Вскоре Ло Цзинъюань пришёл к Гу Хуайцину. Оба приказали своим слугам остаться у двери и только после этого начали сегодняшнюю беседу.
— Судя по твоим словам, на первый взгляд госпожа Сян и Гу Аньнянь задумали в день свадьбы Аньнянь, пока Цзинь не будет готова, напасть на неё и подменить невесту, чтобы Цзинь отправилась под вуаль вместо Аньнянь, — сказал Ло Цзинъюань, выслушав сведения, полученные Гу Хуайцином, и нахмурился.
Про себя он с негодованием осудил коварство Гу Аньнянь: как она могла придумать столь подлый и низкий план?
— Боюсь, всё не так просто, — задумчиво произнёс Гу Хуайцин, нахмурившись. — Цинлянь говорила, что Гу Аньнянь отличается проницательностью и тонким умом. Неужели её замысел окажется настолько примитивным?
— Ты прав, — после недолгого размышления кивнул Ло Цзинъюань, соглашаясь.
Если бы они просто оглушили Цзинь и заставили её выйти замуж, то даже в случае успеха Гу Аньнянь избежала бы брака с принцем И, но ничего хорошего не получила бы. Такой план слишком прозрачен — сразу станет ясно, кто стоит за этим. А если правда всплывёт, Гу Аньнянь навсегда опозорится. Судя по всему, что мы знаем о ней, она не стала бы действовать столь опрометчиво.
Но если не так, то как?
— Подробности замысла Гу Аньнянь Цинлянь пока не выяснила, — продолжил Гу Хуайцин, слегка смягчив суровое выражение лица. — Однако не стоит волноваться: до свадьбы Гу Аньнянь ещё несколько месяцев. У нас достаточно времени.
— Мм, — Ло Цзинъюань едва заметно кивнул, но лицо его по-прежнему оставалось задумчивым.
Увидев это, Гу Хуайцин едва уловимо изогнул губы и, что было для него редкостью, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Кстати, я забыл тебе кое-что сообщить. Уверен, эта новость тебя очень обрадует.
Ло Цзинъюань, вырванный из размышлений, вопросительно приподнял бровь:
— Что за дело заставляет тебя быть таким уверенным?
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Гу Хуайцин, поднял чашку и сделал глоток чая, нарочно замедляя речь: — Помнишь ли ты, как на пиру у сливы отец упомянул, что уже ищет жениха для Цзинь?
— Конечно помню, — кивнул Ло Цзинъюань, раздражённый игривостью друга.
Как он мог забыть? Услышав тогда, что дядя уже ведёт переговоры о браке для Цзинь, он чуть не отчаялся.
— Неужели то, о чём ты хочешь сказать, связано с тем днём? Неужели… — нахмурившись, Ло Цзинъюань вдруг вскочил и обеспокоенно воскликнул: — Неужели дядя уже выбрал жениха для Цзинь?!
Увидев, как тот готов уже подпрыгнуть от волнения, Гу Хуайцин не удержался и громко расхохотался. Только тогда Ло Цзинъюань понял, что его разыграли. Фыркнув, он резко махнул рукавом и вновь сел.
Гу Хуайцин больше не стал его дразнить и серьёзно сказал:
— Отец действительно уже выбрал жениха для Цзинь, и бабушка тоже весьма довольна этим выбором. А жених — никто иной, как старший законнорождённый сын дома министра Ло, известный в столице под прозвищем «Бамбук изящества», — Ло Цзинъюань.
Услышав первую часть, Ло Цзинъюань ощутил горькое разочарование и обиду, но вторая часть настолько ошеломила его, что он не мог прийти в себя. Наконец, он с радостным возгласом крикнул:
— Ты что, сегодня не можешь обойтись без того, чтобы меня не подразнить?!
Гу Хуайцин никогда раньше не говорил шуток с таким серьёзным видом, поэтому неудивительно, что Ло Цзинъюань растерялся.
Однако в следующее мгновение лицо Гу Хуайцина стало холодным:
— Отец и бабушка уже одобрили этот брак, но госпожа Сян ещё не дала своего согласия. Неизвестно, не станет ли она чинить препятствия. Кроме того, вчера Цзинь Вань доложила: кузина Нин Цюйшань намерена помешать вашему с Цзинь браку. Нам следует быть осторожнее.
— Цюйшань? — Ло Цзинъюань удивлённо нахмурился, не веря своим ушам.
Гу Хуайцин знал, что тот не поверит сразу, и вздохнул:
— Я тоже сначала не поверил. Но вспомнив вчерашнюю реакцию Цзинь после встречи с кузиной Нин, я не могу не насторожиться.
Оба считали Нин Цюйшань открытой, жизнерадостной и талантливой девушкой, достойной дружбы. Кроме того, Гу Хуайцин испытывал перед ней чувство вины за то, что отверг её чувства, поэтому, услышав доклад Цзинь Вань, он тоже был потрясён.
— Но зачем Цюйшань так поступает? — всё ещё не веря, спросил Ло Цзинъюань.
Из-за отказа Гу Хуайцина он часто общался с Нин Цюйшань и никак не мог представить, что эта умная и живая девушка способна на подобное. К тому же разве Цюйшань и Цзинь не кузины и лучшие подруги?
Тогда Гу Хуайцин рассказал ему обо всём: о вчерашнем визите в дом Герцога Нин и о том, как Гу Аньцзинь вернулась домой и горько плакала. В заключение он покачал головой:
— Не знаю, почему кузина Нин решила так поступить, но она действительно замышляет зло против Цзинь. Вчера она навестила Гу Аньнянь и просила её помочь разрушить твой брак с Цзинь. Это видела собственными глазами Цинлянь — ошибки быть не может.
Это известие было слишком неожиданным. Ещё мгновение назад перед ним был образ прекрасной девушки, а теперь ему говорили, что за этим скрывается уродство. Кто бы ни был на месте Ло Цзинъюаня, он не смог бы сразу принять такой поворот. Некоторое время он молча сидел в оцепенении, а затем вспомнил:
— Вчера из дома Герцога Нин прислали приглашение. Якобы его отправил Цзиньчэн и просил меня сегодня встретиться в Минъесяне. Но, открыв письмо, я сразу заметил, что почерк не его. Теперь, услышав твои слова, я понял, от кого оно на самом деле.
Гу Хуайцин, человек чрезвычайно сообразительный, сразу понял, о чём идёт речь. Нахмурив густые брови, он холодно спросил:
— Каковы твои планы?
Хотя он и чувствовал вину перед Нин Цюйшань, но теперь, когда дело касалось Цзинь, он не собирался проявлять милосердие.
В этом и заключалось различие между Гу Хуайцином и Ло Цзинъюанем.
— Я пойду и встречусь с Цюйшань, — серьёзно ответил Ло Цзинъюань, слегка приподняв уголки губ. — Если у неё действительно такие намерения, я сам решу, что делать.
Однако Гу Хуайцин всё ещё не был спокоен, ведь он хорошо знал Ло Цзинъюаня.
Побеседовав ещё немного, Ло Цзинъюань встал и сказал, что отправляется на встречу с Нин Цюйшань. Гу Хуайцин едва заметно кивнул, сказав лишь, что ещё немного посидит в «Ши Ли Сян». Ло Цзинъюань не придал этому значения и, взяв с собой слуг, ушёл. Едва он скрылся за дверью, как Гу Хуайцин последовал за ним.
В Минъесяне.
Нин Цюйшань то и дело выглядывала в дверь отдельной комнаты. У Тинъэр, увидев её нетерпение, не удержалась и пошутила:
— Кто не знает, подумает, будто вы ждёте возлюбленного!
Это была шутка, но в ней сквозило и некоторое испытание.
Щёки Нин Цюйшань слегка порозовели, и она с лёгким упрёком воскликнула:
— Что ты городишь! — Но в душе она почувствовала странную сладость.
Заметив такую реакцию, У Тинъэр на мгновение потемнела в глазах и, взяв со стола чайник, сказала:
— Госпожа, чай уже остывает. Пойду налью горячего.
— Иди, иди! — нетерпеливо махнула рукой Нин Цюйшань, не отрывая взгляда от двери. Линцюэ хотела было сказать, что можно позвать слугу, но, увидев, что госпожа уже разрешила, промолчала.
У Тинъэр поклонилась и вышла из комнаты, спустившись вниз по лестнице.
Ши-эр как раз стоял у стойки и, увидев её, поспешил навстречу, кланяясь с улыбкой:
— Госпожа, чем могу служить? Прикажите — сделаю всё сам.
У Тинъэр улыбнулась и передала ему чайник:
— Налейте горячего чая. — Затем быстро и тихо добавила: — Госпожа Нин назначила встречу молодому господину Ло. Сообщите ему: госпожа Нин, похоже, действительно питает к нему чувства.
Ши-эр едва заметно кивнул и громко ответил:
— Хорошо! Горячий чай будет подан немедленно, госпожа, прошу вас подняться!
Их короткий разговор прошёл незаметно среди шума чайной.
У Тинъэр улыбнулась и спокойно направилась обратно наверх.
В комнате Линцюэ удивилась, увидев, что та вернулась так быстро и без чайника:
— Почему так быстро? А чай?
— Внизу сразу встретила слугу чайной и велела им налить, — спокойно ответила У Тинъэр. Линцюэ кивнула, всё поняв. У Тинъэр облегчённо вздохнула: Линцюэ не лишена сообразительности, но, к счастью, не слишком проницательна, иначе ей было бы не так просто.
Нин Цюйшань ещё немного подождала, и вот наконец пришёл Ло Цзинъюань. Вовсе не потому, что он опоздал — просто Нин Цюйшань пришла гораздо раньше.
Ло Цзинъюань вошёл в чайную, уточнил, где находится Нин Цюйшань, и слуга проводил его наверх.
Ши-эр наблюдал, как Ло Цзинъюань вошёл в отдельную комнату. Едва дверь закрылась, он уже собирался обойти чайную и выйти во двор, как вдруг увидел, что Гу Хуайцин, источая холодную решимость, вошёл в заведение. Удивившись, Ши-эр подал знак одному из слуг. Тот тут же подскочил и радушно заговорил:
— Господин, добро пожаловать! Желаете отдельную комнату или место у галереи? У нас…
Гу Хуайцин поднял руку, прерывая его:
— Здесь есть госпожа Нин Цюйшань?
Слуга, растерявшись, закивал:
— Есть, есть! Сейчас в отдельной комнате. Неужели и вы назначили встречу с госпожой Нин?
Гу Хуайцин покачал головой:
— Мне нужна комната рядом с той, где госпожа Нин.
Неподалёку Ши-эр услышал это и мысленно присвистнул: «Ого, теперь будет весело!» — и поспешил выйти из чайной во двор, затем, воспользовавшись лёгкими движениями, взлетел на второй этаж и скрылся в укромном месте.
Ло Цзинъюань вошёл в комнату и увидел, как Нин Цюйшань с улыбкой подошла к нему и с лёгким упрёком сказала:
— Ты уж слишком пунктуален!
Раньше, видя её такую игривую, он считал её просто живой и весёлой. Но после слов Гу Хуайцина каждое её движение теперь казалось ему странным — он не мог точно определить, что именно его настораживало.
Лишь слегка улыбнувшись, Ло Цзинъюань сказал:
— Вчера, увидев, что в письме не почерк Цзиньчэна, я подумал, не ты ли выдала себя за него. Оказывается, так и есть. — Говоря это, он сел за стол.
— Хе-хе, мне нужно было с тобой поговорить, но неудобно было приглашать напрямую, вот и воспользовалась именем брата, — смущённо улыбнулась Нин Цюйшань и, радостно усевшись на своё место, добавила: — Молодой господин Ло, прошу чай.
У Тинъэр налила ему чай. Линцюэ недовольно скривилась, про себя подумав: «Какая услужливая!»
Ло Цзинъюань едва заметно кивнул и спросил Нин Цюйшань:
— В чём дело?
Он уже примерно догадывался, о чём пойдёт речь.
— Ну… — Нин Цюйшань запнулась, нервно улыбнулась: — Да так, ничего особенного. — Она нерешительно отпила глоток чая и тайком взглянула на Ло Цзинъюаня. Не выдержав, наконец спросила: — Цзинъюань, слышала, ты и сестра Цзинь — закадычные друзья с детства. Как ты к ней относишься?
Вопрос был завуалирован. Если бы Ло Цзинъюань пришёл сюда, не встретившись до этого с Гу Хуайцином, он, возможно, уклонился бы от прямого ответа. Но теперь, зная истинные намерения Нин Цюйшань, он не стал ходить вокруг да около и прямо ответил:
— Цзинь добрая и мягкосердечная. Откровенно говоря, я восхищаюсь ею уже много лет. — В его глазах сияла глубокая нежность, настоящая, как вода.
Он надеялся, что эти слова убедят Нин Цюйшань, ради него и Гу Хуайцина, отказаться от своих коварных замыслов. Однако он не знал, что тем самым лишь разжёг в ней ещё большую обиду.
Услышав, как он прямо признался в чувствах к Гу Аньцзинь, сердце Нин Цюйшань сжалось от боли. Лицо её мгновенно побледнело.
Мрачно выпив чай до дна, она с горькой усмешкой спросила:
— Значит, в твоих глазах сестра Цзинь такова… А как ты смотришь на меня?
Ло Цзинъюань внутренне вздрогнул и слегка нахмурился. Он знал, что Нин Цюйшань откровенна, но спрашивать мужчину напрямую, как он к ней относится, — не дело благовоспитанной девушки.
Сказав это, Нин Цюйшань тут же пожалела. Ведь она уже четыре года в этом мире и кое-что знает о правилах и приличиях. Просто дома её статус был столь высок, что никто не осмеливался её поправлять, поэтому она не слишком заботилась о соблюдении норм. А сейчас, в присутствии Ло Цзинъюаня, она испугалась, что он подумает о ней плохо.
В растерянности она услышала, как Ло Цзинъюань спокойно ответил:
— Честно говоря, Цюйшань, ты сильно отличаешься от других девушек: живая, открытая, без притворства. И талантливая — с тобой невозможно сравниться. Ты — бесценная подруга.
http://bllate.org/book/2406/264752
Готово:
