Сун Цзинь бросил на него взгляд, полный обиды и досады, стиснул зубы и переступил порог.
Пятьдесят второй. Ночь перед Новым годом
Раз уж решение принято, отвечать следовало без промедления.
Гу Чжиюань передал принцу И ответ: он согласен на этот брак. Однако из-за предстоящей свадьбы Гу Хуайцина церемонию придётся отложить. Принц И возражать не стал — легко кивнул и лишь попросил, чтобы сразу после Нового года занялись сватовством и отправкой свадебных даров. Требование было вполне разумным, и Гу Чжиюань охотно согласился.
Так, пока шли приготовления к свадьбе Гу Хуайцина, госпоже Сян пришлось одновременно хлопотать и о помолвке Гу Аньнянь.
По обычаю, в один год не полагалось устраивать две свадьбы. Но принц И — не простой смертный: раз уж он заговорил, приходилось подчиняться. Да и сам брак уже нарушал правила приличия, так что не стоило церемониться из-за мелочей.
В канун Нового года, совершив ритуал поминовения предков, все три ветви семьи собрались за праздничным ужином, будто бы забыв обо всём, что происходило в последние дни.
Госпожа Сян, казалось, уже не была так взволнована, как прежде; вместо этого в её поведении чувствовалась безмолвная покорность. Все думали, что она смирилась с судьбой, но Гу Аньнянь знала: это лишь маска, которую мать надела специально для Гу Аньцзинь.
Чтобы поддержать мать, Гу Аньнянь последние дни тоже изображала уныние и притворно улыбалась.
— Аньнянь, попробуй эти золотые рулетики с начинкой из цуката, — заботливо положила Гу Аньцзинь кусочек в фарфоровую чашу перед сестрой.
— Спасибо, Цзинь-цзе, — слабо улыбнулась Гу Аньнянь и машинально отправила еду в рот. Гу Аньцзинь, видя её подавленность, хотела что-то сказать, чтобы утешить, но не знала, с чего начать, и в итоге просто продолжала накладывать ей еду.
Теперь, когда Гу Аньнянь официально признана дочерью главной жены, её место за столом оказалось рядом с Гу Аньцзинь — а значит, и ближе к Великой Госпоже и Гу Чжиюаню. Другие сёстры, конечно, завидовали, но, вспомнив, ради чего ей даровали такой статус, чувствовали скорее тревогу, чем радость.
Повышение до статуса дочери главной жены — всего лишь формальность. Четыре года госпожа Сян не раз поднимала этот вопрос, но Великая Госпожа либо уклонялась от ответа, либо прямо отказывала. А теперь вдруг сама согласилась.
По сути, это была лишь показная компенсация — и одновременно способ сохранить лицо принца И. Ведь взять в жёны дочь главной жены звучит куда пристойнее, чем дочь наложницы.
Гу Аньнянь лично не придавала этому значения, хотя и понимала: статус дочери главной жены имеет свои преимущества — репутация, положение, а если говорить прагматично, то и месячное жалованье повыше.
Праздничный ужин в усадьбе маркиза, разумеется, был роскошным. Но, несмотря на аппетит, Гу Аньнянь приходилось изображать отсутствие интереса к еде и безразличие. Она съела всего несколько кусочков и отложила палочки.
— Аньнянь, почему перестала есть? — с беспокойством спросила Гу Аньцзинь.
Госпожа Сян, сидевшая слева от неё, услышав это, взглянула на дочь и тихо уговаривала:
— Доченька, будь умницей. Ведь потом придётся бодрствовать до утра. Съешь ещё немного.
С этими словами она положила в чашу Гу Аньнянь кусочек морского огурца «Ганьляньфу».
— Хорошо, — послушно кивнула Гу Аньнянь, взяла палочки и мысленно вздохнула с облегчением. На лице же по-прежнему читалась апатия, и она медленно жевала еду.
Великая Госпожа, конечно, заметила эту сцену и недовольно блеснула глазами, но промолчала.
В доме Гу существовал обычай: все три ветви семьи вместе ужинают в канун Нового года, но бодрствуют до утра — каждая в своём крыле.
После ужина все разошлись по своим дворам.
Гу Чжиюань и госпожа Сян направились с детьми первой ветви в главный зал Теплого Ароматного двора.
Просторный зал был прогрет бездымными углями, а плотные занавеси защищали от зимнего ветра и снега. Войдя сюда из ледяной стужи, все сразу почувствовали тепло.
Посередине зала уже стоял низкий стол, покрытый бархатной скатертью цвета «богатство и слава». На нём аккуратно были расставлены лакомства: пирожные из бобовой пасты, свёртки с кунжутом, золотистые рулетики, паста из фиников, а также сухофрукты и цукаты.
Гу Чжиюань занял главное место, госпожа Сян села рядом с ним, затем все остальные уселись по старшинству. Наложницы стояли в стороне. Служанки подали ароматный чай.
Бодрствовать до утра — скорее формальность, чем необходимость. Никто не собирался сидеть всю ночь.
Гу Аньнянь решила, что, как только кто-нибудь предложит разойтись, она тут же уйдёт. Но пока приходилось терпеливо сидеть.
Как только все уселись, наступила неловкая тишина. Холодная пауза заставила всех чувствовать себя неловко. Гу Аньнянь мысленно рассмеялась: как же иронично — целая семья, а не могут найти общих слов!
Обычно госпожа Сян умела оживить атмосферу, и за праздничным столом всегда царило веселье. Но сегодня, будто бы из-за плохого настроения, она молчала, и всем было непривычно.
Гу Чжиюань, как глава семьи, не мог допустить, чтобы молчание затянулось. Он кашлянул и громко спросил:
— Хуайцин, весной ты сдаёшь экзамены на чиновника. Как продвигаются занятия?
— Благодарю отца, учусь усердно, — скромно ответил Гу Хуайцин.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Гу Чжиюань, в глазах которого мелькнула гордость.
И снова — тишина.
Все переглядывались, опускали глаза, но никто не решался заговорить.
Госпожа Сян сидела прямо, изящно потягивая чай и отведывая лакомства, будто не замечая напряжения. Гу Чжиюань нахмурился, в его глазах появилось раздражение.
Гу Аньнянь опустила голову, сдерживая смех: эти люди — просто карикатура на семью!
Гу Хуайцзюнь, видя, как лицо отца темнеет, нервно усмехнулся и сказал:
— Отец, старший брат — самый талантливый юноша в столице. Уверен, он первым пройдёт экзамены!
— Хм, — Гу Чжиюань немного смягчился и сделал глоток чая. — А ты, Хуайцзюнь, теперь учишься при пятом принце. Что нового узнал?
— Учитель Чэнь невероятно эрудирован. Я многому у него научился, — скромно улыбнулся Гу Хуайцзюнь.
Гу Чжиюань одобрительно кивнул:
— Учитель Чэнь обучал самого императора и принца И. Ты должен прилежно учиться и не упускать такой возможности.
— Понимаю, отец, — торжественно кивнул Гу Хуайцзюнь, будто бы глубоко уважая наставника.
Гу Чжиюань открыл рот, но продолжить разговор не смог. Он снова нахмурился и замолчал.
Тишина вернулась.
Гу Хуайцзюнь тревожно посмотрел на госпожу Сян. Та, наконец, перестала есть и спокойно сказала:
— Не стесняйтесь. Если здесь скучно, можете погулять по саду.
Затем она повернулась к Гу Чжиюаню:
— Господин, как вы считаете?
Гу Чжиюань мрачно кивнул:
— Идите, развлекайтесь.
— Да, отец, матушка, — девушки облегчённо поклонились и поспешили выйти из зала. За столом остались только Гу Чжиюань, госпожа Сян, трое сыновей и наложницы.
— Хуайцин, Хуайцзюнь, Хуаймин, — строго встал Гу Чжиюань, — идите со мной в кабинет.
Трое братьев тут же поднялись и последовали за ним. Все понимали: отец собирается проверить их знания, и каждый из них по-своему отреагировал на это.
Госпожа Сян с иронией посмотрела на почти нетронутые угощения и, едва заметно усмехнувшись, обратилась к наложницам:
— Садитесь, сёстры. Давно не болтали. Сегодня как раз можно побеседовать.
Наложницы почтительно сели.
А вот Гу Аньнянь, думавшая, что придётся ещё долго сидеть, обрадовалась, что так быстро получила свободу.
Выйдя из главного зала Теплого Ароматного двора, она направилась к Саду Ханьмэй. Впереди с фонарями шли Хуантао и Хуаньсинь, а рядом с ней — Цинлянь, время от времени напоминая:
— Смотри под ноги, госпожа.
— Аньнянь! — раздался позади голос Гу Аньцзинь.
Гу Аньнянь быстро стёрла с лица радостное выражение и, надев маску уныния, медленно обернулась.
Гу Аньцзинь шла одна, только с Чжу Хуэй, и, судя по всему, следовала за ней уже некоторое время.
— Цзинь-цзе, что-то случилось? — тихо спросила Гу Аньнянь, когда та подошла ближе, горько усмехнувшись.
— Нет, просто хотела погулять с тобой, — мягко улыбнулась Гу Аньцзинь.
Гу Аньнянь нахмурилась:
— Прости, Цзинь-цзе, я как раз собиралась в свои покои. Не могу составить тебе компанию.
Гу Аньцзинь пристально посмотрела на неё, потом вдруг схватила за руку и с грустью произнесла:
— Ты всё это время избегаешь меня?
— Откуда такие мысли… — Гу Аньнянь отвела взгляд и натянуто улыбнулась. — Просто сейчас очень занята, вот и…
— Аньнянь… — слова извинения уже были на языке, но Гу Аньцзинь так и не смогла их произнести. Ведь извинения ничего не изменят.
Она понимала: Аньнянь действительно избегает её. И это не первый раз за последние дни. Даже сейчас, когда та сказала, что идёт в свои покои, хотя явно направлялась в Сад Ханьмэй, — ложь была слишком очевидной.
— Если больше ничего, я пойду, — Гу Аньнянь осторожно выдернула руку, поклонилась и ушла вместе с Цинлянь и двумя служанками.
Гу Аньцзинь смотрела ей вслед, вспоминая слова Гу Аньхуа, и сердце её сжималось от вины и сожаления.
— Госпожа, пойдёмте, на улице холодно, — тихо сказала Чжу Хуэй, видя, как её госпожа застыла, глядя вдаль.
Гу Аньцзинь кивнула, ещё раз взглянула на удаляющуюся фигуру сестры и медленно направилась обратно.
Гу Аньнянь изначально хотела прогуляться по Саду Ханьмэй, но появление Гу Аньцзинь нарушило планы. Пришлось свернуть и вернуться в свои покои.
Было ещё рано. Приняв ванну, она устроилась в постели с книгой. Служанок она отослала, и в комнате осталась одна.
«Скри-и-и», — тихо скрипнуло окно. В тишине звук прозвучал необычайно отчётливо. Гу Аньнянь замерла, в голове мелькнула мысль, от которой сердце чуть не выскочило из груди.
Пока она приходила в себя, окно снова тихо скрипнуло, и перед ней возникла высокая фигура.
— Неужели в такой праздник я пришёл, а ты так встречаешь меня? — насмешливо произнёс знакомый голос.
Гу Аньнянь широко раскрыла глаза от изумления.
— Как ты сюда попал?! — наконец выдохнула она, почти вскрикнув.
Пятьдесят третий. Беспорядочная ночь
Неужели шутит?!
Реакция Гу Аньнянь была поистине ошеломлённой. Перед ней стоял не тот, кого она ожидала, а настоящий бедолага — и разве можно не удивиться?
Не вините её за излишнюю эмоциональность: появление этого человека действительно могло заставить закричать. Она, конечно, не закричала, но почти вскрикнула.
Оправившись от шока и увидев его насмешливую ухмылку, она лихорадочно обдумывала: стоит ли звать служанок или лучше сделать вид, что всё в порядке. В итоге она встала и почтительно поклонилась:
— Аньнянь приветствует ваше высочество.
Перед ней стоял никто иной, как сам принц И, чьё имя сопровождалось бесчисленными слухами.
О нём она знала немного, но точно могла сказать: в прошлой жизни она никогда не слышала о том, чтобы он тайком проникал в девичьи покои.
Значит, ей следует чувствовать себя польщённой?
Гу Аньнянь колебалась, но Сун Ци вёл себя совершенно естественно. Сказав «не нужно церемониться», он легко опустился на лежанку.
http://bllate.org/book/2406/264743
Готово:
