— Рабыня не смеет, — сказала Цинлянь, опустившись на колени, но в голосе её по-прежнему звучала обида и несогласие.
Гу Аньнянь поставила чашку с чаем, тихо вздохнула и, наклонившись, двумя руками подняла служанку:
— Вставай. Я знаю, ты гордая. Сегодня тебе пришлось перенести немало.
— Госпожа… — Цинлянь, опершись на её ладони, поднялась и, не в силах сдержать чувств, тихо окликнула её. Глаза её покраснели.
— Цинлянь, как я говорила тебе пять лет назад, ты — человек, которому я доверяю больше всех. Разве я захотела бы, чтобы ты страдала? Но теперь и сама оказалась в плену обстоятельств, — с глубоким вздохом произнесла Гу Аньнянь, и в её глазах блеснули слёзы.
— Всё рухнуло в одночасье. Теперь я одна в этой чужой темнице, без поддержки родного дома, и могу рассчитывать только на себя. Поэтому вынуждена быть осмотрительной на каждом шагу. То, что можно терпеть, и то, что терпеть невозможно — всё приходится терпеть и пережидать. Только продержавшись до конца, можно надеяться на лучшие дни. Не то чтобы я не хотела защищать тебя… Просто у меня нет сил. Ты понимаешь? — Последние три слова прозвучали сквозь слёзы, полные невыносимой горечи, и от них у любого на сердце сжалось бы.
Цинлянь почувствовала боль в груди. Она вспомнила, как много лет Гу Аньнянь по-настоящему хорошо к ней относилась: делилась едой, забавами, полностью доверяла ей. А теперь, вспомнив, что нынешнее положение госпожи отчасти стало следствием её собственных действий, Цинлянь не смогла сдержать слёз и почувствовала лёгкое, но отчётливое угрызение совести.
Гу Аньнянь мысленно усмехнулась, но вслух утешающе сказала:
— Не волнуйся. Придёт день, когда в этом доме никто не посмеет обижать ни меня, ни тех, кто рядом со мной.
— Да, — кивнула Цинлянь, вытирая уголки глаз.
Гу Аньнянь моргнула, прогоняя слёзы, внимательно осмотрела её щёки и с улыбкой сказала:
— Пусть Хуаньсинь принесёт тебе лекарство и намажет. Всё покраснело.
— Благодарю вас, наложница принца, — Цинлянь сделала реверанс. Помедлив, она нахмурилась и с тревогой спросила: — Госпожа, я только что у двери услышала про цветочный реестр…
Гу Аньнянь горько усмехнулась:
— Ничего страшного. Пусть занимаются. Сейчас сохранить себя — уже подвиг. Где уж тут вмешиваться в такие смертельно опасные дела. Лучше сделать одолжение и попытаться заручиться поддержкой нескольких людей.
Цинлянь почувствовала, как глубоко проникла в её душу фраза «в плену обстоятельств».
Отпустив Цинлянь за лекарством, Гу Аньнянь наконец смогла перевести дух. Три женщины подряд — сил уже не осталось. Глубоко вздохнув, она села на ближайший стул.
— Наложница принца, его высочество вернулся и ищет вас, — вошла в комнату няня Чэнь, склонив голову и сгибаясь ещё ниже, чем в прежние дни.
Гу Аньнянь прекрасно понимала, что изменилось в её отношении, и лишь слегка улыбнулась:
— Сейчас пойду.
Сун Ци уже ждал в главной комнате Хунцзюйского двора. Увидев Гу Аньнянь, он протянул ей маленький комочек и весело сказал:
— Посмотри, что это.
Это был белоснежный комочек, круглый и пушистый, размером с ладонь. Его большие чёрные глазки напоминали жемчужины, вделанные в снег, и смотрели так живо и трогательно, что сердце невольно таяло.
Гу Аньнянь обычно не увлекалась такими милыми безделушками, но этот комочек был настолько очарователен, что она не удержалась и потрепала его. Спросила Сун Ци:
— Откуда он?
Зверёк тоненько пищал, вертелся и, похоже, совсем не боялся людей.
— От наложницы Цзинь высшего ранга. Я увидел — и сразу попросил для тебя. Будет тебе компаньоном. Зовут Снежок. Это маленькая лисица, — Сун Ци погладил почти незаметные под густой шерстью ушки. Зверёк мотнул головой, и его вид стал ещё милее.
Гу Аньнянь растрогалась и взяла Снежка из рук Сун Ци. Играя с ним, будто между делом, спросила:
— Ты ходил к наложнице Цзинь?
Сун Ци приподнял бровь и пожал плечами:
— Был у императрицы-вдовы Чжэн. Наложница Цзинь как раз там находилась.
Императрица-вдова Чжэн, о которой говорил Сун Ци, не была его родной матерью. Его мать — покойная императрица, позже возведённая в ранг императрицы Сяньчжуан. Императрица Чжэн получила свой титул лишь после восшествия нынешнего императора на престол и по сути была лишь формальностью.
— А, — Гу Аньнянь притворилась, будто ей всё равно, и больше ничего не сказала.
Сун Ци, видя, что она молчит и только смотрит на зверька, вдруг выхватил Снежка и погладил его ладонью:
— Я ведь раньше подарил тебе снежную куницу. Почему её больше не видно?
— Э-э… — Гу Аньнянь запнулась. Куницу она отдала Нин Цюйшань, потому что та её очень хотела. Теперь же, когда Сун Ци спросил, сказать правду было страшно. Помолчав, она приняла серьёзный вид и сказала: — Умерла.
Рука Сун Ци замерла на шерстке Снежка. Он скривил губы:
— Как умерла?
— Замёрзла, — сказала Гу Аньнянь, не моргнув глазом. Хотя ей очень хотелось добавить: «От глупости».
Сун Ци закатил глаза. Впервые в жизни слышал, чтобы снежная куница, обитающая в горах, замёрзла!
Глядя на его скривившееся лицо, Гу Аньнянь вдруг почувствовала, что настроение у неё резко улучшилось, и даже подмигнула Снежку.
Маленькие флирты
Пока Гу Аньнянь и Сун Ци перебрасывались шутками, наложницы Чжао и Чжуан, получив цветочный реестр, быстро вернулись в покои наложницы Чжао — в Лиюйский двор — и стали обсуждать, как его заполнить.
— По-моему, наложница принца Сянь — просто тряпка. Дни для сожительства мы можем распределить, как захотим, — она и слова не скажет, — радостно заявила наложница Чжао, уже мечтая отвести себе побольше дней.
Наложница Чжуан улыбнулась:
— Не думаю, что всё так просто. — Хотя сама не была уверена.
— Да что тут думать! Я ведь даже её главную служанку избила, а она всё равно зовёт меня «старшая сестра» и сама отдала цветочный реестр. Ясно же, что характера в ней нет. Да, она из герцогского рода, но всего лишь дочь наложницы — откуда ей взяться силе духа? — с презрением фыркнула наложница Чжао.
Наложница Чжуан кивнула — в её словах была доля правды. Однако что-то всё же тревожило её, но она не могла понять что. В итоге решила отложить это в сторону и сказала:
— Сестра Чжао, цветочный реестр нам отдала наложница принца Сянь, но мы лишь помогаем. При распределении нельзя быть слишком самонадеянными. Иначе кто-нибудь воспользуется этим, чтобы распустить слухи, будто мы жадны до внимания принца и узколобы. Кроме того, хоть как-то, но мы должны сохранить лицо наложнице Сянь.
Наложница Чжао происходила из семьи чиновника — пусть и не самого высокого ранга, но всё же выше, чем семья богатого купца, из которой была наложница Чжуан. С самого поступления в усадьбу принца И Чжуан стала её «младшей сестрой», и уже год звала её «старшая сестра».
— Сестра Чжуан права, — кивнула наложница Чжао. Она не была настолько глупа, чтобы не понять важности слов подруги, и с досадой отказалась от мысли отвести себе больше дней.
Они долго обсуждали и наконец решили: первые десять дней месяца — наложнице Сянь, следующие шесть — наложнице Чжао, четыре — наложнице Чжуан, а оставшиеся десять дней — другим наложницам и служанкам, допущенным к ложу. Такой распорядок учитывал дни, когда наложницы Чжао и Чжуан не могли принимать принца.
Когда всё было улажено, обе женщины были в восторге. Они ещё немного поболтали, вместе поужинали и разошлись.
В ту же ночь Сун Ци снова остался в Хунцзюйском дворе.
Гу Аньнянь помогла ему переодеться, а затем сама забралась в постель и улеглась на внутренней стороне.
Уже несколько дней они спали вместе, но только спали. Оба вели себя прилично. Гу Аньнянь уже привыкла к присутствию рядом живого человека, и её настороженность значительно уменьшилась благодаря сдержанности Сун Ци.
Сун Ци сбросил туфли и, перевернувшись на бок, уставился на Гу Аньнянь. Он слегка оттянул одеяло, в которое она была завёрнута, и, приподняв бровь, спросил:
— Няня Чэнь сказала, что ты отдала цветочный реестр наложницам Чжао и Чжуан?
Гу Аньнянь знала, что няня Чэнь — человек Сун Ци, и ничего от него не скроешь. Она просто кивнула, не открывая глаз:
— Отдала.
Сун Ци фыркнул и лёгонько похлопал её по голове:
— Какая же ты щедрая. Не боишься, что они воспользуются этим, отберут моё расположение и встанут над тобой?
Гу Аньнянь открыла глаза, повернулась к нему и, изогнув губы в улыбке, ответила:
— Пусть берут, пусть карабкаются. Мне всё равно не нужно.
Сун Ци смотрел на её живые, блестящие глаза, отражавшие свет свечи, и вдруг почувствовал, как сердце дрогнуло. Он одним движением навис над ней, приблизился и тихо спросил:
— Правда не нужно?
Его голос стал необычно хриплым, будто пронизанным электрическим током, отчего внутри всё замирало. Его тёплое дыхание касалось её лица, а близкие карие глаза, обычно похожие на цветущую персиковую ветвь, теперь завораживали своей соблазнительной глубиной. Воздух между ними стал густым от томительной нежности.
Зажатая в его сильных руках, Гу Аньнянь чувствовала, как температура в комнате растёт с каждой секундой. Такая интимная атмосфера пугала её. Она моргнула и решила разрядить обстановку безобидной шуткой.
Сун Ци увидел, как её чёрные глаза блеснули, а затем она расплылась в сладкой улыбке:
— Нужно, очень нужно! Кто же не захочет такого прекрасного супруга, как вы, ваше высочество? — И с лёгкой дерзостью провела ладонью по его щеке.
«Прекрасный супруг»…? Сун Ци нахмурился, схватил её руку и крепко сжал:
— Маленькая нахалка! Как ты смеешь насмехаться над своим принцем! — Но в его глазах не было и тени гнева.
— Аньнянь честно ответила на вопрос вашего высочества, — притворилась она невинной и с облегчением выдохнула про себя.
Любую неловкость можно скрыть за шуткой. Главное — чтобы таких моментов не становилось слишком много.
— Я ведь тоже шучу. Зачем так серьёзно? — улыбнулся Сун Ци, отпуская её руку. В его глазах мелькнуло недоумение, которого он сам не заметил.
— Когда речь о важном, надо быть серьёзной. Няня Чэнь сказала мне, что цветочный реестр — лишь формальность. Даже если его заполнят, это ничего не изменит. Так пусть занимаются. Всё равно последнее слово всегда за вами, ваше высочество, — поспешила Гу Аньнянь вернуть разговор в безопасное русло.
— Эти слова мне по душе, — усмехнулся Сун Ци, щипнув её за щёку. Нежная, гладкая кожа так понравилась ему, что он не удержался и щипнул ещё раз.
Гу Аньнянь в отчаянии воззвала к небесам: иногда он вёл себя как маленький ребёнок.
Позже они ещё немного поболтали о делах в усадьбе и приготовились ко сну. Перед сном Сун Ци вдруг, словно одержимый, чмокнул Гу Аньнянь в щёку и только после этого улёгся. От этой чистой, детской ласки щёки Гу Аньнянь покраснели, и она всю ночь не могла уснуть.
Такая простая, по-детски игривая нежность вызывала большее смущение и трепет, чем страстные объятия. Возможно, что-то уже начало меняться, и невидимое семя тайно пустило корни.
На следующий день Гу Аньнянь снова занялась бухгалтерскими книгами. Цинлянь утром попросила разрешения выйти из усадьбы после обеда: её дальние родственники приехали в столицу и обосновались здесь, и она хотела повидать семью. Гу Аньнянь не усомнилась и легко разрешила.
После обеда Цинлянь вышла из усадьбы.
Сначала она зашла в один из домов у южных ворот, где встретилась со средних лет супругами. Поболтав немного, она переоделась и тайно направилась в чайхану «Ши Ли Сян».
Войдя в заведение, Цинлянь уверенно поднялась на третий этаж и, постучав три раза — один быстрый и два медленных — в дверь самого дальнего отдельного кабинета, вошла, не дожидаясь ответа.
В кабинете сидели два мужчины необычайной красоты: один — изящный, как бамбук, другой — холодный, как лёд. Увидев их, Цинлянь сделала реверанс:
— Молодой господин Гу, молодой господин Ло.
Перед ней были Гу Хуайцин и Ло Цзинъюань.
Гу Хуайцин, как всегда сдержанный, едва заметно кивнул. Ло Цзинъюань тепло улыбнулся:
— Девушка Цинлянь.
— Есть ли новости от Гу Аньнянь? — сразу перешёл к делу Гу Хуайцин.
http://bllate.org/book/2406/264784
Готово:
