Она думала: Гу Аньхуа не нуждается ни в утешении, ни в сочувствии. Самое главное — это то, чего она сама дать не в силах.
Вернувшись в свои покои, Гу Аньнянь вдруг безо всякого повода спросила:
— Скажите, разве не глупо изо всех сил бороться и умолять о том, что заведомо не суждено получить?
Три служанки растерялись и переглянулись, не зная, что ответить.
Гу Аньнянь, заметив их замешательство, тихо вздохнула про себя и сказала:
— Ступайте, приготовьте горячую воду. Я устала.
Махнув рукой, она отпустила их, и служанки немедля вышли.
Некоторые вещи, некоторые события — даже если тебе до них нет дела, увидев их, всё равно становится неприятно.
Этот вывод Гу Аньнянь сделала именно в эту ночь. Настроение у неё было далеко не лучшим, поэтому, быстро умывшись и причёсавшись, она даже не стала читать и сразу легла спать.
К счастью, мрачное настроение прошло так же быстро, как и пришло. Проснувшись утром, Гу Аньнянь уже чувствовала себя гораздо лучше.
Как обычно, перед завтраком она отправилась кланяться Великой Госпоже. Эта рутина, казалось бы, неизменная изо дня в день, на этот раз немного нарушилась из-за прибытия Гу Аньсю.
Гу Аньсю действительно была не такой, как все.
Дело не в том, что её положение было особенно высоким — ведь Гу Аньцзинь всё ещё оставалась в доме, и сколько бы ни любили Гу Аньсю, она всё равно не могла превзойти Гу Аньцзинь.
Её отличие заключалось в том, что она не признавала оков и вела себя иначе, чем прочие девушки в усадьбе маркиза.
Люди из старшего крыла, как всегда, ожидали в восточном приёмном зале Теплого Ароматного двора, пока госпожа Сян поведёт их в Дворец Продлённой Осени кланяться Великой Госпоже.
Вскоре госпожа Сян вышла из главного зала, и все немедленно поклонились ей. Она велела подняться, бегло оглядела собравшихся и остановила взгляд на наложнице Цзян:
— Почему Сюй-цзе не с нами?
Поскольку Гу Аньсю жила во дворе вместе с наложницей Цзян, вопрос, разумеется, был адресован ей.
Наложница Цзян шагнула вперёд, изящно поклонилась и ответила:
— Госпожа, пятая госпожа уже отправилась в покои Великой Госпожи.
Все присутствующие были поражены. Лицо Гу Аньцзинь невольно выразило тревогу.
В усадьбе маркиза все девушки — из старшего, второго и третьего крыльев — обязаны были участвовать в утренних и вечерних поклонах, приёмах гостей и прочих подобных мероприятиях под руководством законной жены. Это было нерушимым правилом, и никто не имел права его нарушать.
Поэтому, услышав слова наложницы Цзян, госпожа Сян внутренне возликовала. Такой подарок сам в руки попал — она не собиралась его упускать.
Гу Аньнянь тоже догадалась, где находится Гу Аньсю, но не верила, что госпоже Сян удастся извлечь из этого выгоду, если только та не собиралась вступить в открытую схватку с Великой Госпожой.
Гу Аньсю действительно уже была в Дворце Продлённой Осени. Когда госпожа Сян с остальными прибыла туда, они застали её за оживлённой беседой с Великой Госпожой. Обе, видимо, обсуждали что-то забавное и даже не заметили, что вошли посторонние.
— Дочь кланяется матери, — громко произнесла госпожа Сян, прерывая весёлую беседу бабушки и внучки, и с изящной улыбкой поклонилась.
Гу Аньнянь поняла: госпожа Сян действительно собиралась идти до конца.
Она не могла понять, почему госпожа Сян вдруг изменила своё обычное поведение. Неужели возвращение Гу Аньсю и наложницы Цзян так сильно её подкосило?
— Кланяемся бабушке.
— Кланяемся Великой Госпоже.
Девушки и наложницы также поклонились.
В глазах Великой Госпожи мелькнуло раздражение, но она улыбнулась:
— Вставайте все. Старшая невестка, садись.
Все поблагодарили. Госпожа Сян села на нижнем месте слева от Великой Госпожи, а остальные встали позади неё, соблюдая порядок.
— Я уже начала беспокоиться, почему так долго не приходит Сюй-цзе в Теплый Ароматный двор. Оказывается, она сама отправилась в Дворец Продлённой Осени. Из-за неё нам пришлось долго ждать, — сказала госпожа Сян, впервые за долгое время отказавшись от своей обычной покорности и сразу перейдя в наступление. — Сюй-цзе, я знаю, что ты заботишься о бабушке и хочешь проводить с ней больше времени, но забота — это одно, а соблюдение правил дома — совсем другое. В усадьбе маркиза, в отличие от деревенской глубинки, нельзя пренебрегать правилами, иначе нас осмеют.
В глазах Великой Госпожи мелькнуло удивление — она явно не ожидала такого поведения от госпожи Сян. Она на мгновение задумалась, не зная, что ответить: ведь Гу Аньсю действительно нарушила правила.
Госпожа Сян внутренне усмехнулась и продолжила:
— По-моему, Сюй-цзе нужно заново выучить правила, чтобы не устроить неловкость на дне рождения матери.
Эти постоянные намёки на «осмеяние» были не чем иным, как скрытым указанием на то, что Гу Аньсю выросла в деревне и не знает приличий. Почти что прямо называла её деревенской девчонкой.
Лицо Великой Госпожи сразу потемнело. Люди из второго и третьего крыльев, наблюдавшие за этим, тоже были удивлены. Хотя слова госпожи Сян были адресованы Гу Аньсю, любой сообразительный человек понимал: на самом деле она вызывала на бой саму Великую Госпожу. Раньше госпожа Сян всегда была смиренной и покорной перед ней, так с чего вдруг сегодня такое поведение?
Гу Аньнянь, однако, знала: госпожа Сян не сошла с ума — она просто достигла предела терпения.
Некоторое время Великая Госпожа молчала, а затем выдавила:
— Сюй-цзе только вчера вернулась в дом. Естественно, она ещё не знает всех правил. Со временем научится.
Эти слова прозвучали неуверенно, и госпожа Сян немедленно воспользовалась моментом.
— Мать, — почти сразу после слов Великой Госпожи громко произнесла госпожа Сян с лёгкой насмешкой в голосе, — учить правилам нельзя медлить. Ведь уже через месяц ваше день рождения, и к тому времени Сюй-цзе должна знать все правила.
— Но это… — Великая Госпожа не успела договорить, как госпожа Сян перебила её:
— Не беспокойтесь, мать. Я, как законная жена старшего крыла и хозяйка усадьбы маркиза, не допущу, чтобы дом потерял лицо. Я уже назначила наставницу по этикету. С завтрашнего дня Сюй-цзе начнёт изучать правила дома.
Эти слова были безупречны, и Великая Госпожа, выслушав их с мрачным лицом, так и не смогла найти, что возразить. В ярости она швырнула чётки и резко сказала:
— Старшая невестка! Даже если учить правилам, то только наставницей из моих покоев! Твои наставницы ничем не лучше моих!
Люди из второго и третьего крыльев немедленно опустили головы и замолчали. С одной стороны — старшая в доме, привыкшая к своему авторитету, с другой — хозяйка, держащая власть в руках. Им, не имеющим права голоса, было не до вмешательства — даже посоветовать что-то боялись.
Все думали, что госпожа Сян продолжит спорить, но неожиданно она смягчилась и снова приняла свой обычный покорный вид:
— Мать совершенно права. Наставницы из моих покоев, конечно, не сравнятся с вашими. Пусть тогда с завтрашнего дня Сюй-цзе учит правила у наставницы из ваших покоев. Так я смогу заняться другими делами — управлением домом и подготовкой к вашему дню рождения.
Такой резкий переход от напора к покорности поставил Великую Госпожу в тупик. Раз уж она сама это сказала — особенно при всех трёх крыльях — отступать было нельзя. Она могла лишь сглотнуть обиду и устало махнула рукой:
— Ладно, я устала. Все расходятся.
Все ответили и вышли.
Гу Аньсю за всё это время не проронила ни слова. Только после того, как решение было принято, она, поворачивая большие выразительные глаза, внимательно оглядела госпожу Сян, а затем вышла из Дворца Продлённой Осени вместе со всеми.
Едва они вышли за ворота, Гу Аньсю окликнула Гу Аньхуа и, подойдя ближе, ласково взяла её под руку:
— Аньхуа, сегодня ты не могла бы показать мне усадьбу?
Она не обратилась ни к Гу Аньцзинь, ни к кому-либо другому — именно к Гу Аньхуа. Гу Аньнянь всё больше не могла понять эту сводную сестру.
Двадцать пять. Встреча с несчастной звездой
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как наложница Цзян вернулась в дом. За это время маркиз постоянно ночевал в Луси-юане, и даже двор Хуаюэ, куда он раньше часто захаживал, теперь стоял запертым и пустым. Положение в доме полностью изменилось из-за возвращения наложницы Цзян.
В эти дни госпожа Сян была занята подготовкой к дню рождения Великой Госпожи и управлением всеми делами в доме. С виду она не обращала внимания на происходящее, но на самом деле была совершенно измотана.
— Аньнянь, теперь у матери остались только ты и Цзюнь-гэ'эр. Вы ни в коем случае не должны подвести мои надежды.
Это она сказала Гу Аньнянь после того дня, когда осмелилась возразить Великой Госпоже. Она выглядела уставшей, но в глазах её горела новая решимость. Гу Аньнянь поняла: госпожа Сян больше не собиралась терпеть. После более чем десяти лет притворства и смирения она наконец это осознала.
Она по-прежнему оставалась благородной и добродетельной, но больше не будет такой покорной, как раньше.
Однако, как бы ни менялось поведение госпожи Сян, на Гу Аньнянь это почти не влияло.
Зато Гу Аньсю влияла сильно.
Интуиция Гу Аньнянь не подвела: Гу Аньсю действительно оказалась для неё источником неприятностей.
За эти полтора десятка дней, пока Гу Аньсю учила правила, она постоянно находила поводы придираться к Гу Аньнянь, обвиняя её в неуважении и невежестве, и не отступала, пока не добивалась своего. А поскольку конфликт между госпожой Сян и Великой Госпожой всё усиливался, Гу Аньнянь в эти дни не раз попадала под гнев Великой Госпожи.
Из-за этого Гу Аньнянь стала ещё осторожнее и строже соблюдала все правила поведения.
К счастью, это были лишь мелкие неприятности.
Если при первой встрече Гу Аньнянь лишь почувствовала лёгкую враждебность со стороны Гу Аньсю, то теперь она могла с уверенностью сказать: Гу Аньсю считает её заклятым врагом, которого необходимо устранить.
Восьмого числа восьмого месяца, в ясный и тихий день,
после завтрака Гу Аньнянь вышла из дома вместе с Цинлянь.
Сегодня у неё было очень важное дело.
В конце прошлого месяца Шэнь Цянь сообщил, что подходящее помещение для лавки уже найдено и можно начинать перестройку, как только она даст слово. Это была отличная новость, которая немного утешила её сердце, измученное постоянными приставаниями Гу Аньсю.
Она, конечно, хотела начать как можно скорее. В ту же ночь она подробно объяснила Шэнь Цяню все свои пожелания и идеи, и они долго обсуждали дальнейшие шаги. Только глубокой ночью Шэнь Цянь ушёл, оставив ей перед уходом некий знак — чтобы ей было проще решать дела в будущем.
На следующий день она собиралась выйти из дома, чтобы всё осмотреть, но Гу Аньсю в эти дни не отходила от неё ни на шаг. Пришлось откладывать снова и снова. Лишь сегодня ей наконец представился удобный момент.
Выйдя из усадьбы, Гу Аньнянь с Цинлянь сделала несколько поворотов, убедилась, что за ними никто не следует, и свернула в узкий переулок за гостиницей. Через некоторое время из переулка выехала простая повозка.
Повозка сначала проехала по улицам столицы, а затем остановилась у входа в «Цзиньфулоу».
— Седьмой господин, мы приехали в «Цзиньфулоу», — громко и спокойно произнёс возница, мужчина лет двадцати пяти–шести, ничем не примечательной внешности и одежды, обращаясь к пассажиру внутри.
Вскоре занавеска повозки приподнялась, и из неё, поддерживаемый изящным слугой, выскочил юный господинчик. Он выглядел лет одиннадцати–двенадцати, был необычайно красив: алые губы, белые зубы, лицо — как нефрит. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза делали его ещё привлекательнее, чем любую девушку. Белоснежное запястье легко повернулось, и веер в его руке с лёгким щелчком раскрылся — перед всеми предстал истинный щеголь.
— Ши-эр, отведи повозку за таверну, а потом ищи меня в зале, — тихо приказал юный господинчик. Его голос, звонкий, но с лёгкой хрипотцой, звучал удивительно приятно.
— Хорошо, Седьмой господин, заходите первым, я сейчас подоспею, — ответил возница и, щёлкнув кнутом, уехал.
— Пойдём, — махнул рукавом юный господинчик и гордо направился ко входу. За ним, тихо отозвавшись, последовал слуга.
Войдя в «Цзиньфулоу», господин и слуга заняли место в общем зале. Вскоре к ним подошёл Ши-эр.
— Се… Седьмой господин, зачем мы пришли в таверну? — робко спросил изящный слуга, явно чувствуя себя неловко и оглядываясь по сторонам.
— Не задавай лишних вопросов. У меня свои планы, — холодно ответил Седьмой господин, отхлёбывая чай. Его взгляд скользнул по залу, и в глазах мелькнуло разочарование.
— Седьмой господин, по-моему, того, кого вы ищете, здесь нет, — сказал Ши-эр, стоя за спиной господина.
http://bllate.org/book/2406/264718
Готово:
