В душе она невольно горько усмехнулась: всего несколько дней прошло, а обращение «тётушка» уже сменилось на «мать». С отцовским наказом вышла замуж и переступила порог Дома Маркиза Юнцзи — не ведала она, что ждёт её впереди: добро или беда.
Госпожа Сян обрадованно подошла, подняла её и, взяв за руку, тепло сказала:
— Теперь мы роднёй вдвойне, не нужно так церемониться.
С этими словами она улыбчиво усадила Сян Синьи на циновку у ложа и заботливо спросила:
— Как тебе эти два дня в усадьбе? Хорошо ли ешь, хорошо ли спишь? Если что-то покажется непривычным, сразу скажи матери — я ни за что не допущу, чтобы тебе пришлось терпеть хоть малейшее неудобство.
— Благодарю мать за заботу, со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась Сян Синьи.
— Вот и славно, — с облегчением вздохнула госпожа Сян и похлопала её по руке. — Тебе, бедняжке, пришлось нелегко.
В глазах Сян Синьи промелькнула тень, но она покачала головой:
— Мне не тяжело. Молодой господин… относится ко мне очень хорошо, чрезвычайно внимателен.
— Правда? — Глаза госпожи Сян засветились. Увидев, как Сян Синьи кивнула, она ещё больше обрадовалась и, обняв племянницу за плечи, ласково сказала: — Ты у нас молодец. В будущем тётушка будет на тебя полагаться — постарайся удержать его.
Это «тётушка» ясно обозначало позицию и напоминало Сян Синьи о её долге.
— Я понимаю, — тихо ответила Сян Синьи, опустив голову, чтобы скрыть печаль в глазах.
Госпожа Сян задала ещё несколько вопросов о жизни в дворе Шохэюань, и Сян Синьи на всё ответила. Когда речь зашла о Цзинь Вань, госпожа Сян глубоко вздохнула с сожалением:
— Тебе и правда пришлось нелегко. Но не тревожься: та Цзинь Вань — всего лишь служанка, которую когда-то выгнали из усадьбы. Она не опасна, можешь не волноваться. Хуайцин ещё молод, любит развлечения — наличие нескольких наложниц вполне естественно. Сколько бы их ни было, ни одна не сможет встать выше тебя, законной жены.
— Я это понимаю. Сейчас у молодого господина только одна наложница, так что особых хлопот не предвидится. Та наложница Цзинь Вань, похоже, очень тихая, с ней легко будет иметь дело, — кивнула Сян Синьи.
— Хорошо, что ты всё осознаёшь, — одобрительно сказала госпожа Сян, не желая продолжать. Достаточно было пары намёков — слишком много не скажешь, а то племянница обидится.
Они ещё немного поболтали о домашних делах. Когда приблизилось время обеда, госпожа Сян хотела было оставить Сян Синьи, но вдруг вошла няня Ли и доложила:
— Госпожа, молодой господин прислал служанку за молодой госпожой.
Госпожа Сян удивилась, но тут же кивнула Сян Синьи с улыбкой:
— Раз так, не стану тебя задерживать. — И добавила: — Когда будет время, чаще заходи к своей седьмой сестре — вы, наверное, прекрасно поладите.
— Слушаюсь, матушка, — Сян Синьи сделала реверанс и ушла со своей служанкой.
Когда она вышла, няня Ли радостно сказала:
— Похоже, молодой господин очень заботится о молодой госпоже. С её помощью вам, госпожа, станет гораздо легче.
Госпожа Сян задумчиво кивнула, слегка нахмурив брови. Няня Ли, заметив её тревожное выражение, осторожно спросила:
— Госпожа, у вас есть какие-то сомнения?
— Хуайцин ведёт себя слишком уж… чрезмерно. Это меня тревожит, — с досадой сказала госпожа Сян.
— Это… — няня Ли подбирала слова. — Может, послать пару служанок понаблюдать?
Едва она это произнесла, как на неё упал ледяной взгляд госпожи Сян.
— Синьи — моя родная племянница, да ещё и пришла помочь мне. Она только что вышла замуж, а я уже посылаю служанок следить за мужем? Как, по-твоему, она будет смотреть на такую тётушку? — Хотя это был вопрос, в нём звучал гнев.
Няня Ли, десятилетиями служившая госпоже Сян, прекрасно знала её нрав. Поняв, что ляпнула глупость, она тут же упала на колени и начала стучать лбом в пол:
— Старая дура! Сказала такое недостойное! Прошу простить меня, госпожа!
Госпожа Сян и так была раздражена поведением Гу Хуайцина, а теперь ещё и это. Ей стало совсем невтерпёж, и она нетерпеливо махнула рукой:
— Вставай. Больше никогда не говори подобного.
— Да-да, запомню накрепко. Благодарю госпожу! — дрожа, поднялась няня Ли, вытирая холодный пот со лба.
— Ступай, — махнула рукой госпожа Сян. Няня Ли, не осмеливаясь возразить, тихо удалилась.
Оставшись одна, госпожа Сян тяжело вздохнула. Няня Ли — старая служанка, верная и понимающая её с полуслова, но с возрастом стала путать слова. Видимо, скоро придётся найти ей замену. Затем она вспомнила о Гу Аньнянь — и настроение сразу прояснилось. Чем дольше она думала, тем больше убеждалась: она не ошиблась в выборе.
А в западном крыле Теплого Ароматного двора Гу Аньнянь слегка зевнула и подумала: кто это опять обо мне вспоминает?
Цинлянь, увидев это, обеспокоенно нахмурилась:
— Госпожа, не позвать ли лекаря? Вдруг простудились? Ведь через несколько дней уже выезд на озеро — болеть будет неудобно.
— Ничего со мной нет, — махнула рукой Гу Аньнянь и снова уткнулась в книгу.
Цинлянь молча вздохнула и вышла из комнаты, направляясь на кухню, чтобы сварить имбирный отвар.
Когда отвар был готов и подан, Гу Аньнянь, хоть и утверждала, что не простудилась, всё же выпила чашку. Горячий имбирный напиток вызвал пот, и она тут же велела приготовить ванну.
Так прошло пять дней, и настал день выезда на озеро.
Ранним утром в день прогулки по озеру евнух по имени Фулу прибыл в Дом Маркиза Юнцзи и увёз Гу Аньнянь к месту стоянки роскошного судна — к причалу у моста Чжанцяо у восточных ворот. Гу Аньцзинь и Гу Аньсю отправились туда сами.
Весна в разгаре, птицы поют, цветы распустились — перед глазами Гу Аньнянь раскинулось море жёлтых цветов, сливающихся в одно целое на многие ли.
Такова была картина, открывшаяся ей, едва она вышла из паланкина. Давно не покидавшая усадьбу, она не могла оторвать глаз от этой красоты и даже засмотрелась до того, что чуть не опозорилась — если бы Фулу не напомнил ей вовремя.
Но самое поразительное зрелище — не цветущие поля, а величественное и роскошное судно, стоящее у берега. Гу Аньнянь не была чужда свету, но всё же не могла сдержать восхищения.
На судне возвышалось трёхэтажное здание, ещё больше обычного дома. Красная черепица сверкала на солнце, алые карнизы будто готовы были взмыть в небо, а толстые краснодеревные колонны придавали сооружению внушительность и величие.
Везде висели праздничные фонари. С того места, где стояла Гу Аньнянь, даже можно было разглядеть на них изображения танцующих красавиц, а под фонарями мягко колыхались шёлковые кисти. Даже резные окна и ажурные перила были невероятно изящны.
Ходили слухи, что это судно было подарено принцу И самим императором-предшественником, а нынешний государь лично следил за строительством. И судно, и его убранство были выполнены по стандартам императорской яхты. Это ясно показывало, насколько высоко ценит принца И нынешний император.
У принца Сун Ци, кроме трона, нет ничего, что имел бы император, — подумала про себя Гу Аньнянь.
Фулу, заметив, что Гу Аньнянь просто стоит и смотрит на судно, гордо сказал:
— Седьмая госпожа, это судно подарили Его Высочеству в год его первого дня рождения. На постройку ушло два года! Использовались лучшие материалы, лучшие мастера и самые изысканные технологии. Это поистине уникальное творение!
— Понятно, — кивнула Гу Аньнянь. Судно выглядело почти новым, хотя, оказывается, было построено более десяти лет назад — даже старше её самой. Видимо, материалы действительно были первоклассные.
— Его Высочество ночевал здесь с прошлого вечера и, вероятно, уже ждёт вас, седьмая госпожа. Прошу, поднимайтесь на борт! — Фулу почтительно поклонился и пригласил её жестом.
Гу Аньнянь слегка кивнула и направилась к трапу. Фулу последовал за ней на шаг позади, а Цинлянь — в трёх шагах.
Поднявшись на палубу, она увидела сплошной красный ковёр, покрывающий всё пространство. Её нога утонула в нём, будто ступила на облако. По палубе сновали соблазнительно одетые служанки с изящными станами, чёрными как смоль волосами и белоснежной кожей — все до одной были необычайной красоты. Гу Аньнянь не могла не подумать: уж слишком роскошно.
Из здания на судне донёсся звук гуся и сэ — музыка звучала томно и нежно, полная невысказанных чувств.
— Это госпожа Шаохуа играет на цитре. Его Высочество специально пригласил её для развлечения, — тихо пояснил Фулу, и в его старческих глазах блеснул хитрый огонёк.
Гу Аньнянь лишь кивнула и направилась к входу в здание. Фулу поспешил за ней.
Переступив через беломраморный порог, она увидела совсем иную картину.
Под ногами был деревянный пол, источающий лёгкий аромат. Гу Аньнянь узнала запах — это был благородный сандал, ценившийся дороже золота. Получается, пол здесь выложен золотом.
Первый этаж представлял собой просторный зал. Посередине лежал красный ковёр размером шесть на шесть метров. Прямо напротив входа стоял низкий столик из жёлтого сандала с золотой инкрустацией, украшенный резьбой по обеим техникам — с прорезью и без. На нём изображались цветы, птицы, насекомые и рыбы, выглядевшие невероятно живо. По обе стороны от главного стола стояли два ряда поменьше — тоже из жёлтого сандала, но менее роскошные.
В четырёх углах зала возвышались деревянные колонны ростом с человека. Между ними висели алые шёлковые занавеси с золотым узором, подхваченные нефритовыми крючками. За занавесями слева и справа были распахнуты восемь резных окон. По обе стороны от входа стояли витрины с антиквариатом, редкостями и книгами — всё аккуратно расставлено. За занавесью напротив входа возвышалась небольшая эстрада с цитрой. Там, на коленях, сидела девушка в зелёном платье и играла на инструменте. Её красота была не от мира сего.
Гу Аньнянь подошла ближе, и девушка прекратила играть, подняв на неё глаза. Перед ней была красавица с ясными глазами и белоснежной кожей, с тонкими бровями и губами цвета вишни. В её взгляде светилась грусть, вызывавшая сочувствие.
Даже искушённая в людях Гу Аньнянь на мгновение замерла от изумления.
— Вы — гостья Его Высочества? — быстро оценив Гу Аньнянь, девушка грациозно встала и сделала реверанс, её голос звучал, как пение жаворонка.
— Я… — начала было Гу Аньнянь, но тут из-за правой занавеси раздался громкий смех, и низкий, бархатистый голос произнёс: — Наконец-то приехала седьмая госпожа.
Затем из-за занавеси вышел Сун Ци в сопровождении Фулу, улыбаясь во весь рот. Гу Аньнянь только сейчас заметила, что за занавесью скрывалась узкая лестница на второй этаж.
— Нижайше кланяюсь Вашему Высочеству, — девушка в зелёном снова сделала реверанс, её голос звучал то нежно, то кокетливо, полный обаяния. Гу Аньнянь, увидев радость на её лице, сразу всё поняла.
Сун Ци, прославившийся своей ветреностью, был чрезвычайно внимателен к такой соблазнительной красавице. Он поспешил поднять её и, взяв за руку, нежно сказал:
— Шаохуа, не нужно таких церемоний. Между нами и так всё ясно.
Девушка скромно опустила глаза.
Хотя Гу Аньнянь и не питала к Сун Ци никаких чувств, вид этой нежной сцены всё же вызвал у неё лёгкое раздражение. Она отвела взгляд к левому окну, за которым расстилалась гладь озера, и её сердце сразу успокоилось.
Фулу, следовавший за Сун Ци, увидев, что его господин всё ещё занят с Шаохуа, осмелился напомнить:
— Ваше Высочество, седьмая госпожа Гу уже давно здесь. Я только что поднялся за вами.
Оказывается, войдя в зал, он сразу отправился наверх за Сун Ци.
Услышав, что Фулу назвал Гу Аньнянь «седьмой госпожой Гу», Шаохуа на мгновение потемнела лицом и незаметно бросила на неё завистливый взгляд. Гу Аньнянь почувствовала эту злобу и лишь слегка приподняла уголки губ.
Сун Ци, будто только сейчас вспомнив о Гу Аньнянь, отпустил руку Шаохуа и с улыбкой направился к ней. Лицо Шаохуа сразу стало мрачным, и она незаметно стиснула зубы. Фулу, стоявший с поклоном, всё это прекрасно видел и мысленно фыркнул.
Сун Ци остановился перед Гу Аньнянь. На его лице не было и тени извинений. Он тихо рассмеялся:
— Седьмая госпожа, не провести ли вам экскурсию по судну?
Гу Аньнянь отвела взгляд, сделала реверанс и вежливо улыбнулась:
— Через некоторое время приедут остальные гости, и Вашему Высочеству будет некогда. Не осмелюсь отнимать ваше драгоценное время — я сама немного осмотрюсь.
— Как пожелаете, — кивнул Сун Ци и подозвал Фулу: — Приставь к седьмой госпоже пару человек, пусть покажут ей всё.
http://bllate.org/book/2406/264761
Готово:
