— Это… — На лице Ло Цзинъюаня на миг промелькнуло замешательство. В конце концов он бросил на Гу Аньнянь предостерегающий взгляд, затем долго и пристально посмотрел на Нин Цюйшань и, сложив руки в поклоне, произнёс: — Тогда я пойду.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Избавившись от него, Гу Аньнянь с облегчением выдохнула, но тут же заметила, что Нин Цюйшань всё ещё смотрит вслед уходящему Ло Цзинъюаню, словно застыв в задумчивости.
— Цюйшань-цзе! — в груди Гу Аньнянь вспыхнул внезапный гнев, и она резко окликнула сестру. Нин Цюйшань вздрогнула и наконец очнулась, растерянно спросив:
— Что случилось?
— Ничего, — Гу Аньнянь смягчила тон, глубоко вдохнула и, взяв её под руку, сладко улыбнулась: — Расскажи мне, сестрёнка, о своих заботах! Пусть твоя младшая сестра поможет тебе развеять печаль!
В глазах Нин Цюйшань мелькнула грусть, и она тихо заговорила:
— Помнишь ли ты праздник Цицяо?
Праздник Цицяо? Взгляд Гу Аньнянь на миг вспыхнул, и она кивнула:
— В тот день ты почему-то не пришла повеселиться со мной и Цзинь-цзе?
Нин Цюйшань горько усмехнулась:
— В день праздника Цицяо я как раз закончила одно дело и собиралась найти вас с Аньцзинь, но… — Она замолчала, её глаза медленно наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
— Что-то случилось? — Гу Аньнянь испугалась и поспешно достала платок, чтобы вытереть слёзы подруги. Нин Цюйшань всегда была жизнерадостной — впервые Гу Аньнянь видела её плачущей. Как соотечественница из другого мира, она не могла не почувствовать к ней жалости.
— Я… — Нин Цюйшань всхлипнула и с трудом выдавила сквозь рыдания: — Я вложила столько сил в вышивку благовонного мешочка и подарила его Хуайцин-бяо-гэ, но… он отказался принять его. Я разлюбила… — С этими словами она уже не смогла сдержаться и зарыдала.
Гу Аньнянь оцепенела и на мгновение растерялась, не зная, как её утешить.
Честно говоря, она думала, что союз Нин Цюйшань и Гу Хуайцина был бы идеальным — это принесло бы только пользу старшей сестре от законной жены и не причинило бы вреда. Но она не ожидала, что Гу Хуайцин так решительно откажет Нин Цюйшань.
Поразмыслив немного, Гу Аньнянь поняла смысл слов, которыми Нин Цюйшань только что обменялась с Ло Цзинъюанем. Видимо, Ло Цзинъюань переживал, что после отказа Нин Цюйшань будет слишком подавлена, и несколько раз пытался её утешить. Однако его поведение вызывало у Гу Аньнянь одновременно злость и раздражение.
Как бы ни был знаменит в столице, книжник остаётся книжником! Неужели он не понимает, что подбираться к женщине в самый тяжёлый для неё момент — всё равно что играть с огнём?!
Гу Аньнянь чуть не бросилась вдогонку за Ло Цзинъюанем, чтобы облить его потоком брани: «Бестолковый добротей!»
Тридцать пять. Начало вечернего пира
Нин Цюйшань долго не горевала. После того как она хорошенько поплакала, её лицо уже выглядело гораздо свежее.
Гу Аньнянь не произнесла ни слова утешения — она просто молча сидела рядом, пока подруга не выплакалась до конца. Затем она подала чистый платок и, весело высунув язык, сказала:
— Скорее вытри лицо! Если мы не доберёмся до театра вовремя, нас накажут.
Нин Цюйшань сквозь слёзы улыбнулась, быстро вытерла лицо, и они, взяв друг друга под руки, весело зашагали к сцене.
Когда Гу Аньнянь и Нин Цюйшань пришли к театру, все гости уже заняли свои места согласно этикету. Девушки переглянулись, показали друг другу забавные рожицы, пригнули головы и поспешили на свои места.
Согласно правилам, мужчины и женщины сидели отдельно, а внутри каждой группы места распределялись по возрасту и статусу. Поэтому, несмотря на особую любовь госпожи Сян к Гу Аньнянь, её место всё равно оказалось довольно далеко сзади. Слева от неё сидела Гу Аньсю, справа — Гу Аньхуа. Компания этих сестёр, явно не питавших к ней добрых чувств, сразу же настроила её на уныние.
В самом центре первого ряда восседала Великая Госпожа. По обе стороны от неё расположились старшая госпожа Мэн и госпожа Гу. Рядом со старшей госпожой Мэн сидела госпожа Шэнь, а госпожа Сян устроилась рядом с госпожой Гу.
Едва только ударили в гонги и барабаны, на сцене зазвучала опера. Даже Гу Аньнянь, не особо любившая театр, признала, что поют неплохо, а уж старшая госпожа Мэн и Великая Госпожа, завзятые поклонницы, и вовсе погрузились в представление.
Сидя сзади, Гу Аньнянь незаметно оглядывала присутствующих. Убедившись, что всё спокойно, она вздохнула с облегчением. В прошлой жизни в этот период не происходило ничего необычного, но сейчас она не могла быть уверена — лучше перестраховаться.
Успокоившись, она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг почувствовала на себе насмешливый взгляд. Руки под рукавами невольно сжались в кулаки, но она не опустила глаза, а, напротив, с любопытством начала вертеть головой, будто бы обычная наивная барышня, впервые увидевшая столько людей и не знающая, куда смотреть.
Сидевшая рядом Гу Аньхуа фыркнула и про себя подумала: «Ничего не смыслишь». Гу Аньсю же нахмурилась.
К счастью, взгляд не задержался надолго и вскоре исчез. Гу Аньнянь мысленно перевела дух, но всё равно продолжала ещё некоторое время делать вид, что осматривается вокруг, прежде чем наконец отвести глаза.
Догадываться не приходилось — она прекрасно знала, чей это был взгляд. Её тревога усилилась: почему принц И так пристально следит за ней? Она не помнила, чтобы совершала что-то примечательное или привлекающее внимание. Неужели он что-то заподозрил?
От этой мысли сердце Гу Аньнянь забилось ещё быстрее.
Весь день прошёл за оперой. К вечеру гостей пригласили в главный зал — начинался праздничный банкет.
Для молодых госпожен этот вечерний пир был главным событием дня. Если удастся сегодня проявить себя, слава обеспечена, а вместе с ней и выгодная партия. Поэтому все девушки настроились блеснуть талантами.
Главные гости заняли свои места, и как раз перед началом пира в зал вбежал слуга с докладом:
— Прибыл великий полководец Ци!
Среди гостей сразу поднялся шум и оживление.
Великий полководец Ци приходился двоюродным братом первой супруге маркиза Юнцзи, то есть считался его дядей по жене. Однако после смерти госпожи Люй связи между домами Ци и Юнцзи заметно ослабли. Поэтому появление великого полководца на дне рождения Великой Госпожи стало неожиданностью. Впрочем, после недавнего визита принца И гости уже не так сильно удивлялись неожиданным гостям.
— Быстро пригласите великого полководца! — Великая Госпожа была явно взволнована и обрадована. Она тут же встала и велела слуге проводить гостя.
— Ха-ха-ха! Не стоит так церемониться с роднёй! — едва она договорила, как из-за двери раздался громкий, открытый голос мужчины. В зал вошёл высокий, могучего сложения мужчина в сопровождении двух юношей. Его суровое лицо и решительный взгляд сразу выдавали в нём человека прямодушного и отважного.
Гу Аньнянь бросила взгляд на госпожу Сян — как и ожидалось, та побледнела от злости.
Гу Чжиюань тоже был рад. Он встал и шагнул навстречу гостю:
— Несколько дней назад я отправил вам приглашение, но гонец доложил, что вы заняты и не сможете приехать. Увидев вас сегодня, Чжиюань искренне рад!
Великий полководец Ци дружески хлопнул его по плечу и громко рассмеялся:
— Раз уж Великая Госпожа празднует день рождения, Ци обязательно должен был прийти! Мы же семья — нечего делить!
Гу Чжиюань с улыбкой кивал в знак согласия. За спиной великого полководца стоял юноша, очень похожий на него лицом. Он вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Юнькэ приветствует дядюшку.
Хотя связь между семьями была лишь дальней роднёй, из-за давней близости обращались друг к другу ласково.
Гу Чжиюань с удовольствием посмотрел на Ци Юнькэ и одобрительно кивнул:
— Давно не виделись, Юнькэ, ты стал гораздо осмотрительнее.
Затем он перевёл взгляд на незнакомого юношу рядом с ним и с удивлением спросил:
— А этот молодой человек — кто?
— Это недавно отец усыновил его как приёмного сына. Его зовут Лу Фанбо. Несмотря на юный возраст, Фанбо отлично владеет боевыми искусствами и имеет глубокие познания в военном деле. Отец, ценив его талант, взял его в сыновья, — с улыбкой пояснил Ци Юнькэ.
Лу Фанбо поспешно вышел вперёд и поклонился:
— Фанбо кланяется господину маркизу.
Гу Чжиюань отметил его твёрдый взгляд и спокойную, но уважительную манеру держаться — и сразу расположился к нему:
— Раз ты приёмный сын дяди Ци, впредь зови меня дядей, как и Юнькэ.
— Это… — Лу Фанбо с сомнением посмотрел на приёмного отца и брата. Увидев их одобрительные кивки, он поклонился и произнёс: — Фанбо кланяется дядюшке.
Гу Чжиюань улыбнулся и помог ему подняться, затем тихо сказал великому полководцу Ци:
— Дядя, сегодня также прибыл принц И. Прошу вас принять его от моего имени.
Он многозначительно взглянул на Ци Юнькэ и Лу Фанбо.
Великий полководец Ци понял его намёк и кивнул:
— Не волнуйся.
После этого он повёл сыновей поздравлять Великую Госпожу.
По дороге Ци Юнькэ тихо сказал Лу Фанбо:
— Не думал, что сегодня увижу принца И! Нам повезло, Фанбо. Постарайся проявить себя — если принц И одобрит тебя хотя бы словом, твоя карьера пойдёт вверх, как стрела!
Лу Фанбо давно слышал о молодом, но уже прославленном полководце принце И. Возможность лично увидеть его привела юношу в восторг, и он решительно кивнул, полный решимости.
Подойдя к Великой Госпоже, великий полководец Ци сначала преподнёс подарок, а затем представил сыновей. Ци Юнькэ и Лу Фанбо почтительно поклонились и поздравили её с днём рождения. Великая Госпожа сияла от радости, одобрительно кивала и даже вручила Лу Фанбо подарок — несмотря на то, что видела его впервые.
Гу Аньцзинь тоже обрадовалась, увидев дядю и двоюродного брата. Она встала, чтобы поприветствовать их, и особенно искренне обрадовалась, заметив Лу Фанбо рядом с Ци Юнькэ. Она не ожидала, что её дядя усыновит своего спасителя — теперь она могла считать долг возвращённым.
Как раз в это время подали сигнал к началу пира, и она не стала задерживаться, провожая взглядом, как великий полководец Ци и Лу Фанбо направились к мужскому столу.
Только после их ухода Гу Аньнянь подняла глаза.
Она тоже не ожидала, что Лу Фанбо станет приёмным сыном великого полководца Ци. Это гораздо выгоднее, чем просто быть замеченным и взятым на службу. Кроме того, сегодня Лу Фанбо держался гораздо сдержаннее и осмотрительнее, чем в тот раз, когда заявил Гу Аньцзинь: «Я не испытываю симпатии к вашему дому». Всё складывалось даже лучше, чем она планировала, и Гу Аньнянь не могла не порадоваться.
Лу Фанбо последовал за великим полководцем Ци к главному мужскому столу, вежливо поклонился всем присутствующим и только потом скромно сел.
Пир начался. За столами зазвенели бокалы, раздавался смех и весёлые голоса. Гости поочерёдно поднимали тосты в честь Великой Госпожи, а та в ответ вставала и кланялась каждому. После нескольких тостов мужчины немного успокоились и перестали поднимать бокалы в сторону женского стола — дамы в таких случаях ограничивались лишь глотком вина.
На мужской стороне пир продолжался с прежним размахом.
— Не думал, что сегодня встречу здесь принца И! Для меня это великая честь! Ха-ха-ха! — великий полководец Ци поднял бокал, обращаясь к принцу И.
Принц И небрежно усмехнулся и ответил тем же. Оба выглядели открыто и бесстрашно.
Ци Юнькэ знал: в наше время лишь один человек в империи заслуживает от его отца таких слов — и это принц И. Он незаметно разглядывал принца и всё больше восхищался им. Только сегодня он узнал, что прославленный полководец, внушающий ужас врагам, всего на два года старше его самого.
Выпив несколько бокалов, великий полководец Ци вздохнул:
— Принц И достиг таких высот в столь юном возрасте… Небесный Император наверняка радуется в небесах. Кажется, будто только вчера вы были маленьким принцем, а сегодня уже стали грозой вражеских армий. А я, Ци Кай, уже старею…
Рука Сун Ци, державшая бокал, на миг замерла. Он улыбнулся:
— По-моему, дядя Ци ещё полон сил! Думаю, вам ещё не раз придётся вести войска в бой.
В детстве он тренировался под началом Ци Кая и всегда называл его «дядя Ци». Поэтому сейчас это обращение звучало совершенно естественно. К тому же он сказал «я», а не «этот принц», что ясно показывало его искреннее уважение к великому полководцу.
Ци Кай горько махнул рукой, одним глотком осушил бокал и сказал:
— Ваше высочество, не подшучивайте над старым солдатом. Теперь моё единственное желание — чтобы мой сын унаследовал моё дело и в будущем защищал страну и народ.
Все за столом были тронуты его словами. Ведь каждый мужчина мечтает отдать свою жизнь за благополучие Родины — даже ценой собственной жизни.
В груди Сун Юя вспыхнуло благородное чувство. Он встал, поднял бокал и с почтением произнёс:
— За вашу преданность и верность, великий полководец Ци! Сун Юй восхищается вами! — С этими словами он осушил бокал до дна.
http://bllate.org/book/2406/264728
Готово:
