Была уже глубокая ночь, но во Дворце Продлённой Осени по-прежнему горели огни. Когда Гу Аньнянь вошла, Великая Госпожа мрачно восседала на главном месте, госпожа Сян стояла чуть ниже неё, а остальные — по обе стороны зала. Кроме нескольких наложниц, все представители старшего поколения собрались здесь в полном составе.
Гу Аньнянь невольно усмехнулась: всё выглядело так, будто её собирались допрашивать.
— Всем посторонним удалиться, — едва Гу Аньнянь переступила порог, как Великая Госпожа хриплым голосом велела вывести из зала всех служанок. Те поклонились и, опустив головы, одна за другой вышли, плотно закрыв за собой двери. Вскоре в восточном боковом зале остались лишь шестеро: сама Гу Аньнянь и ещё пятеро других. Атмосфера стала тяжёлой и напряжённой.
Гу Аньнянь притворилась удивлённой. Сначала она почтительно поклонилась Великой Госпоже и госпоже Сян, а затем спросила:
— Не скажете ли, бабушка, зачем вы так поздно вызвали внучку?
При этом она мельком взглянула на Гу Аньхуа — та с каменным лицом, но с насмешливым блеском в глазах — и на Гу Аньсю, всё так же мило и беззаботно улыбающуюся.
Гу Аньнянь уже обдумала всё досконально: почему вдруг Гу Аньхуа решила оклеветать её? Перебрав все варианты, она пришла к одному выводу — всё дело в Гу Аньсю.
В последнее время Гу Аньхуа и Гу Аньсю стали неразлучны, да и Гу Аньсю открыто давала понять, что ищет повод устроить ей неприятности. Если бы кто-то сказал, что всё это не связано с Гу Аньсю, Гу Аньнянь ни за что бы не поверила. А теперь, увидев, что Гу Аньсю тоже здесь, она окончательно убедилась в своей правоте.
Это всё подстроила Гу Аньсю.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Ни Великая Госпожа, ни госпожа Сян не спешили заговорить. Одна мрачно перебирала чётки, другая — спокойно и невозмутимо стояла рядом. Лишь Гу Аньцзинь не выдержала:
— Аньнянь, — тревожно спросила она, — правда ли, что ты… вступила в связь с мужчиной?
Её лицо выражало искреннюю тревогу.
— Связь?! — Гу Аньнянь вскрикнула, будто не сразу поняла, о чём речь.
Великая Госпожа и госпожа Сян по-прежнему хранили молчание. Гу Аньсю же лёгкой усмешкой произнесла:
— Аньхуа сказала, что видела в твоих покоях мужские вещи — белый нефритовый гребень. Скажи, Аньнянь, это правда?
От её слов лица всех присутствующих изменились. Великая Госпожа стала ещё мрачнее.
— У… меня в покоях нет ничего мужского, — запнулась Гу Аньнянь, прикусив нижнюю губу и опустив глаза. Её взгляд метался, будто она чего-то боялась.
Такая растерянность и уклончивость только подтверждали: у неё на совести что-то есть.
Именно этого и добивалась Гу Аньнянь.
Все, увидев её поведение, убедились в правоте своих подозрений. Гу Аньцзинь в ужасе отступила на шаг, её лицо побледнело. Даже госпожа Сян не смогла скрыть волнения. Только Гу Аньсю и Гу Аньхуа обменялись многозначительным взглядом.
Великая Госпожа резко встала и гневно ударила ладонью по столу:
— Признавайся немедленно! Чьи это вещи?!
Чашка на столе задрожала, звеня и расплёскивая чай.
Гу Аньнянь «в ужасе» подкосила ноги и упала на колени.
— Матушка, успокойтесь, — сказала госпожа Сян, но Великая Госпожа резко отмахнулась и грозно указала на неё:
— Это всё твои дурные наставления! Как твоя дочь могла совершить такой постыдный поступок?! Если об этом станет известно, какой позор обрушится на нашу усадьбу маркиза!
В последние дни Великая Госпожа и так часто сердилась на госпожу Сян, но такого гнева она ещё не проявляла. Очевидно, она была вне себя.
Госпожа Сян нахмурилась, но, несмотря на ярость Великой Госпожи, твёрдо возразила:
— Матушка, я уверена: Аньнянь никогда не пошла бы на такое!
— Бабушка, и я верю, что Аньнянь не нарушила бы норм приличия! — поддержала её Гу Аньцзинь.
Лицо Великой Госпожи оставалось суровым, но гнев явно поутих — слова госпожи Сян и Гу Аньцзинь подействовали. Ведь скандал с изменой — это позор для всего рода, и Великая Госпожа, конечно же, надеялась, что всё это ложь.
Гу Аньсю прищурилась, подошла и, обняв Великую Госпожу за руку, помогла ей сесть, приговаривая сладким голоском:
— Мы, конечно, верим, что Аньнянь не сделала ничего дурного. Но, чтобы избежать недоразумений, всё же стоит проверить. Няня Цзян уже отправилась обыскивать её покои. Скоро она вернётся — и правда всплывёт.
— Сестра Сю права, — тут же подхватила Гу Аньхуа, с торжествующим видом глядя на коленопреклонённую Гу Аньнянь.
Гу Аньнянь опустила голову, в глазах мелькнула ледяная усмешка, но тут же она слабо задрожала, изображая страх и растерянность.
В зале снова воцарилась тишина. Все затаили дыхание в ожидании «доказательств».
Госпожа Сян внешне сохраняла спокойствие, но в глубине души тревожилась. Она была уверена, что Гу Аньнянь не могла вступить в связь с мужчиной — ведь девочка всё время находилась под её присмотром. Если же в её покоях действительно найдут мужские вещи, значит, это чья-то подлость.
Госпожа Сян была слишком умна, чтобы не понять, кто за этим стоит. Взгляд её скользнул по присутствующим — и всё стало ясно.
Но теперь дело дошло до Великой Госпожи, а без неопровержимых доказательств злого умысла Аньнянь не избежать наказания. А обвинение в связи с мужчиной — это не то, что можно сгладить несколькими ударами палки.
Пока она размышляла, снаружи доложили, что няня Цзян вернулась. Госпожа Сян собралась с духом: она не собиралась так просто жертвовать своей пешкой.
С появлением няни Цзян напряжение в зале усилилось. Все взгляды устремились на неё.
Няня Цзян вошла, держа в руках узелок. Сначала она поклонилась Великой Госпоже, госпоже Сян и молодым госпожам, а затем медленно сказала:
— Великая Госпожа, я обыскала покои седьмой госпожи и нашла там…
Она запнулась, бросив тревожный взгляд на пристально смотрящую госпожу Сян.
— Говори прямо, — холодно бросила Великая Госпожа.
— Да, Великая Госпожа, — няня Цзян поклонилась и продолжила: — В покоях седьмой госпожи я нашла мужской белый нефритовый гребень… и ещё… мужской наряд.
С этими словами она положила узелок на пол и развернула его. Все заглянули внутрь — там аккуратно сложен был тёмно-зелёный мужской халат.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Через мгновение Великая Госпожа ледяным голосом приказала:
— Принесите сюда.
Няня Цзян поднялась и подала узелок Великой Госпоже. Та отложила чётки, внимательно осмотрела гребень, затем развернула халат. Ткань мягко расправилась — и всем стало ясно: это действительно мужская одежда.
Сердца присутствующих сжались. Теперь вина Гу Аньнянь казалась неоспоримой. Гу Аньцзинь с отчаянием смотрела на коленопреклонённую подругу. Гу Аньсю и Гу Аньхуа переглянулись — в их глазах мелькнуло удивление: они не ожидали найти ещё и одежду.
Лицо госпожи Сян потемнело. Если бы речь шла только о гребне, она могла бы как-то выкрутиться. Но теперь, с целым нарядом, даже её красноречие было бессильно. Она холодно посмотрела на Гу Аньнянь.
Гу Аньнянь молчала, дрожа всем телом и ещё ниже опуская голову.
— Хм! — Великая Госпожа швырнула халат на пол, снова взяла чётки и, сверкнув глазами, проговорила: — Аньнянь, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
— Я… — Гу Аньнянь подняла голову, дрожащими губами прошептала: — Бабушка… это действительно мои вещи.
Едва она это произнесла, как Великая Госпожа схватила со стола чашку и швырнула её на пол. Фарфор с громким звоном разлетелся на осколки.
— Невероятно! — взревела Великая Госпожа. — Ты действительно совершила такой постыдный поступок!
Все вздрогнули от её ярости.
Затем Великая Госпожа бросила гневный взгляд на госпожу Сян:
— Раз это твоя дочь, сама и разбирайся с ней!
— Я виновата в том, что плохо её воспитала, — тихо ответила госпожа Сян, опустив голову. — Прошу наказать и меня тоже.
— Аньнянь, как ты могла так поступить?! — Гу Аньцзинь не сдержала слёз.
— Сестра Цзинь, я не вступала в связь с мужчиной! Просто я… я… — Гу Аньнянь зарыдала.
Гу Аньсю перебила её, притворно вздохнув:
— Аньнянь, если ты не изменяла, откуда тогда в твоих покоях эти вещи?
Она кивнула на разбросанную одежду.
— Это… это мои вещи, — наконец выдавила Гу Аньнянь. — Не чужие.
В её глазах мелькнула холодная усмешка, но она тут же решительно стукнула лбом об пол:
— Прошу вас, бабушка и матушка, выслушайте меня! Я не изменяла мужчине!
— Замолчи! — Великая Госпожа даже смотреть на неё не хотела. — Стража! Вывести седьмую госпожу!
Сразу же в зал вошли две крепкие служанки и направились к Гу Аньнянь. Та бросила на госпожу Сян многозначительный взгляд. Та поняла намёк и выступила вперёд:
— Матушка, умоляю, дайте Аньнянь шанс всё объяснить!
И она опустилась на колени, кланяясь до земли.
Гу Аньцзинь тоже упала на колени:
— Бабушка, прошу, выслушайте Аньнянь!
Гу Аньсю нахмурилась: она не ожидала такой преданности от Гу Аньцзинь. Это всё портило.
Великая Госпожа, не выдержав их мольб, наконец бросила:
— Ладно, послушаем, что ещё она придумала.
Она махнула служанкам — те отступили.
Гу Аньнянь облегчённо выдохнула, вытерла слёзы и, всхлипывая, спросила:
— Бабушка, слышали ли вы о «цветной одежде для увеселения родителей»?
— Конечно, слышала, — кивнула Великая Госпожа, немного смягчившись.
Все удивились: при чём тут это?
Гу Аньнянь глубоко вдохнула и начала:
— Говорят, Лао Лай-цзы в семьдесят лет, желая порадовать своих родителей, одевался в яркие одежды и притворялся ребёнком: приносил им питьё, спотыкался и падал, а потом лежал на полу и плакал, как младенец.
— Да, это известная история, — одобрительно кивнула Великая Госпожа. — Очень трогательно.
Гу Аньнянь, видя, что настроение бабушки улучшилось, поклонилась и с искренним выражением лица сказала:
— Эта история прославляет добродетель «сыновней почтительности». Я была глубоко тронута и, зная, что скоро ваш день рождения, решила последовать примеру Лао Лай-цзы. Я хотела переодеться мужчиной и станцевать с мечом, чтобы пожелать вам долгих лет жизни.
— О? — Великая Госпожа удивилась, гнев в её глазах почти исчез, сменившись интересом и даже гордостью.
— Аньнянь, какая ты умница! — воскликнула Гу Аньцзинь. — Я бы никогда не додумалась до такого!
Госпожа Сян едва заметно улыбнулась, одобрительно глядя на дочь.
Гу Аньсю и Гу Аньхуа переглянулись — в их глазах читалась паника.
— Аньнянь, — вмешалась Гу Аньхуа, пытаясь спасти положение, — если одежда твоя, у тебя есть доказательства?
Она не верила, что халат подойдёт Гу Аньнянь по размеру — тогда весь план рухнет.
Гу Аньсю же поняла: бороться бесполезно. Она молча отошла в сторону.
Теперь ей было ясно: либо Гу Аньнянь действительно собиралась устраивать представление, либо заранее подготовилась. В любом случае их заговор провалился.
— Доказательства есть, — кивнула Гу Аньнянь и снова поклонилась Великой Госпоже: — Прошу немного подождать.
Она поднялась, подобрала с пола халат, взяла узелок и направилась в боковую комнату.
Все с тревогой и любопытством ждали. Только Гу Аньхуа нервничала всё больше.
http://bllate.org/book/2406/264721
Готово:
