— Аньнянь…! — Гу Аньцзинь тоже рванулась вслед, но её резко остановила Гу Аньхуа, схватив за руку. В отчаянии она обернулась:
— Аньхуа, что ты делаешь? Отпусти меня! Аньнянь она…
— Хватит, — с горькой усмешкой произнесла Гу Аньнянь, и в её глазах застыл лёд. — Если побежишь за ней, ей станет только хуже.
— Ты… — Гу Аньцзинь замерла, но тут же услышала ледяной голос Гу Аньхуа:
— Старшая сестра, даже если ты наивна, знай меру. Кто, по-твоему, довёл Гу Аньнянь до такого состояния?
— Ради тебя же! — продолжала Гу Аньхуа. — И всё же Гу Аньнянь оказалась в такой беде, а ты можешь радостно выходить замуж за любимого человека. Скажи, если бы ты была на её месте, как бы ты относилась к тому, кто устроил тебе такую судьбу? Поэтому я советую тебе не ходить. Твоя радость лишь ярче подчеркнёт её горе и сделает её ещё несчастнее.
С этими словами Гу Аньхуа резко отпустила руку Гу Аньцзинь и быстро вышла из комнаты.
Гу Аньцзинь прикрыла рот ладонью, и слёзы сами собой покатились по щекам.
Цинлянь побежала вслед за Гу Аньнянь из Дворца Продлённой Осени и остановилась лишь у Сада Ханьмэй.
— Госпожа… — Цинлянь осторожно подошла к Гу Аньнянь, стоявшей спиной к ней. Она хотела утешить, но не знала, с чего начать.
— Не волнуйся. Всё это было лишь представление. Всё фальшиво, фальшиво, фальшиво… — Гу Аньнянь тихо рассмеялась, растянув губы в улыбке, но слёзы всё равно безостановочно стекали по её лицу.
Цинлянь смотрела на плачущее лицо, на котором всё ещё играла улыбка, на слегка дрожащие плечи — и в её сердце невольно родилось сочувствие.
Пятьдесят первый. План действий
— Госпожа, пойдёмте обратно.
Хрупкая фигура впереди источала холод и отчуждение, будто находилась за тысячи ли отсюда — недосягаемая и далёкая.
Снег снова начал падать крупными хлопьями. На фоне белоснежного пейзажа алый силуэт становился всё чётче — и всё одинокее.
Неизвестно, сколько времени она простояла в снегу. Холодная влага просочилась сквозь подошвы, ноги онемели до самого костного мозга, и лишь тогда Цинлянь тихо заговорила:
— Да, — коротко ответила Гу Аньнянь и, обернувшись, показала лицо, лишённое всяких эмоций.
У ворот западного двора Хуантао и Хуаньсинь вытягивали шеи, высматривая вдаль. Как только фигуры Гу Аньнянь и Цинлянь появились в поле зрения, Хуантао поспешила навстречу, а Хуаньсинь побежала внутрь, чтобы приказать подать горячую воду, чай и тёплые полотенца.
— Госпожа, — Хуантао подбежала к Гу Аньнянь и тихо окликнула её, после чего молча последовала за ней. Гу Аньнянь слегка кивнула, не замедляя шага.
Цинлянь передала Хуантао остывшую грелку и тихо распорядилась:
— Сходи на кухню, пусть сварят тёплый, питательный суп, чтобы госпожа согрелась.
— Хорошо! — бодро отозвалась Хуантао и устремилась к кухне.
В комнате всё уже было готово.
Едва войдя, Цинлянь помогла Гу Аньнянь снять пропитавшийся снегом плащ и усадила её на кан. Подала горячий чай.
Гу Аньнянь сделала глоток — и наконец почувствовала, как тело начало отогреваться.
Цинлянь взяла подготовленное тёплое полотенце и стала вытирать её ледяные руки. Хуаньсинь тем временем опустилась на корточки, сняла мокрые туфли и носки и подала таз с горячей водой для ног.
— Госпожа, вода не слишком горячая? — спросила Хуаньсинь, подняв голову. Её глаза блестели, как звёзды.
Гу Аньнянь улыбнулась — ей стало забавно от такой заботы. Она ласково погладила девушку по голове:
— Не хлопочи. Скоро приму горячую ванну — всё пройдёт.
— Да… — Хуаньсинь опустила голову. Место, где прикоснулись пальцы госпожи, было прохладным, но щёки её залились румянцем.
— Госпожа, суп уже на огне, скоро будет готов! — Хуантао ворвалась в комнату, окинула взглядом троицу и хитро прищурилась.
— Хорошо, — Гу Аньнянь по-прежнему сдержанно кивнула и продолжила неспешно потягивать чай. Хуантао помедлила, затем всё же сказала:
— Только что встретила Хуанъянь из покоев госпожи. Она передала, что госпожа Сян просит вас заглянуть к ней чуть позже.
— Хорошо, скоро пойду, — Гу Аньнянь на мгновение замерла с чашкой в руке, затем кивнула.
После ванночки для ног и укутывания в тёплый плед, подогретый на кане, тело постепенно оттаяло. Когда конечности перестали быть скованными, Гу Аньнянь велела трём служанкам немного привести себя в порядок и отправилась к госпоже Сян.
Снег всё ещё падал. За короткое время дорожки снова покрылись ледяной коркой. Четыре фигуры медленно шли под зонтами, и под ногами раздавался непрерывный хруст снега.
Проходя мимо арки, ведущей во восточное крыло, Гу Аньнянь сорвала сосульку — прозрачный ледяной клинышек, который тут же начал таять в её ладони.
— Госпожа, не обожгитесь холодом, — Цинлянь, державшая зонт, поправила ей воротник плаща и протянула шёлковый платок.
— Хм, — Гу Аньнянь молча взяла платок и вытерла руки.
Восточное крыло находилось недалеко от западного двора, и вскоре они уже подошли. Слуга у входа, увидев их, без промедления провёл Гу Аньнянь внутрь, а трёх служанок оставил в приёмной.
— Мама, — Гу Аньнянь откинула тяжёлую занавеску и тихо окликнула госпожу Сян, сидевшую на кане.
— Пришла… Подойди, садись рядом, — госпожа Сян, укрытая шёлковым одеялом, всё ещё выглядела измождённой и бледной, глаза её были покрасневшими. Она похлопала по месту рядом с собой.
Гу Аньнянь слегка кивнула и присела рядом. Госпожа Сян тяжело вздохнула и сжала её руку:
— Прости меня, дочь…
Её ладони были ледяными, несмотря на тепло комнаты.
Сердце Гу Аньнянь сжалось. Она покачала головой:
— Это не ваша вина, мама. Я всё понимаю.
Услышав это, госпожа Сян, казалось, больше не могла сдерживаться. Она резко притянула дочь к себе и, всхлипывая, заплакала:
— Моя бедная девочка… Прости меня… Я хотела выбрать тебе достойного жениха, благородного и красивого, а теперь… теперь всё рухнуло… Это моя вина…
Она повторяла одно и то же, не в силах вымолвить ничего другого.
На щеку Гу Аньнянь упала горячая капля. Она долго сидела оцепеневшая, прежде чем осознала — это слёзы матери. Пальцы её дрогнули, и в следующий миг она сама крепко обняла госпожу Сян. Слёзы, которые она думала, придётся долго сдерживать, хлынули рекой.
— Мама… Я не хочу выходить замуж за принца И… — рыдая, Гу Аньнянь зарылась лицом в плечо матери.
— Я знаю, знаю, моя бедная девочка… — Госпожа Сян гладила её по спине, всхлипывая: — Если бы не я попросила тебя помочь Аньцзинь, ты бы не оказалась в этой беде… Лучше бы Аньцзинь сама вышла за принца И, чем тебе страдать! Хотя ты и не родилась от меня, я растила тебя с самого детства… Как я могу допустить, чтобы ты мучилась?
В этих словах чувствовалась искренность. Гу Аньнянь была её тщательно выращенным цветком, пусть и задуманным как пешка. Но привязанность к ней всё же существовала. Даже планируя использовать брак дочери в своих интересах, госпожа Сян хотела одновременно укрепить связи и найти ей достойного мужа. А теперь всё рухнуло.
Вся горечь, обида и несправедливость превратились в слёзы, которые теперь свободно лились в этой просторной, но такой холодной комнате.
Мать и дочь долго плакали в объятиях друг друга, а затем постепенно успокоились.
Вытерев слёзы, Гу Аньнянь отстранилась, поправила одежду и помогла госпоже Сян привести себя в порядок. Затем её лицо озарила жестокая решимость:
— Мама, бабушка и отец так пренебрегли вашими и моими желаниями… Если я не отблагодарю их как следует, мне будет совестно перед ними!
Госпожа Сян поправила растрёпанный узел на затылке и, увидев решимость в глазах дочери, мягко улыбнулась. Но, услышав её слова, удивлённо спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто, — с холодной усмешкой ответила Гу Аньнянь. — Отец и бабушка пожертвовали мной лишь ради того, чтобы спасти Аньцзинь и не дать ей выйти за принца И. Так вот, я сделаю всё наоборот — заставлю Аньцзинь выйти за него!
— Но… как? — в голосе госпожи Сян прозвучала тревога.
— Подмена! — коротко и ясно бросила Гу Аньнянь.
Госпожа Сян вздрогнула, в её глазах мелькнул огонёк понимания:
— Ты хочешь оглушить Аньцзинь и подменить её?
— Ни в коем случае, — Гу Аньнянь скривила губы, и в её глазах вспыхнула ненависть. — Я заставлю Аньцзинь добровольно пойти вместо меня! Тогда, даже если правда всплывёт, вина не ляжет на нас.
Госпожа Сян широко раскрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Аньнянь уверенно улыбнулась:
— Ведь именно из-за Аньцзинь всё и началось. Пусть сама и решает эту проблему. Я не собираюсь быть козлом отпущения.
— Но… согласится ли она? — наконец выдавила госпожа Сян, обеспокоенно.
— Не волнуйтесь, мама, — Гу Аньнянь махнула рукой, и на лице её появилась зловещая улыбка. — Её любимая сестра из-за собственной ошибки вот-вот упадёт в огонь. Зная доброту и мягкость Аньцзинь, стоит нам немного поиграть сценку и попросить её — она непременно согласится.
Госпожа Сян быстро сообразила, взвесила все риски и последствия и одобрительно кивнула:
— Действительно, отличный план. Так мы и помешаем Аньцзинь выйти за Ло Цзинъюаня, и спасём тебя от беды. Даже если всё раскроется, к тому времени свадьба уже состоится, и всё будет решено. Господин и Великая Госпожа не смогут ничего поделать — мы просто скажем, что это была идея самой Аньцзинь.
— Кроме того, — добавила Гу Аньнянь, — принц И изначально хотел именно Аньцзинь. Если мы преподнесём ему её, он будет только рад и точно не станет копаться в деталях.
Мать и дочь переглянулись — и в глазах обеих сверкнула уверенность в победе.
Гу Аньнянь осталась у госпожи Сян до обеда, а затем вернулась в свои покои. По дороге она хмурилась и выглядела подавленной, но едва переступив порог, на лице её появилась довольная улыбка. Три служанки переглянулись, ничего не понимая, и молча занялись своими делами.
Цинлянь, не поднимая глаз, усердно вышивала, пряча за опущенными ресницами все свои мысли.
В восточной части города, в резиденции принца И.
В изысканно обставленном кабинете, где царила атмосфера роскоши и благородства, Сун Цзинь сидел на стуле у стола. Он ждал, пока чай в его чашке перестанет испускать пар, и лишь тогда спокойно заговорил:
— Дядя, вы действительно собираетесь взять в жёны седьмую госпожу Гу в качестве наложницы?
Сун Ци, занятый каллиграфией, не отрываясь от бумаги, лишь равнодушно ответил:
— Неужели ты думаешь, что я шучу?
— Не смею, — поспешно склонил голову Сун Цзинь, сжал кулаки и продолжил: — Дядя, я слышал некоторые слухи о седьмой госпоже Гу. Эта женщина, похоже, не так проста, как кажется… Боюсь, она может…
— Слухи не всегда достоверны, — легко перебил его Сун Ци.
Видя его беззаботное отношение, Сун Цзинь решился:
— Дядя, скажу прямо: это не просто слухи. Мне рассказал об этом старший сын Маркиза Юнцзи. Гу Аньнянь — женщина жестокая, коварная и хитрая. Если вы возьмёте её в жёны, это может навлечь на вас беду.
— О? — Сун Ци наконец проявил интерес. Он поднял глаза и насмешливо усмехнулся: — Ты боишься, что я, поддавшись её чарам, стану поддерживать твоего пятого брата?
Сун Цзинь вздрогнул, почувствовав, как его пронзили насквозь. Он опустил взгляд и пробормотал:
— Я лишь переживаю, чтобы дядя не пострадал из-за этой злой женщины…
— Цзинь, — Сун Ци поднял руку, останавливая его, — то, что видят глаза, зачастую оказывается самым ненадёжным. Верховный правитель полагается не только на зрение, чтобы различать истину.
— Но Хуайцин… — начал было Сун Цзинь, но Сун Ци снова прервал его:
— Ты уже достаточно побыл здесь. Пора идти.
Сун Цзинь покорно встал, склонился в поклоне:
— Тогда я ухожу.
Сун Ци кивнул, приказал слуге проводить племянника и снова погрузился в каллиграфию.
http://bllate.org/book/2406/264742
Готово:
