Великая Госпожа тоже была весьма удивлена и с радостью кивнула, ласково спросив:
— Что же приготовила нам Сюй-цзе в подарок?
Услышав такой тон, все сразу поняли: перед ними — избранница Великой Госпожи. Однако любопытство их лишь усилилось: никто из гостей не узнавал эту девушку, и лица всех были полны недоумения.
Гу Аньсю, чьи большие чёрные глаза весело блестели, а на щёчке играла изящная ямочка, выглядела особенно оживлённой и привлекательной. Она сладко улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Внучка не умеет ни петь, ни танцевать, но зато умеет готовить кое-какие угощения. Для бабушки я приготовила собственноручно сваренные лапшу долголетия.
С этими словами Гу Аньсю хлопнула в ладоши, и проворная служанка принесла дымящуюся миску с лапшой. Девушка взяла поднос, подняла его до уровня бровей и, медленно опустившись на колени, звонко произнесла:
— Внучка желает бабушке мирных лет и ста лет жизни!
Великая Госпожа была в восторге. Она тут же подняла Гу Аньсю, погладила её по руке и с улыбкой сказала:
— С таким вниманием от Сюй-цзе бабушка непременно проживёт сто лет!
Не медля ни секунды, она взяла нефритовые палочки и съела лапшу прямо на месте, а затем одарила Гу Аньсю парой нефритовых браслетов. Завистливые взгляды других девушек тут же обратились на неё, а гости хором начали восхвалять Гу Аньсю за её благочестие.
Гу Аньнянь приподняла бровь и подумала про себя: «Гу Аньсю оказалась умницей — поняла, что искренность трогает сердце лучше всяких искусств».
От этого она почувствовала себя ещё спокойнее. Сегодня, похоже, ей с Цзинь-цзе не придётся выходить на сцену.
После этого несколько других девушек тоже поднесли подарки и продемонстрировали свои таланты, но Великая Госпожа отреагировала на всё это сдержанно, без особого восторга, как в случае с Гу Аньсю. Те, кто ещё не успел выступить, поняли, что им не сравниться, и решили не рисковать, оставшись в тени.
Ранее в усадьбе маркиза девушки соревновались друг с другом в стремлении проявить себя, и гости с интересом наблюдали за этим. Но теперь, когда выступления прекратились, всем стало скучновато. Вдруг Гу Аньлань неожиданно произнесла:
— Старшая сестра Цзинь известна своим талантом и пользуется особым расположением бабушки. Сегодня же день рождения бабушки — неужели Цзинь-цзе не подготовила для неё особого выступления?
Её слова вызвали шум в зале. Ведь Гу Аньцзинь, законнорождённая дочь дома маркиза Юнцзи, была знаменитой красавицей и талантливой поэтессой, о которой мечтали многие знатные юноши столицы. Увидеть её выступление сегодня — настоящее счастье!
Слушая шёпот гостей, Гу Аньнянь холодно взглянула на Гу Аньлань и мысленно усмехнулась.
Гу Аньцзинь на мгновение замерла, затем грациозно встала и мягко улыбнулась:
— Раз сестра так сказала, старшей сестре остаётся лишь показать своё неумение.
Она тепло улыбнулась Гу Аньнянь, а затем, сделав реверанс перед Великой Госпожой, сказала:
— Бабушка, мы с Аньнянь хотим исполнить для вас музыкальное произведение. Пусть оно принесёт вам долголетие и удачу во всём!
Великая Госпожа кивнула, но промолчала. Её сдержанная реакция показалась многим загадочной — неужели Гу Аньцзинь утратила её расположение? Только Гу Аньнянь знала, что всё дело в том, что выступать будут они вдвоём.
Служанки быстро принесли цитру, поставили стулья и всё подготовили. Гу Аньцзинь взяла Гу Аньнянь за руку, и они вместе вышли в центр террасы. После поклона Великой Госпоже сёстры сели рядом за цитру.
На самом деле это было не просто дуэт, а совместное исполнение одной мелодии на одной цитре. Сама мелодия несложная, но требовала полной слаженности: ошибка одного неминуемо сбивала другого.
Гу Хуайцин, сидевший слева от главного места вместе с молодыми гостями, нахмурился, обменявшись тревожным взглядом с Ло Цзинъюанем.
Сун Ци, занимавший первое место слева, напротив, с интересом наблюдал за происходящим. Его длинные пальцы неторопливо постукивали по столу, пока он наслаждался вином и любовался двумя прекрасными сёстрами.
Сун Цзинь и Сун Юй переглянулись, разглядывая девушек на террасе и скрывая свои мысли.
Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь сели рядом, проверили настройку струн и, обменявшись понимающими улыбками, начали играть. Мелодия, льющаяся из-под их пальцев, была лёгкой и прозрачной, словно ветерок, несущий аромат цветов. Она уносила слушателей в иной, чарующий мир.
Музыка была несложной — они выбрали произведение средней сложности, ведь решение выступить было принято спонтанно. Однако сама мелодия обладала особой глубиной, и даже простые приёмы звучали необычайно выразительно.
Сёстры удивили всех своей гармонией, превратив заурядную пьесу в нечто поистине волшебное. Когда последняя нота затихла, зал взорвался аплодисментами и восклицаниями одобрения. Принц И особенно горячо восхвалил их:
— Обе госпожи — истинные жемчужины! Вы вдвоём превратили обыкновенную мелодию в нечто изумительное! Это настоящее наслаждение для ушей!
Услышав похвалу от принца, гости заговорили ещё громче, и даже сдержанная Великая Госпожа не могла скрыть улыбки.
Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь скромно поклонились собравшимся. Великая Госпожа подозвала их к себе, одарила каждой по пятицветной золотой шпильке и похвалила за благочестие и сестринскую любовь.
Гу Аньнянь мысленно фыркнула, но внешне вежливо поблагодарила вместе с Гу Аньцзинь и вернулась на своё место.
Лицо Гу Аньлань исказилось от злости. Она не считала, что их игра была чем-то выдающимся — такие простые приёмы она сама освоила бы за день! Почему же они получили награду, а не она? Всё дело, конечно, в том, что их похвалил принц И! Говорили, что принц обожает красоту, а раз он не похвалил её, значит, считает Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь красивее её самой! А ведь она всегда гордилась своей внешностью и не могла с этим смириться!
Шестая госпожа Гу Аньхэ тоже была вне себя от ярости. Сама не обладая особыми талантами, она не терпела, когда другие получали признание. Ранее она даже участвовала в заговоре, чтобы навредить Гу Аньнянь и заставить её получить увечье. Увидев, как Гу Аньсю получила награду, она уже злилась, а теперь, когда и Гу Аньцзинь с Гу Аньнянь были вознаграждены, её злоба достигла предела.
Если бы награды получили кто-то из других семей, она, возможно, и не так расстроилась бы. Но ведь все награждённые были из главного крыла! В душе она обвиняла Великую Госпожу в несправедливости и ненавидела мать за её угодливое отношение к главной ветви рода.
После этого больше никто не решался выступать. Гости, хоть и сожалели о прекращении зрелища, продолжали весело пировать и беседовать.
Этот вечер позволил многим гостям составить представление о положении дел в доме маркиза, и у каждого теперь были свои соображения.
Начались обычные танцы и музыкальные номера. Гу Аньнянь скучала, но вдруг услышала удивлённый шёпот Гу Аньхуа:
— Куда делась кузина Шуан?
Гу Аньнянь подняла глаза и действительно не увидела Нин Цюйшань. Она мгновенно поняла, куда та исчезла.
Как раз в этот момент танцовщицы закончили свой номер, и музыканты начали играть следующую мелодию. Услышав знакомые звуки, Гу Аньнянь сразу поняла: сейчас начнётся настоящее представление Нин Цюйшань. Она тут же выпрямилась и перестала делать вид, что ей скучно.
Гу Аньхуа и Гу Аньсю удивились её внезапной перемене настроения и уже подумали, не замышляет ли она чего-то, как вдруг раздался глубокий, приятный мужской голос:
— На белоснежной глине линия кисти от чёткой переходит к лёгкой,
На сосуде нарисована пиония, словно твой первый наряд.
Сквозь окно струится аромат сандала — я понимаю твои мысли,
Но кисть на бумаге замирает на полуслове...
Небесно-голубой цвет ждёт дождя,
А я жду тебя.
Дымок от кухни поднимается ввысь,
И река разделяет нас на тысячи ли...
Голос был нежным и выразительным, ритм — то быстрым, то медленным, а мелодия, совершенно незнакомая собравшимся, уносила их в туманный, поэтичный мир южных водных просторов.
Когда все ещё были под впечатлением, на террасу стремительно выскочили два танцора — мужчина и женщина. Под звуки песни они начали танцевать: движения юноши были сильными и решительными, а девушка, держащая расписной зонтик с пионами, двигалась легко и грациозно. Они то сближались, то отдалялись, создавая не просто танец, а целую немую драму, полную глубокой любви.
В зале воцарилась тишина — слышалась только песня.
Когда танец и песня закончились, гости всё ещё не могли очнуться от чарующего видения. Кто-то первый выкрикнул «Браво!», и зал взорвался овациями и восторженными возгласами.
Великая Госпожа и старшая госпожа Мэн одобрительно кивали, а в глазах последней мелькнула гордость.
Танцоры не спешили уходить. Юноша снял с головы нефритовую шпильку, и чёрные волосы рассыпались по плечам — перед изумлённой публикой предстала прекрасная девушка!
Под восхищёнными взглядами она сделала изящный реверанс и звонко сказала:
— Шуань поздравляет тётю-бабушку с днём рождения! Желаю вам каждый год отмечать этот день, сто лет не стареть и вечно оставаться юной!
— Шуань-цзе?! — Великая Госпожа была поражена и обрадована одновременно. Она повернулась к старшей госпоже Мэн, которая лишь кивнула.
Гости ахнули: неужели это дочь герцога Нин?!
Как только танцоры появились, Гу Аньнянь сразу узнала в «юноше» Нин Цюйшань, но не ожидала, что та тоже переоденется в мужской наряд. В сочетании с этой песней получилось двойное чудо.
Глядя на Нин Цюйшань, стоящую в центре террасы с гордой и уверенной улыбкой под бурными овациями гостей, не только девушки дома маркиза, но даже госпожи из третьего крыла потемнели лицами от досады.
Все знали поговорку: «Не отпускай выгоду мимо своего двора». А тут в доме маркиза Юнцзи весь почёт достался дочери герцога Нин! Госпожи и девушки усадьбы чувствовали себя униженными и раздосадованными.
Гу Аньнянь опустила голову, а когда подняла — на лице её мелькнула зависть и недовольство, но лишь на мгновение. Сейчас ей нужно было держаться заодно со всеми женщинами дома, чтобы соответствовать своей роли.
Среди мужчин реакция была разной. Гу Аньнянь с насмешкой наблюдала за их лицами: кто удивлён, кто очарован, кто заинтересован, кто влюблён… Но в её душе не осталось ничего, кроме презрения.
Под аплодисменты и восхваления Нин Цюйшань, полная гордости и счастья, сошла с террасы. В этот момент она уже забыла о недавнем разочаровании в любви — теперь её наполняла лишь слава и уверенность в себе.
Праздничный ужин постепенно подходил к концу под звуки музыки и танцев. С этого дня имя дочери герцога Нин, Нин Цюйшань, прославилось по всему городу как имя выдающейся талантливой девушки.
Гости начали расходиться. Вскоре в усадьбе остались только члены семьи герцога Нин.
Госпожа Сян вместе с госпожами второго и третьего крыльев провожали старшую госпожу Мэн. Пока взрослые вели вежливую беседу, Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь утащили Нин Цюйшань в сторону.
— Кузина Шуань, как ты могла подготовить такой потрясающий номер и даже не сказать нам?! Это нечестно! — Гу Аньнянь надула губы и, скрестив руки на груди, обиженно уставилась на подругу.
— Ах, прости меня, пожалуйста! — Нин Цюйшань сложила ладони, как в молитве, и игриво высунула язык.
Гу Аньцзинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ладно, кузина Шуань. Если бы ты не держала всё в секрете, мы не испытали бы такого восторга сегодня.
— Ну ладно, прощаю тебя, — неохотно буркнула Гу Аньнянь, но тут же схватила Нин Цюйшань за руки и взволнованно воскликнула: — Кузина Шуань, эта песня такая красивая! Мы никогда её не слышали! И танец тоже совершенно новый — это было великолепно!
— Э-э-э… — Нин Цюйшань натянуто улыбнулась, не зная, как признаться, что украла всё это.
Её служанка Линцюэ, услышав похвалу в адрес своей госпожи, гордо задрала нос:
— Это всё моя госпожа сама придумала и поставила! И музыку тоже сочинила!
Но тут же нахмурилась и пробормотала:
— Только почему ты вдруг поменялась ролями с Цюйжэнем? Раньше ведь ты танцевала женскую партию…
Она не договорила — Нин Цюйшань зажала ей рот ладонью, натянуто улыбаясь:
— Там уже заканчивают прощаться. Мне пора идти! Приду к вам как-нибудь ещё!
С этими словами она кивнула и, волоча бормочущую Линцюэ, направилась к старшей госпоже Мэн.
http://bllate.org/book/2406/264730
Готово:
