Гу Аньнянь тоже притворилась, будто ничего не замечает, лишь мягко утешала подругу и, хитро блеснув глазами, сказала:
— Теперь, когда брат Цин женился и так обращается с тобой, Цюйшань-цзе, тебе, пожалуй, стоит навсегда похоронить свои надежды. Сегодня наверняка соберётся немало знатных господ и юных наследников — почему бы не приглядеться к ним? Может, найдётся кто по душе, и ты наконец переступишь через эту боль.
Нин Цюйшань молча кивнула, но в душе думала: если бы Гу Хуайцин хоть немного дорожил ею, она бы даже наложницей пошла — а там, глядишь, и законную жену можно было бы устранить. Но раз уж он так с ней обошёлся, надежды больше не осталось.
Увидев, что её слова подействовали, Гу Аньнянь тут же переменила тему и с лёгкой насмешкой добавила:
— Мне кажется, третий императорский наследник вполне подходит. Он ведь знаком с тобой, Цюйшань-цзе, и, скорее всего, тоже приедет сегодня. Интересно, как ты сама к этому относишься?
Раз уж она отказалась от прежних чувств, то теперь не станет цепляться за прошлое — всё, что может пригодиться, пойдёт в ход.
Нин Цюйшань при этих словах вспомнила того высокого и благородного юношу и почувствовала лёгкое волнение. Но тут же вспомнила и того, что был подобен бамбуку, и засомневалась. Гу Аньнянь заметила её нерешительность и слегка нахмурилась.
Шестьдесят восьмая глава. Прогулка по озеру
Был уже конец второй лунной декады, и последние дни становилось всё теплее. После долгой зимы, проведённой взаперти, так и тянуло выйти на свежий воздух.
В покоях всё ещё чувствовалась прохлада, поэтому вскоре Гу Аньнянь предложила Нин Цюйшань пройтись до павильона у пруда Маньхэ, чтобы погреться на солнце.
День выдался ясный: весеннее солнце ласково пригревало, тёплый ветерок играл с ветвями, повсюду звенели птичьи голоса и витал аромат цветов. Вдали — безоблачное небо и лёгкие облака, рядом — зелёные ивы и нежные жёлтые листья лотоса. Всё вокруг дышало светом и ясностью.
Хорошая погода всегда поднимает настроение. Очутившись в такой обстановке, Нин Цюйшань тоже повеселела, перестала унывать и завела с Гу Аньнянь беседу ни о чём — в основном о сплетнях среди знати или о том, какой из юношей недавно прославился.
Гу Аньнянь лениво грелась на солнце, слушая её болтовню, и уже начала клевать носом.
— Седьмая госпожа! — вдруг раздался резкий, слегка хрипловатый голос, вырвавший её из дремы.
Нин Цюйшань тоже замолчала и, как и Гу Аньнянь, подняла глаза в сторону зова. К ним быстро, но почти бесшумно приближался мужчина лет под пятьдесят в серо-зелёном халате и светло-коричневом полупрозрачном наружном покрывале.
Обе девушки недоумённо переглянулись — они явно не знали этого человека.
Когда он подошёл ближе, они заметили его гладко выбритый подбородок и вспомнили его голос — в душе возникло ещё больше вопросов.
— Фулу приветствует седьмую госпожу и госпожу Нин, — произнёс он, изящно выставив мизинец и кланяясь с приветливой улыбкой. Его лицо было добродушным, а вокруг глаз глубоко залегли морщинки от частого смеха.
Не зная, кто он такой, но догадываясь, что перед ними придворный евнух, обе девушки встали и вежливо ответили на поклон:
— Не скажете ли, в чём дело, господин евнух?
— О, не стоит церемониться, госпожи! — улыбка Фулу стала ещё шире. Его волосы уже начали седеть, но взгляд оставался проницательным и острым — явно человек не простой. — Я пришёл срочно передать весть седьмой госпоже.
Гу Аньнянь растерялась, но тут же услышала:
— Его высочество принц И поручил мне сообщить вам: раз уж на дворе начало третьей лунной декады и весна в самом разгаре, он приглашает вас и прочих юных господ на прогулку по озеру!
Услышав «его высочество», Гу Аньнянь сразу поняла, о ком речь.
Она скромно кивнула:
— Благодарю за труды, господин евнух. Аньнянь всё поняла.
— Ох, госпожа, не стоит так скромничать! — Фулу рассмеялся, и его пухлое лицо стало похоже на изображение Будай. — Хотя вы ещё и не вступили в брак, вы уже наполовину наша госпожа. Его высочество так о вас заботится, что сразу же отправил меня с вестью!
— Кроме того, — добавил он, — его высочество велел передать: вам не нужно готовиться — всё уже устроено. Вам лишь останется дождаться моего прихода.
Гу Аньнянь невольно улыбнулась про себя: «Что задумал принц И? Неужели хочет показать всем свою привязанность? Но ведь ещё слишком рано для этого!»
Поболтав ещё немного с Фулу, она перед уходом сняла с руки золотой браслет и, протянув его евнуху, сказала:
— Прошу вас, господин евнух, не откажитесь. Это небольшой подарок в знак благодарности за ваши хлопоты.
— Как вы любезны, госпожа! — Фулу принял подарок без колебаний, всё так же улыбаясь, и, поклонившись, удалился.
Нин Цюйшань всё это время молча наблюдала за разговором, не зная, как вставить слово. Услышав, что принц И устраивает прогулку по озеру, она тут же загорелась желанием попасть туда, но, не услышав своего имени, поняла, что её не пригласили, и на душе стало тяжело.
— Аньнянь, тебе повезло! — с горькой усмешкой сказала она. — Его высочество так о тебе заботится ещё до свадьбы… Видимо, в будущем будет просто осыпать тебя милостями. Раньше я переживала, что тебе будет трудно в его доме, но теперь вижу — зря волновалась.
Гу Аньнянь сделала вид, будто не замечает язвительного тона, и лишь горько улыбнулась:
— Цюйшань-цзе, не насмехайтесь надо мной. Я ведь ничем не выделяюсь, так почему же его высочество проявляет ко мне такую милость? Снаружи это выглядит как великая честь, но кто знает, какие на самом деле у него замыслы? Если бы он действительно дорожил мной, разве стал бы выставлять напоказ, ставя меня в центр всеобщего внимания?
Правду сказать, она и сама не знала, зачем принц И это затеял, но ей нужно было, чтобы Нин Цюйшань не думала, будто она радуется такому вниманию.
Нин Цюйшань задумалась и решила, что Гу Аньнянь права. Принц И — человек высокого положения, вряд ли он всерьёз увлёкся ничем не примечательной дочерью наложницы, у которой, кроме внешности, нет особых достоинств. Скорее всего, это просто мимолётный каприз, и такая милость продлится недолго.
Подумав так, она успокоилась и снова заговорила ласково:
— Аньнянь, не переживай. Я знаю, что во владениях принца И множество наложниц, и все они будут бороться за его внимание. Но я помогу тебе — подскажу, как с ними справляться.
Последние слова она произнесла с полной уверенностью и даже с вызовом.
Гу Аньнянь едва сдержала смех. «Неужели Цюйшань правда думает, что, посмотрев пару дворцовых мелодрам, она стала гениальной стратегиней? Не знаю, глупа она или просто наивна».
Нин Цюйшань тем временем с воодушевлением начала перечислять разные хитрости для завоевания внимания мужчины, а потом, лукаво блеснув глазами, доверительно обняла Гу Аньнянь за руку:
— Аньнянь, скажи, кого ещё пригласил его высочество на прогулку? Мне очень интересно!
Гу Аньнянь сразу поняла, что у неё на уме, и спокойно ответила:
— Не знаю. Господин Фулу не упоминал. Узнаем в день приглашения.
Про себя она тоже задумалась: если принц И пригласил тех, кто её недолюбливает или кого не терпит она сама, это может обернуться скандалом.
Нин Цюйшань тоже размышляла, кого могут пригласить. Она начала загибать пальцы:
— Принц И — дядя третьего императорского наследника, так что он точно будет. Возможно, приедут и другие наследники с принцессами…
Больше она никого не могла вспомнить — ведь она почти ничего не знала о круге общения принца И.
«Как же хочется поехать!» — кричала она про себя. Мысль о том, что там будут красивые юноши, веселье и, главное, возможность увидеть вблизи такого идола, как принц И, сводила её с ума!
Но проблема в том, что её, похоже, не пригласили!
Гу Аньнянь, видя её раздражение и злость, лишь усмехнулась про себя.
Вскоре прибежала служанка сообщить, что свадебный кортеж возвращается, и просила их пройти в главный зал.
Гу Аньнянь была в повседневной одежде, поэтому велела Нин Цюйшань идти первой, а сама вернулась в покои, чтобы переодеться в более торжественный наряд.
Она рассчитала время идеально: как раз вошла в зал, когда за дверями загремели хлопушки и барабаны — свадебные носилки подъехали.
Гу Чжиюань и Великая Госпожа предложили Сун Ци занять почётное место, но тот вежливо отказался и сел на первое место слева.
Когда Великая Госпожа и Гу Чжиюань заняли места во главе зала, остальные гости тоже расселись. Вскоре вошёл Гу Хуайцин в алой свадебной одежде с вышитыми драконами и фениксами — его белоснежное лицо наконец-то озарила улыбка.
Ещё немного спустя раздался радостный возглас свахи:
— Невеста прибыла!
Под руки двух полных и весёлых свах вошла невеста.
В знатных семьях свадебные обряды всегда строго соблюдались, а в роду знатного рода — тем более. Всё было организовано безупречно. После свадебного ритуала и объявления «церемония окончена» невесту увела прислуга в покои, а жених с мужчинами остался принимать гостей.
Женщины и мужчины сидели за разными столами. Гу Аньнянь спокойно ела и пила, окружённая болтовнёй сестёр, будто находилась не в шумном зале, а в уединённой долине.
Нин Цюйшань изначально должна была сидеть за тем же столом, что и Гу Аньнянь с сёстрами, но, увидев Гу Аньцзинь, нахмурилась и, сославшись на предлог, пересела за другой стол. У неё были и другие цели.
За эти годы в столице она познакомилась не только с девушками из дома маркиза, но и с несколькими представительницами других знатных семей — правда, близких подруг среди них не было.
— Сяньцзин, есть ли у тебя что-нибудь интересное? — ласково спросила она, взяв за руку сидевшую рядом изящную девушку.
Рядом с ней сидела Го Сяньцзинь — законнорождённая дочь маркиза Цзинъаня, одна из немногих, с кем Нин Цюйшань поддерживала дружбу.
— Ничего особенного, — ответила та, но вдруг вспомнила: — Хотя… мой старший брат говорил, что принц И пригласил его на прогулку по озеру в начале третьей лунной декады. Должно быть, будет очень весело! — В её глазах мелькнула зависть.
Нин Цюйшань обрадовалась:
— Правда? А тебя возьмут?
Го Сяньцзинь покачала головой:
— Я умоляла брата взять меня с собой, но он сказал, что нельзя брать неприглашённых — это нарушит этикет. Как же мне хочется увидеть его роскошную ладью! Говорят, она не уступает даже императорской!
Услышав это, Нин Цюйшань ещё больше захотела попасть туда. Но, судя по словам подруги, приглашения уже разосланы, а её, очевидно, обошли. Это было нелогично!
Она ведь дочь герцога Нин, да ещё и «гениальная красавица» — разве её могли не пригласить на такое событие?!
Перебрав все варианты, она поняла: единственный способ — пристроиться к кому-то из приглашённых.
Внезапно ей в голову пришла идея. Уверенно взглянув в сторону мужского стола, она остановила взгляд на Сун Ци, который, расслабленно и элегантно беседуя с другими, казался воплощением аристократической грации.
«Не верю, что с моим умом я не смогу его уговорить!»
Шестьдесят девятая глава. Полдень без забот
За женским столом Нин Цюйшань самодовольно строила планы, как проникнуть на прогулку, а за мужским столом Сун Цзинь завёл разговор с Лу Фанбо и Ци Юнькэ.
— В тот день, проведя с вами беседу, я многое для себя понял, — вежливо сказал он, незаметно бросив взгляд на сидевшего напротив Сун Юя. — Жаль, что не успел поблагодарить вас — вы так быстро ушли, и я был очень огорчён.
Лу Фанбо и Ци Юнькэ услышали, как он называет себя «я», а не «этот наследник», и, увидев его дружелюбие в такой обстановке, сразу поняли: он пытается заручиться их поддержкой. Переглянувшись, они почувствовали неловкость и лишь сдержанно ответили:
— Третий императорский наследник слишком лестно отзывается о нас.
Их тон был вежливым, но холодным.
http://bllate.org/book/2406/264757
Готово:
