Да, она — законнорождённая дочь дома Герцога Нин, чей статус несравнимо высок. К тому же она — особенная: переродившаяся из другого мира и обладающая знаниями, неведомыми никому в этом мире. Как она может проиграть этим невежественным женщинам, запертым в рамках феодальных устоев?
У неё есть все основания гордиться собой. Просто пока никто не увидел её истинных способностей — вот почему с ней так обращаются.
Именно так! Она — неотёсанная нефритовая глыба. Пока не проявила свой талант, её и недооценивают. Но стоит ей продемонстрировать своё великолепие — и все тут же взглянут на неё иначе, станут рваться к ней, как мотыльки к огню!
Выражение лица Нин Цюйшань постепенно изменилось. Она вытерла слёзы и медленно изогнула губы в улыбке. В её глазах вспыхнул яркий огонь, в котором пылала такая гордость и честолюбие, что У Тинъэр, стоявшая рядом, невольно затаила дыхание.
Она обязательно заставит всех, кто когда-либо пренебрегал ею, пожалеть об этом! Нин Цюйшань сжала кулаки, и уголки её губ уверенно приподнялись.
Однако, вспомнив нынешнее положение дел, она снова почувствовала тревогу.
Сначала за обедом Гу Аньнянь выступила с мнением, прямо противоположным её собственному. Затем последовал инцидент с падением в воду. Оба случая нанесли серьёзный урон её репутации. Если она не найдёт способа всё исправить, это наверняка помешает всем её будущим планам.
И в обоих случаях виновницей оказалась Гу Аньнянь. При этой мысли в сердце Нин Цюйшань вспыхнула обида, и брови сами собой нахмурились.
Мозг лихорадочно заработал. Спустя некоторое время она наконец придумала план. Подозвав обеих служанок, она тихо сказала:
— Линцюэ, Тинъэр, подойдите сюда.
Служанки немедленно подошли.
— Сейчас вы… — Нин Цюйшань понизила голос и подробно объяснила им, что делать. Затем, серьёзно глядя на них, спросила: — Поняли?
Линцюэ поспешно закивала и с улыбкой заверила:
— Линцюэ обязательно всё сделает как надо для госпожи!
При этом она вызывающе взглянула на У Тинъэр. Та лишь кивнула, но внутри у неё всё дрогнуло.
На втором этаже небольшого домика находилась гостиная. Сун Ци уже сменил одежду на чистую белую рубашку — видимо, только что вышел из ванны. Его чёрные, как шёлк, волосы ещё капали водой, а яркие глаза были окутаны лёгкой дымкой пара, что придавало ему ещё больше обаяния. Он лениво сидел на ложе у окна, его длинные пальцы неторопливо перебирали чашку на низеньком столике рядом, выдавая полное безразличие.
Фулу стоял перед ним, почтительно склонившись:
— Старый слуга всё выяснил. Три госпожи действительно упали в воду случайно. Это видела одна служанка, которая как раз убиралась на втором этаже.
— Хм, — лениво отозвался Сун Ци, мыслями всё ещё занятый той дрожащей фигуркой, что недавно прижалась к нему.
— Есть ещё кое-что… — Фулу колебался, осторожно поглядывая на выражение лица своего господина. — Не знаю, стоит ли говорить…
— А? — Сун Ци наконец уделил ему внимание, приподняв бровь. — Говори.
Фулу помедлил, но всё же приблизился и шепнул на ухо всё, что услышал от той служанки. Отступив на два шага, он серьёзно спросил:
— Как прикажет распорядиться высочество?
Услышав рассказ, Сун Ци мгновенно утратил всю свою ленивую расслабленность. Его лицо стало совершенно спокойным, но Фулу знал: это означало, что его господин по-настоящему разгневан.
— Распорядиться? Боюсь, это не так-то просто, — с лёгкой издёвкой произнёс Сун Ци, поднеся к губам горячий чай. — Приготовь ужин. Пусть будет как можно богаче. Похоже, сегодня вечером нас ждёт ещё немало развлечений. Надо хорошенько угостить гостей — несправедливо будет, если мы не оценим этот спектакль по достоинству.
— Слушаюсь, старый слуга немедленно займётся этим, — Фулу не задавал лишних вопросов и, поклонившись, вышел.
Сун Ци задумчиво оперся подбородком на ладонь, а затем уголки его губ приподнялись. Подхватив лежащую рядом верхнюю одежду, он неторопливо оделся и вышел из комнаты.
Побеседовав с Лу Фанбо по некоторым вопросам, Сун Цзинь проводил его до двери, после чего зашёл проведать Нин Цюйшань, участливо поинтересовался её самочувствием и лишь потом направился к себе.
Всё шло по плану, и настроение Сун Цзиня было прекрасным: всю дорогу он улыбался. Однако, едва он открыл дверь своей комнаты и увидел знакомую фигуру, стоявшую спиной к нему, его улыбка застыла на лице.
Сун Ци стоял, заложив руки за спину. Услышав шорох, он слегка повернул голову к двери. Увидев Сун Цзиня, застывшего на пороге, он усмехнулся:
— Вижу, настроение у Цзиня превосходное. Что же так порадовало моего племянника?
В его глазах не было и тени улыбки.
Сун Цзинь поспешно стёр с лица радостное выражение и почтительно поклонился:
— Дядя, как вы здесь оказались?
— А? Значит, Лу Фанбо может прийти, а мне — нельзя? — Сун Ци слегка приподнял бровь, холодно улыбаясь.
Сердце Сун Цзиня дрогнуло. Он не мог понять, что скрывалось за этой улыбкой. Незаметно сглотнув, он с трудом выдавил:
— Разумеется, дядя всё знает…
Сун Ци по-прежнему молчал, лишь пристально, как ястреб, смотрел на него. Под таким взглядом Сун Цзиню стало не по себе. Наконец, он сделал вид, что расстроился:
— Не стану лгать дяде. Я знаю, что пренебрегал боевыми искусствами, а Лу-господин так силён… Поэтому и попросил его немного поучить меня…
Он заранее придумал это оправдание — не надеялся, что визит Лу Фанбо удастся скрыть от дяди.
Но Сун Ци по-прежнему хранил молчание, лишь его взгляд становился всё холоднее.
Сун Цзинь в страхе опустил голову и больше не осмеливался говорить.
Прошла долгая пауза. Наконец, Сун Ци заговорил. Его низкий голос прозвучал ледяным:
— Цзинь, ты можешь использовать любые средства. Но запомни: не на всех можно так откровенно охотиться. Особенно — на тех, кто принадлежит мне.
От холода в этих словах Сун Цзинь задрожал. Он боялся авторитета и мощи своего дяди, но всё же не сдержался:
— Дядя! Вы же сами знаете, какая коварная эта Гу Аньнянь! Почему вы всё ещё её защищаете?!
Брови Сун Ци нахмурились. В его глазах мелькнуло разочарование.
— Я решил, что она — моя, — холодно ответил он. — Неважно, какая она на самом деле.
— Дядя, однажды вы пожалеете об этом, — медленно, но твёрдо произнёс Сун Цзинь, когда Сун Ци уже направлялся к выходу.
Тот на мгновение замер у двери, но не обернулся и ушёл.
Оба чувствовали разочарование — друг в друге.
Много лет спустя, когда всё изменится, Сун Цзинь вспомнит эти слова лишь с горечью.
Сун Ци изначально просто хотел навестить племянника, но после разговора с ним изменил планы. Он решил поговорить с Гу Аньнянь.
Гу Аньнянь уже приняла лекарство и немного отдохнула. Бледность на лице сошла, и теперь она выглядела вполне здоровой.
Сун Ци, сопровождаемый Фулу, пришёл «навестить» её. После коротких любезностей он оставил ей несколько укрепляющих снадобий и ушёл. Перед уходом он незаметно подмигнул Гу Аньнянь. Та поняла его знак и едва заметно кивнула.
Как только гости ушли, Гу Аньнянь заявила, что устала и хочет немного вздремнуть, велев всем выйти и никого не впускать.
Когда Цинлянь и другие служанки закрыли дверь и ушли, она собралась с силами и стала ждать Сун Ци.
Вскоре он влетел в комнату через окно, выходящее на озеро, и спокойно остановился посреди помещения.
— Приветствую высочество, — Гу Аньнянь уже встала и теперь стояла у стола в центре комнаты. Увидев Сун Ци, она сделала реверанс.
Они только что виделись, и её официальный тон звучал несколько отчуждённо. Однако Сун Ци не обратил на это внимания, лишь слегка кивнул и бегло окинул её взглядом. Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного расслабился.
— Прошу садиться, высочество, — Гу Аньнянь пригласила его жестом. Сун Ци кивнул, подошёл к столу и сел. Она тут же налила ему чай и сама присела напротив, держась скованно.
Едва усевшись, она спросила:
— О чём пожелало поговорить высочество?
Она понимала: раз Сун Ци велел ей прогнать всех, значит, речь пойдёт о чём-то важном. Скорее всего, это связано с сегодняшним происшествием.
Сун Ци, в отличие от обычного, не выглядел рассеянным. Он нахмурился и, помолчав, вместо ответа спросил:
— В новогоднюю ночь я слышал, как вы с господином Шэнем упоминали некоего господина Фанбо. Это тот самый Лу Фанбо, приёмный сын великого полководца Ци?
Гу Аньнянь насторожилась.
— Что значит этот вопрос высочества?
Она знала, что Сун Ци тогда всё слышал, но он никогда не упоминал об этом, и она делала вид, что не в курсе. Почему он вдруг заговорил об этом сейчас?
Гу Аньнянь лихорадочно соображала, пытаясь понять его намерения, но никак не могла связать сегодняшнее происшествие с Лу Фанбо. Неужели… Внезапно её осенило, и она нахмурилась.
Сун Ци заметил, как она сначала задумалась, а потом в её глазах мелькнуло изумление. Он понял: она уже догадалась. В душе он невольно восхитился — эта девочка и вправду сообразительна, стоит лишь намекнуть.
— На самом деле, я пришёл не из-за сегодняшнего случая, — сказал Сун Ци, слегка приподняв уголки губ. — Я хочу напомнить вам о своём прежнем обещании.
— Обещании? — Гу Аньнянь вернулась из размышлений и с недоумением посмотрела на него.
Когда это она давала ему обещание?
— Да, — невозмутимо подтвердил Сун Ци. — Я говорил, что могу оказать вам любую помощь.
— … — Гу Аньнянь была ошеломлена. Это что, тоже обещание?
Но у неё не было времени размышлять об этом. Сегодняшний инцидент ещё раз показал ей, насколько хрупка её нынешняя защита и сколько людей желают ей зла. Хотя она уже обрела определённые навыки самозащиты, по сравнению с теми, кто настроен против неё, её силы всё ещё слишком малы.
Ей нужен был кто-то, кто мог бы в любой момент предоставить ей самую надёжную и безопасную поддержку. И Сун Ци был идеальным кандидатом.
Однако её всё ещё терзали сомнения.
На самом деле, её пугало не столько это предложение, сколько влияние, которое этот человек мог оказать на неё.
Сун Ци заранее предвидел её колебания. Но на этот раз он не собирался так просто уходить, как в прошлый раз. Он решил сказать что-нибудь, чтобы окончательно развеять её тревоги.
Кончики его пальцев постукивали по столу, пока он думал, как убедить Гу Аньнянь. Та заметила этот жест и сразу поняла: он что-то задумал. Её настороженность усилилась.
Хотя они встречались нечасто, оба прекрасно понимали значение мельчайших жестов друг друга. Гу Аньнянь почувствовала его намерение, а Сун Ци заметил, как в её глазах вспыхнула ещё большая настороженность. Взглянув друг на друга, оба невольно усмехнулись.
Раз уж его раскусили, Сун Ци решил не ходить вокруг да около:
— Скажу прямо. Впереди вас ждёт всё больше и больше врагов. С вашими нынешними силами вы не сможете в короткие сроки создать мощь, способную противостоять им. Вы умны — должны понимать, что для вас сейчас самое лучшее решение.
Он сделал паузу, наблюдая, как Гу Аньнянь снова погрузилась в размышления, и продолжил:
— Возьмём сегодняшний случай. Неважно, был ли он умышленным или нет — если бы я не вмешался, вас бы уже не было в живых. Вы совершенно одиноки и беспомощны.
Эти четыре слова — «одинока и беспомощна» — больно ударили Гу Аньнянь в самое сердце. Она прекрасно понимала своё положение, просто не хотела признавать этого.
На поверхности госпожа Сян была её опорой. Опираясь на дом Герцога Сян и наложницу Цзинь высшего ранга, она повсюду противостояла третьему императорскому наследнику, Гу Хуайцину и прочим. Это делало невозможным мирное сосуществование с ними. В то же время втайне она собиралась бороться с силами, стоящими за госпожой Сян, чтобы расчистить путь старшей сестре от законной жены. А это означало, что силы за спиной госпожи Сян были для неё препятствием, которое следовало устранить.
http://bllate.org/book/2406/264768
Готово:
