— Госпожа наложница, это ведь вы сами изволили сказать, что желаете взглянуть, — с неизменной почтительностью произнесла няня Чэнь, ничем не выдавая своих мыслей.
— Ну… ладно, — фальшиво улыбнувшись, Гу Аньнянь дернула уголком рта и продолжила просматривать записи.
Пусть уж лучше считает это повседневными бытовыми зарисовками из усадьбы принца И — заодно и полезную информацию выудит! Так она пыталась себя утешить.
И, надо признать, из этих бухгалтерских книг Гу Аньнянь действительно извлекла кое-что стоящее. Например, кто из чиновников дружит с Сун Ци, какая наложница пользуется его расположением и какой характер у каждой из них — всё это можно было уловить по расходам.
Она читала без перерыва, и к вечеру у неё затекла спина, глаза замутнели. Но добытая информация того стоила.
Обобщив всё, что удалось выяснить из записей, Гу Аньнянь пришла к выводу, что пока стоит обратить внимание лишь на одну женщину — ту самую наложницу Чжуан. Судя по её расходам, эта женщина явно пользуется особым вниманием и ведёт себя вызывающе. Обычно такие напыщенные женщины не слишком умны, но вот эта, не имея ни родства, ни влиятельной поддержки, всё ещё живёт в роскоши и благоденствии. Значит, в ней есть изрядная доля ума — вызывающая, но вовсе не глупая.
Гу Аньнянь не собиралась оставаться в усадьбе принца И навсегда, но это не значит, что она позволит кому-то топтать себя. По крайней мере, пока она здесь, она намерена держать всех неугомонных женщин в узде и сохранить своё положение.
Подсчитав дни, прошедшие с момента свадьбы, она решила, что наложница Чжуан скоро наведается к ней.
Гу Аньнянь как раз обдумывала, как ей поступить с этой Чжуан, как вдруг за дверью раздался шум — казалось, Цинлянь спорила с кем-то.
Мелькнула мысль, и Гу Аньнянь сделала вид, будто ничего не слышит, продолжая внимательно изучать записи. Няня Чэнь незаметно бросила на неё взгляд и, убедившись, что та не реагирует, едва заметно усмехнулась, но также осталась невозмутимой.
Шум за дверью нарастал. Цинлянь, сохраняя достоинство, сказала:
— Госпожа наложница Чжао, госпожа наложница Чжуан, наложница принца Сянь сейчас просматривает записи и не может принимать посетителей. Прошу вас не беспокоить её…
— Как ты смеешь, ничтожная служанка?! Кто ты такая, чтобы нас задерживать?! — пронзительно завопила женщина.
— Я лишь исполняю приказ, — невозмутимо ответила Цинлянь. — Прошу вас не ставить меня в неловкое положение. Если наложница принца Сянь рассердится, мне, конечно, достанется, но и вы, госпожи, вряд ли избежите наказания.
— Прочь с дороги! — ещё громче закричала та же пронзительная женщина, и вслед за этим раздался звонкий звук пощёчины.
Гу Аньнянь приподняла бровь и едва уловимо улыбнулась.
Цинлянь намеренно подчеркивала, что наложница принца Сянь сейчас в фаворе и управляет всем задним двором, да ещё и держалась так уверенно и непокорно — ясно дело, хотела показать всем, что Гу Аньнянь надменна и самонадеянна, что она собирается утвердить своё влияние. Хитроумно: парой фраз она сумела навлечь на свою госпожу зависть и злобу обеих наложниц.
Видимо, Цинлянь пора проучить. Всего лишь успешно подменив Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь, она уже возомнила себя всемогущей. Если сейчас не усмирить её дерзость, в будущем она непременно навлечёт на свою госпожу немало бед.
Правда, последние дни Гу Аньнянь никак не могла найти подходящего случая, чтобы проучить Цинлянь. А сегодня та сама подарила ей возможность воспользоваться чужими руками. Ну что ж, сама напросилась.
Когда за дверью раздался ещё один звук пощёчины, Гу Аньнянь «наконец» обратила внимание на шум.
Подняв глаза от записей, она нахмурилась с видом недоумения:
— Что происходит?
С этими словами она встала и направилась к выходу. За ней, разумеется, последовала няня Чэнь.
За дверью уже сияли багряные отблески заката. Гу Аньнянь вышла и увидела Цинлянь, загораживающую двух женщин в роскошных, соблазнительных нарядах и с ярким макияжем. Обе были необычайно красивы, каждая по-своему. А у Цинлянь обе щеки уже распухли и покраснели, в глазах стояли слёзы — жалостливое зрелище.
— Что здесь творится? — холодно окинув взглядом всех во дворе, спросила Гу Аньнянь. Служанки тут же опустились на колени с поклонами.
Две женщины, видимо, не ожидали, что Гу Аньнянь выйдет так внезапно, испуганно переглянулись и поспешили поклониться:
— Поклоняемся наложнице принца Сянь! Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Гу Аньнянь бегло взглянула на них и без особого тепла произнесла:
— Вставайте.
Все поблагодарили и поднялись.
Не дожидаясь вопроса Гу Аньнянь, женщина в малиновом платье шагнула вперёд и, поклонившись, с улыбкой сказала:
— В последние дни у нас не находилось свободного времени, чтобы прийти и выразить вам почтение, госпожа наложница. Прошу простить нашу дерзость.
Гу Аньнянь кивнула и посмотрела на няню Чэнь. Та тихо пояснила:
— Это наложница Чжуан.
Женщина в зелёном платье также сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Мы осмелились прийти без приглашения и потревожить ваш покой, госпожа наложница. Виновата.
Её голос был тонким и резким — именно она спорила с Цинлянь.
— Это наложница Чжао, — добавила няня Чэнь.
Гу Аньнянь кивнула, быстро сообразив, и мягко улыбнулась:
— Не стоит церемониться. Прошу вас, входите.
— Благодарим наложницу принца! — радостно отозвались обе наложницы. Наложница Чжао даже фыркнула с вызовом в сторону Цинлянь и важно зашагала в дом. Цинлянь крепко стиснула губы, и в её глазах мелькнула злоба.
Гу Аньнянь провела обеих наложниц в боковой зал. Те поздравили её с бракосочетанием, наговорили множество пожеланий и преподнесли чай. В ответ Гу Аньнянь одарила каждую украшениями, после чего все уселись.
Как гласит пословица: «Без дела в храм не ходят». Хотя сейчас Гу Аньнянь временно управляла хозяйством, она всё же была лишь наложницей принца — не до такой степени, чтобы наложницы сами приходили к ней с чаем. Значит, их визит был неспроста.
Гу Аньнянь не стала ходить вокруг да около и прямо спросила с улыбкой:
— Вы пришли ко мне по какому-то важному делу?
При этом она внимательно разглядывала наложницу Чжуан. Та действительно была вызывающей: яркие краски, густой макияж, выглядела как властная и несговорчивая особа. Однако её черты не были особенно изысканно красивыми, и в споре с Цинлянь она не проронила ни слова. Видимо, её ум превосходит внешнюю напыщенность — получается, она ещё опаснее, чем казалась сначала.
Услышав такой прямой вопрос, обе наложницы на миг растерялись и переглянулись. Наконец заговорила наложница Чжао:
— Простите за дерзость, госпожа наложница. Мы пришли, чтобы узнать — уже ли составлен цветочный реестр?
Цветочный реестр? Гу Аньнянь приподняла брови — об этом она совсем забыла.
Цветочный реестр определял, в какие дни каждая из женщин заднего двора должна проводить ночь с принцем. Поскольку теперь Гу Аньнянь отвечала за управление хозяйством, составлять его следовало ей.
Она думала, что эти двое пришли устрашать её, а оказалось — ради такого дела. Очень даже практично.
Подумав немного, Гу Аньнянь спросила:
— Няня Чэнь, а как раньше составлялся цветочный реестр?
— До вашего прихода, госпожа наложница, все наложницы поочерёдно проводили ночь с принцем по принципу «один месяц — одна наложница», — с почтением ответила няня Чэнь.
Гу Аньнянь приподняла бровь. Один месяц на одну женщину? Значит, в заднем дворе немало женщин — вполне соответствует славе Сун Ци как ветреника.
— Хотя расписание и существует, принц весьма своенравен, — тихо добавила няня Чэнь, наклонившись к уху Гу Аньнянь. — Где он проведёт ночь, редко зависит от цветочного реестра.
Гу Аньнянь едва заметно кивнула — у неё уже созрел план.
Обратившись к наложницам Чжуан и Чжао, она широко и благородно улыбнулась:
— Раз так, пусть цветочный реестр составят вы, сёстры, по своему усмотрению.
В конце концов, это лишь формальность, которая редко применяется на практике. Нет смысла брать на себя эту обузу — лучше сделать приятное этим двум.
Такие слова были для наложниц высшей похвалой.
Наложница Чжао сразу же заулыбалась и энергично закивала, выпрямив спину. В душе она уже решила, что эта наложница слишком молода и наивна, легко поддаётся уговорам.
Наложница Чжуан, напротив, на миг блеснула глазами, почти незаметно нахмурилась, потом, прикрыв рот жёлтым платком, мягко засмеялась:
— Госпожа наложница слишком нас льстит! Как мы можем решать такие дела? Пусть уж лучше вы сами составите реестр!
Хотя в её голосе звучала лишь вежливая отговорка, в глазах читалась явная самоуверенность.
Гу Аньнянь прекрасно различала искренность и лицемерие и подумала про себя: «Эта наложница Чжуан действительно хитра».
С лёгкой улыбкой она сказала:
— Сёстрам не стоит скромничать. Вы пришли в дом раньше меня, лучше знаете, как угодить принцу, и лучше понимаете обстановку в усадьбе. Я вполне доверяю вам это дело.
Она говорила так искренне, что обе наложницы восприняли её как простодушную и легкоуправляемую.
Но наложница Чжуан явно не верила в такую наивность. Её брови слегка дрогнули, в глазах мелькнуло подозрение: «Неужели наложница Сянь и правда так щедра и простодушна? Или всё это игра?» Однако внешне она оставалась спокойной.
Наложница Чжао, напротив, совсем распоясалась и теперь смотрела на всех с высока.
После недолгих взаимных уступок Гу Аньнянь всё же одержала верх, и обе наложницы согласились взять на себя составление цветочного реестра.
— Няня Чэнь, принесите, пожалуйста, цветочный реестр. Пусть сёстры заберут его и обсудят, как лучше его составить, — с невинной улыбкой распорядилась Гу Аньнянь.
— Слушаюсь, госпожа наложница, — почтительно ответила няня Чэнь и ушла.
Как только няня Чэнь вышла, наложница Чжуан, убедившись, что рядом только Гу Аньнянь, воспользовалась моментом и с озабоченным видом сказала:
— Госпожа наложница, мы не должны были вмешиваться в такое дело, но, зная, что вы только недавно пришли в дом и ещё не разобрались в делах заднего двора, мы не могли допустить, чтобы вы слишком утруждали себя. Поэтому и осмелились взять это на себя. Но если принц спросит…
Наложница Чжуан оказалась осторожной — дождалась, пока няня Чэнь уйдёт, прежде чем заговорить об этом. Видимо, она побаивалась няни Чэнь и решила, что без советницы Гу Аньнянь будет легче обмануть.
Гу Аньнянь решила сыграть роль наивной простушки.
— Сёстрам не стоит волноваться. Раз я сама попросила вас помочь, я сама и объяснюсь с принцем. Он не станет винить вас, — сказала она и слегка покраснела, изображая застенчивую юную девушку.
Лица обеих наложниц слегка изменились, и в душе у них закипела досада. Наложница Чжао, будучи прямолинейной, сразу же язвительно усмехнулась:
— Госпожа наложница сейчас в особом фаворе у принца, так что такой пустяк, как цветочный реестр, для вас, конечно, не проблема.
— Сестра Чжао преувеличивает, — ещё больше покраснела Гу Аньнянь.
— Хе-хе, госпожа наложница прекрасна, как небесное создание, и так благородна и добродетельна — неудивительно, что принц вас так любит, — сказала наложница Чжуан, делая глоток чая. В её глазах на миг блеснул холодный огонёк.
— Обе сестры тоже необычайно прекрасны. С первого взгляда я почувствовала к вам особую близость. Надеюсь, вы будете часто навещать меня, — мягко улыбнулась Гу Аньнянь.
— Конечно, конечно! — закивали обе наложницы.
Няня Чэнь вскоре вернулась и передала деревянный ларец с цветочным реестром наложнице Чжао. Даже наложница Чжуан не смогла скрыть радости, когда тот оказался в руках у другой.
Гу Аньнянь про себя усмехнулась: «Похоже, этот подарок пошёл впрок».
Поболтав ещё немного, Гу Аньнянь проводила обеих наложниц. К концу визита они уже звали друг друга «сестричками» и «сестрёнками». Получив выгоду, наложницы Чжуан и Чжао стали гораздо разговорчивее, и Гу Аньнянь сумела выведать от них немало сведений о других женщинах в доме, хотя правдивость этих сведений пока оставалась под вопросом.
Разобравшись с двумя наложницами, Гу Аньнянь велела няне Чэнь позвать Цинлянь.
Цинлянь кипела от злости. Увидев Гу Аньнянь, она уже не была такой приветливой, как раньше: лицо её оставалось серьёзным, и она лишь почтительно опустилась на колени, произнеся:
— Служанка кланяется госпоже наложнице. Да пребудет ваше величество в добром здравии.
Хотя Цинлянь, возможно, и не испытывала к Гу Аньнянь настоящих чувств служанки к госпоже, внешне она всё ещё считалась её человеком. А раз её госпожа не вступилась за неё, когда та пострадала, то обида была вполне оправданной — искренняя или притворная, но она решила показать характер.
Гу Аньнянь приподняла веки, сделала глоток горячего чая и холодно взглянула на коленопреклонённую Цинлянь:
— Что это с тобой? Всего несколько дней прошло, а ты уже позволяешь себе капризничать?
http://bllate.org/book/2406/264783
Готово:
