— Да ну вас, сплошные дураки, — с презрением закатила глаза Гу Аньнянь.
Терпение её иссякло. Она больше не собиралась терпеть болтовню этих сестёр, галдящих, словно стая ворон. Пока все были поглощены разговором, она незаметно скользнула в сторону.
Без особой цели побродила она немного вокруг храма Юэлао, но, так и не найдя ничего интересного, решила возвращаться домой.
Повернувшись, её взгляд случайно упал на прилавок с масками. Невольно она коснулась запястья, где был завязан алый шнурок, и задумалась.
— Госпожа, вы возвращаетесь домой? — Цинлянь всё это время следовала за ней. Увидев, что та разворачивается, служанка подошла поближе.
Гу Аньнянь покачала головой, но спустя мгновение сказала:
— Подожди меня у входа в храм Юэлао. Я немного погуляю сама.
Не дожидаясь ответа, она направилась прямо к лотку с масками.
Цинлянь на миг опешила. Опомнившись, она увидела, что фигура госпожи уже растворилась в шумной и густой толпе. Служанка встала на цыпочки, пытаясь разглядеть её, но в конце концов лишь вздохнула и пошла к храму Юэлао.
Гу Аньнянь купила маску фува — божественного ребёнка-талисмана. Затем, миновав шумную толпу, она направилась к Мосту сорок, где, по преданию, встречаются влюблённые.
«Через семь лет, в праздник Цицяо, я жду тебя на Мосту сорок. Обещаешь прийти, сестрёнка?»
Эти почти забытые слова вновь зазвучали в её памяти. Образ юноши, который она считала давно стёртым, теперь становился всё чётче.
Всё это время она воспринимала эти слова как шутку, но сейчас вдруг почувствовала порыв — захотелось поверить в эту давнюю шутку. Даже если это и не та самая семилетняя клятва, ей захотелось испытать удачу.
Она спросила себя: откуда взялось это желание?
Может быть, потому что в этот самый день, много лет назад, он был рядом, когда ей было особенно одиноко.
А может, потому что его благородный облик остался в её сердце навсегда.
Но в итоге она списала всё на внезапный порыв.
Раньше этот мост назывался просто Западным — старый каменный мост. Но из-за близости к храму Юэлао его переименовали в Мост сорок и превратили в излюбленное место встреч для влюблённых пар.
Надев маску фува, Гу Аньнянь невольно ускорила шаг. Ступив на Мост сорок, она не могла понять, какие чувства переполняли её — радость, ожидание или безразличие?
Лёгкий ветерок развевал её волосы и края одежды. Глядя на счастливые пары вокруг, она вдруг почувствовала себя чужой и нелепой в своей одиночестве.
Разочарована ли она? Возможно, немного. Гу Аньнянь развернулась, и в её глазах была полная ясность.
— Госпожа, вы, не дай бог, потерялись? — раздался за спиной знакомый бархатистый голос.
На миг ей показалось, что она слышит только шум ветра.
Ветер на мосту усилился, одежда хлопала на ветру.
Гу Аньнянь медленно обернулась. В свете заката, яркого, как пламя, она сначала увидела запястье, белое, как нефрит, затем — грубый алый шнур и длинные пальцы. Но суставы, некогда нежные и изящные, теперь покрывали мозоли разной толщины, отчего невольно возникал вопрос: как он жил все эти годы?
Изменилась не только эта рука.
Юноша, некогда изящный, как бамбук, теперь превратился в высокого мужчину с величественной осанкой и строгой аурой. Даже его миндалевидные глаза, некогда полные лукавства, стали глубже и непроницаемее.
Это были следы времени — они не умаляли его красоты, а лишь добавляли ему благородства.
Подняв глаза, она увидела ту самую устрашающую маску, холодную и безжалостную, как в памяти.
Взгляд её скользнул по развевающимся на ветру чёрным прядям, и Гу Аньнянь невольно протянула руку. В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, в груди что-то дрогнуло, и лёгкая прохлада растеклась по всему телу, рассеяв тревогу и раздражение.
Когда её пальцы оказались в тёплой ладони, ей показалось, что что-то пробуждается внутри.
На закате два алых шнурка — одинаковой толщины и плетения — сияли в лучах солнца.
— Ты… почему здесь? — прошептала она, и в её глазах читалась растерянность.
— А ты почему здесь? — раздался бархатистый смех, от которого щёки её слегка порозовели.
— Просто гуляю, — откашлявшись, чтобы скрыть смущение, она отвела взгляд.
— Я тоже просто гуляю, — снова засмеялся он, и голос его звучал так, будто вино — настолько, что можно было утонуть в нём.
Гу Аньнянь вдруг разозлилась. Она попыталась вырвать руку, чтобы уйти, но пальцы мужчины сжались крепче. Тогда она подняла подбородок, выпрямила спину и холодно произнесла:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прошу вас, будьте благоразумны.
Мужчина лишь сильнее сжал её руку, в глазах мелькнула насмешка, и он сделал шаг вперёд:
— Я ведь спрашивал сестрёнку, знает ли она, что такое «судьба, соединённая нитью». Скажи, теперь поняла?
— Не знаю! — резко ответила она и, оглядев его с ног до головы, фыркнула: — Судя по вашему виду, у вас, верно, уже полно жён и наложниц. Вы точно не тот, кого я бы выбрала себе в мужья.
Мужчина приподнял брови и с усмешкой ответил:
— Наложниц, пожалуй, и правда немало, но законной жены я ещё не выбрал.
«Как же в древности могли быть такие нахалы?» — подумала Гу Аньнянь, и в гневе забыла обо всех правилах приличия. Она закатила глаза и резко бросила:
— Братец, да вы посмотрите на себя — неужели не стыдно такому старому человеку соблазнять такую юную травинку, как я?
— Ах вот как! — в глазах мужчины блеснуло. Он опустил взгляд на девушку, чья макушка едва доходила ему до груди, и не удержался от смеха. Рядом с его высокой фигурой она выглядела почти как ребёнок.
Гу Аньнянь бросила на него ледяной взгляд и развернулась, чтобы уйти. Но он не отпустил её, крепко держа за руку. Она опустила плечи и почти умоляюще сказала:
— Братец, мне пора встречаться с сёстрами.
И, покачав захваченную руку, показала, что хочет, чтобы он отпустил её.
— Ещё рано. Зачем так спешить? Погуляй со мной, — ответил он, усмехаясь.
Глаза её блеснули. Подумав, что сёстры ещё долго будут болтать, она кивнула:
— Хорошо. Тогда пойдём скорее.
— О? Такая нетерпеливая? — поддразнил он, приподняв бровь.
— Да, ветер такой сильный, причёску развевает, — ответила она, и, увидев, как он на миг замер, с удовольствием улыбнулась и потянула его с моста.
Спустя мгновение он пришёл в себя, мягко убрал прядь волос с её щеки за ухо и тихо сказал:
— Теперь всё в порядке.
— …Хм.
Она лишь кивнула. Его реакция на её шутку смутила её, и она опустила глаза, чувствуя, как уши залились краской.
Ночь опустилась, луна взошла над ивами.
У храма Юэлао стало ещё оживлённее. Ряд красных фонариков тянулся от начала улицы до конца, окрашивая сумерки в нежно-розовый оттенок. В воздухе витали ароматы духов и тканей, повсюду звучал смех и нежные разговоры влюблённых.
Слов, казалось, и не требовалось.
Держась за руки, они медленно шли сквозь шумную толпу, создавая свой собственный островок покоя.
Эта картина будто сливалась с воспоминаниями четырёхлетней давности — смутной, но отчётливой.
На этот раз Гу Аньнянь сама нашла, чем заняться.
Карамелизированные ягоды хулулу, пирожки с гороховой начинкой, разноцветные юаньсяо, фигурки из сахара — всё, что она не ела в тот год, теперь она пробовала с удовольствием.
Голоса торговцев звучали вокруг. Мужчина, опершись подбородком на ладонь, с улыбкой наблюдал за тем, как она с наслаждением ест юаньсяо. Его глаза, обычно глубокие и непроницаемые, теперь сияли, как звёзды. Ему казалось, что эта озорная девчонка сильно изменилась.
— Раньше же ты не хотела есть всё это? — спросил он, чувствуя, что она стала менее… забавной.
Но её ответ быстро развеял его сомнения.
— Потому что раньше это хотел есть ты, а я не хотела. А теперь хочу сама — значит, буду есть, — пробормотала она, дуя на горячий юаньсяо. В памяти мелькнул образ подруги из прошлой жизни, с которой они ели острую лапшу.
— Понятно, — кивнул он, и в глазах его мелькнула улыбка. Внезапно он убрал чашку с юаньсяо и, приподняв бровь, спросил: — А теперь я не хочу есть. Что будем делать?
— Тогда не ешь, сиди и смотри, как я ем, — ответила она, не отрываясь от ложки.
— … — Он на миг онемел, но потом решительно поднял её:
— Если я не ем, и ты не будешь. Пойдём запускать фонарики.
— Какой же вы своенравный, — проворчала она, но поспешно поставила ложку и последовала за ним.
Перед ними выстроились разноцветные фонарики, ослепляя глаза. Мужчина остановился перед ними и небрежно спросил:
— Какой тебе нравится?
— Любой, лишь бы не уродливый, — так же небрежно ответила она, оглядывая толпу в поисках знакомых лиц.
Неизвестно, всё ли ещё сёстры вместе или уже разбрелись.
Внезапно он сжал её подбородок и повернул лицо к себе. Голос его стал жёстким:
— Сейчас смотри только на меня.
Она невинно моргнула, но тут же хитро блеснула глазами:
— Не то чтобы я не хочу смотреть… Просто ваша маска слишком страшная.
Мужчина замолчал. Ничего не сказав, он указал на фонарик в форме лотоса:
— Возьмём вот этот.
Гу Аньнянь кивнула.
Когда они платили, добродушный торговец лет тридцати-сорока спросил:
— Господин, вы с сестрёнкой гуляете?
Неудивительно — их разница в росте явно говорила о родстве.
Мужчина уже собрался возразить, но Гу Аньнянь опередила его, нарочито громко заявив:
— Дядюшка, это мой папочка, а не братец!
— О-о! Простите, простите! — заторопился торговец, ничуть не удивившись.
Рука в её ладони резко сжалась. Гу Аньнянь пожала плечами, едва сдерживая смех. Но в следующий миг она уже не могла смеяться.
— А-а! — закричала она, когда её вдруг подняли в воздух. Инстинктивно она обхватила его шею и, пришедши в себя, уставилась на него с упрёком.
— Тише, папочка отведёт тебя запускать фонарик, — сказал он, усаживая её себе на руку, и даже похлопал по спине, как настоящий отец, балующий ребёнка.
— Вы… — Она задохнулась от возмущения. Она сама начала эту шутку, а теперь он отыгрался сполна. Горькая пилюля — и проглотить не можешь, и выплюнуть стыдно.
— Крепче держись. А то упадёшь — папочке будет больно, — подразнил он, слегка покачав рукой. Гу Аньнянь пришлось крепче обхватить его шею, чтобы не упасть. За маской её лицо пылало.
— Пойдём, — мягко сказал он, и голос его стал нежным, как вода. Почувствовав близость его тела и мужской аромат, она опустила глаза и еле заметно кивнула.
Луна уже взошла высоко, когда они снова проходили по Мосту сорок. Ветер уже не был таким сильным.
Гу Аньнянь лежала в его объятиях и смотрела сквозь прорези маски на пару в центре моста.
Юноша — благородный и сдержанный, девушка — нежная и очаровательная. Оба сияли от счастья, глаза их полны любви.
Когда девушка вынула из рукава ароматный мешочек и передала его юноше, тот не сдержал радости и крепко обнял её, шепча одно и то же слово снова и снова.
http://bllate.org/book/2406/264714
Готово:
