В голове у Лу Фанбо роились вопросы, но лицо его оставалось спокойным и безучастным — он уже умел отлично скрывать свои мысли.
Сун Цзинь вовсе не ждал ответа: ему достаточно было просто завести разговор. Увидев холодное равнодушие Лу Фанбо, он ничуть не смутился и продолжил:
— К слову, недавно я случайно услышал, как одна служанка, прежде прислуживавшая седьмой госпоже Гу, упомянула, будто в детстве та жестоко оскорбила юношу за пределами усадьбы. По её описанию, тот юноша весьма похож на вас, господин Лу. Вот я и осмелился задать вопрос — прошу простить мою бестактность.
Он вежливо поклонился в знак извинения.
Зрачки Лу Фанбо слегка сузились. Он снова сжал кулаки, спрятанные за спиной, но внешне оставался невозмутимым:
— О? Действительно странное совпадение. Как же зовут эту седьмую госпожу Гу?
В глазах Сун Цзиня мелькнула победоносная усмешка. Он сделал вид, будто удивлён:
— Неужели вы не знаете? Та самая, что часто бывает вместе с третьей госпожой Гу. Третья госпожа называет её «Аньнянь». Именно она — та самая седьмая госпожа, о которой сейчас весь Пекин говорит, — та, что помолвлена с дядей-принцем.
Он слегка прищурился и добродушно добавил:
— Вы, господин Лу, всёцело погружены в боевые искусства, так что не знать таких вещей — вполне естественно.
Лу Фанбо, конечно, видел ту седьмую госпожу несколько раз — она была среди тех троих, кого он спас на озере Инъюэ. Но он и представить не мог, что эта девушка — та самая, которую он ненавидел уже более четырёх лет!
Когда-то он не знал её имени, слышал лишь, как другая госпожа звала её «Аньнянь». Эти три слова он хранил в сердце четыре года, чтобы однажды вернуть ей всё унижение сполна!
Ненависть вспыхнула в его чёрных глазах кровавым огнём. Он медленно растянул губы в жестокой улыбке. Наконец-то он нашёл её — ту, кто нанёс ему неизгладимое оскорбление!
И всё же...
Лу Фанбо нахмурился в недоумении. Он знал, что третья госпожа Гу — та самая девушка, что заступилась за него тогда. Но ни на озере Инъюэ, ни позже, когда обе госпожи пришли благодарить его, он ни разу не слышал, чтобы третья госпожа называла седьмую «Аньнянь». Неужели она всё это время знала, что он — тот самый юноша, и сознательно скрывала это, чтобы он не мстил седьмой госпоже?
Если так, то он должен быть осторожнее: третья госпожа оказала ему великую услугу, и он не мог игнорировать её желания.
Сун Цзинь, заметив, как в глазах Лу Фанбо то вспыхивает ярость, то мелькает сомнение, то колебание, многозначительно усмехнулся:
— Господин Лу, неужели вы что-то вспомнили?
Лу Фанбо быстро пришёл в себя и, улыбнувшись, ответил:
— Да, вспомнилось кое-что. Кажется, я тоже слышал о том, о чём упомянул третий императорский наследник.
— Понятно, — кивнул Сун Цзинь и с видом озабоченности вздохнул. — Услышав об этом, я очень обеспокоился. Характер седьмой госпожи оставляет желать лучшего. Что будет, если она выйдет замуж за дядю-принца? Кто знает, какие беды она тогда натворит.
— Ваше высочество слишком тревожитесь, — с лёгкой иронией возразил Лу Фанбо, бросив на Сун Цзиня проницательный взгляд. — При талантах и уме принца никто не сможет выйти за рамки его дозволенного.
— Вы не знаете, господин Лу, — снова вздохнул Сун Цзинь. — Да, дядя-принц поистине непревзойдён в уме и решительности, но он чрезвычайно балует своих жён и наложниц. Боюсь, седьмая госпожа, опираясь на его милость, совершит нечто ужасное.
Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и понизил голос:
— Я слышал от Гу Хуайцина, что седьмая госпожа в сговоре с мачехой, госпожой Сян, и постоянно замышляет зло против третьей госпожи. Если она получит поддержку дяди-принца, бедняжке Гу Аньцзинь несдобровать.
Гу Хуайцин?! Неужели главный наследник Дома Маркиза Юнцзи, сегодняшний жених?! Если даже он так отзывается о собственной сестре, значит, это правда!
Лу Фанбо похолодел от ярости. Раньше он колебался — не навредить ли седьмой госпоже, учитывая доброту третьей госпожи. Но теперь он готов был немедленно убить эту коварную злодейку!
Сун Цзинь, видя, что его слова достигли цели, продолжил в том же озабоченном тоне:
— Не пойму, какими чарами она околдовала дядю-принца. Он проявляет к ней невероятный интерес и не слушает ни моих советов, ни чьих-либо ещё.
Он снова поклонился Лу Фанбо:
— Недавно я видел вас в резиденции принца и подумал: раз дядя-принц столь высоко вас ценит, возможно, именно вы сможете убедить его. Поэтому я и осмелился рассказать вам всё это. Прошу, помогите мне в этом деле.
— Ваше высочество слишком преувеличиваете! — Лу Фанбо поспешил поддержать Сун Цзиня за локти. — Если всё так, как вы говорите, и седьмая госпожа — подлый злодей, то я, разумеется, сделаю всё, что в моих силах!
Про себя же он саркастически усмехнулся. Если бы он не понял истинных намерений третьего императорского наследника, он бы зря потратил все те военные трактаты, что Нянь-эр для него написала. Просто сейчас их цели совпали — вот он и не прочь притвориться, будто попался на крючок.
— Тогда заранее благодарю вас, господин Лу! — Сун Цзинь обрадованно улыбнулся. Ему было всё равно, верит ли Лу Фанбо ему на самом деле — главное, что тот встал на его сторону.
Они обменялись многозначительными улыбками и, разговаривая всё более оживлённо, двинулись вперёд. Атмосфера между ними явно улучшилась.
* * *
— Апчхи! — Гу Аньнянь внезапно чихнула, проснувшись от дремы у перил. Сон как рукой сняло. Она потерла прохладные руки, и в этот момент на плечи лёг тёплый плащ, от которого исходил тонкий, изысканный аромат. Она невольно глубоко вдохнула.
— Простудилась? — раздался рядом низкий, приятный мужской голос.
Гу Аньнянь мгновенно пришла в себя и подняла глаза — прямо в тёмные, смеющиеся звёзды глаз Сун Ци. Щёки её непроизвольно порозовели.
Почему Сун Ци здесь? Как давно он стоит? Где Цинлянь?
Вопросы посыпались один за другим. Гу Аньнянь быстро взяла себя в руки и встала, кланяясь:
— Аньнянь приветствует ваше высочество.
Опущенные ресницы скрывали её замешательство, но пальцы, крепко сжимавшие край плаща, выдавали волнение.
Сун Ци лениво улыбнулся, потянулся и, закинув левую ногу на скамью, небрежно облокотился на колено, прислонившись к колонне павильона.
Эта поза выглядела слегка вызывающе, но нисколько не умаляла его аристократической грации — напротив, придавала ему харизматичную дерзость, от которой невозможно было отвести взгляд.
Гу Аньнянь некоторое время разглядывала его, но, видя, что он молчит, сняла с плеч тёмно-синий плащ и протянула:
— Благодарю принца И.
— Сяо Ци, ты… — начал Сун Ци, но не успел договорить — раздался голос Цинлянь.
— Рабыня приветствует третьего императорского наследника и господина Лу.
Голос Цинлянь звучал громко и чётко. Гу Аньнянь обернулась и увидела служанку у входа в павильон. Очевидно, та нарочно повысила голос, чтобы предупредить её.
Сун Ци чуть нахмурился, но молча принял плащ и надел его.
В этот момент Сун Цзинь и Лу Фанбо тоже заметили их. Обменявшись взглядом, они подошли и поклонились.
Сун Цзинь остался вежлив и учтив:
— Дядя-принц, седьмая госпожа.
— Раб вижу вашего высочества, — Лу Фанбо лишь слегка поклонился Сун Ци, но, скользнув взглядом по Гу Аньнянь, не скрыл мрачной ненависти.
Гу Аньнянь не упустила этого взгляда и на мгновение замерла. Раньше Лу Фанбо был к ней просто холоден, но теперь в его глазах пылала откровенная злоба. Неужели он уже узнал, что она — та самая, что насмехалась над ним в детстве?
Сун Ци тоже заметил неприкрытую враждебность Лу Фанбо и слегка нахмурился, переведя взгляд на Сун Цзиня.
* * *
Седьмая госпожа Гу ответила Сун Цзиню и Лу Фанбо сдержанно и холодно. Такое высокомерное равнодушие ещё больше разозлило Лу Фанбо.
Он подавил вспышку ярости и вежливо обратился к Сун Ци:
— Ваше высочество, вы давно отсутствуете на пиру. Я обеспокоился за вашу безопасность и осмелился прийти за вами.
В ясный день, в усадьбе маркиза Юнцзи — какая тут может быть опасность? Лу Фанбо просто искал предлог.
Сун Ци махнул рукой:
— Что ж, пойдём обратно.
Затем он улыбнулся Гу Аньнянь:
— Седьмая госпожа, а вы вернётесь?
— Нет, — тихо ответила она. — Мне нездоровится, я не пойду обратно на пир.
— Тогда идите отдыхать, — кивнул Сун Ци и направился к главному залу. Сун Цзинь вежливо поклонился Гу Аньнянь и последовал за ним. Лишь Лу Фанбо мрачно бросил на неё последний взгляд и гордо ушёл.
Гу Аньнянь проводила их поклоном и задумалась: что же могло так резко изменить отношение Лу Фанбо?
— Цинлянь, тебе не показалось, что господин Лу враждебно ко мне настроен? — спросила она, делая вид, что удивлена.
— Да, госпожа, и мне так показалось. Он смотрел на вас совсем недружелюбно. Раньше всё было иначе… — Цинлянь опустила голову, но глаза её блеснули.
— А третий императорский наследник? Ты заметила что-то странное в его поведении? — спросила Гу Аньнянь, нахмурившись.
— Нет, всё как обычно — вежлив, учтив, ничего подозрительного. Неужели вы думаете, что он что-то сказал господину Лу? — осторожно спросила Цинлянь.
— Именно так, — кивнула Гу Аньнянь и вышла из павильона. — Но что именно он мог сказать, чтобы вызвать такую ненависть?
Она выглядела растерянной, но в душе уже почти всё поняла.
— Этого я не знаю, — покачала головой Цинлянь.
— Я виделась с господином Лу всего несколько раз, и кроме случая на озере Инъюэ, все встречи были прилюдными. Не припомню, чтобы у нас были какие-то обиды, — сказала Гу Аньнянь, делая вид, что не помнит события четырёхлетней давности.
Цинлянь опустила глаза, скрывая радость:
— Я всегда была рядом с вами, госпожа, и тоже не помню, чтобы вы с ним сталкивались.
— Значит, дело не в старых обидах, — задумчиво произнесла Гу Аньнянь.
Они подошли к развилке между передним и задним дворами, как вдруг увидели впереди четверых людей на галерее — Сун Ци, Сун Цзиня, Лу Фанбо и Нин Цюйшань.
— Госпожа? — тихо окликнула Цинлянь.
Гу Аньнянь жестом велела молчать и потянула служанку за собой, спрятавшись за колонной.
Нин Цюйшань заметила, как Сун Ци и другие покинули пир, и решила, что настал её шанс. Она не стала бежать за ними напрямую, а «случайно» встретила их на галерее.
Уверенно улыбаясь, она поклонилась троим мужчинам — изысканному, дерзкому и суровому:
— Приветствую принца И, третьего императорского наследника и господина Лу.
Теперь она была воплощением благородной скромности, и каждый её жест излучал уверенность и достоинство.
— Какая неожиданность, Цюйшань тоже вышла подышать воздухом? — улыбнулся Сун Цзинь, обращаясь к ней с теплотой.
http://bllate.org/book/2406/264759
Готово:
