответили министры, повторяя заученную фразу.
Император снова устало махнул рукой, давая понять, что собрание окончено. Все склонили головы, поклонились и начали расходиться.
Сун Ци провёл утро, вежливо кивая вместе со старыми министрами, и теперь, наконец освободившись, хотел поскорее уйти. Однако едва дойдя до порога, он услышал, как его окликнули.
— Тринадцатый брат, сегодня останься во дворце и пообедай со мной, — приказал император Юнчэн, не допуская возражений и впервые за долгое время обращаясь к Сун Ци с настоящим повелением.
Эти слова окончательно перечеркнули надежду Сун Ци вернуться домой.
Тот лишь вздохнул и ответил:
— Да, ваше величество.
Обед подали в павильоне на западной стороне императорского сада. Император Юнчэн отослал всех слуг, оставив лишь двух братьев за столом. Ясно было — он хотел поговорить.
Для любого другого честь обедать с императором была бы несбыточной мечтой, но Сун Ци сразу почувствовал: беда не за горами. Он предпочёл бы сейчас пошутить с Сяо Ци или подстроить ей какую-нибудь шалость. Однако, вспомнив неловкий исход их последней встречи, он засомневался.
Эта девчонка и вправду бесстрашна: как только расстроится — сразу надувается. Уже два дня держится холодно, ни шуток, ни проказ, ни споров. Совсем неинтересно стало. Да, он тоже виноват, но ведь он — её муж, глава семьи! Как она смеет сердиться на него?! Просто пользуется тем, что он её немного балует, и становится всё дерзче!
Император Юнчэн, глядя на брата — то уныло опустившего голову, то хмуро нахмурившего брови, — с досадой вздохнул:
— Тринадцатый брат, последние дни ты то на совещаниях, то в кабинете витаешь в облаках. Скажи мне честно — куда уходят твои мысли?
— Э-э… — Сун Ци замялся. Признаться, что думает о жене, — не вышло бы в дурацкую историю.
Но император и так всё понял и с усмешкой покачал головой:
— Говорят, женитьба меняет человека. Вижу, в этом есть доля правды.
В глазах его мелькнула насмешка.
Сун Ци не стал оправдываться, а лишь откровенно улыбнулся и, пригубив вина из чаши, сказал:
— Неужели братец вспомнил о женщинах в гареме и решил поговорить с младшим братом об этом?
Последние дни две императрицы-наложницы особенно шумели, и император, вероятно, изрядно от них устал.
Лицо Юнчэна сразу похолодело:
— Если бы у императрицы был сын, этим двум и мечтать не пришлось бы о престоле.
У императрицы не было сыновей — лишь две дочери: старшая принцесса и принцесса Цзи Хэ. Иначе вопрос о наследнике был бы решён давно.
Сун Ци знал: брат глубоко уважает императрицу.
— Ваше величество правы, — кивнул он. — Если бы у сестры родился сын, она бы воспитала его безупречно.
— Ладно, хватит об этом, — вздохнул император и перевёл разговор: — Через несколько дней Цзинь вернётся в столицу. Интересно, какие уроки он извлёк за это время.
Он посмотрел на Сун Ци с особенным смыслом.
— За эти месяцы, вероятно, натерпелся немало. Главное — чтобы усмирил своё высокомерие, — покачал головой Сун Ци с горькой улыбкой. Он уже представлял, как племянник будет злиться на него, своего дядюшку.
— Ты сделал это ради него. Рано или поздно он поймёт, — мягко сказал император. — Моцзуй, мои дети тебе доверяют больше, чем мне. Возможно, это и есть моя вина как отца.
Моцзуй — литературное имя Сун Ци, известное лишь немногим. В мире его так называли только император Юнчэн и покойные император с императрицей.
Эти два слова пробудили в Сун Ци целую череду воспоминаний детства. На лице его отразилась ностальгия и неясные, трудно выразимые чувства.
Император, похоже, тоже вспомнил нечто подобное, поспешно сменил тему и улыбнулся:
— Вижу, ты последние дни совсем рассеян. Я даю тебе несколько дней отпуска, чтобы отдохнул дома. Через три дня императрица устраивает пир — если сможешь, приходи вместе с наложницей принца Сянь. Хотя она и наложница, ей стоит познакомиться с людьми при дворе.
Он собирался спросить мнение Сун Ци о наследнике, но, вспомнив прошлое, не смог вымолвить и слова и оставил эту мысль.
Сун Ци молча кивнул, но мысли его снова унеслись далеко.
Тем временем в усадьбе принца И Гу Аньнянь, долго дожидавшись возвращения мужа, уже собиралась обедать, когда доложили, что пришли наложницы Чжао и Чжуан. Она сразу поняла: пришли из-за цветочного реестра, и велела горничным впустить их.
Наложница Чжао, держа реестр, вошла первой и, увидев, что Гу Аньнянь уже за столом, широко улыбнулась, не поклонилась и бесцеремонно уселась напротив:
— Сестричка-наложница, мы с Чжуан составили цветочный реестр. Первые десять дней месяца государь будет ночевать у тебя, потом шесть дней у меня, четыре у Чжуан, а остальные дни поделят прочие наложницы. Как тебе такой порядок?
Спрашивала она это без малейшего намёка на искренность.
Цинлянь нахмурилась, глядя на эту бестактную женщину, и вспомнила слухи, ходившие по усадьбе последние дни: мол, новая наложница слишком мягкая и не умеет держать себя. В глазах её вспыхнула неприязнь.
Гу Аньнянь чуть приподняла уголки губ, элегантно промокнула губы платком и с улыбкой кивнула:
— Отлично.
Наложница Чжуан, войдя вслед за ней и увидев картину, мысленно фыркнула: «Чжао — дура», но на лице тоже расцвела ухмылка и заняла позицию рядом с подругой, играя роль её самоуверенной прислужницы.
Увидев поддержку, наложница Чжао обнаглела ещё больше, взмахнула шёлковым платком и, прикрыв рот, притворно заботливо сказала:
— Учитывая, что вы с государем в первые дни брака, этот месяц мы не включили в реестр. Сестричка, цени момент.
Слова звучали так, будто она проявляла великодушие, но уголки рта выдавали презрение.
До следующего месяца оставалось всего десять дней, так что включение или исключение их в расчёт значения не имело. Гу Аньнянь не возражала, но ей не понравился покровительственный тон Чжао. Да и то, что они тянули с реестром несколько дней, ясно показывало: хотели выиграть время.
В глазах Гу Аньнянь мелькнул холодок, но на лице осталась та же учтивая улыбка:
— Думала, вы дотянете до следующего месяца с этим реестром. Рада, что ошиблась.
Затем она повернулась к стоявшей рядом Цинлянь:
— Убери реестр.
Цинлянь тихо ответила «да» и подошла к наложнице Чжао:
— Пожалуйста, отдайте цветочный реестр, госпожа Чжао.
Наложница Чжао, ещё не успевшая привыкнуть к своей новой власти, не хотела расставаться с документом и отстранилась:
— Сестричка, ведь хранить его у меня или у тебя — одно и то же. Пусть лучше останется у меня. Если захочешь что-то изменить — просто скажи.
Кто же отдаст символ власти, едва получив его?
Гу Аньнянь внутренне усмехнулась и нарочито с сожалением произнесла:
— Не то чтобы я не хотела… Просто государь запретил. Он сказал: «Правила нельзя нарушать».
Особое ударение она сделала на слове «правила».
Лицо наложницы Чжао побледнело. Гу Аньнянь знала: стоит упомянуть Сун Ци — и ни одна женщина в усадьбе не посмеет возразить. Так и вышло: после недолгих колебаний Чжао неохотно передала реестр Цинлянь.
Цинлянь взяла его и ушла убирать.
Гу Аньнянь взглянула на побледневшую наложницу Чжао и всё так же вежливо спросила:
— Сестрицы, вы уже обедали?
— Ещё нет, — ответила Чжао, мысленно скривившись несколько раз. Она спешила известить Гу Аньнянь о реестре и не успела поесть.
Услышав вопрос, она подумала, что та пригласит их за стол, и лицо её немного смягчилось. Но в следующий миг Гу Аньнянь сказала:
— Тогда, когда я поем, вы сможете пообедать здесь же.
Не только Чжао, но и Чжуан изменились в лице.
— Ты… — Чжао ткнула пальцем в Гу Аньнянь, задыхаясь от гнева. Эта ничтожная наложница осмелилась заставить их есть объедки!
— Что? — Гу Аньнянь притворно удивилась и моргнула. — Мы хоть и называем друг друга сёстрами, но статус у нас разный. По правилам нам нельзя сидеть за одним столом. Разве вы, сестрица Чжао, не знаете такого простого правила?
Она вздохнула:
— Я лишь жалею вас и боюсь, что вы проголодаетесь. Надеюсь, вы не откажетесь от моей заботы.
Та же кроткая, безобидная внешность, но теперь Чжао и Чжуан почувствовали в ней что-то тревожное. Сердца их похолодели.
Прежде чем Чжао успела ответить, няня Чэнь, не поднимая век, бесстрастно произнесла:
— Наложница дарует вам обед. Почему вы не кланяетесь в благодарность?
— Я… — начала было Чжао, собираясь сказать, что кланяется только государю, но няня Чэнь опередила её:
— Госпожа Чжао, по правилам вы должны называть себя «ваша служанка» в присутствии наложницы принца. Неужели вы забыли столь простое правило?
Голос её вдруг стал ледяным и властным. Гу Аньнянь невольно приподняла бровь.
Чжао хотела возразить, но Чжуан потянула её за рукав и многозначительно посмотрела, призывая не горячиться и не усугублять ситуацию. К счастью, хоть Чжао и вспыльчива, она умела слушать. Получив знак, она сразу сдержалась.
— Ваша служанка благодарит наложницу за милость, — с поклоном сказала Чжуан, весело взмахнув платком. В душе она думала: «Эта Чжао ещё пригодится. Пока рано её ломать».
Увидев это, Чжао неохотно опустилась на колени, поклонилась и поблагодарила, но в глазах её пылал такой огонь, будто она хотела сжечь Гу Аньнянь дотла.
Гу Аньнянь осталась довольна.
Девять. Предвзятость
Наложница Чжао, получив отпор от Гу Аньнянь и уйдя с позором, была вне себя от ярости. Но злиться было не на кого — только в своей комнате она разнесла всё, что попалось под руку, и прокляла Гу Аньнянь и всех её предков, прежде чем немного успокоиться.
А наложница Чжуан, почуяв неладное, давно скрылась.
Чжао думала, что на этом всё закончится, но это было лишь начало.
Неизвестно, какая болтливая служанка растрепала по усадьбе расписание из цветочного реестра. Вскоре повсюду пошли недовольные ропот и жалобы. Чжао, всё ещё в ярости, даже не подозревала, что неприятности только начинаются.
В усадьбе насчитывалось не меньше двадцати женщин. По расписанию Чжао и Чжуан большинство из них вообще не получали ночёвок — даже за последние десять дней не хватало времени. Естественно, никто не был доволен.
Сун Ци вернулся в усадьбу принца И только после полудня. Едва переступив порог, он сразу увидел, как к нему бросились несколько горничных, каждая из которых сообщала, что её госпожа срочно ищет государя. У Сун Ци сразу заболела голова. Отказать одной — обидеть другую. В итоге он велел собрать всех в малом цветочном зале при Павильоне Мосяньге и выслушать их разом.
— Позови наложницу, — шепнул он стоявшему позади Фулу. Тот, сдерживая улыбку, пошёл выполнять приказ.
http://bllate.org/book/2406/264787
Готово:
