Лу Фанбо тоже знал Нин Цюйшань, но теперь относился к ней с явным безразличием — лишь слегка склонил голову в ответ на её поклон. Сун Ци же выглядел так, будто вовсе не понимал, что происходит: он несколько раз окинул Нин Цюйшань взглядом с ног до головы и лениво усмехнулся:
— Госпожа слишком любезна.
С этими словами он уже собрался уходить.
Нин Цюйшань почувствовала его пристальный взгляд и в душе одновременно засуетилась и возгордилась. Она ещё выше подняла подбородок, стараясь выглядеть как можно более величаво и благородно. Но в следующий миг увидела, как Сун Ци развернулся и пошёл прочь. В панике она выкрикнула и бросилась вперёд, схватив его за рукав.
— Ваше высочество, принц И!
— А? — Сун Ци обернулся, приподняв бровь и издав лишь один вопросительный звук.
Сун Цзинь многозначительно взглянул на Нин Цюйшань, но промолчал. Лу Фанбо и без того был человеком немногословным, да и с Нин Цюйшань не был знаком, так что тоже не собирался вмешиваться. На мгновение воцарилось неловкое молчание.
Реакция Сун Ци оказалась для Нин Цюйшань полной неожиданностью. Она думала, что при её нынешней славе и положении, а также при её красоте и талантах, принц И, известный своей слабостью к прекрасному полу, непременно заговорит с ней хотя бы несколько слов. А он просто развернулся и ушёл! От этой мысли её охватили и изумление, и досада.
Глубоко вдохнув несколько раз, чтобы справиться с растерянностью, Нин Цюйшань мягко улыбнулась и сказала:
— Слышала, Ваше высочество пригласил многих молодых господ и госпож на прогулку по озеру на лодке третьего числа третьего месяца. Не соизволит ли принц поведать, кого именно удостоил своим приглашением?
— О, — Сун Ци снова ограничился одним слогом.
Нин Цюйшань уже начала волноваться, что он снова замолчит, но тут он продолжил:
— Да всего лишь несколько человек: двух старших сыновей и трёх дочерей из дома Маркиза Юнцзи, старшего сына из дома Маркиза Цзинъаня, старшего сына министра Ло, старшего законнорождённого сына из дома Герцога Нин, господина Фанбо, господина Юнькэ, старшую дочь барона Даня, а также нескольких моих племянников.
Пока Сун Ци перечислял, Нин Цюйшань мысленно сопоставляла имена с известными ей людьми. Узнав, что её среди приглашённых нет, она почувствовала разочарование. Но ещё больше её задело упоминание о трёх дочерях из дома Маркиза Юнцзи.
— Я знала лишь о том, что Ваше высочество пригласил младшую сестру Аньнянь, — с фальшивым удивлением сказала она, натянуто улыбаясь. — Не думала, что приглашены и две другие сестры из дома дяди.
— Мне понравились третья и пятая госпожи Гу, — небрежно ответил Сун Ци. — Подумал, что будет приятно провести время вместе, и отправил им приглашения.
Он говорил легко и беззаботно, но в душе Нин Цюйшань бушевала буря. Гу Аньцзинь — ладно, у неё хоть репутация талантливой девушки. Но почему вдруг пригласили даже Гу Аньсю?! Та, у кого ни имени, ни славы, ни особой красоты! И при этом её, Нин Цюйшань, не пригласили!
Неужели в глазах принца И она хуже этой деревенской простушки Гу Аньсю?!
Этого не может быть!
Бессознательно сжимая шёлковый платок до белых костяшек, Нин Цюйшань сдерживала растущее раздражение и обиду. С трудом выдавив улыбку, она постаралась говорить как можно мягче:
— Теперь всё понятно.
Она замолчала, не зная, что ещё сказать, и в голове лихорадочно искала способ выразить желание присоединиться к прогулке. В этот момент молчавший до сих пор Сун Цзинь неожиданно произнёс:
— Похоже, госпожа Нин очень заинтересована в этой прогулке по озеру? — Его взгляд при этом был устремлён на Сун Ци.
Эти слова дали Нин Цюйшань повод заговорить. Обрадовавшись, она приняла мечтательный вид:
— Одна из моих подруг как-то упоминала, что роскошное судно Вашего высочества неописуемо прекрасно. С тех пор мне так захотелось увидеть его собственными глазами… — Она тяжело вздохнула, опустила ресницы и изобразила грусть, краем глаза следя за реакцией Сун Ци.
Нин Цюйшань и вправду была красива — изящна и ярка. В этот момент, когда в её гордом взгляде мелькала ранимость и уязвимость, она казалась особенно притягательной.
— А, теперь ясно, — кивнул Сун Ци, будто всё понял.
Сердце Нин Цюйшань заколотилось от радости. Она уже готова была услышать приглашение, но в следующую секунду почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды — унизительно и больно.
— Простите за бестактность, — сказал Сун Ци, — но мне всё время казалось, что я где-то вас видел. Скажите, пожалуйста, из какого вы дома?
Вот так, за мгновение, небеса превратились в ад.
Холод ранней весны пронзал её до костей. Нин Цюйшань застыла, не зная, как реагировать.
Сун Цзинь, видя её растерянность, почувствовал жалость и помог:
— Дядя, это старшая дочь Герцога Нин. Мы встречались на праздновании дня рождения Великой Госпожи у пруда Маньхэ.
— А-а! — Сун Ци хлопнул себя по ладони и рассмеялся. — Теперь вспомнил! Действительно, мы уже виделись. Прошу прощения, прошу прощения! — Он слегка поклонился, но в его извинении не было и тени искренности.
Сун Цзинь недоумевал: при красоте и талантах Нин Цюйшань дядя должен был отнестись к ней иначе. Почему же он явно издевается над ней?
А за колонной, спрятавшись, Гу Аньнянь хохотала до слёз. «Сун Ци — настоящий злодей! — думала она. — Так жестоко поставить Нин Цюйшань в неловкое положение… Интересно, чем она его рассердила?» Она даже немного посочувствовала Нин Цюйшань.
— Госпожа Нин, ещё что-то? — спросил Сун Ци, видя, что та всё ещё стояла у него на пути, и сделал вид, будто ничего не понимает.
— Я… — Нин Цюйшань с трудом пришла в себя после унижения, но теперь перед ней стоял ещё более унизительный вопрос. Губы её задрожали, в глазах заблестели слёзы, и она чуть не расплакалась.
Почему всё пошло не так? Разве не должно было случиться иначе? Разве принц И, увидев её величавую осанку и уязвимый взгляд, не должен был сжалиться и пригласить на прогулку? Почему всё обернулось таким позором?
Она даже придумала запасной план: если бы её красота не сработала, она предложила бы исполнить музыкальный номер в обмен на приглашение. Но теперь этот план рухнул под гнётом такого позора, и она не знала, как продолжать.
А Гу Аньнянь лишь подумала, что Нин Цюйшань слишком много себе воображает. Это же реальность, а не дешёвый роман! Не стоит применять заезженные трюки. Да и с Сун Ци, который играет по своим правилам, лучше не связываться — серьёзно подходить к нему — значит проиграть.
— Дядя, — вмешался Сун Цзинь, почтительно обратившись к Сун Ци, — госпожа Нин обладает выдающимся талантом. Её присутствие на прогулке наверняка добавит веселья. Не соизволите ли пригласить её?
Сун Ци бросил на племянника долгий взгляд, а затем усмехнулся:
— Раз уж Цзинь просит, пусть госпожа Нин присоединится к нам.
С этими словами он больше не задерживался и, обойдя Нин Цюйшань, ушёл.
Та смотрела ему вслед, на его гордую и прямую спину. Цель была достигнута, но радости в сердце не было. Сжав губы и впившись ногтями в ладони до боли, она будто не чувствовала этого.
Семьдесят вторая глава. Новая невестка
Почти к часу ночи пир в доме начал постепенно расходиться, и только теперь усадьба, весь день бывшая шумной и оживлённой, вернулась к прежней тишине.
Гу Аньнянь появилась за столом лишь на обед и ужин, а всё остальное время провела в своей комнате, читая книгу. Она не участвовала ни в веселье, ни в хлопотах. Великая Госпожа была недовольна её безразличием, но, учитывая, что это день свадьбы, а в доме гостит принц И, решила не делать замечаний — ограничилась лишь недовольными взглядами.
Хотя она и сидела в своей комнате, не делая ничего, шум снаружи всё равно утомил её. Поэтому она рано приняла ванну и легла в постель. Лишь когда вдали совсем стихли голоса и музыка, она наконец провалилась в сон.
На следующее утро Гу Хуайцин привёл свою новую жену, чтобы та приветствовала всех в доме. Молодой человек был красив, а его супруга — кротка и нежна. Вместе они смотрелись как картина, вызывая восхищение.
Гу Аньнянь наблюдала за их взаимной вежливостью и не находила в этом ничего странного. Она видела: Гу Хуайцин действительно уважает и чтит свою новую супругу.
Это было загадочно. Если Гу Хуайцин так уважает свою жену, зачем он накануне свадьбы взял в наложницы Цзинь Вань? Неужели просто чтобы ей, Гу Аньнянь, насолить? Но это было бы слишком мелочно.
Она никак не могла понять замысла Гу Хуайцина.
После того как молодожёны поприветствовали всех, Великая Госпожа вызвала Сян Синьи и наставила её в правилах дома, после чего отпустила. Сян Синьи скромно встала за спиной Гу Хуайцина.
В этот день, по обычаю, все мужчины семьи собрались у Великой Госпожи, чтобы принять приветствие новой невестки. Женщины же стояли за спинами своих мужей или отцов, согласно ветвям рода.
Разговор шёл о пустяках, и Гу Аньнянь вскоре стало скучно. Через некоторое время Гу Хуайцин встал, поклонился и сказал:
— Бабушка, отец, дяди. Вчера я немного перебрал с вином и сегодня чувствую себя неважно. Позвольте мне откланяться и отдохнуть в покоях.
Великая Госпожа, увидев его бледное лицо, нахмурилась с беспокойством:
— Если тебе нездоровится, можно было и не приходить! Зачем так мучить себя?
Затем она резко повернулась к Сян Синьи:
— Внучка! Почему ты не приготовила для Хуайцина отвар от похмелья?!
Великая Госпожа и так была недовольна тем, что Гу Хуайцин женился на дочери Герцога Сян, и теперь её раздражение новой невесткой усилилось. Даже из-за такой мелочи она не упускала случая сделать замечание, а тут речь шла не о пустяке.
— Бабушка, Синьи… — Сян Синьи смущённо начала оправдываться, но Гу Хуайцин остановил её жестом и почтительно сказал:
— Бабушка, это не её вина. Я сам случайно опрокинул отвар. Боялся опоздать на приветствие, поэтому не стал велеть готовить новый.
Великая Госпожа немного смягчилась, но тут вмешалась госпожа Сян, улыбаясь:
— Какая удача, Синьи! Видишь, как Хуайцин тебя бережёт. В будущем ты должна служить ему со всей преданностью. — Она повернулась к Великой Госпоже: — Матушка, разве я не права?
Великая Госпожа хотела строго отчитать невестку, но госпожа Сян ловко перехватила инициативу. Ей оставалось лишь сдерживать раздражение и кивнуть:
— Старшая невестка совершенно права.
Сян Синьи тайком бросила взгляд на Гу Хуайцина, чьё лицо оставалось холодным и безразличным, и слегка покраснела:
— Синьи запомнит наставления бабушки и матушки.
Так закончился этот небольшой инцидент. Гу Хуайцин с супругой поклонились и удалились.
Великая Госпожа не смогла устроить новой невестке «встречу с огнём», и настроение у неё испортилось. Она махнула рукой, отпуская всех.
Гу Аньнянь несколько раз покрутила глазами и поняла, как Гу Хуайцин намерен обращаться с этой новой «пешкой».
Вернувшись в главный зал двора Шохэюань, Гу Хуайцин, по обычаю, должен был собрать наложниц и слуг, чтобы они приветствовали новую хозяйку. Однако он приказал никого не беспокоить и сказал Сян Синьи:
— Ты устала вчера вечером и сегодня встала рано. Отдохни пока. Пусть придут позже.
Упоминание про вчерашний вечер заставило Сян Синьи покраснеть от смущения. Она тихо кивнула:
— Как пожелаете, старший господин.
— Хорошо. Я пойду в кабинет, займусь делами. Ты отдыхай, — кивнул Гу Хуайцин и приказал служанкам: — Позаботьтесь, чтобы госпожа отдохнула.
После этого он направился в кабинет, расположенный слева от главного зала.
Сян Синьи смотрела ему вслед, и в её душе бурлили противоречивые чувства. Она не была наивной девушкой и прекрасно понимала своё положение. Поэтому она знала: её муж не мог относиться к ней так хорошо без причины, да ещё и защищать перед Великой Госпожой. Даже если бы он был добродушным по натуре (а он славился холодностью), вряд ли стал бы так вести себя с ней.
Но при этом его поведение не выглядело притворным. Это и сбивало с толку Сян Синьи, умеющую читать людей.
Она ушла отдыхать. Проснувшись, приняла приветствия слуг — об этом не стоит упоминать отдельно.
Госпожа Сян не спешила вызывать Сян Синьи в Теплый Ароматный двор. Только через день она отправила за ней слугу.
Сян Синьи вошла в восточное крыло Теплого Ароматного двора и с достоинством поклонилась госпоже Сян:
— Здравствуйте, матушка.
http://bllate.org/book/2406/264760
Готово:
