Сун Цзинь мягко улыбнулся, ничуть не обидевшись, и продолжил обсуждать с двумя мужчинами боевые искусства. Лу Фанбо и Ци Юнькэ хотели уклониться от разговора, но не осмеливались при всех открыто оскорбить Сун Цзиня, поэтому лишь натянуто улыбались и бормотали в ответ.
Однако Сун Юй видел совсем иную картину: трое весело и дружелюбно беседовали, будто старые приятели. Он мрачно опрокинул чашу вина, в глазах его таилась скрытая злоба.
Насколько сильны Лу Фанбо и Ци Юнькэ, Сун Юй не знал, но прекрасно понимал: эти двое — люди, которых уважает его дядя, получившие его одобрение, и их будущее, несомненно, будет безграничным. Поначалу он тоже хотел их переманить, но, опасаясь раскрытия — ведь ранее он посылал людей избить Лу Фанбо, — пришлось повременить. А теперь Сун Цзинь уже успел сблизиться с ними! Как ему не злиться, как не ненавидеть!
Сун Цзинь, глядя на Сун Юя, который еле сдерживал ярость и от злобы почернел лицом, насмешливо изогнул губы.
Переманить Лу Фанбо и Ци Юнькэ — это было его непреклонное решение!
Сун Ци полуприкрыл глаза, время от времени отвечая на поздравления и комплименты других гостей за столом. Он казался рассеянным, но на самом деле всё замечал — каждое движение, каждый взгляд молодых людей не ускользнул от его внимания.
Свадьба Гу Хуайцина и дочери дома Герцога Сян была событием, потрясшим весь столичный город. В честь этого устраивали не только пиршества внутри усадьбы, но и устроили угощения прямо на улице: любой желающий — будь то простой зевака или тот, кто не получил приглашения, но надеялся наладить связи — мог присесть и отведать вина. Такой жест считался проявлением щедрости и единения с народом.
На свадьбу прибыло множество чиновников. Те немногие, кто не смог лично присутствовать, всё равно прислали слуг с богатыми подарками, чтобы выразить поздравления. Некоторые даже специально попросили императора разрешения отлучиться со службы, лишь бы выпить свадебного вина — такие были особенно близки дому Маркиза Юнцзи.
Гу Хуайцин вместе с Гу Чжиюанем хлопотали, принимая гостей. Намерения Гу Чжиюаня были очевидны: под предлогом приветствий он лично представлял Гу Хуайцина многим влиятельным чиновникам, явно прокладывая сыну путь в государственной службе.
Многие другие гости преследовали ту же цель. Великий полководец Ци был одним из них.
Хотя Лу Фанбо и Ци Юнькэ уже получили покровительство принца И, в политике чем шире связи, тем лучше. Поэтому, несмотря на то что это было не совсем уместно по этикету, великий полководец всё же взял с собой обоих юношей, надеясь дать им возможность познакомиться с влиятельными лицами двора.
Сун Цзинь и Сун Юй, разумеется, тоже стремились привлечь на свою сторону как можно больше министров. Так и получилось, что Лу Фанбо и Ци Юнькэ оказались за одним столом с этими двумя императорскими наследниками.
Сун Ци медленно отпивал из чаши прозрачное вино, слушая пустые комплименты и лесть за столом. Всё это казалось ему суетой и лицемерием, отчего он чувствовал себя крайне неуютно и быстро потерял интерес к происходящему.
Даже на свадьбе не избежать таких неприятностей — он не был в настроении. Его взгляд невольно скользнул к женскому столу, и, увидев спокойную фигуру, будто совершенно не замечавшую окружающего шума, он слегка улыбнулся.
Он аккуратно поставил чашу на стол и лениво поднялся.
— Прошу прощения, отлучусь ненадолго, — произнёс он и оставил за спиной изящный силуэт.
За этим столом именно Сун Ци обладал наивысшим статусом, и его внезапный уход вызвал у всех присутствующих испуг и тревогу.
Лу Фанбо и Ци Юнькэ, прямодушные и малоискушённые в придворных интригах, чувствовали себя ужасно неловко, просто сидя за столом, но увидев, как Сун Ци ушёл, они окончательно смутились.
Великий полководец Ци внутренне вздохнул: он сам был не в восторге от подобных сборищ, но ради этих двух юношей готов был терпеть что угодно.
На самом деле Сун Ци ушёл лишь потому, что заметил, как Гу Аньнянь встала из-за стола.
Поколебавшись, Лу Фанбо тоже поднялся и последовал за ней. Увидев это, Сун Цзинь на мгновение блеснул глазами и тоже неторопливо двинулся вслед. Ци Юнькэ, увидев, что его приёмный брат встал, сразу понял его намерение и хотел последовать за ним, но в последний момент остался на месте. Сун Юй тоже заметил происходящее, но не стал преследовать их — вместо этого он снова погрузился в разговор с чиновником рядом.
Гу Аньнянь, наевшись и напившись вдоволь, сослалась на недомогание и первой покинула пир. Гу Аньхуа, сидевшая рядом и всё это время наблюдавшая, как сестра с удовольствием уплетает угощения, лишь скривила губы: «Ну и отговорка!» — но не придала этому значения.
Покинув шумный зал, Гу Аньнянь вместе со служанкой Цинлянь свернула в крытую галерею у восточного крыла усадьбы и направилась к пруду Маньхэ. Солнце стояло высоко, и ей гораздо приятнее было прогуляться на свежем воздухе, чем сидеть среди шума и суеты.
В отличие от оживлённого главного двора, пруд Маньхэ был тих и уединён.
Гу Аньнянь уселась на перила в павильоне посреди пруда и, положив голову на руки, лениво стала греться на солнце.
В этом пруду, в отличие от пруда с золотыми карпами, плавало всего несколько рыбок, изредка проплывавших под листьями кувшинок. Молодые листья только-только распустились, их края ещё скручены, а желтовато-зелёный цвет в солнечных лучах казался мягким, словно покрытый лёгкой дымкой.
Сытость вызвала сонливость, да и несколько чаш вина сделали своё дело — Гу Аньнянь начала клевать носом.
Цинлянь, опасаясь, что госпожа простудится, хотела предложить вернуться во двор и устроить днём на веранде удобное ложе с одеялом, но не успела сказать и слова, как в уголке глаза заметила высокую фигуру принца И, неспешно входящего в павильон.
— Ваше высочество… — заторопилась Цинлянь, чтобы поклониться, но Сун Ци остановил её жестом.
Он приложил палец к губам, давая понять, что нужно молчать, и махнул рукой в сторону выхода из павильона, указывая служанке уйти.
Под ярким весенним солнцем его черты казались ещё более совершенными, будто у бога. Цинлянь на мгновение замерла, ослеплённая его красотой. Но, заметив недовольство на лице принца, она, бросив тревожный взгляд на ничего не подозревающую Гу Аньнянь, с трудом решилась и, поклонившись, вышла из павильона, не сводя глаз с происходящего внутри.
Сун Ци не обратил на неё внимания. Он бесшумно подошёл к Гу Аньнянь и, глядя на её нежное, спокойное лицо, озарённое солнцем и излучающее почти детское спокойствие, мягко улыбнулся.
Обычно она казалась отстранённой и холодной, но в этот момент, когда стража не было, в ней проступила юная, почти ребяческая черта.
Он сел рядом с ней на перила, на мгновение окинул взглядом её спокойные, изящные черты, затем закрыл глаза, откинувшись на деревянную решётку, глубоко вдохнул и, довольный, улыбнулся. В эту минуту он почувствовал, будто украл у судьбы немного покоя и радости.
Весеннее солнце сияло, лёгкий ветерок колыхал ивы, вода в пруду тихо колыхалась, а молодые побеги кувшинок слегка покачивались. Всё вокруг было спокойно и прекрасно. Две фигуры в павильоне, не касаясь друг друга, словно слились с этой картиной, создавая ощущение вечной гармонии и покоя, будто так они существовали уже тысячи лет.
Цинлянь, глядя на эту сцену, почувствовала странное, необъяснимое замешательство. Ей вдруг показалось, что она никогда по-настоящему ничего не понимала.
Куснув губу, она отвернулась.
Тем временем Лу Фанбо, выйдя из зала, не нашёл Сун Ци и уже собирался спросить у слуги, как вдруг увидел подходящего Сун Цзиня.
— Брат Лу, усадьба Маркиза Юнцзи огромна, так ты его не найдёшь, — легко сказал Сун Цзинь, подойдя ближе и улыбаясь.
Лу Фанбо понимал, что Сун Цзинь последовал за ним не просто так, и не хотел ввязываться в долгий разговор.
— Благодарю за подсказку, ваше высочество. В таком случае я вернусь к столу, — ответил он, кланяясь.
Он попытался обойти Сун Цзиня, но тот, немного раздосадованный его непокорностью, всё же окликнул:
— Постой, брат Лу!
Лу Фанбо вынужден был остановиться и, обернувшись, спросил:
— Что прикажет ваше высочество?
Сун Цзинь решил не тратить время на игры:
— Ты вышел из простого люда. Задумывался ли ты о своём будущем?
Он знал, что Лу Фанбо наверняка задумывался об этом — иначе зачем он здесь? Но он хотел выяснить, как именно тот намерен достичь своей цели.
— Как мужчина, я стремлюсь защищать страну и добиваться славы, — ответил Лу Фанбо чётко и прямо, делая вид, что не понимает истинного смысла вопроса.
— А как именно ты собираешься добиваться славы? Если я не ошибаюсь, простолюдину нельзя стать чиновником, генералом или получить титул, — настаивал Сун Цзинь.
Лу Фанбо сжал губы, в глазах его мелькнул холод. Сун Цзинь сделал вид, что не заметил этого, и добавил с лёгкой усмешкой:
— Говорят, ты лично явился в дом великого полководца Ци, чтобы предложить свои услуги, и именно за счёт выдающихся боевых навыков был принят им в сыновья. Но я думаю, что за тобой кто-то стоял. Верно ли это, брат Лу?
Он давно разузнал всё о Лу Фанбо: родом из низов, неизвестно где обучился боевым искусствам, больше ничем не примечателен. С таким происхождением, если бы он действительно пришёл сам в дом великого полководца, его бы, скорее всего, избили и выгнали, даже не допустив до хозяина. Значит, за ним стоял кто-то влиятельный.
Губы Лу Фанбо сжались ещё сильнее, в глазах нарастал лёд. Он нахмурился, взглянул на улыбающегося Сун Цзиня и долго сдерживал бурю гнева, прежде чем ответил:
— Ваше высочество шутит. Я из низкого рода и не знаком ни с кем, кто мог бы говорить с моим приёмным отцом. У меня есть лишь мои кулаки.
Сун Цзинь понимал, что тот что-то скрывает, но не стал настаивать — сейчас важнее было заручиться поддержкой Лу Фанбо, а не враждовать с ним. Особенно с таким упрямцем.
Он сменил тему:
— Говорят, ты начал усердно тренироваться после того, как в юности тебя глубоко оскорбили. Правда ли это?
Упоминание давно забытого позора, который Лу Фанбо тщательно скрывал даже от приёмного отца, будто окатило его ледяной водой. Он не боялся, что старое всплывёт, но ярость от того, что его боль так легко выставили напоказ, была нестерпимой.
Если бы не ради приёмного отца и не из уважения к статусу Сун Цзиня, он бы тут же разорвал на части того, кто посмел копаться в его прошлом!
Сдерживая бушующий гнев, Лу Фанбо сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы, и холодно процедил:
— А что, если это правда? Или ложь? Ваше высочество слишком много себе позволяет!
Сун Цзинь не ожидал такой бурной реакции и мысленно чертыхнулся. На лице его появилась доброжелательная улыбка:
— Не обижайся, брат Лу. Я упомянул об этом лишь потому, что случайно узнал нечто, что может касаться тебя. Хотел уточнить.
Лу Фанбо прищурил тёмные глаза, немного смягчил тон и поклонился:
— Простите мою грубость, ваше высочество.
Он уже думал, как бы выведать у Сун Цзиня подробности, но тот сделал приглашающий жест:
— Прошу, брат Лу, пойдёмте. Я всё расскажу.
Лу Фанбо кивнул и последовал за ним.
Сун Цзинь хорошо знал усадьбу Маркиза Юнцзи и повёл Лу Фанбо к пруду Маньхэ, по дороге поддерживая непринуждённую беседу. Лу Фанбо отвечал неохотно, явно думая о чём-то своём.
— Скажи, брат Лу, знаком ли ты с седьмой госпожой из дома Гу? — неожиданно спросил Сун Цзинь.
Лу Фанбо, погружённый в свои мысли, рассеянно ответил:
— Нет, не знаком.
Он удивлённо взглянул на Сун Цзиня: почему вдруг заговорили о дочери маркиза?
Неужели тот узнал, что он просил помощи у третьей госпожи? Но тогда почему спрашивает именно о седьмой?
Хотя после того, как он стал приёмным сыном великого полководца Ци, он несколько раз бывал в усадьбе Маркиза Юнцзи, в душе он по-прежнему относился ко всем аристократам с недоверием, особенно к их дочерям. Исключение составляла лишь третья госпожа, которая однажды помогла ему.
http://bllate.org/book/2406/264758
Готово:
