— … — Гу Аньнянь слегка прикусила губу и наконец сказала:
— Служанки шептались, будто с Цзинь-цзе приключилась беда, и я пришла проведать.
Лицо Гу Аньцзинь потемнело, и она горько усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто девчонки раздули из мухи слона.
Помолчав, она взяла Аньнянь за руку, глаза её наполнились слезами, и дрожащим голосом она спросила:
— Аньнянь… ты не злишься на меня?
Гу Аньнянь слабо улыбнулась и опустила голову:
— О чём ты, сестра? Как я могу на тебя сердиться…
Стоявшая за её спиной Цинлянь потемнела взглядом и незаметно стиснула пальцы.
Гу Аньцзинь, хоть и была простодушной, всё же не до такой степени наивной, чтобы не понимать намёков. Увидев такую реакцию Аньнянь, она решила, что та, несомненно, обижена на неё.
— Аньнянь, — проговорила она, кусая губу, и, протянув руку, сжала ладонь сестры, лежавшую на столе. Слёзы хлынули рекой: — Скажи мне, что мне сделать, чтобы ты перестала злиться и винить меня? Говори — я всё исполню!
Губы Гу Аньнянь дрогнули. Некоторое время она молчала, а затем глубоко вздохнула, сжала руку Аньцзинь и сказала:
— Цзинь-цзе, мне действительно больно, но не потому, что я жалею о том, что тогда заступилась за тебя перед принцем И. Просто…
В её глазах вдруг заблестели слёзы. Гу Аньнянь вытерла уголок глаза и горько улыбнулась:
— Просто я не ожидала, что бабушка и отец так легко согласятся… будто им совершенно всё равно на меня…
— Аньнянь… — Гу Аньцзинь нахмурилась и крепче сжала её руку, молча утешая.
Вспомнив поведение бабушки и отца, Гу Аньцзинь тоже почувствовала холод в сердце. На её месте Аньнянь, наверное, расстроилась бы ещё сильнее. В душе у неё поднялась глубокая вина. Она сама жаловалась и страдала из-за того, что Аньнянь избегает её, даже не подозревая, как та мучается. Действительно, она такая эгоистка, как и сказала Цюйшань-цзе.
— Сестра, не надо за меня переживать, — с трудом выдавила Гу Аньнянь, пытаясь улыбнуться, и бросила ей успокаивающий взгляд. — На самом деле выходить замуж за принца И — не так уж плохо. По крайней мере… по крайней мере теперь я получила статус дочери законной жены, а это всё же лучше, чем в будущем выйти замуж за кого-то из семьи ниже нашего ранга в качестве дочери наложницы.
Она всхлипнула.
Гу Аньцзинь, конечно, понимала логику сестры. Однако, по её мнению, лучше уж стать законной женой в скромной семье, чем наложницей у такого известного своим поведением и могущественного человека, как принц И. Поэтому она восприняла слова Аньнянь как вынужденное утешение и стала ещё больше сочувствовать ей и корить себя.
— Аньнянь… — Утешительные слова казались такими бессильными, что Гу Аньцзинь не могла их произнести. Она лишь крепко сжала руку сестры.
Цинлянь, наблюдая за выражением лица Гу Аньцзинь, внутренне забеспокоилась. Ей хотелось выкрикнуть предупреждение: «Она притворяется!» Но на деле она могла лишь сдерживать тревогу и молча наблюдать.
Поплакав немного, Гу Аньнянь вытерла слёзы и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Прости, Цзинь-цзе, что показала тебе свои слабости.
Гу Аньцзинь слегка покачала головой и с нежностью посмотрела на неё:
— Плакать лучше, чем держать всё в себе. Как я могу над тобой смеяться?
Гу Аньнянь покраснела и, улыбаясь, ответила:
— Раз сестра понимает это, то и сама больше не прячься и не мучайся в одиночестве. Сегодняшняя история уже обошлась по всему дому.
Гу Аньцзинь смутилась и, отвернувшись, пробормотала:
— Я… я просто не смогла сдержаться…
Вспомнив слова Нин Цюйшань, её лицо снова потемнело.
Увидев это, Гу Аньнянь утешила:
— Цзинь-цзе, не думай лишнего. Я правда не злюсь и не виню тебя. Пусть другие говорят что хотят — не принимай всерьёз, иначе только расстроишься зря.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Гу Аньцзинь, слабо улыбаясь. Её настроение заметно улучшилось, хотя в глазах всё ещё оставалась грусть. Гу Аньнянь поняла, что сейчас её не переубедить, и решила сменить тему.
Сёстры ещё немного поболтали по душам. Увидев, что уже поздно, Гу Аньнянь встала, чтобы уйти. Перед уходом она вновь напомнила Гу Аньцзинь не переживать понапрасну. Та с улыбкой заверила её, что всё в порядке, и настроение у неё явно поднялось.
Вернувшись в западное крыло двора «Тёплый Ароматный», Гу Аньнянь отослала всех служанок и приказала Цинлянь и Хуаньсинь:
— Сегодня я не хочу больше утруждать себя. Никто не должен входить без надобности. Если кто-то придёт, сами разберитесь.
Девушки, видя её измождённый вид, почтительно ответили и помогли ей улечься на кан, приготовив чай и угощения. Затем они тихо вышли, прикрыв за собой дверь.
— Сегодня и правда много хлопот, — с тревогой взглянув на дверь, вздохнула Хуаньсинь.
Цинлянь кивнула с лёгкой улыбкой:
— Уже поздно. Пойду на кухню распоряжусь насчёт ужина. Хуаньсинь, пожалуйста, пока побудь здесь.
— Цинлянь-цзе сама пойдёт готовить? Значит, сегодня госпожа будет в восторге! — радостно воскликнула Хуаньсинь и добавила: — Беги скорее, я всё здесь пригляжу!
— Хорошо, — кивнула Цинлянь и направилась к кухне.
Хуаньсинь проводила её взглядом, раздумывая, не сообщить ли об этом госпоже. Но вспомнив приказ, решила этого не делать. Она помнила, что госпожа сказала: «Позволь Цинлянь делать всё, что она захочет».
— Интересно, до каких пор пойдёт этот снег, — взглянув на падающие хлопья, Хуаньсинь подула на ладони и, втянув голову в плечи, зашла в боковую комнату.
В главной комнате западного крыла царила тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц. Гу Аньнянь, уютно устроившись на кане, увлечённо читала книгу, как вдруг за окном раздался хруст, а затем шуршание. Вероятно, ветка под тяжестью снега сломалась, и снег обрушился на землю.
Отложив книгу, она вдруг захотела полюбоваться снегом.
Встав с кана, Гу Аньнянь обула туфли и подошла к окну.
Распахнув деревянную раму, оклеенную корейской бумагой, она увидела перед собой белоснежный пейзаж. Деревья, стены, черепичные крыши — всё было покрыто снегом. Белоснежная пелена отражала вечерний свет, словно лунное сияние, и зрелище было поистине завораживающим.
Свет уже мерк, и в полумраке снежинки казались особенно прозрачными и хрупкими, медленно кружась в воздухе.
Когда взойдёт луна, пейзаж станет ещё прекраснее, подумала она.
Протянув руку, Гу Аньнянь поймала снежинку. На ладони ощутилась лёгкая прохлада. Когда она убрала руку, осталась лишь крошечная капелька. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она снова протянула ладонь.
— Госпожа, — раздался голос Хуаньсинь за дверью.
Её настроение было испорчено. Гу Аньнянь нахмурилась и недовольно спросила:
— Что случилось?
— Наложница Цзинь Вань просит аудиенции, — ответила Хуаньсинь, бросив взгляд на стоявшую рядом Цзинь Вань.
— Не принимать, — резко ответила Гу Аньнянь и вернулась к кану.
За дверью Хуаньсинь ответила и, обращаясь к Цзинь Вань, сказала:
— Вы слышали, госпожа не желает принимать гостей.
Цзинь Вань, конечно, слышала. Она подняла глаза на знакомую дверь, в них мелькнула тоска, и тихо произнесла:
— Тогда я приду завтра.
Поклонившись в сторону двери, она громко сказала:
— Цзинь Вань кланяется госпоже. Сегодня я удалюсь.
Из комнаты не последовало никакого ответа.
Хуантао, стоявшая рядом, презрительно скривила губы.
— Прошу вас, уходите, — сдержанно сказала Хуаньсинь, не скрывая холодности.
Цзинь Вань последний раз взглянула на закрытую дверь, вздохнула и сошла со ступенек.
Как раз в этот момент возвращалась Цинлянь. Они встретились взглядами. Цинлянь слегка удивилась и, сделав реверанс, сказала:
— Здравствуйте, наложница.
Она бросила взгляд на Хуаньсинь и Хуантао, стоявших у двери, словно стражи.
Цзинь Вань кивнула и прошла мимо. Когда они поравнялись, она тихо, так что слышала только Цинлянь, произнесла:
— Сегодня в полночь. Задняя дверь заднего двора.
Глаза Цинлянь блеснули. Она едва заметно кивнула.
— Цинлянь-цзе, ужин уже готов? — окликнула Хуаньсинь.
Цинлянь очнулась и с улыбкой ответила:
— Готов. Сейчас принесу.
— Сегодня Цинлянь-цзе сама готовит! Госпожа будет в восторге! — радостно воскликнула Хуаньсинь, и Хуантао тут же подхватила. Три служанки весело болтали у двери.
Цзинь Вань оглянулась на них и почувствовала горечь и обиду.
Когда-то она тоже мечтала смеяться и болтать в этом дворе, хотела готовить для госпожи, чтобы та хвалила её. Но всё это ушло, как дым.
Теперь она больше не будет питать таких унизительных надежд.
Выпрямив спину, Цзинь Вань решительно ушла.
В тот вечер, поужинав и немного почитав, Гу Аньнянь умылась, приняла ванну и легла спать.
Сегодня ночную вахту несла Хуантао, поэтому Цинлянь и Хуаньсинь рано улеглись. Ближе к полуночи Цинлянь тихо встала, надела одежду, не бросающуюся в глаза на снегу, и вовремя прибыла к задней двери заднего двора.
Цзинь Вань уже ждала её там. Увидев Цинлянь, она сразу сказала:
— Молодой господин велел мне назначить вам встречу. Он хочет узнать, что происходит в покоях седьмой госпожи.
Цинлянь нахмурилась, её голос прозвучал холодно:
— Говорите прямо, что хотите спросить.
Она давно поняла, зачем молодой господин взял Цзинь Вань в наложницы, но, несмотря на это, не могла испытывать к ней симпатии.
Однако сейчас у неё не было возможности часто передавать сообщения Гу Хуайцину, поэтому, хоть ей и не нравился этот план, приходилось соглашаться.
— Молодой господин просит узнать, — без обиняков спросила Цзинь Вань, — какие у седьмой госпожи планы насчёт брака с принцем И?
Именно об этом Цинлянь хотела сообщить Гу Хуайцину. Отбросив личные чувства, она серьёзно ответила:
— По словам госпожи, похоже, она хочет, чтобы третья госпожа вышла замуж за принца И. Подробностей плана я пока не узнала — госпожа и госпожа слишком осторожны.
Цзинь Вань слегка нахмурилась и кивнула:
— Тогда прошу вас продолжать следить. Я сейчас же передам это молодому господину.
Это «сестра» прозвучало слишком фамильярно. Цинлянь едва заметно нахмурилась.
Задав ещё несколько мелких вопросов, Цзинь Вань поспешила уйти. Цинлянь постояла немного в снегу, а затем осторожно вернулась в комнату.
Шестьдесят вторая глава. Назначенная встреча
«Ши Ли Сян» — старейшая чайная в столице. Сюда обычно приходят состоятельные люди и учёные, поэтому, несмотря на то что в прошлом году открылась модная «Минъесянь», хозяин «Ши Ли Сян» ничуть не беспокоится.
«Минъесянь» славится новизной и изысканностью, но до «Ши Ли Сян» ей далеко.
С самого утра второго дня Нового года «Ши Ли Сян» уже открылась.
Снег перед входом был сметён, обнажив каменные ступени, которые резко контрастировали с заснеженной улицей.
Слуга, зевая, выглянул наружу и вовремя заметил подходившего постоянного клиента. Лицо его озарилось радостью, и он поспешил навстречу, кланяясь:
— Поздравляю вас с Новым годом, молодой господин Гу! Желаю вам удачи во всём и успехов на весеннем экзамене! — И, помедлив, добавил: — Почему вы так рано пожаловали сегодня?
Пришедшим был Гу Хуайцин.
В праздничные дни большинство людей остаются дома или навещают родных, и даже если кто-то и заходит в чайную, то редко так рано. Поэтому слуга и удивился.
Гу Хуайцин кивнул с холодным выражением лица и слегка кивнул своему слуге. Тот тут же достал из-за пазухи красный конверт и сунул его в руки чайного работника. Тот обрадовался ещё больше и с ещё большим усердием проводил Гу Хуайцина внутрь.
Заказав привычную отдельную комнату, Гу Хуайцин велел подать чай и угощения, а затем приказал слуге больше не беспокоить. Тот почтительно согласился.
http://bllate.org/book/2406/264751
Готово:
