Гу Хуайцин кивнул, и его голос прозвучал ледяным:
— Пусть так и будет, но всё равно нельзя расслабляться. Продолжай следить за каждым шагом Гу Аньнянь, чтобы она не затевала новых козней.
Он помолчал и добавил:
— Когда придёт время, я тебя не забуду.
В сердце Цинлянь промелькнула горькая тень, и она тихо ответила:
— Да, господин.
Ло Цзинъюань, человек чуткий и внимательный, заметил замешательство на лице девушки и спросил:
— Госпожа Цинлянь, у вас, неужели, есть что-то на душе?
Обнаруженная врасплох, Цинлянь слегка вздрогнула, неловко заёрзала и, будто собравшись с огромным трудом, тихо произнесла:
— Молодой господин, я заметила, что седьмой госпоже после замужества в усадьбе принца И приходится совсем нелегко. Она едва справляется сама и вряд ли сможет вмешиваться в дела Дома Маркиза Юнцзи или замышлять зло против третьей госпожи. В конце концов, седьмая госпожа — ваша родная сестра, поэтому…
Гу Хуайцин резко перебил её, и его голос стал ещё холоднее:
— Я понял тебя. Пока Гу Аньнянь не станет союзницей госпожи Сян и не проявит намерений навредить Цзинь, я обеспечу ей защиту. Ведь, как ты и сказала, в её жилах течёт кровь рода Юнцзи.
Цинлянь сразу почувствовала недовольство в его словах и поспешно опустила голову, замолчав. Внутри же она облегчённо вздохнула.
Ло Цзинъюань нахмурился и удивлённо взглянул на Цинлянь.
Та не осмелилась задерживаться дольше и вскоре поспешила вернуться в усадьбу принца И.
Когда она ушла, Ло Цзинъюань странно посмотрел на Гу Хуайцина и сказал:
— Не ожидал, что Гу Аньнянь способна расположить к себе даже Цинлянь и заставить её ходатайствовать за неё.
Гу Хуайцин почти незаметно вздохнул. В душе поднялось раздражение, и он рассеянно ответил:
— Если не считать покушения на Цзинь, Гу Аньнянь действительно умна и обаятельна, да и с прислугой обращается по-доброму. Неудивительно, что Цинлянь за неё заступилась.
Произнося эти слова, он вдруг ощутил в груди странное чувство, но оно было столь мимолётным, что исчезло, не успев проясниться. От этого Гу Хуайцину стало ещё раздражительнее.
Ло Цзинъюань, заметив перемены в его лице, удивился и после паузы спросил:
— Ты и правда собираешься защищать Гу Аньнянь? Гору не передвинешь, а уж характер и подавно не изменишь. Не верю, что она вдруг раскается и станет другой.
Гу Хуайцин покачал головой:
— Пока не будем об этом. Посмотрим, как пойдут дела.
Ло Цзинъюань понял, что тот не желает продолжать разговор, и кивнул. Но тут Гу Хуайцин спросил:
— Цзинъюань, как ты думаешь, зачем Гу Аньнянь так упорно вредит Цзинь?
В его глазах мелькнуло редкое недоумение.
Вопрос прозвучал странно, и Ло Цзинъюань удивился ещё больше:
— Цзинь — законнорождённая дочь дома маркиза, её положение завидное. Гу Аньнянь всего лишь дочь наложницы. Она примкнула к госпоже Сян и замышляет зло против Цзинь, чтобы занять её место. Разве это не очевидно?
Гу Хуайцин молча кивнул:
— Да, всё верно. Я, пожалуй, слишком много думаю.
Сомнения исчезли, и он вновь стал прежним — холодным и отстранённым. Однако Ло Цзинъюань теперь сам задумался.
* * *
Вернувшись в усадьбу, Цинлянь прежде всего пошла к Гу Аньнянь отдать поклон. Та с заботой расспросила, как поживают её дальние родственники и не нужна ли помощь. Цинлянь растрогалась и с ещё большей преданностью стала служить своей госпоже.
Просмотрев целый день бухгалтерские записи, под вечер Гу Аньнянь отложила учётную книгу и сказала:
— Няня Чэнь, пожалуйста, позовите господина Шэня, ведущего учёт в усадьбе. Мне нужно с ним поговорить.
Два дня просмотра записей пробудили в ней живой интерес к человеку, их составлявшему.
Няня Чэнь ничего не спросила и ушла выполнять поручение.
Шестая глава. Первые шаги
Деньги — основа любого дома. Чтобы управлять такой огромной усадьбой, как у принца И, нужно начинать именно с них.
За учёт в усадьбе принца И отвечал господин по фамилии Шэнь. Прежде чем увидеть его, Гу Аньнянь представляла, каким он может быть: ведь записи велись с такой дотошностью, почти скупостью, что вызывали одновременно любопытство и восхищение.
Когда она наконец встретилась с ним, то не удержалась от мысленного восклицания: «Точно так и думала!»
Гу Аньнянь приняла господина Шэнь Цяньцюя в малом цветочном зале.
Как она и предполагала, имя Шэнь Цяньцюй звучало куда изящнее, чем сам его обладатель. Внешность его полностью соответствовала образу скупого сельского ростовщика: на одежде даже узоры были из монет и золотых слитков.
Мелкие, бегающие глазки, впалые щёки, худощавое, но крепкое телосложение, две усы-«мышиные хвостики» и крупное чёрное пятно на левой щеке — господин Шэнь упал на колени и, кланяясь, произнёс:
— Поклоняюсь наложнице принца Сянь! Да пребудете вы в здравии и процветании!
Он, похоже, ничуть не удивился, что его вызвали.
Гу Аньнянь, увидев его заискивающую улыбку и мелькающие в глазах хитрые искры, сразу поняла: перед ней крайне проницательный и ловкий человек, умеющий читать настроение. Её интерес к нему только усилился. Отбросив предубеждение против внешности, она любезно сказала:
— Господин Шэнь, не стоит так кланяться. Прошу, садитесь.
И жестом пригласила его занять место.
— Благодарю наложницу принца! — Шэнь Цяньцюй поклонился и уселся на стул у стены. Он потёр руки, прищурил глазки и с ухмылкой спросил:
— Чем могу служить, госпожа?
Его ловкаческий вид был так неуместен в столь знатной усадьбе, что Гу Аньнянь почувствовала лёгкое неудобство.
Прокашлявшись, она сохранила вежливую улыбку и начала:
— Я пригласила вас, чтобы задать несколько вопросов по учётным записям…
Она не успела договорить, как Шэнь Цяньцюй с грохотом упал на пол и, в панике рыдая, закричал:
— Невиновен я, наложница принца! Я верно служу усадьбе, день и ночь не покладая рук! Готов разделиться надвое, чтобы успеть всё! Готов монетку разломить пополам, чтобы сэкономить! Моё сердце чисто перед усадьбой, клянусь небом и землёй — ни единой монеты я не присвоил! Милостивая государыня, рассудите справедливо!
Он так громко причитал, так слезливо выл и клялся, что казался скорее актёром на сцене, чем управляющим. Гу Аньнянь почувствовала, как у неё заболели виски, и прижала пальцы к пульсирующим точкам.
Няня Чэнь тихонько усмехнулась, но тут же нахмурилась и строго прикрикнула:
— Ты, Шэнь-Скупец! Что за чепуху несёшь! Госпожа и не говорила, что ты присваивал деньги! Садись прямо и отвечай толком, а не вои, как на похоронах!
Рыдания мгновенно прекратились. Шэнь Цяньцюй шмыгнул носом, вытянул шею и удивлённо спросил:
— А? Не говорила? Тогда я встаю.
И тут же, бодрый как огурец, вскочил, сел на стул и с наслаждением пригубил чай, прищурившись от удовольствия.
Гу Аньнянь засомневалась, не приснилось ли ей всё это.
Теперь она поняла: с этим господином Шэнем придётся быть предельно внимательной.
— Не обижайтесь, госпожа, — пояснила няня Чэнь. — У этого старого хитреца такой характер: много шума, а толку мало. Не стоит обращать внимания.
Гу Аньнянь кивнула, подумав, что в усадьбе принца И, видимо, немало таких «тихих» талантов.
— Господин Шэнь, — сказала она, собравшись, — верность ваша усадьбе известна принцу. Я вызвала вас, чтобы посоветоваться по поводу расходов. Ничего другого я не имела в виду.
— А-а! — Шэнь Цяньцюй явно облегчённо выдохнул. — Госпожа спрашивайте, я всё расскажу, что знаю!
Такая готовность понравилась Гу Аньнянь, и она тут же задала все интересовавшие её вопросы. Шэнь Цяньцюй и вправду отвечал подробно и честно.
Но когда речь зашла о том, сколько всего у принца источников дохода, каково его состояние и ежемесячные поступления, Шэнь Цяньцюй замялся и даже обменялся многозначительными взглядами с няней Чэнь, будто бы речь шла о чём-то сокровенном.
Гу Аньнянь сразу поняла: здесь есть тайны, не предназначенные для неё, и не стала настаивать. Вместо этого она спросила:
— Как обстоят дела с расходами наложниц? Полагаются ли им ежемесячные суммы по утверждённому расписанию или есть иные правила?
Она заметила в записях отдельную книгу, где фиксировались траты наложниц, но не увидела чётких пометок о выдаче им месячных средств.
— У наложниц нет месячных сумм, — почтительно ответил Шэнь Цяньцюй, став серьёзнее. — Все их расходы идут напрямую и записываются в учёт.
— Таково распоряжение принца, — добавила няня Чэнь. — Он не хочет стеснять их в тратах.
Гу Аньнянь приподняла бровь. Сун Ци щедр к женщинам. Но и деньги не растут на деревьях! Она даже посочувствовала бухгалтерам: ведь в усадьбе столько наложниц, и каждая наверняка старается перещеголять другую в нарядах и украшениях. Одни только эти траты — головная боль. Неудивительно, что принц ранее говорил о необходимости навести порядок.
— Раз принц решил навести порядок в заднем дворе, — сказала Гу Аньнянь, — правила стоит изменить. Иначе наложницы будут тратить без меры.
Она повернулась к Шэнь Цяньцюю:
— Господин Шэнь, начиная со следующего месяца, введите ежемесячные суммы для всех наложниц. Любые дополнительные расходы должны проходить через вас и няню Чэнь. Размер месячных определите сами. Кроме того, проверьте, сколько сейчас получают слуги в разных частях усадьбы, и там, где нужно, увеличьте жалованье.
Глаза Шэнь Цяньцюя загорелись, и он воскликнул:
— Госпожа мудра!
Даже няня Чэнь обрадовалась.
Если наложницам станут выдавать фиксированную сумму, усадьба сэкономит огромные деньги! Для любителя прибыли вроде Шэнь Цяньцюя это была настоящая радость. По сравнению с этим небольшие надбавки слугам казались пустяком — особенно учитывая, что он сам от них выиграет!
— Только… — озабоченно протянул он, — а если наложницы сами придут ко мне за деньгами? Я ведь не посмею отказать!
Он жалобно посмотрел на Гу Аньнянь.
«Старый хитрец, — подумала она. — Получил выгоду и ещё жалуется».
Но проблема была реальной. Прикинув в уме, она лукаво улыбнулась:
— Если наложницы придут к вам за деньгами, просто откажитесь. Используйте тот же трюк: плачьте, кричите, умоляйте — и отправляйте их к принцу.
Няня Чэнь не удержалась и фыркнула от смеха. Шэнь Цяньцюй смущённо потёр нос и пробормотал:
— Это… не очень хорошо. А если принц узнает…
Он даже дрожать начал.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Гу Аньнянь. — Скажите, что это целиком и полностью идея принца. Я сама с ним поговорю. Но пока об этом никому не говорите. Объявите всем только в конце месяца.
«Сама поговоришь! — возмутился про себя Шэнь Цяньцюй. — Это же твоя затея!»
— Старый хитрец, — прикрикнула на него няня Чэнь, всё ещё улыбаясь, — ты что, не слушаешь наложницу принца?
Раз уж даже няня Чэнь, доверенное лицо самого принца, поддержала решение, значит, с принцем проблем не будет. Шэнь Цяньцюй подумал и больше не осмелился возражать. Он тяжело вздохнул, потёр свои усы и мрачно кивнул.
Ответив ещё на несколько вопросов по учёту, Шэнь Цяньцюй ушёл, провожаемый служанкой. Гу Аньнянь направилась обратно в Хунцзюйский двор.
По дороге обычно молчаливая няня Чэнь стала необычайно разговорчивой. Раньше она отвечала только на вопросы, теперь же сама рассказывала обо всём, что стоило знать. Гу Аньнянь молча слушала и запоминала.
— Госпожа, — сказала няня Чэнь, — не судите господина Шэня по внешности. Он человек надёжный. В будущем вы можете смело поручать ему любые дела.
Гу Аньнянь кивнула, подумав про себя: «Интересно, возьмёт ли этот скупец комиссию за свои услуги?»
http://bllate.org/book/2406/264785
Готово:
