— Не нужно, — поспешно сказала госпожа Сян. — Боюсь, Цзинь просто расстроилась из-за того, что младшая сестра выходит замуж, и от этого ей стало нехорошо. Отдохнёт немного — и всё пройдёт. Правда, пожалуй, на церемонию она уже не сможет.
Гу Чжиюань кивнул и безразлично произнёс:
— Ничего страшного. Пусть Цзинь отдохнёт.
Эти слова снова вызвали у госпожи Сян раздражение, но она тут же мысленно усмехнулась и больше ничего не сказала.
Среди радостных поздравлений гостей молодожёны поклонились старшим членам семьи, после чего невеста трижды поклонилась в пояс каждому из родителей и старших родственников — всего девять поклонов, чтобы выразить почтение и скорбь о скором расставании.
Поклонившись родителям и старшим, невесту вновь вынес на руках старший брат за ворота усадьбы. Переступив через огонь в медном тазу, её усадили в свадебные носилки.
Сун Ци и раньше любил носить красное, но сегодняшнее свадебное одеяние, специально сшитое для этого дня, особенно шло ему: лицо сияло, как нефрит, а сам он выглядел необычайно изящным и обаятельным. Многие благородные девушки, пришедшие на свадьбу, покраснели, не в силах отвести от него взгляда.
Он ловко вскочил на коня, взмахнул рукой — и две свадебные няньки у носилок тут же пронзительно закричали:
— Выносите невесту!
Тут же звуки суны и гонгов стали ещё громче и веселее, а треск фейерверков и хлопушек оглушительно разнёсся по улицам. Крепкие мужчины дружно подняли роскошные восьмиместные носилки и, следуя за конём жениха, медленно двинулись в путь. По обе стороны носилок шли изящные служанки с корзинками цветов, осыпая дорогу лепестками. За ними следовала внушительная свадебная процессия из лёгкой кавалерии и императорской гвардии. Воины выглядели гордо и величественно, и вся процессия производила поистине царственное впечатление.
Свадьба принца И, пусть даже и с наложницей, считалась важным событием в столице. А уж с таким размахом она привлекла ещё больше зевак: даже те учёные, что редко выходили из домов, теперь спешили на улицы, чтобы посмотреть на торжество.
Красный ковёр протянулся от ворот Дома Маркиза Юнцзи на несколько ли вперёд. По обе стороны дороги толпились люди, громко крича поздравления принцу. Сун Ци, восседая на высоком коне, с прямой спиной и гордой осанкой, то и дело махал толпе в ответ, сияя от счастья и удовольствия.
Внутри носилок Гу Аньцзинь, слушая радостные возгласы снаружи, не ощущала ни капли праздничного настроения. В её сердце царила лишь горечь: для неё эта пышная свадьба была мучением.
— Разве принц И не берёт наложницу? — спросил один из зевак. — Почему же церемония такая, будто он женится на законной супруге?
— Это значит, что принц особенно ценит эту наложницу, — ответил другой.
— Кто ж поймёт, что у такого человека на уме! — вставил третий. Спрашивающий кивнул в знак согласия и тоже присоединился к общему ликованию.
Свадебная процессия обошла главные улицы столицы и лишь потом неторопливо направилась обратно к резиденции принца И.
В Доме Маркиза Юнцзи тоже устраивали пир. Гости веселились, ели и пили, а когда приблизилось время церемонии, чиновники один за другим поднялись и отправились в резиденцию принца И, чтобы стать свидетелями бракосочетания.
Гу Чжиюань и госпожа Сян поручили управление приёмом управляющему и вместе со всей семьёй отправились на церемонию.
Когда все хозяева ушли, во внутреннем дворе остались лишь служанки и прислуга, и там воцарилась необычная тишина.
Гу Аньнянь лежала с закрытыми глазами. За перегородкой служанки тихо перешёптывались о всякой ерунде. Слушая их болтовню, её мысли уносились всё дальше. По расчётам, время уже должно быть подходящим — не пора ли уже совершать обряд? Вдруг в груди стало тесно, и она подумала: «Да уж, выдумал я себе головную боль!»
Мысли всё дальше уносились вдаль, и вдруг она почувствовала головокружение. Покачав головой, она лишь усугубила помутнение сознания. Она уже хотела позвать служанок, но вдруг вспомнила нечто важное. Холодно усмехнувшись про себя, она сомкнула губы и позволила себе погрузиться во тьму.
В тот самый миг, когда Гу Аньнянь потеряла сознание, два маленьких чёрных силуэта один за другим бесшумно проскользнули в комнату через окно. Они стремительно подбежали к кровати, откинули занавески и, увидев без сознания Гу Аньнянь, в их глазах блеснули хищные огоньки.
Обменявшись взглядом, более высокая из них кивнула и подняла Гу Аньнянь на руки, а пониже ростом достала маленькую трубку и, спрятавшись за ширмой между внутренней и внешней комнатами, выдула клуб дыма во внешнее помещение.
Как только снаружи раздался глухой стук падающих тел, высокая девушка с Гу Аньнянь на руках выскочила в окно, взлетела на крышу и помчалась вдаль. Та, что пониже, вошла во внешнюю комнату, сняла с лица чёрную повязку — и оказалось, что это милая юная девушка.
Она сняла чёрную одежду и надела наряд одной из служанок, чей рост и фигура были похожи на её собственные. Затем она усадила упавших служанок за стол, будто они уснули за чаепитием, а ту, с которой сняла одежду, уложила на кровать и укрыла одеялом.
Всё уладив, девушка спокойно уселась на скамью у стены и принялась пить чай.
Гу Хуайцин прибыл в резиденцию принца И вместе с Гу Чжиюанем и другими. Ло Цзинъюань уже был там. Они обменялись несколькими вежливыми фразами, незаметно перекинулись взглядами и затем, не подавая виду, разошлись.
Гости прибыли раньше свадебной процессии. Как только за воротами загремели хлопушки, все бросились навстречу, осыпая молодожёнов поздравлениями.
Сун Ци соскочил с коня, взглянул на ворота, увешанные алыми лентами, потом на носилки с развевающимися кистями и на губах заиграла многозначительная улыбка.
Восемьдесят девятая глава. Подменить невесту
После того как носилки опустили на землю, последовала целая череда сложных обрядов, после чего началась церемония бракосочетания.
Вместе со свадебной процессией прибыл и императорский указ. Нынешний государь, любя младшего брата, пожаловал ему десять тысяч лянов золота, бесценные сокровища и роскошную усадьбу с садом. Кроме того, он пожаловал невесте титул «наложницы Сянь» с рангом второго класса.
Принц И был младшим сыном покойного императора, рождённым от императрицы. Теперь, когда и император, и императрица ушли в иной мир, единственным, кто мог выступить в роли свидетеля на свадьбе, был нынешний государь. Однако дела императора были столь многочисленны, что он не смог прибыть лично. Тем не менее, он прислал указ и щедро одарил брата, даже наложницу возведя в ранг второго класса — явное свидетельство своей любви к Сун Ци.
Сун Ци преклонил колени и с почтением принял указ. Все присутствующие громко возгласили: «Да здравствует государь!» — и звук этот достиг небес.
После очередной волны поздравлений Сун Ци и его невесту проводили в церемониальный зал.
Церемониймейстер уже всё подготовил. Как только старшие заняли свои места, а молодожёны встали на положенные места, он громко возгласил:
— Поклон небу и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
— Обряд окончен!
Едва прозвучали последние слова, музыка, барабаны и хлопушки вновь загремели с новой силой. Среди радостных возгласов невесту, поддерживаемую свадебными няньками, проводили в свадебные покои. Сун Ци же занялся гостями, приглашая всех на пир.
В то время как в переднем дворе царило ликование, задний двор казался необычайно тихим. Хотя звуки праздничной музыки доносились и сюда, они были едва различимы.
Ловкие служанки проводили Гу Аньцзинь в свадебные покои, всё устроили и бесшумно вышли, оставив невесту одну.
Покои были роскошно и празднично украшены, но у Гу Аньцзинь не было ни малейшего желания любоваться ими. Когда вокруг воцарилась тишина, она наконец не выдержала и тихо заплакала. Весь путь она сдерживала себя, боясь выдать себя, но теперь, оставшись одна, горе хлынуло через край, и слёзы потекли рекой.
— Цзинъюань… — прошептала она, упав лицом на шёлковое одеяло с вышитыми драконами и фениксами, и слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, катились без остановки.
У дверей свадебных покоев стояли Цинлянь, Хуантао и Хуаньсинь — служанки, сопровождавшие невесту, — вместе с прислугой принца И. Все были одеты в праздничные наряды и специально принарядились, так что каждая выглядела особенно мило.
Под крышей висели красные фонари с золочёными иероглифами. Хотя ещё был день, фонари уже зажгли, и издалека они казались огненными шарами, парящими в воздухе. Кисти под фонарями колыхались на ветру, придавая картине особую прелесть.
Цинлянь, глядя на качающиеся фонари, тревожилась всё больше. Как ни старалась скрыть волнение, на лице это отразилось, и она то и дело косилась на других служанок.
— Сестра Цинлянь, что с тобой? Ты так побледнела! — Хуаньсинь бросила на неё мимолётный взгляд и с притворной заботой спросила.
— Ничего, просто думала о том, что госпожа выходит замуж, и всю ночь не спала. Сейчас чувствую себя неважно, — слабо улыбнулась Цинлянь. Объяснение звучало вполне правдоподобно, и она не боялась, что кто-то заподозрит неладное.
— Да уж, я тоже плохо спала, — вздохнула Хуаньсинь и, подмигнув, тихо добавила, наклонившись к уху Цинлянь: — Не волнуйся, сестра Цинлянь. Госпожа уверена в успехе. Подмена невесты не раскроется.
Цинлянь кивнула, поняв, что Хуаньсинь ошиблась, полагая, будто она переживает именно об этом. Но это было к лучшему, и она не стала её поправлять.
Хуантао тем временем уже завела беседу с несколькими служанками из резиденции принца И и за какое-то время так с ними сдружилась, что уже звала их «сестрёнками».
— Эй, сестра Мэнло, — с воодушевлением спросила Хуантао, — скажи, когда же вернётся Его Высочество?
Мэнло прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Снаружи столько гостей — большей частью чиновники и бывшие боевые товарищи Его Высочества. Боюсь, он надолго задержится.
— Понятно, — задумчиво кивнула Хуантао и тут же сменила тему, затараторив о чём-то другом. Служанки оказались общительными, и вскоре все собрались в кружок, весело болтая.
В банкетном зале, разумеется, царило неописуемое веселье.
Сун Ци ходил от стола к столу, угощая гостей. Сначала его задержали чиновники, заставив выпить несколько чашек. К счастью, эти люди были сдержанными и отпустили его после нескольких тостов. Затем он выпил с другими принцами и вельможами, но настоящая беда началась с бывшими соратниками по оружию. Те, едва завидев его, не отпускали, требуя напоить до беспамятства. Воины, в отличие от чиновников, не довольствовались малыми чашками и охотно пили бы из огромных мисок.
Хотя Сун Ци и обладал железной выносливостью к алкоголю, даже он покраснел от выпитого и едва держался на ногах. К счастью, у него хватило самообладания не рухнуть прямо на пол — иначе было бы позорно.
Пока в переднем дворе продолжался пир, в свадебных покоях Гу Аньцзинь, поплакав немного, вспомнила о дружбе с Гу Аньнянь и немного успокоилась.
Вытерев слёзы, она поправила слегка растрёпанную одежду, укрепила на голове свадебный убор и уже собиралась снова накинуть фату, как вдруг окно резко распахнулось. Перед ней возник человек в чёрном, с мешком на плече и повязкой на лице.
— А-а… — Гу Аньцзинь никогда не видела ничего подобного и естественно вскрикнула от ужаса. Но незнакомец был быстр: едва она открыла рот, он мгновенно нажал на точку, лишив её голоса. Крик застрял в горле, и от страха и злости лицо её покраснело.
Человек в чёрном не стал медлить. Ловко прыгнув в комнату, он швырнул мешок на пол, тщательно закрыл окно и подкрался к двери, прислушиваясь к звукам снаружи.
Снаружи служанки весело болтали. Вдруг Хуантао нахмурилась:
— Вы ничего не слышали? Кажется, кто-то вскрикнул.
Она будто услышала крик.
Цинлянь сжала губы и незаметно впилась пальцами в рукав.
Стоявшая рядом Мэнло на миг блеснула глазами, но тут же мягко улыбнулась:
— Правда? А я ничего не слышала.
Хуаньсинь тоже быстро сообразила:
— И я не слышала. Наверное, тебе показалось. Там так шумно, легко что-то перепутать.
И она незаметно подмигнула Хуантао.
Та сразу поняла и, смущённо почесав лоб, засмеялась:
— Наверное, я так радуюсь, что слух обманывает.
Все засмеялись, подшутили над ней и снова погрузились в болтовню.
Цинлянь заметно расслабилась и наконец улыбнулась.
Человек в чёрном, услышав разговор за дверью, глубоко вздохнул с облегчением и на цыпочках вернулся к кровати.
Гу Аньцзинь, не в силах говорить, с ужасом смотрела на незнакомца, сердце её бешено колотилось.
Однако тот не причинил ей вреда. Вместо этого он потянул за верёвку мешка и проворно раскрыл его. Не почувствовав злого умысла, Гу Аньцзинь немного успокоилась, но тут же удивилась: из мешка незнакомец вынул человека.
http://bllate.org/book/2406/264776
Готово:
