Фулу получил приказ. Гу Аньнянь сделала реверанс в знак благодарности, и вскоре оба покинули павильон. Фулу приказал двум служанкам сопровождать её, а сам вернулся в здание — и увидел, что его господин сидит рядом с Шаохуа и играет на цитре. Он лишь покачал головой и тяжело вздохнул.
Снова зазвучала томная, пронизанная грустью мелодия. Цинлянь, следовавшая за Гу Аньнянь, услышав эту чувственную музыку, не смогла удержаться и с возмущением воскликнула:
— Госпожа, что это за поведение у принца И? Почему он так холодно обращается с вами, а с этой женщиной из публичного дома — так нежен!
Имя Шаохуа было на слуху у всех в столице: она считалась первой красавицей среди гетер в главном увеселительном заведении города — выступала, но не продавала себя. Даже служанки и няньки в богатых домах кое-что о ней слышали. Но как бы ни была знаменита, в конце концов она оставалась всего лишь женщиной из борделя.
— Зачем тебе так сердиться? — с лёгкой усмешкой спросила Гу Аньнянь, бросив на Цинлянь многозначительный взгляд и скользнув глазами по двум изящным служанкам, шедшим позади. Цинлянь сразу поняла намёк и поспешила взять себя в руки:
— Простите, госпожа, я проговорилась… Просто…
— Хватит, — прервала её Гу Аньнянь, глядя на рябь на воде. — Не стоит обращать внимание на чужие дела. В конце концов… не со мной же ему предстоит прожить жизнь.
Последнюю фразу она произнесла с мрачной усмешкой — разумеется, это была игра, намеренно сказанная для Цинлянь. Та же почувствовала, как сердце её сжалось, и, конечно, повелась на уловку.
Вскоре приглашённые один за другим начали собираться, и тихое судно постепенно наполнилось оживлёнными голосами.
Гу Аньнянь обошла палубу вокруг павильона, чувствуя скуку, но, завидев знакомых, тут же направилась к ним.
Изначально она хотела приехать вместе со старшей сестрой и Гу Аньсю, но Фулу подготовил лишь одни носилки, поэтому она отправилась первой. Теперь, встретившись, три сестры, естественно, остались вместе.
После дня рождения Великой Госпожи Гу Аньсю успокоилась и больше не искала поводов для ссор с Гу Аньнянь. Она тихо сидела в Луси-юане и редко выходила из дома. Хотя она и не любила Гу Аньнянь, на этом судне она никого не знала, поэтому пришлось держаться рядом с Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь.
— Роскошное судно принца И действительно такое же изысканное и великолепное, как о нём говорят. Нам выпала огромная честь быть приглашёнными сюда, — с восхищением сказала Гу Аньцзинь, оглядываясь по сторонам с любопытством и восторгом.
— Учитывая положение и власть принца И, только такое судно и подобает ему, — добавила Гу Аньсю, прикрывая рот улыбкой и бросая на Гу Аньнянь насмешливый взгляд. — Младшая сестра Аньнянь, тебе так повезло! После свадьбы с принцем И тебя ждут несметные богатства и роскошь. Мы все тебе завидуем!
Гу Аньнянь лишь безразлично улыбнулась, будто не заметив сарказма в её словах:
— Сестра Сю, вы преувеличиваете.
Гу Аньсю внутренне фыркнула, увидев её безразличную, холодную улыбку, и перевела взгляд на других гостей, словно искала кого-то. Её глаза остановились на статном, решительном молодом человеке — щёки её слегка порозовели.
Гу Аньнянь не обратила внимания на выражение лица Гу Аньсю и занялась рассказом Гу Аньцзинь о видах, которые видела на борту. В это время Нин Цзиньчэн, только что прибывший, беседовал с Ло Цзинъюанем и Гу Хуайцином. Рядом с ним стояла Нин Цюйшань, необычно молчаливая и покорная, но время от времени бросала взгляд в сторону трёх сестёр.
Когда все собрались, Фулу, получив приказ, пронзительно крикнул:
— Отдать швартовы!
Великолепное судно отчалило от пристани и медленно двинулось по течению.
Семьдесят четыре. Начало
Гу Аньнянь и остальные сели на судно у пристани у восточных ворот. Здесь стояли в основном роскошные суда богатых и знатных семей, но ни одно из них не могло сравниться с судном принца И по величию и масштабу.
Судно, подгоняемое ветром и течением, направлялось к озеру Сянъян, расположенному в нескольких ли от столицы. Сейчас был самый разгар сезона прогулок и пикников, и по дороге можно было увидеть множество прогулочных судов.
Как только судно тронулось, всех пригласили в павильон. Сначала гости обменялись вежливыми приветствиями, а затем расселись по местам в компании знакомых. Гу Аньнянь, разумеется, села вместе с Гу Аньцзинь и Гу Аньсю. Единственная дочь маркиза Дань, чтобы избежать сплетен, тоже присоединилась к ним. Лишь Нин Цюйшань осталась с братом и другими мужчинами.
Старшую дочь маркиза Дань звали Дань Лин. Она была мягкой, вежливой и известной в столице талантливой девушкой. Как только она села, то сразу вежливо поздоровалась с тремя сёстрами Гу — её манеры были искренними и естественными, вызывая лишь доброжелательное расположение.
— Я боялась, что здесь не будет знакомых лиц, и даже думала не приходить сегодня. Но, услышав, что приглашена третья госпожа Гу, и учитывая, как часто мой брат восхищался изысканностью судна принца И, я не удержалась от любопытства и приехала одна, — с искренней улыбкой сказала Дань Лин.
— Я давно слышала о вашей славе, госпожа Дань, но до сих пор не имела чести познакомиться. Сегодня мечта наконец сбылась, — ответила Гу Аньцзинь, явно обрадованная встречей.
Две девушки быстро нашли общий язык. Обе были искушены в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, и, как только познакомились поближе, тут же завели оживлённую беседу.
Гу Аньнянь, видя, насколько они сошлись, внимательнее присмотрелась к Дань Лин и, убедившись, что та не питает недобрых намерений, немного успокоилась. В этот момент она заметила, что Нин Цюйшань, сидевшая напротив, настойчиво подаёт ей знаки выйти поговорить. Гу Аньнянь сначала решила сделать вид, что не замечает, но Нин Цюйшань была слишком настойчива — притворяться дальше было невозможно.
Она уже собиралась встать, как вдруг заговорил Сун Ци, сидевший во главе стола.
— Все вы — выдающиеся личности столицы, и я давно мечтал с вами познакомиться. Сегодня я пригласил вас именно для этого, — весело улыбнулся он и поднял бокал, приглашая всех присоединиться.
Гу Аньнянь поспешила сесть и вместе с другими подняла бокал, сделав глоток в ответ на тост.
Теперь уйти было невозможно. Она бросила на Нин Цюйшань взгляд, полный сожаления. Та недовольно надула губы.
Затем началась череда выступлений и состязаний. Нин Цюйшань всё время нервничала, особенно когда служанка в зелёном, сопровождавшая принца И, исполнила на цитре — все единодушно аплодировали и восхищались. Нин Цюйшань едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не продемонстрировать своё мастерство. Хотя исполнение девушки и было виртуозным, в глазах Нин Цюйшань оно не стоило и внимания по сравнению с её собственными талантами.
Однако перед выходом из дома Нин Цзиньчэн строго предупредил её не выставлять напоказ свои способности, чтобы не навлечь неприятностей. Поэтому сейчас она могла лишь сдерживать своё нетерпение и время от времени вяло поддакивать общим возгласам одобрения.
Гу Аньнянь периодически поглядывала на Нин Цюйшань и по её выражению лица понимала, что та уже на грани раздражения. Но рядом сидел Нин Цзиньчэн и не спускал с сестры глаз, поэтому та могла лишь кипеть в бездействии.
К счастью, музыкальные и танцевальные номера были недолгими, и вскоре началось состязание.
Разумеется, девушки в нём не участвовали.
После окончания последнего выступления слуги вынесли мишени и луки, аккуратно разложив всё посреди ковра, а затем молча отступили. Всем сразу стало ясно — предстоит стрельба из лука.
Все присутствующие мужчины хоть немного занимались боевыми искусствами, и при виде луков оживились, готовые проявить себя.
Первый выстрел, разумеется, должен был сделать принц И.
Сун Ци махнул рукой, и Фулу, стоявший рядом, поспешно поднёс ему лук и стрелы, держа их обеими руками над головой. Гу Аньнянь заметила, что руки Фулу дрожали.
Лук был невероятно роскошным и величественным. Чёрное дерево инкрустировано золотом и нефритом, на поверхности вырезаны драконы, а форма напоминала расправленные крылья ястреба — он выглядел по-настоящему грозно.
Сун Ци заправил чёрный, расшитый золотом подол в пояс, одной рукой взял лук за центр и поднял его. Затем стремительно выхватил стрелу, наложил её и натянул тетиву. Стрела вылетела со свистом, пронзая воздух, и в мгновение ока вонзилась точно в центр мишени, пробив её насквозь.
Всё произошло так быстро, что гости лишь услышали резкий свист — и мишень уже была пробита. Все невольно ахнули от изумления.
— Какая сила нужна, чтобы натянуть легендарный Чёрный Лук! — воскликнул кто-то в толпе. Все мужчины искренне кивнули, глядя на Сун Ци с восхищением. Это было уважение к истинному воину.
Гу Аньнянь приподняла бровь. Значит, это и есть знаменитый Чёрный Лук — действительно такой же великолепный, как и говорили.
Ходили слухи, что Чёрный Лук сопровождал императора в походах на юг и север и помог укрепить власть Великого государства Дакуан на целое столетие. Из-за материала — чёрного золота — он был в сотню раз тяжелее обычного лука. В мире лишь немногие могли его натянуть, а ещё меньше — полностью отвести тетиву. После смерти императора лук хранился в сокровищнице дворца и стал почти легендой.
Теперь Сун Ци выставил его напоказ и продемонстрировал всем свою силу. Гости, поражённые видом этого легендарного оружия и мастерством принца, не могли прийти в себя от восхищения.
Некоторое время все молчали, пока наконец не разразились аплодисментами и возгласами одобрения.
Сун Ци гордо улыбнулся, передал лук Фулу и отпустил подол одежды.
— Хотя я и могу натянуть этот лук, это даётся мне с огромным трудом. Этот выстрел — предел моих возможностей. Я далеко не сравниться с отцом в его былой доблести, — скромно сказал он.
Гу Аньнянь мысленно фыркнула: «Какой же лицемер!» В этот момент Сун Ци бросил на неё взгляд, и она поспешно сменила выражение лица на восхищённое. Сун Ци удовлетворённо кивнул и отвёл глаза.
— Ваше высочество ещё не достиг возраста ушу, а уже сражался на полях сражений и не знал поражений. Вы — образец для подражания! — торжественно поднялся Гу Хуайцин, поднимая бокал в знак уважения. Его лицо оставалось холодным, но в глазах читалось искреннее восхищение.
Истинные воины не могут скрыть своего преклонения перед силой.
— Мы также поднимаем бокалы за ваше высочество! — хором воскликнули остальные, тоже поднимая чаши.
— Ха-ха-ха! Отлично! — Сун Ци махнул рукой, и Фулу тут же налил ему вина.
Все выпили залпом.
После этого началось состязание остальных. Сун Ци больше не участвовал.
Гу Аньнянь, попивая чай и наслаждаясь сладостями, с интересом наблюдала за тем, как молодые люди соревнуются изо всех сил. После столь впечатляющего начала от принца И никто не хотел показаться слабее.
Нин Цюйшань, которая после неудачной встречи с принцем И затаила на него обиду, теперь, увидев его невероятное мастерство в стрельбе из лука, полностью забыла о злости и смотрела на него с восхищением и обожанием. Её глаза буквально прилипли к Сун Ци, сидевшему на возвышении.
После стрельбы из лука молодые люди, всё ещё не утолив жажду соревнований, предложили проверить силу в рукопашном бою. Сун Ци, тоже любивший боевые искусства, не возражал, и все с энтузиазмом начали мериться силами.
Четыре девушки, кроме Нин Цюйшань, быстро наскучили от зрелища драк и мечей и вскоре вежливо попрощались, сказав, что хотят выйти на палубу полюбоваться видами. Сун Ци приказал Фулу сопровождать их и заботиться об их комфорте.
К этому времени судно уже вошло в озеро и двигалось против ветра. Небо было ясным, горы вдали — тёмно-синими, вода — прозрачной и спокойной. Пейзаж был поистине великолепен. Девушки остановились у носа судна, наслаждаясь красотой природы. Гу Аньцзинь и Дань Лин были так вдохновлены, что начали сочинять стихи друг для друга. Гу Аньнянь не разделяла их вдохновения, а Гу Аньсю просто не обладала достаточными знаниями, поэтому обе молчали.
Через некоторое время Гу Аньнянь заметила, как Нин Цюйшань вышла из павильона. Та увидела их, помедлила, а потом направилась к корме. Гу Аньнянь, заметив её подавленное настроение, поняла, что её, скорее всего, выгнали, и не стала подходить.
Ближе к полудню в павильоне всё ещё продолжались шумные состязания. Гу Аньсю, видя, что Гу Аньцзинь всё ещё увлечена беседой с Дань Лин, вежливо попрощалась, сказав, что хочет отдохнуть в каюте. Фулу тут же послал служанку проводить её в заранее подготовленные покои.
http://bllate.org/book/2406/264762
Готово:
