Изящные брови, выразительные глаза, одетая в то самое платье, что носила сегодня,— лицо, до боли знакомое Гу Аньцзинь.
— Аньнянь! — Увидев черты той, кого вынесли из мешка, Гу Аньцзинь широко раскрыла глаза. Если бы её не лишили голоса уколом в речевую точку, она непременно вскрикнула бы от изумления. В голове роились бесконечные вопросы, но спросить было невозможно, и тревога с каждой секундой становилась всё мучительнее.
Черноволосая женщина вытащила Гу Аньнянь из мешка и бросила на кровать, после чего без промедления стянула с неё одежду. Затем подошла к Гу Аньцзинь, произнесла: «Простите за дерзость» — и начала раздевать и её.
Лишь теперь Гу Аньцзинь заметила, что фигура этой женщины почти совпадает с её собственной, а голос явно принадлежал женщине.
Что она задумала?
Не успела она додумать, как свадебное платье уже сняли с неё. Черноволосая женщина быстро натянула его на Гу Аньнянь, а снятую с той одежду надела на Гу Аньцзинь. Движения её были стремительны и точны — явно обученная. Всего за четверть часа она полностью поменяла их наряды с головы до ног, но для Гу Аньцзинь это время тянулось дольше тысячелетия.
Когда переодевание завершилось, черноволосая женщина, глядя на испуганную Гу Аньцзинь, тихо произнесла:
— Третья госпожа, прошу вас потерпеть немного.
С этими словами она резко ударила Гу Аньцзинь по шее, и та потеряла сознание.
Гу Аньцзинь почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и погрузилась во тьму, полную невысказанных вопросов.
Черноволосая женщина уложила Гу Аньцзинь обратно в мешок, бросила взгляд на лежащую в беспамятстве Гу Аньнянь и презрительно фыркнула. Подхватив мешок, она распахнула окно и стремительно исчезла в ночи.
В новобрачной комнате мерцали алые свечи, царила тишина. Никто не знал, что за эти короткие четверть часа невеста уже сменилась.
В западном крыле двора Теплый Ароматный в усадьбе маркиза Юнцзи девушка, сидевшая за столом с чашкой чая, услышав скрип двери, тут же вскочила и побежала внутрь. Увидев, как черноволосая женщина вносит мешок, она обрадовалась и, понизив голос, спросила:
— Получилось?
Хотя лицо черноволосой было закрыто повязкой, в глазах читалась радость. Она уверенно кивнула.
— Отлично! — Девушка радостно хлопнула в ладоши. Они обменялись улыбками, затем осторожно вытащили из мешка Гу Аньцзинь и уложили на кровать. После этого сняли с постели служанку, использованную для маскировки.
— Действуем по плану, — тихо сказала черноволосая женщина.
Девушка кивнула, внимательно осмотрела служанку и достала из кармана маленький фарфоровый флакончик. Высыпав белый порошок в медный таз с водой, она увидела, как на поверхности сразу же образовалась прозрачная желтоватая плёнка.
Аккуратно сняв плёнку, девушка приложила её к лицу. Её черты мгновенно изменились, превратившись в лицо той самой служанки.
Черноволосая женщина одобрительно кивнула, уложила настоящую служанку в мешок и унесла прочь. Девушка же вернулась в гостиную, взяла другой фарфоровый флакончик и провела им под носами без сознания служанок. Затем, довольная, громко крикнула:
— Беда!
Служанки, только что пришедшие в себя, от этого громкого возгласа подскочили и закричали:
— Что случилось? Что такое?
А девушка уже притворилась, будто только очнулась, и с недоумением спросила:
— Что произошло?
Служанки переглянулись, не понимая.
— Почему мы все уснули? — спросила одна из них, самая сообразительная, потирая затылок. И тут же закричала: — Беда! — и бросилась в спальню. Остальные последовали за ней.
Увидев смутный силуэт на кровати за пологом, все облегчённо выдохнули. Но та, что первая заглянула внутрь, оказалась осторожнее. Она тихо отодвинула занавеску и внимательно вгляделась в лицо лежащей.
Как только она увидела черты, то резко вдохнула и громко закричала:
— Быстро сообщите госпоже! Седьмая госпожа исчезла!
В банкетном зале резиденции принца И звенели бокалы, раздавался смех и весёлые разговоры — праздник был в самом разгаре.
Молодая служанка вбежала в зал, торопливо подобрав юбку. Её встревоженное лицо резко контрастировало с праздничной атмосферой и привлекло внимание сидевших у двери гостей. Осмотревшись, она прямо направилась к столу, за которым сидели члены семьи маркиза Юнцзи.
Сун Ци, разговаривавший с мужчинами из усадьбы маркиза, заметив приближающуюся служанку, едва заметно усмехнулся.
Гу Чжиюань и другие также увидели тревожную служанку в одежде своей усадьбы и нахмурились от недовольства.
Госпожа Сян узнала служанку — это была одна из тех, кого она оставила присматривать за Гу Аньнянь. Сердце её дрогнуло, и она почувствовала дурное предчувствие. Не дожидаясь, пока служанка заговорит, госпожа Сян опередила её:
— Хуанцюэ, разве я не велела тебе остаться в усадьбе и присматривать за третьей госпожой? Почему ты здесь? Что-то случилось?
Её слова сразу привлекли внимание всех присутствующих.
Гу Хуайцин бросил на служанку мимолётный взгляд, пальцем потёр край бокала и едва заметно усмехнулся.
Хуанцюэ была сообразительной. Услышав напоминание госпожи Сян, она немного успокоилась, подошла и поклонилась всем за столом, после чего сказала:
— Госпожа, третья госпожа немного поспала и проснулась, но всё ещё чувствует себя плохо. Она просит вас прийти и прослала меня за вами.
— Хм, — госпожа Сян, сдерживая тревогу, кивнула и посмотрела на Гу Чжиюаня, ожидая его разрешения.
Лицо Гу Чжиюаня потемнело, но он не выказал гнева и лишь сказал:
— В таком случае, ступай. Хорошенько присмотри за Цзинь.
— Да, я немедленно отправляюсь, — госпожа Сян поклонилась и повернулась к Сун Ци, чтобы извиниться, но тот спокойно улыбнулся:
— Почтенная тёща, вы и вправду заботливая мать. Услышав, что в усадьбе нездорова одна из госпож, вы тут же засуетились. Но ведь сегодня мой свадебный день. Если вы так рано покинете банкет, боюсь…
Он бросил холодный взгляд, и дальше ничего не сказал, но все поняли его намёк. Лица гостей мгновенно изменились. Даже Гу Хуайцин удивлённо посмотрел на Сун Ци, не понимая, зачем тот удерживает госпожу Сян.
— Это… — Госпожа Сян беспомощно посмотрела на Гу Чжиюаня. Она была уверена, что план провалился, иначе Хуанцюэ не стала бы так рисковать. Ей срочно нужно было вернуться и всё исправить, но Сун Ци не давал ей уйти. Она не знала, что делать, и могла рассчитывать только на Гу Чжиюаня.
Но Гу Чжиюань не собирался идти против Сун Ци. Он обменялся взглядом с Великой Госпожой, и та сказала госпоже Сян:
— Полагаю, с Цзинь ничего серьёзного. Старшая невестка, успокойся. Разберёшься со всем по возвращении.
Сердце госпожи Сян похолодело — она поняла, что уйти не получится. Она натянуто улыбнулась:
— Мать права.
Затем она поклонилась Сун Ци:
— Простите мою бестактность, ваше высочество. Я слишком разволновалась.
Сун Ци широко улыбнулся:
— Почтенная тёща, не стоит извиняться. В будущем мы ведь станем одной семьёй.
Госпожа Сян вымученно улыбнулась в ответ.
Поскольку уйти не получалось, она приказала Хуанцюэ:
— Беги скорее обратно и присматривай за третьей госпожой. Обо всём… я решу, когда вернусь.
Хуанцюэ послушно кивнула и поспешила обратно.
Этот небольшой инцидент почти никто не заметил, но Нин Цюйшань всё видела. Она тихо сказала своей служанке У Тинъэр:
— Тинъэр, тебе не кажется, что семья маркиза Юнцзи ведёт себя странно?
У Тинъэр посмотрела на стол маркиза и послушно покачала головой:
— Не заметила, госпожа.
— Хм… — Нин Цюйшань задумалась, нахмурившись. Она была уверена: семья маркиза замышляет что-то.
Нин Цзиньчэн, сидевший рядом, увидев, что сестра снова задумала какую-то проделку, нахмурился:
— Цюйшань, не шали.
После прогулки на озере Нин Цюйшань обижалась на брата, считая его «предателем», и их отношения сильно ухудшились. Раньше они шутили и смеялись вместе, теперь же старались держаться подальше друг от друга.
Увидев выражение лица сестры, Нин Цзиньчэн нахмурился ещё сильнее.
Герцог Нин, их отец, заметив напряжение между детьми, строго прикрикнул:
— Как вы себя ведёте! Цюйшань, так ли ты должна обращаться со своим старшим братом?!
Нин Цюйшань, получив выговор, разозлилась ещё больше и уже собиралась возразить, но госпожа Шэнь поспешила вмешаться:
— Ну хватит! Мы же на свадебном банкете принца И. Не устраивайте скандалов. Разберётесь дома.
Она строго посмотрела на Нин Цюйшань, давая понять, чтобы та молчала.
— Ха, мужское превосходство, — пробурчала Нин Цюйшань и принялась злобно ковырять еду в своей тарелке.
«Ещё придёте ко мне просить! Посмотрим, как будете тогда со мной обращаться!» — злилась она про себя, не замечая, что её чувства видны всем вокруг.
Нин Цзиньчэн смотрел на сестру с горечью и тревогой. Ему казалось, что прежняя жизнерадостная Цюйшань исчезла, а на её месте сидел чужой, пугающий человек.
Так как дом Герцога Нин был в родстве с усадьбой маркиза Юнцзи, Сун Ци обязан был проявлять особое внимание к их столу.
Отдохнув немного, он снова поднял бокал и подошёл к их столу:
— Прошу вас, сегодня не стесняйтесь! Пейте и веселитесь вволю!
Гости, видя его радостное настроение, дружно засмеялись и подняли бокалы. Герцог Нин встал и с улыбкой произнёс:
— Поздравляю ваше высочество с бракосочетанием! Аньнянь — племянница моей супруги, и для нашего дома большая честь, что она выходит замуж за вас.
Это было явной попыткой укрепить родственные связи, и Сун Ци, улыбаясь, кивнул в ответ.
Нин Цюйшань блеснула глазами, тоже встала и, изящно улыбаясь, сказала:
— И я поздравляю ваше высочество! Желаю вам с Аньнянь сто лет счастливого брака и скорейшего рождения наследника. Надеюсь, когда вы возьмёте себе главную супругу, вы будете так же нежны к Аньнянь, как сегодня. Кстати, когда вы планируете свадьбу с главной супругой? Наверное, будет ещё пышнее, чем сегодня?
Слова Нин Цюйшань долетели и до стола маркиза Юнцзи. Все нахмурились от недовольства.
Улыбки застыли на лицах. Сун Ци слегка потемнел лицом, но усмехнулся:
— Госпожа Нин так заботится о седьмой госпоже! От её имени благодарю вас. По родству я должен звать вас старшей сестрой. Вижу, вы уже на выданье. Неужели ещё не нашли жениха? Если нет, я с радостью подберу вам достойную партию. Вы так талантливы и прекрасны, что мне придётся хорошенько подумать, кто же достоин такой невесты.
Он сделал вид, что задумался.
Гости замерли. Старшая госпожа Мэн даже обрадовалась — свадьба, устроенная принцем, принесёт огромную честь семье. Однако Нин Цзиньчэн прекрасно понимал: Сун Ци не станет помогать Цюйшань, ведь она не раз его оскорбляла.
Но Нин Цюйшань, ослеплённая комплиментами, возгордилась. Внимание гостей польстило её самолюбию, и она возомнила себя величайшей красавицей на свете.
http://bllate.org/book/2406/264777
Готово:
