В это время роскошное судно уже подошло к берегу и остановилось неподалёку от обширного лотосового поля. Лотосы здесь росли превосходно: ветерок пробегал по ним, и тогда зелёная гладь волновалась, будто море, и волна за волной устремлялась вдаль. Вдали виднелись густые рощи у берега и деревенские домики среди холмов, над которыми тонкими струйками поднимался дымок. Горы зеленели, вода блестела — всё сливалось в одну тихую, безмятежную картину, словно написанную кистью древнего мастера.
Гу Аньнянь огляделась в поисках Сун Ци, но его нигде не было. Зато она заметила Гу Аньсю и Лу Фанбо, стоявших рядом: он — статный и благородный, она — нежная и изящная. Вместе они смотрелись весьма гармонично.
Лицо Гу Аньсю слегка порозовело, она выглядела смущённой и застенчивой. Гу Аньнянь тонко улыбнулась и направилась к корме, где стояли Гу Аньцзинь и Дань Лин.
Однако кто-то оказался быстрее.
Нин Цюйшань, взяв под руку служанку Линцюэ, стремительно подошла к Гу Аньцзинь и, словно задумав что-то недоброе, неожиданно ласково обняла её за руку и весело сказала:
— Сестра Цзинь, мы ведь уже так долго сегодня вместе, а ты так и не подошла ко мне поболтать!
Гу Аньнянь замедлила шаг, желая понять, какие замыслы скрывает Нин Цюйшань.
Реакция Гу Аньцзинь оказалась именно такой, какой и ожидала Гу Аньнянь. Сначала она выглядела удивлённой, затем в её глазах мелькнула робость, смешанная с радостью:
— Цюйшань-цзе всё это время была рядом с братом Нином, и я не осмеливалась подойти, чтобы не мешать… — произнесла она, крадучись поглядывая на лицо Нин Цюйшань.
Это был первый раз после Нового года, когда Нин Цюйшань заговаривала с ней первой, да ещё и так дружелюбно. Конечно, Гу Аньцзинь была рада, но, вспомнив прежние обиды, опасалась, не вспыхнет ли гнев Нин Цюйшань вновь. Поэтому она держалась с особой осторожностью.
— Сестра Цзинь, как же ты так чуждаешься! — Нин Цюйшань игриво потрясла её руку, улыбаясь с наигранной нежностью, хотя в душе лишь холодно смеялась. — Всё равно ты же так хорошо знакома с моим братом, чего тебе стесняться?
При этих словах она многозначительно взглянула на Дань Лин.
Дань Лин, услышав это, на миг замерла, в её глазах промелькнуло изумление, и взгляд, устремлённый на Гу Аньцзинь, стал настороженным.
Лицо Гу Аньцзинь побледнело: она поняла, что Дань Лин, вероятно, что-то неправильно поняла. В панике она поспешила оправдаться:
— Цюйшань-цзе шутишь! Я…
Она хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле — она не знала, как это сделать, и от волнения на лбу выступила испарина.
Увидев это, Гу Аньнянь больше не медлила и быстро подошла ближе. Громко рассмеявшись, она с лёгким упрёком воскликнула:
— Так вот где вы прячетесь, Цзинь-цзе и Цюйшань-цзе! Я вас целую вечность искала!
Гу Аньцзинь, услышав голос, подняла глаза и увидела, как Гу Аньнянь неторопливо приближается. Лицо её сразу озарилось радостью — будто она увидела спасительницу:
— Аньнянь, и ты здесь! Я уж думала, ты всё это время проведёшь в своих покоях!
Она была не глупа и сразу поняла, что нужно сменить тему.
Нин Цюйшань недовольно скривила губы, но тут же расплылась в улыбке и, обращаясь к Гу Аньнянь, сказала:
— Как раз кстати, Аньнянь! Мы с тобой и сестрой Цзинь так давно не собирались втроём. Сегодня прекрасный повод поговорить по душам.
— Действительно, — согласилась Гу Аньнянь, подходя ближе и слегка опустив голову. — В будущем, боюсь, нам будет трудно собраться вместе.
Гу Аньцзинь тоже кивнула. Она хотела воспользоваться моментом и спросить у Цюйшань-цзе, что именно её задевает, чтобы раз и навсегда уладить недоразумения и не портить их дружбу.
Нин Цюйшань говорила о «трёх сёстрах» и «разговоре по душам», поэтому Дань Лин, чувствуя себя лишней, вежливо извинилась и ушла в другую часть судна.
— Пойдёмте поговорим у кормы, — сказала Нин Цюйшань, её лицо стало серьёзным, и она бросила взгляд в сторону кормы. Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь кивнули.
Нин Цюйшань пошла первой, и все трое оставили служанок на месте, направившись к корме. Гу Аньнянь насторожилась и решила быть особенно внимательной.
Первой заговорила Нин Цюйшань. Она тяжело вздохнула и с грустью произнесла:
— Не знаю, в чём причина, но с самого Нового года наши отношения всё больше охладевают. Если так пойдёт и дальше, боюсь, однажды мы станем чужими.
Гу Аньнянь чуть заметно нахмурилась, а у Гу Аньцзинь сердце сжалось от холода. Она отлично помнила, что именно Нин Цюйшань не раз вспыхивала гневом без причины, из-за чего она сама и отстранилась, чтобы не усугублять ситуацию. Но сейчас, судя по словам Цюйшань-цзе, получалось, будто вина лежит не на ней. Хотя Гу Аньцзинь и думала, что, возможно, сама где-то ошиблась, такие слова всё равно оставили в душе неприятный осадок.
— Цюйшань-цзе слишком тревожится, — мягко улыбнулась Гу Аньнянь. — Мы ведь не один день знакомы, и каждая из нас знает, какие мы на самом деле. Просто в последнее время у всех много дел, вот и не хватает времени на общение.
Гу Аньцзинь кивнула в знак согласия, но внутри у неё всё же шевельнулось беспокойство.
Нин Цюйшань мысленно фыркнула, особенно презирая фразу «каждая из нас знает, какие мы на самом деле». Однако она не стала возражать вслух, лишь нахмурилась:
— Может, и так… Но мне всё равно не по себе.
— Нечего тревожиться, — сказала Гу Аньнянь, подошла ближе и взяла Нин Цюйшань за руку, незаметно встав между ней и Гу Аньцзинь, тем самым разделив их.
Нин Цюйшань слегка удивилась и с подозрением взглянула на Гу Аньнянь, но на лице её заиграла улыбка:
— Аньнянь, ты загородила меня от сестры Цзинь! Я ведь так долго не разговаривала с ней и хотела сегодня поговорить наедине. Как же я теперь смогу с ней побеседовать, если ты стоишь между нами?
Гу Аньнянь притворно смутилась и улыбнулась:
— Прости, Цюйшань-цзе, я просто переживала, что ты расстроишься, и хотела тебя утешить… — Она отступила в сторону, но при этом крепко сжала руки обеих девушек.
— Аньнянь так заботлива, — мягко улыбнулась Гу Аньцзинь, с теплотой глядя на Гу Аньнянь и тоже крепко сжимая её руку.
Нин Цюйшань нахмурилась. Внутри у неё всё кипело от злости: «Опять эта Аньнянь лезет не в своё дело!» Она металась, как на сковородке, не зная, как теперь реализовать свой план.
Да, у Нин Цюйшань были особые намерения, приближаясь к Гу Аньцзинь, но она не ожидала, что Гу Аньнянь вмешается.
Поразмыслив немного, Нин Цюйшань решила говорить прямо:
— Конечно, я не сержусь на твою доброту, Аньнянь. Но сегодня я хотела поговорить с сестрой Цзинь наедине. Не могла бы ты… — Дальше она не стала говорить — смысл был ясен.
Гу Аньнянь поняла, что Нин Цюйшань хочет остаться с её старшей сестрой вдвоём, и сразу заподозрила, что у той есть какой-то замысел. Она заколебалась.
Если она настоит на том, чтобы остаться, это вызовет подозрения у Нин Цюйшань, и та станет настороже, перестав делиться с ней секретами, как раньше. Но если уйти, Нин Цюйшань может пойти слишком далеко и причинить вред старшей сестре.
Пока она размышляла, Нин Цюйшань уже начала терять терпение:
— Аньнянь, я всего лишь на минутку поговорю с сестрой Цзинь! Это же не значит, что я тебя отстраняю. Просто уйди ненадолго!
Взвесив все «за» и «против», Гу Аньнянь решила остаться. Она нарочито обиженно надула губы:
— Цюйшань-цзе, какие у тебя могут быть секреты от меня? Зачем меня прогонять?
— Э-э… — Гу Аньцзинь неуверенно взглянула на Нин Цюйшань. Ей самой не хотелось, чтобы Гу Аньнянь уходила.
— Ох, моя хорошая сестрёнка! — Нин Цюйшань улыбнулась, стараясь выглядеть убедительно. — Разве у меня могут быть от тебя тайны? Просто… мне неловко говорить при тебе. Это очень личное, и я стесняюсь.
— Мы же сёстры, между нами нет секретов! Я останусь здесь! — упрямо заявила Гу Аньнянь, капризно вращаясь на месте.
Нин Цюйшань была в бешенстве, но не могла этого показать. Она умоляюще заговорила:
— Милая сестрёнка, я правда ничего не скрываю! Просто уйди хоть на минутку, позволь мне поговорить с сестрой Цзинь наедине!
Её голос уже звучал почти как мольба. Ради своего плана ей пришлось смириться.
— Нет! Ни за что! — Гу Аньнянь оставалась непреклонной.
Нин Цюйшань вспотела от злости и лихорадочно искала способ избавиться от Гу Аньнянь. Гу Аньцзинь, видя её отчаяние, сжалилась и тоже стала уговаривать:
— Аньнянь, будь умницей, пойди пока поиграй вперёд. Мы с Цюйшань-цзе скоро подойдём.
Гу Аньнянь мысленно скрипнула зубами: «Я ради твоей безопасности изображаю капризную девчонку, покрываюсь мурашками от собственного поведения, а ты сама лезешь в пасть волку! Не зря говорят: не страшны сильные враги — страшны глупые союзники!»
Нин Цюйшань, напротив, обрадовалась и поспешила поддержать:
— Да, да! Смотри, даже сестра Цзинь просит. Будь послушной, пойди подожди нас вперёд!
Теперь уже обе настаивали, и Гу Аньнянь поняла, что дальше упираться бессмысленно. Но позволить ли плану Нин Цюйшань сработать? Внезапно ей в голову пришла идея. Бросив взгляд на изумрудную воду под ногами, она решила действовать.
— Как же так! Вы обе меня прогоняете! — Гу Аньнянь громко топнула ногой и с разбегу бросилась между ними, резко толкнув обеих.
Она вложила в толчок немалую силу. Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань пошатнулись. А так как Нин Цюйшань, строя свой коварный план, специально подвела Гу Аньцзинь ближе к самому краю кормы, то обе девушки, потеряв равновесие, начали падать в озеро.
— А-а-а! — закричала Нин Цюйшань. Даже в этот критический момент она не забыла о своём замысле. Пусть всё пошло не так, как задумано, но если удастся устроить неприятности Гу Аньцзинь — она не упустит шанса!
— А-а-а! — тоже закричали Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь. Но в следующее мгновение Нин Цюйшань, будто вспомнив что-то, резко схватила Гу Аньцзинь за руку. Та только что успела немного выровняться, но теперь снова, взвизгнув, начала падать в воду.
Гу Аньнянь мысленно воскликнула: «Плохо!» — и успела схватить сестру за рукав. Однако в тот же миг что-то резко ударило её под колено, ноги подкосились, и она тоже, потеряв равновесие, упала вперёд.
Семьдесят восемь. Падение в воду
На третьем этаже павильона находилась смотровая площадка с изящной четырёхугольной беседкой. Её резные балки и расписные колонны выглядели чрезвычайно изысканно. Когда дул лёгкий ветерок, полупрозрачные занавеси вокруг беседки колыхались, создавая особую, поэтичную атмосферу.
Сун Ци сидел за каменным столиком в беседке, неспешно потягивая прозрачное вино. Его взгляд не отрывался от кормы судна.
На столе стояли изысканные закуски и вино. Рядом, как всегда, находилась Шаохуа. Она нанесла лёгкий, изысканный макияж, облачилась в тонкое шёлковое платье, и её тонкая талия изящно изгибалась, словно ива на ветру. Всё в ней говорило о тщательной подготовке. Она старательно наливала вино и подавала угощения, но в глазах её читалась тревога.
Ведь мужчина рядом ни разу не взглянул на неё.
Шаохуа всегда была уверена в своей красоте. Хотя она и не была ослепительно прекрасной, но среди сегодняшних гостей держала марку. За годы, проведённые в этом доме, она научилась искусству соблазнения и была убеждена: нет такого мужчины, который остался бы к ней равнодушен.
Но впервые в жизни, проявив инициативу, она наткнулась на лёд.
— Хм? — Мужчина рядом издал низкий, задумчивый звук.
Шаохуа машинально подняла глаза в том направлении, куда он смотрел, и увидела, как две госпожи из Дома Маркиза Юнцзи и одна из дома Герцога Нин оживлённо переругиваются у кормы — похоже, между ними вспыхнул спор.
— Неужели трём госпожам так многое от вас зависит, ваша светлость? — тихо спросила Шаохуа, опустив глаза и стараясь выглядеть покорной и нежной. Её голос звучал то ли ласково, то ли обиженно, а макияж, подчёркивающий её хрупкость, делал её особенно трогательной и жалкой.
Однако Сун Ци лишь рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от кормы судна. Лицо Шаохуа побледнело. Сжав губы, она обиженно отвела взгляд, затем, извившись всем телом, положила свою нежную руку на руку Сун Ци и прижалась к нему, едва заметно касаясь его тела:
— Ваша светлость… Неужели Шаохуа вам не по нраву? Вы даже не удостаиваете меня взгляда!
Она отлично помнила, как нежен был этот мужчина с седьмой госпожой Гу. Почему же теперь он так холоден?
http://bllate.org/book/2406/264765
Готово:
