Все в столице знали, каков принц И — ветреный, соблазнительный, опасный. И всё же она влюбилась в него с первого взгляда и мечтала лишь об одном: чтобы он обратил на неё внимание и позволил служить ему до конца дней своих. Она была уверена, что своей красотой и умением добиваться своего сумеет воплотить эту мечту в реальность. Но теперь… теперь её уверенность поколебалась.
Прекрасная спутница рядом проявляла такую настойчивость, что Сун Ци, будучи человеком вовсе не чуждым галантности, соизволил одарить её вниманием.
Он слегка согнул указательный палец и приподнял острый, изящный подбородок девушки. Один уголок его губ лениво приподнялся в усмешке:
— Никто не сравнится с твоей красотой, Шаохуа. Боюсь, если буду смотреть слишком долго, ты украдёшь мою душу.
Этот почти вызывающий жест в его исполнении выглядел настолько аристократично и соблазнительно, что даже лёгкий блеск в его миндалевидных глазах казался пронизанным весенней страстью, будто он и вправду собирался вырвать чужое сердце.
Шаохуа почувствовала, как перехватило дыхание. В голове, в сердце, в мыслях не осталось ничего — лишь это необычайно прекрасное лицо, которое разрасталось в её сознании, заполняя всё её существо.
— Ваше высочество… — прошептала она, ощущая жар в теле, и ещё теснее прижалась к нему, мягко, как без костей. Белоснежные пальцы скользнули по широким плечам, и ей хотелось раствориться в нём полностью, слиться с его плотью и кровью.
Сун Ци едва заметно нахмурился. Его тонкие губы уже готовы были раскрыться, но в этот миг с кормы донёсся резкий вскрик, мгновенно перехвативший всё его внимание. За криком последовало три глухих всплеска — «плюх! плюх! плюх!» — а затем раздались отчаянные зовы о помощи и шум борьбы с водой.
Сердце Сун Ци сжалось. Он резко поднял голову и увидел: все трое, стоявшие у кормы, внезапно оказались в воде!
Шаохуа, погружённая в восторг, тоже вздрогнула от неожиданности и немного пришла в себя. Она испуганно огляделась, собираясь спросить, что случилось, но вдруг почувствовала, как её грубо оттолкнули в сторону. Сун Ци стремительно выскочил из павильона и, оттолкнувшись от пола, с третьего этажа взмыл в воздух, направляясь прямо к корме.
Тепло исчезло мгновенно. Шаохуа ощутила пустоту и боль. В руке её дорогой шёлковый платок смялся до неузнаваемости. Глаза её наполнились слезами, и с ненавистью она уставилась в ту сторону, куда исчез Сун Ци.
У кормы лодки:
— Спасите! Помогите! — закричала Гу Аньцзинь, едва не захлёбываясь, но всё ещё пытаясь ухватить Гу Аньнянь. Она уже не думала ни о чём, кроме спасения, и изо всех сил звала на помощь, надеясь, что кто-то услышит.
Гу Аньнянь тоже отчаянно кричала, в глазах её бушевала ярость. Она не ожидала, что Нин Цюйшань окажется такой мелочной — даже в такой опасной ситуации та не упустила возможности утащить за собой старшую сестру! Но ещё больше её злило другое: она была уверена — кто-то специально подстроил это! Вспомнив удар в подколенку, её взгляд стал ещё мрачнее.
Если бы не этот удар, она точно удержала бы сестру, и обе бы остались в безопасности. Как и сестра, она не умела плавать, и теперь, кроме криков, у неё не было никаких шансов.
Нин Цюйшань, напротив, оставалась самой спокойной из троих — она умела плавать. Попав в воду, она сразу начала грести к борту лодки. Сначала она решила выбраться самой, но, увидев, как Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь уже захлёбываются, задумалась: не спасти ли хотя бы Гу Аньнянь?
Но тут же вспомнила, как та только что мешала ей, и даже невольно стала причиной её падения в воду. Гнев вспыхнул в груди. «Всё равно скоро придут на помощь, — подумала она. — Пусть эта нахалка немного попьёт воды, получит урок за своё поведение!»
Пока Нин Цюйшань радовалась возможности отомстить, Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь уже теряли силы и начали тонуть.
— Помогите! Ууу… Спасите! — кричали они, отчаянно барахтаясь в воде.
Наконец, кто-то на палубе услышал шум и бросился к корме. Сун Цзинь бежал впереди всех, за ним — остальные.
Увидев трёх тонущих девушек, люди растерялись. Те, кто не умел плавать, метались и кричали, спрашивая, кто же поможет. Те, кто умел, колебались — боялись нарушить приличия и оскорбить благородных девиц.
Никто даже не заметил, что Нин Цюйшань прекрасно держится на воде. Она быстро сообразила, что к чему, и тоже начала кричать, нарочито захлёбываясь и делая вид, будто не умеет плавать.
Сун Цзинь, увидев замешательство, внутренне обрадовался. Сжав зубы, будто ему не остаётся выбора, он решительно прыгнул в воду и поплыл к Гу Аньцзинь.
Гу Хуайцин, наблюдавший за этим, слегка нахмурился. Он и Ло Цзинъюань подоспели позже и как раз собирались прыгать, но Сун Цзинь опередил их. Оба почувствовали неловкость.
Затем в воду прыгнул Нин Цзиньчэн и направился к «тонущей» Нин Цюйшань. Увидев брата, она на миг огорчилась. Оглянувшись, она заметила, что Гу Хуайцин, Ло Цзинъюань и все остальные смотрят только на Гу Аньцзинь — никто даже не бросил взгляда в её сторону. Сердце сжалось от обиды, и она чуть не расплакалась.
Но по-настоящему горько было Гу Аньнянь — ведь за ней никто не шёл!
Все глаза были устремлены на Гу Аньцзинь, у Нин Цюйшань хотя бы был заботливый брат. А она… она осталась одна, без надежды на спасение, лицом к лицу со смертью.
Когда Сун Цзинь схватил Гу Аньцзинь, он на миг посмотрел на Гу Аньнянь. В его глазах мелькнула неуверенность, даже радость, потом — колебание… и рука, протянутая к ней, медленно опустилась. Он развернулся и поплыл прочь, прижимая к себе Гу Аньцзинь.
В тот миг Гу Аньнянь ощутила безграничную тоску. Впервые она так ясно почувствовала враждебность и безразличие окружающих. Впервые поняла, насколько её жизнь для них ничтожна. И впервые подумала: может, просто… уйти?
Отчаяние начало поглощать её. Она перестала сопротивляться. Холодная вода мягко обволокла её, и сквозь прозрачную поверхность она видела тёплый, красивый солнечный свет. Ей захотелось уйти вглубь, туда, где никто не потревожит её покой.
Но в сознании вдруг зазвучал голос:
«Ты хочешь умереть?»
«Тогда зачем вообще жила?»
«Почему не сдалась сразу?»
«Ведь они не будут жалеть тебя. Наоборот — обрадуются. Ты готова умереть вот так?»
«Ты готова отказаться от всего, что строила?»
«Если умрёшь — всё кончится…»
Смерть…
Гу Аньнянь резко открыла глаза. Вода жгала их, но она не сдавалась.
Конечно, она не хочет умирать!
Пока в груди хоть немного воздуха — она не сдастся! Небо дало ей эту жизнь, и только она сама вправе решать, когда с ней расстаться. Она не позволит какой-то жалкой ловушке уничтожить всё, что она построила!
Вокруг — тьма. Она из последних сил тянула руку к свету, пытаясь всплыть. Но тело становилось всё тяжелее, давление воды сжимало грудь.
Сознание меркло. Последний проблеск света тускнел. Она крепко сжала губы, чтобы не потерять остатки ясности, и продолжала бороться. Даже перед лицом смерти она не собиралась признавать поражение.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда последний луч света исчез, силы окончательно покинули её. Она застыла в позе, тянущейся к поверхности, и медленно погружалась во тьму.
Вот и всё?
***
В темноте почти все чувства исчезли. Остались лишь ощущение падения и давление воды.
Это было иначе, чем падение в воздухе. Медленное, мучительное погружение страшнее мгновенной смерти.
Но в любом случае — результат один: смерть.
От удушья или от падения — всё равно смерть.
Гу Аньнянь не хотела умирать. Даже если жизнь будет мучительной — она не хотела умирать.
Но её желание сейчас ничего не значило. Хоть и не желая, хоть и злясь, она уже готова была закрыть глаза.
Время замедлилось. И в тот миг, когда она думала, что вот-вот задохнётся, она почувствовала изменение течения — будто вокруг неё вдруг закрутился водоворот.
Что-то схватило её и начало стремительно тащить вверх. Постепенно она снова ощутила прикосновение — тёплое, живое.
Ей захотелось удержать это тепло.
— Вынырнули! Вынырнули! — раздался радостный крик над головой.
Яркий свет ударил по глазам, и одновременно в ушах зазвучали голоса. Сознание вернулось. Она почувствовала, что её крепко держат в объятиях — прижата к тёплой, широкой груди.
— Дыши… кхе-кхе… — инстинкт взял верх. Она жадно вдохнула, но тут же закашлялась от воды, и слёзы потекли по щекам. Страх и облегчение переполняли её, и она вцепилась в одежду спасителя, будто нашла единственную опору в этом мире.
— Не бойся. Всё хорошо. Ты в безопасности, — раздался над ней немного неуклюжий, но искренний голос. Тёплая рука осторожно похлопывала её по спине.
Эта забота растрогала её до глубины души, и она не смогла сдержать тихих, жалобных всхлипов.
Она жива… она жива…
Сун Ци прижимал к себе её дрожащее тело и тихо успокаивал. Слушая этот плач, похожий на плач раненого зверька, он почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
— Ах, ваше высочество! Вода холодная, скорее выходите! — закудахтал Фулу, стоя на краю лодки и не решаясь прыгать.
Сун Ци бросил взгляд на перепуганную толпу, лицо его потемнело. Он коротко кивнул и, одной рукой придерживая Гу Аньнянь, другой начал грести к борту. Она всё ещё крепко держалась за него, и эта полная доверия хватка немного смягчила его гнев.
У борта их подняли на палубу. Фулу подошёл ближе и тихо сказал:
— Ваше высочество, горячая вода уже готова. Прошу, скорее идите переодеться, а то простудитесь.
— Хм, — Сун Ци кивнул и опустил взгляд на Гу Аньнянь, всё ещё вцепившуюся в его рукав.
http://bllate.org/book/2406/264766
Готово:
