— Госпожа Нин, даже если мне и вправду хочется доставить радость госпоже Циму, что с того? — медленно произнёс Сун Ци, однако все услышали ледяную угрозу в его голосе.
Нин Цюйшань задрожала и больше не осмелилась произнести ни слова. Она знала: Сун Ци не бросает слов на ветер. Если она снова откроет рот, он непременно выставит её за борт — и немедленно. А «немедленно» означало одно: заставить её прыгнуть в озеро посреди безбрежной водной глади!
Этот человек ужасен! Только эта мысль крутилась у неё в голове. Она уже не думала о том, почему не смогла привлечь его внимания — теперь ей хотелось лишь спасти собственную жизнь.
Напуганная полушёпотом Сун Ци, Нин Цюйшань больше не осмеливалась строить козни и, опустив голову, молчала. Нин Цзиньчэн, вздохнув с досадой, вынужден был улаживать последствия её глупости: то кланялся с извинениями Гу Аньсю, то оправдывался перед Гу Аньнянь, но главное — просил прощения у самого хозяина судна, принца И.
— Ладно, обедать дальше нет смысла, — махнул рукой Сун Ци, поднялся и, взяв с собой Фулу, покинул зал на первом этаже, направившись по лестнице ко второму. За ним, разумеется, последовала Шаохуа.
Увидев, как принц И ушёл с недовольным видом, все присутствующие почувствовали досаду и укоризненно посмотрели на Нин Цюйшань. Поскольку все уже наелись, никто не стал задерживаться — один за другим стали прощаться и уходить.
Хорошее настроение было полностью испорчено дерзкими и бестактными словами Нин Цюйшань. Нин Цзиньчэн был в отчаянии. Когда в зале остались только он и сестра, он сурово сказал:
— Цюйшань, бабушка и родители слишком тебя баловали. Из-за этого ты стала такой дерзкой и безрассудной, что осмелилась перечить самому принцу И! После этого я не посмею больше брать тебя с собой!
— Брат! — обиженно воскликнула Цюйшань, надув губы. — Это ведь я пострадала! А ты ещё и ругаешь меня! Ты совсем перестал меня любить!
— Ты всё ещё не раскаиваешься! — Нин Цзиньчэн, обычно весёлый и открытый, теперь смотрел на неё с горьким разочарованием. Он понимал: лучше сейчас хорошенько отчитать эту безрассудную сестру, чем потом жалеть, когда она наделает дел.
— Ты понимаешь, насколько твои слова шокируют общество? Женщина должна вести себя как женщина: заботиться о муже и детях, а не мечтать о том, чтобы, подобно мужчине, выйти в свет и добиться славы! Такие речи противоречат всем устоям и нормам! Да пойми же: если сегодняшние твои слова разнесутся по городу, кто из знатных юношей осмелится после этого свататься к тебе?
— Это вы все отсталые! — возмутилась Цюйшань, не собираясь признавать вину. — Люди рождаются равными, значит, и мужчины с женщинами равны! Почему только мужчины могут добиваться славы?
На самом деле, она и сама не могла внятно объяснить свою позицию. Просто она считала себя перерожденкой и поэтому обязана отличаться от этих «древних». В её голове жила идея равенства полов, и потому она была уверена: её слова абсолютно справедливы, а все остальные просто не понимают их из-за своей «феодальной ограниченности».
— Равенство? — Нин Цзиньчэн удивлённо приподнял брови. Цюйшань, увидев его реакцию, обрадовалась: похоже, эти два слова задели его за живое! Она торопливо добавила:
— Да! Люди рождаются равными, значит, и мужчины с женщинами равны! Поэтому я и считаю, что женщины не должны прятаться в заднем дворе, а должны выходить в мир и вместе с мужчинами держать небо над землёй!
Она с гордостью ожидала, что брат посмотрит на неё с изумлением и восхищением. Но вместо этого увидела в его глазах тревогу — будто перед ним стояла сумасшедшая.
Цюйшань ещё не поняла, почему брат так на неё смотрит, как он вдруг схватил её за плечи и начал трясти:
— Цюйшань, тебя не одержимость ли одолела? Откуда такие слова, которые можно назвать настоящим бунтом против государства?!
— Что ты говоришь! — пробормотала она, всё ещё не понимая. — Я просто говорю правду! Неужели это настолько страшно?
Плечи её ломило от боли, и она пыталась вырваться из его хватки, но руки брата сжимались всё сильнее.
— Ты всё ещё не понимаешь! — с досадой воскликнул Нин Цзиньчэн. — В Великом государстве Дакуан строго запрещено женщинам занимать должности при дворе или командовать армией. Даже в знатных семьях женщинам не полагается часто появляться в передних покоях. Самая уважаемая женщина в государстве — императрица — не смеет вмешиваться в дела правления, иначе её обвинят в вмешательстве в государственные дела! Разве ты этого не понимаешь?!
Лицо Цюйшань побледнело, но она всё ещё упрямо возражала:
— Это лишь доказывает, что законы Дакуана несовершенны! Многие женщины ничуть не уступают мужчинам по способностям…
Нин Цзиньчэн тяжело вздохнул и перебил её:
— Возможно, ты и права: есть женщины, не уступающие мужчинам. Но подумай: если бы ты была мужчиной и, занимаясь делами, знал, что у тебя за спиной нет надёжной жены, а рядом — супруга с амбициями, как у мужчины, разве тебе было бы спокойно? Разве ты не боялся бы, что люди скажут: «Он бессилен», или что однажды она тебя заменит?
— Это… — Цюйшань запнулась. Ей потребовалось время, чтобы выдавить: — Если двое искренне любят друг друга, разве они не доверяют друг другу? Ты просто говоришь глупости!
Но в её голосе уже не было уверенности.
— Искренняя любовь? — Нин Цзиньчэн вдруг рассмеялся. Цюйшань растерялась, глядя на его горькую улыбку.
— В знатных семьях браки заключаются ради выгоды. Кто там думает о любви? — Он покачал головой и мягко, но пронзительно посмотрел сестре в глаза. — Цюйшань, если бы люди и вправду были равны, откуда бы тогда взялись различия между знатными и простолюдинами, господами и слугами? Мы родились в знатной семье, с детства живём в роскоши, нас окружают слуги… Разве ты никогда не гордилась этим?
— Мы никогда не общались со служанками на равных, спокойно принимали их услужение, а иногда и били их безнаказанно. Если бы в мире и вправду царило равенство, разве нам, таким, как мы, полагалось бы говорить о нём?
В голове Цюйшань мелькнула мысль: «Мы не имеем права». Она вспыхнула от злости и попыталась оправдаться:
— Я никогда не била служанок без причины! Я… я всегда относилась к ним как к подругам!
Но в её голосе уже не было уверенности.
Нин Цзиньчэн лишь слабо улыбнулся и не стал спорить:
— Запомни: никогда больше не говори таких глупостей. Если это услышат недоброжелатели, последствия могут быть…
Он не договорил, но Цюйшань прекрасно поняла, что имел в виду. Сердце её сжалось. Хотя она всё ещё не соглашалась с ним, она послушно кивнула. Без поддержки семьи Нин она просто не могла представить свою жизнь.
Так этот инцидент был исчерпан.
Цюйшань наконец осознала: в этом феодальном обществе разговоры о равенстве — пустой звук. Более того, ей самой нужна поддержка знатного рода, чтобы добиваться своих целей. Она решила временно спрятать свои амбиции. Но это не означало, что она простила случившееся.
После того как Нин Цзиньчэн ещё раз наставительно поговорил с ней и ушёл, Цюйшань долго размышляла и наконец решила найти Гу Аньнянь. Она хотела спросить: почему та посмела выступить против неё при всех!
В тот момент Гу Аньнянь отдыхала в каюте. Когда в дверь постучали, она долго не открывала, но в конце концов велела Цинлянь впустить гостью — разгневанную Нин Цюйшань.
Цюйшань вошла и, не удостоив Аньнянь даже вежливого взгляда, села за стол и холодно сказала:
— Сестра Аньнянь, сегодня ты, видимо, особенно славилась! После этого твоё имя, наверное, облетит весь Чанъань.
Она даже не удосужилась изобразить насмешливую улыбку. Аньнянь, конечно, не стала напрашиваться на дружбу и лишь спокойно ответила:
— Сестра Цюйшань преувеличиваешь. То, что я сказала, знает каждая женщина в мире. Это вовсе не прибавит мне славы.
Цинлянь, не получив приказа, не подавала чай и молча стояла у двери.
Цюйшань, увидев, что её даже чаем не угостили, ещё больше разозлилась:
— Аньнянь! Разве ты забыла, как я ходила к Цзинъюаню просить отсрочить свадьбу? Из-за тебя я терпела унижения от Гу Хуайцина! И вот как ты отплачиваешь мне за сестринскую заботу?!
Она становилась всё громче и, наконец, с горечью воскликнула:
— Сегодня ты не только не поддержала меня, но и нарочно пошла против! Ладно, пусть так. Но теперь ты холодна со мной! Видно, зря я всегда думала о тебе и даже старалась помешать Гу Аньцзинь, чтобы тебе было легче! Я просто ослепла!
Аньнянь поняла: если она не заговорит, их отношения окончательно испортятся. Она знала, как Цюйшань держит зла, и пока не хотела с ней ссориться. Поэтому она мягко улыбнулась:
— Сестра Цюйшань, ты уже выговорилась? Я не была холодна к тебе нарочно — просто поняла, что тебе нужно выпустить пар, поэтому молчала и позволяла тебе говорить.
С этими словами она велела Цинлянь подать чай.
Цюйшань, пылающая гневом, на мгновение замерла. Подумав, она осознала: действительно, после нескольких криков ей стало легче. Она быстро поверила словам Аньнянь и решила, что та просто заботилась о ней.
Приняв чашку, она неловко почесала затылок:
— Прости, я только что слишком резко говорила. Не обижайся, сестра.
— Сестра Цюйшань, не стоит извиняться. Я не обижаюсь, — мягко улыбнулась Аньнянь.
Цюйшань, глядя на её добрую улыбку, вспомнила о случившемся в зале и снова почувствовала раздражение, но на этот раз не показала его.
— Скажи, сестра Аньнянь, — она принуждённо улыбнулась, — почему ты сегодня вдруг стала защищать Гу Аньсю?
Аньнянь мысленно усмехнулась, но на лице осталась ласковая улыбка:
— Сестра, я ведь не защищала Аньсю. Я защищала тебя!
Цюйшань легко обмануть. Играть с ней — гораздо проще, чем притворяться перед госпожой Сян.
Аньнянь взяла её руку и мягко сказала:
— Я знаю, что ты не такая, как все. Но этические нормы и устои, сложившиеся за тысячи лет, не изменить парой слов. Ты можешь думать об этом про себя, но не стоит говорить вслух. Иначе это повредит твоей репутации.
— Значит, ты так сказала, чтобы предупредить меня? — с сомнением спросила Цюйшань.
Аньнянь кивнула и с притворной тревогой добавила:
— Сестра Цюйшань, больше никогда не говори таких вещей. А то навлечёшь на себя беду.
Эти слова почти совпадали с тем, что говорил Нин Цзиньчэн, и Цюйшань сразу поверила: Аньнянь искренне переживает за неё. Вся злоба мгновенно испарилась.
— Хорошо, я больше не буду, — пообещала она, но в душе уже мечтала: однажды она добьётся великих дел и заставит всех, кто с ней спорил, пожалеть!
Цюйшань ненадолго задержалась в каюте Аньнянь и вскоре ушла.
Аньнянь тяжело вздохнула. Она надеялась, что сможет ладить с этой «землячкой» из будущего, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Неизвестно, как им предстоит сражаться в будущем. Сейчас она сохраняла с Цюйшань дружеские отношения по той же причине, по которой притворялась перед госпожой Сян.
К счастью, у Цюйшань не слишком много ума, так что пока она не опасна. Правда, её глупости всё равно раздражают.
Посидев немного в каюте и решив, что лучше проветриться, Аньнянь с Цинлянь вышла на палубу.
На палубе оказалось немало таких же, как она. Все, кто недавно разошлись, теперь снова собрались небольшими группами и весело беседовали.
http://bllate.org/book/2406/264764
Готово:
