Сун Юй, увидев это, тоже не захотел отставать и поднялся, подняв бокал:
— Нашему Великому Дакуану поистине повезло иметь такого героя, как великий полководец Ци!
Ци Кай громко рассмеялся, хлопнул себя по бедру и встал, чтобы ответить каждому из них по бокалу.
Сун Ци едва заметно приподнял уголки губ и перевёл взгляд на юношу, сидевшего рядом с Ци Каем:
— Полагаю, это и есть Юнькэ? Даже тот самый плакса вырос и стал мужчиной.
Ци Юнькэ был совершенно озадачен и недоумённо посмотрел на отца. Ци Кай, разумеется, понял намёк Сун Ци и поспешил подхватить:
— Да уж, этот негодник в детстве даже за князем бегал, тренируясь в боевых искусствах. А теперь всё ещё бездарность.
— Мне, напротив, кажется, что в нём есть задатки, — спокойно улыбнулся Сун Ци, — в будущем он, вероятно, сможет достичь таких же высот, как и дядя Ци.
Затем его взгляд переместился на Лу Фанбо, сидевшего рядом с Ци Юнькэ, и в глазах мелькнуло удивление.
Ци Юнькэ тут же понял скрытый смысл слов Сун Ци и своего отца. Получив похвалу от своего кумира, он не смог сдержать волнения и выпрямил спину:
— Благодарю за доброе слово, Ваше Высочество!
Его сердце уже парило где-то в облаках.
Ци Кай с досадой взглянул на этого «бездарного» сына, но тут же заметил, что Сун Ци с интересом смотрит на Лу Фанбо. Он поспешно представил:
— Это мой недавно усыновлённый сын, Лу Фанбо. Молод, но уже проявил немалые способности.
Услышав имя «Лу Фанбо», Сун Юй внутренне вздрогнул и с удивлением поднял глаза. Неужели этот Лу Фанбо — тот самый, кто сорвал его планы?
Сун Цзинь тоже заметил неловкость Сун Юя и внимательно осмотрел Лу Фанбо. В его голове сразу же созрел расчёт. Он вежливо улыбнулся:
— Если великий полководец Ци соизволил взять его в сыновья, значит, молодой господин Лу, несомненно, обладает выдающимися талантами.
Он говорил искренне, а не из вежливости. Ци Кай был человеком, высоко ценившим таланты, и если он кого-то замечал, то тот действительно был не из ряда вон.
Ци Кай весело хмыкнул пару раз и махнул рукой:
— Третий императорский наследник слишком лестен. У Фанбо, конечно, есть способности, но ему ещё многое предстоит пройти.
Затем он повернулся к Сун Ци, торжественно сложил руки и поклонился:
— Ваше Высочество, у меня к вам одна просьба.
Сун Ци слегка кивнул, откинулся на спинку кресла и лениво улыбнулся:
— Дядя Ци, не церемоньтесь, говорите прямо.
Он прекрасно понимал истинную цель Ци Кая. Если бы это был кто-то другой, он, возможно, проигнорировал бы просьбу. Но Ци Кай был не жадным интриганом, а старым знакомым. Да и речь шла всего лишь о рекомендации — пустяковое дело, от которого не стоило отказываться.
Сун Цзинь и Сун Юй почувствовали лёгкое раздражение. Ранее они посылали Сун Ци бесчисленные диковинные подарки, золото, серебро и красавиц, прося лишь порекомендовать их доверенных лиц. Но Сун Ци легко отмахнулся от них фразой: «Я теперь всего лишь беззаботный принц и не смею брать на себя ответственность за рекомендации». А сегодня, услышав просьбу Ци Кая, он сразу же согласился. Их сердца наполнились досадой.
Весь двор знал: после своего триумфального возвращения принц И не только не потребовал наград, но и попросил себе лишь титул беззаботного принца, полностью отстранившись от дел империи и наслаждаясь жизнью в своё удовольствие. Хотя все и сожалели об этом, они понимали: даже будучи вне политики, принц И сохранял огромное влияние. Достаточно было ему лишь пошевелить пальцем, чтобы потрясти всё Великое Дакуан. Его слова весили почти столько же, сколько императорский указ.
Более того, нынешний император не только не опасался его, но и проявлял к нему особое доверие. Ходили слухи, будто государь даже собирается передать ему трон. Правда это или нет — никто не знал. Но одно было ясно: принц Сун Ци обладал властью, способной повлиять на судьбу империи.
Поэтому все стремились заручиться его поддержкой.
Ци Кай, услышав такое лёгкое согласие, не стал терять времени:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество. Я хочу воспитать Фанбо как преемника. Но он родом из простой семьи, и даже если однажды совершит великие подвиги на поле боя, вряд ли сможет стать полководцем целой армии. Поэтому я прошу вас: если в будущем Фанбо проявит себя в бою, пожалуйста, ходатайствуйте за него перед Его Величеством.
Ци Кай был прямолинейным и практичным человеком. Он не просил награды задаром. Его просьба была чёткой: он хотел лишь гарантии на будущее при условии, что Лу Фанбо действительно проявит себя. Если же тот окажется несостоятельным, просьба автоматически теряла силу. Хотя случаи, когда простолюдин становился полководцем, были редкостью, они всё же имели место. Поэтому его требование вовсе не было чрезмерным.
Сун Ци изогнул губы в хищной улыбке и решительно кивнул:
— Если племянник дяди Ци окажется по-настоящему талантлив, я и без вашей просьбы не допущу, чтобы такой человек пропал зря. Я согласен.
Ци Кай тут же засиял от радости и, сложив руки, поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
Затем повернулся к Лу Фанбо:
— Ну же, благодари принца!
Лу Фанбо всё ещё не мог прийти в себя. Он смотрел на мужчину, источавшего благородство и ленивую грацию, пока Ци Юнькэ не толкнул его локтём. Тогда он очнулся и, сложив руки, глубоко поклонился:
— Простой смертный благодарит Ваше Высочество!
Сун Ци внимательно осмотрел его, отметил силу и уверенность в движениях и одобрительно кивнул:
— Вижу, ты действительно кое-что умеешь. Как насчёт того, чтобы как-нибудь сразиться со мной?
— Ха-ха-ха! Да этот мальчишка и в подметки вам не годится! — весело рассмеялся Ци Кай, глаза его сияли от счастья.
Лу Фанбо опустил голову и скромно улыбнулся:
— Я давно слышал о вашем непревзойдённом мастерстве в бою и военном искусстве и глубоко уважаю вас. Как я могу осмелиться говорить о поединке?
— Хм, — мягко усмехнулся Сун Ци, всё так же лениво откинувшись в кресле. Он налил себе бокал вина и сказал: — Не нужно так стесняться. Когда будет свободное время, заходи ко мне. Я уже давно живу в безделье и не могу найти достойного партнёра для тренировок.
С этими словами он сделал глоток вина и бросил взгляд вперёд и влево, глаза его стали глубокими, как бездонное озеро.
Лицо Лу Фанбо озарилось радостью:
— Простой смертный с радостью примет ваше приглашение.
Сун Ци обратился и к Ци Юнькэ:
— Юнькэ, приходи вместе с ним. Посмотрим, насколько ты продвинулся в боевых искусствах.
— Тогда мне, вероятно, придётся вас разочаровать, — смущённо почесал затылок Ци Юнькэ, покраснев до ушей.
Сун Ци и Ци Кай рассмеялись, и их смех привлёк внимание многих гостей.
Благодаря словам Сун Ци все присутствующие поняли: сын и приёмный сын великого полководца Ци в будущем обязательно добьются больших высот. В головах гостей тут же начали зреть расчёты, и многие тут же принялись горячо хвалить обоих юношей, предлагая тосты и приглашения.
Гу Аньнянь всё это время внимательно следила за происходящим. Хотя она не слышала их разговора, по выражениям лиц и жестам догадалась, в чём дело.
Вероятно, великий полководец Ци воспользовался моментом, чтобы порекомендовать Лу Фанбо принцу И и заручиться его поддержкой. Увидев счастливое лицо Лу Фанбо, она поняла: дело сделано. С покровительством Ци Кая и гарантией принца И будущее Лу Фанбо будет ещё более блестящим, чем в прошлой жизни. Значит, за эту часть плана можно больше не переживать.
Она незаметно выдохнула с облегчением и отвела взгляд. Но не знала, что в тот самый миг, как она отвела глаза, на неё упал пристальный, полный интереса взгляд.
Пиршество не ограничивалось лишь застольем. Когда гости наелись и напились, Гу Чжиюань пригласил всех на заранее подготовленную террасу, чтобы насладиться музыкальными и танцевальными номерами. Это и было главным событием вечера.
Когда все расселись, слуги подали фрукты, сладости и чай, и началось представление.
В доме маркиза Юнцзи пригласили известных артистов, и каждый номер был исполнен безупречно. Гости были в восторге, но Гу Аньнянь не проявляла особого интереса. Она думала о разговоре с госпожой Сян несколько дней назад и чувствовала лёгкое раздражение.
Госпожа Сян обещала помочь ей «блеснуть» на празднике. Гу Аньнянь сначала подумала, что это будет что-то особенное, но оказалось, что речь идёт лишь о совместном исполнении музыкального номера со старшей сестрой — чтобы позаимствовать её славу. В спешке это, конечно, неплохой выход.
Но когда она спросила старшую сестру о выступлении, та ответила, что не собирается участвовать. Это её сильно удивило.
Что-то снова пошло не так, как в прошлой жизни.
Когда она сообщила об этом госпоже Сян, та задумалась и велела ей уговорить старшую сестру выступить вместе. Гу Аньнянь пришлось буквально умолять сестру, и та наконец согласилась. Теперь же она волновалась.
Она переживала не из-за того, что придётся «блеснуть» — ведь рядом будет Нин Цюйшань. Её тревожило неожиданное появление принца И. Ей казалось, что он уже что-то заподозрил, и от этого в душе не было покоя.
Пока Гу Аньнянь предавалась тревожным мыслям, несколько номеров уже завершились. Гости с энтузиазмом обсуждали выступления, как вдруг четвёртая молодая госпожа из третьей ветви семьи — и при этом старшая дочь от законной жены — Гу Аньлань встала и громко сказала:
— Сегодня день рождения нашей бабушки. Внучка подготовила для неё танец. Пусть бабушка будет здорова, как Восточное море, и живёт долго, как Наньшань!
— Прекрасно, прекрасно! — воскликнула Великая Госпожа. Тут же нашлись те, кто стал хвалить её за такую заботливую внучку. Великая Госпожа ещё больше обрадовалась.
«Наконец-то началось», — вздохнула про себя Гу Аньнянь. Несколько номеров уже прошло, и она уже думала, что сёстры не выйдут на сцену. Теперь, когда появилась первая, за ней последуют и другие. Она слегка поправила позу и почувствовала лёгкий интерес.
— Говорят, сестра Лань танцует исключительно хорошо. Сегодня мы точно насладимся зрелищем, — весело сказала Гу Аньсю, сидевшая слева от Гу Аньнянь. Она неожиданно заговорила с ней.
— Мм, — Гу Аньнянь вежливо кивнула, но без особого энтузиазма. Танцы Гу Аньлань она уже видела в прошлой жизни. Хотя техника и была хороша, в них не было глубины. Поэтому в прошлом старшая сестра победила её изысканной игрой на цитре, а сама Гу Аньнянь — необычным танцем в современном стиле.
Гу Аньсю заметила её холодность, лицо её слегка изменилось, в глазах мелькнуло раздражение, но она лишь улыбнулась и отвернулась.
Гу Аньлань быстро переоделась в белое танцевальное платье и вышла на сцену. Как только зазвучала мелодия — нежная и проникновенная, — она легко поднялась на цыпочки и закружилась в танце. Её фигура изящно извивалась в такт музыке, каждый поворот головы и движение тела были полны грации и нежности, вызывая сочувствие и восхищение. Она казалась похожей на распускающийся белый лотос.
Гу Аньнянь, подперев подбородок рукой, мысленно фыркнула: «Да, лотос, но фальшивый».
Танец закончился, и зал взорвался аплодисментами. Все гости восторженно хвалили выступление. Великая Госпожа лишь слегка улыбнулась и сказала несколько вежливых слов похвалы. Гу Аньлань растерялась: бабушка обычно очень её баловала, почему же сегодня так сдержанно отреагировала? Госпожа Лю всё поняла.
Сегодня великий праздник, а Лань надела белое платье для выступления. Это выглядит крайне неуместно и даже дурно знаменует. Неудивительно, что Великая Госпожа так сдержанна.
Вздохнув, госпожа Лю незаметно подала знак растерянной Гу Аньлань. Та, хоть и не понимала причины, послушно ушла со сцены.
«Не вышло, как задумывала, — мысленно усмехнулась Гу Аньнянь. — Сама себе навредила».
Тридцать седьмая глава. Соперничество в изяществе
Ранее они совместно замыслили козни против Гу Аньнянь, но это вовсе не означало, что остальные сёстры и Гу Аньлань стали союзницами. Тогда они объединились лишь ради общей выгоды. Увидев, как Гу Аньлань с досадой ушла со сцены, остальные девушки внутренне обрадовались.
Гу Аньлань, конечно, привлекла к себе внимание, но без искренней похвалы Великой Госпожи это считалось провалом. Все здесь были хитрецами: каким бы талантливым ни был человек, если он не нравится главе семьи, это бесполезно.
Всё сводилось к выгоде.
Гу Аньлань вернулась на своё место, её лицо побледнело. Гу Аньнянь мельком взглянула на неё и задумалась, кто выйдет следующим.
Она только начала размышлять, как вдруг Гу Аньсю, сидевшая рядом, встала, изящно поклонилась и весело сказала:
— Бабушка, я не так талантлива, как сёстры Лань и другие, но тоже подготовила для вас подарок на день рождения.
За эти дни она многому научилась в этикете, и теперь её речь и движения уже напоминали настоящую благородную девушку. Её живой и открытый характер добавлял образу особую привлекательность.
http://bllate.org/book/2406/264729
Готово:
