Улыбка на её лице застыла. Очаровательные миндалевидные глаза Гу Аньнянь потускнели. Она плотно сжала губы и отвернулась. Лишь спустя долгую паузу тихо произнесла:
— Господин, я и вправду коварна и вероломна. Ради достижения цели я не пощажу даже чужих чувств… Не остановлюсь ни перед чем.
Шэнь Цянь с изумлением смотрел на её хрупкую спину и в конце концов лишь вздохнул.
Ветер колыхнул бусины занавеса, пламя свечи затрепетало. Оба молчали, и в комнате воцарилась тишина.
Внезапно раздался хлопок — треснул фитиль свечи. Гу Аньнянь обернулась, уголки губ слегка приподнялись:
— Господин, великое честолюбие и амбиции отличаются лишь тонким листом бумаги. Главное — не причинять вреда простому люду и не творить зла. А если даже и амбиции — так что с того? Лучше иметь амбиции, чем пустые мечты без малейшего ума, из-за которых тебя постоянно кто-то подставляет и губит.
Чем сильнее он ненавидит знатных родов и власть имущих, тем острее в нём желание возвыситься над теми, кто притесняет других, опираясь на своё положение. Если представится шанс, разве, по-вашему, Лу Фанбо останется равнодушным? Моё вмешательство через Нянь-эр — всего лишь толчок. Ему сейчас нужен тот, кто примет решение за него.
— Ты так красноречива и расчётлива, что мне нечего возразить, — сказал Шэнь Цянь. — Раз уж у тебя есть свой замысел, я не стану вмешиваться.
Гу Аньнянь была права во всём, и он не мог её переубедить. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он протянул руку:
— Раз ты всё предусмотрела, значит, уже всё подготовила. Что нужно передать — давай сюда.
Гу Аньнянь понимающе улыбнулась, достала заранее написанное письмо и передала его Шэнь Цяню, низко поклонившись:
— Благодарю вас за понимание, господин.
Шэнь Цянь горько усмехнулся:
— Лишь бы мне впоследствии не пришлось жалеть о содеянном.
Гу Аньнянь промолчала. Она и сама не знала, как всё сложится в будущем.
Сейчас её единственное желание — чтобы старшая сестра от законной жены поскорее сочеталась браком с Ло Цзинъюанем и вырвалась из-под власти госпожи Сян. Что до дела тётушки Чэнь, то за эти годы она так и не смогла ничего выяснить. Неизвестно даже, удастся ли когда-нибудь раскрыть правду.
Шэнь Цянь не задержался, взял письмо и ушёл. Гу Аньнянь внезапно почувствовала пустоту в груди. Ей расхотелось заниматься чем-либо, и она велела служанкам принести воды для омовения. После ванны она рано легла спать.
Шэнь Цянь вернулся к реке на окраине города, не потратив много времени, и застал Лу Фанбо всё ещё усердно тренирующимся.
Увидев учителя, вернувшегося так скоро, Лу Фанбо удивился и прекратил упражнения:
— Учитель, разве вы не ушли?
Он вытер пот со лба. Хотя на дворе стоял третий или четвёртый месяц, погода ещё была прохладной, но в короткой рубашке он уже весь пропотел — настолько усердно занимался.
Шэнь Цянь вздохнул и осторожно начал:
— Только что я навестил Нянь-эр. Зная, что ты в тот день был у озера Инъюэ, и увидев сегодня твоё состояние, я подумал: не случилось ли там чего, из-за чего ты попал в беду? Поэтому и пошёл…
— Учитель! — воскликнул Лу Фанбо, впервые с момента посвящения в ученики перебив его грубовато. Он был взволнован и торопился: — Как вы можете винить в этом Нянь-эр?! Нянь-эр…
Он растерялся, забыв даже о приличиях, боясь, что учитель наговорил Нянь-эр обидных слов.
— Да чего ты так разволновался?! — раздражённо спросил Шэнь Цянь, видя его глупую растерянность. В груди у него бурлили и злость, и досада, и голос стал суровым: — Если бы не из-за Нянь-эр, стал бы ты ходить к озеру Инъюэ? Если бы не ходил туда, разве оказался бы в таком виде?! Я всего лишь слегка отчитал Нянь-эр — чего тебе волноваться?! Я ведь её дядя по учению, разве не имею права её наставлять?!
Этот глупец! Хоть убей его! Не зря Аньнянь решила его закалить — парень и вправду слишком тупоголовый, будто в голове одна прямая линия от лба до затылка. Если его не выпрямить сейчас, в будущем он наделает ещё больше глупостей!
Лу Фанбо никогда не видел учителя таким гневным. Он испугался и растерялся, не зная, что сказать. Лишь через некоторое время запнулся:
— Но… но это я сам пошёл туда! Нянь-эр ничего не знала! Учитель… вы не можете винить её…
Он был готов упасть на колени и умолять.
«Проклятая связь…» — горько усмехнулся Шэнь Цянь, смягчил тон и спокойно сказал: — Я не виню Нянь-эр. Просто пошёл спросить, не знает ли она, как тебе помочь.
Услышав это, Лу Фанбо наконец перевёл дух и глуповато улыбнулся:
— Не стоит беспокоить Нянь-эр. Я… я сам справлюсь.
Хотя он так говорил, в глазах мелькнули упрямство и гнев, лицо потемнело.
Шэнь Цянь помолчал, размышляя, и, притворившись, будто не знает о спасении Гу Аньцзинь и других девушек, спросил:
— А есть ли у тебя способ встретиться с великим полководцем Ци? Если удастся увидеться с ним, твои нынешние способности наверняка заслужат его одобрение, и он тебя продвинет. Тогда тебе больше не придётся опасаться нападок.
Лу Фанбо мрачно покачал головой:
— Я лишь слышал о великом полководце Ци, но никогда его не видел. Я простой горожанин — как мне попасть к такому знатному человеку?
— А знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы тебя представить?
Лу Фанбо снова покачал головой. Тогда Шэнь Цянь сделал вид, что задумался:
— Если бы ты познакомился с третьей госпожой из Дома Маркиза Юнцзи, она могла бы тебя представить. Уверен, всё бы получилось.
Сердце Лу Фанбо дрогнуло. Он действительно видел двух девушек из усадьбы маркиза, но не знал, была ли среди них третья госпожа.
— Что? Ты что-то вспомнил? — спросил Шэнь Цянь, заметив, как блеснули глаза ученика. «Как и сказала Аньнянь, этот глупец влюбился», — подумал он.
— Нет. Ничего, — поспешно ответил Лу Фанбо, опустив глаза.
На мгновение ему пришла мысль обратиться за помощью к тем девушкам, которых он спас в день прогулки, но тут же он отогнал её. Его гордость не позволяла просить о помощи, особенно у тех, кто связан с той надменной барышней, оскорбившей его.
Мысли Лу Фанбо легко читались. Достаточно было взглянуть на его реакцию, чтобы понять всё. Шэнь Цянь наблюдал за ним и ещё больше убедился в его наивности и неумении скрывать чувства.
— Раз так, придётся искать другой путь, — вздохнул Шэнь Цянь. Затем, будто вспомнив, он вынул из рукава лист бумаги: — Кстати, Нянь-эр написала тебе это. Говорит, будет тебе полезно.
Услышав, что письмо от Нянь-эр, глаза Лу Фанбо загорелись. Он с волнением взял письмо из рук учителя, бережно и быстро развернул и, не в силах сдержать возбуждения, прочитал вслух:
— «Твёрдый легко ломается. Великий муж должен уметь и гнуться, и выпрямляться — только так можно совершить великие дела и построить великое дерево».
На чистом листе была лишь эта фраза. Лу Фанбо нахмурился, пытаясь понять её смысл. Он знал, что речь идёт о его упрямом характере, но что значит «уметь гнуться и выпрямляться»? Неужели нужно покориться тем, кого он оскорбил? Внезапно в душе Лу Фанбо мелькнуло разочарование. Ему показалось, что Нянь-эр не так прекрасна, как он думал.
— Нянь-эр сказала, что ты упрям и даже в трудной ситуации не просишь о помощи. Поэтому написала это письмо и велела передать тебе: если представится шанс вырваться из нынешнего положения, не стыдись просить помощи у других, иначе можешь упустить возможность и зарыть свой талант в землю.
Слова учителя вызвали в Лу Фанбо глубокое раскаяние. Он аккуратно сложил письмо и бережно спрятал, опустив голову:
— Ученик понял.
Он только что усомнился в Нянь-эр! Как же он посмел?! Как не стыдно перед её заботой!
— Понял — и слава богу, — сказал Шэнь Цянь, глубоко вдохнул и махнул рукой: — Мне пора. Продолжай тренироваться.
Он быстро ушёл, и его тёмная фигура постепенно растворилась во мраке.
Лу Фанбо стоял, прижимая к груди письмо, и душа его терзалась сомнениями.
* * *
Прошло уже больше полмесяца с того дня прогулки. Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань выяснили адрес Лу Фанбо и, скрыв от всех, вместе с Гу Аньнянь отправились к нему с богатыми подарками, чтобы выразить благодарность.
Гу Аньнянь давно ждала этого дня. Она хотела своими глазами увидеть, как Лу Фанбо поступит.
И результат не разочаровал.
Лу Фанбо сильно изменился. По сравнению с тем днём на прогулке он стал гораздо осмотрительнее. При виде молодых девушек он всё ещё немного неловко себя чувствовал, но уже не краснел и не паниковал, а в глазах появилась настороженность и житейская мудрость.
Конечно, до того, кем он станет в прошлой жизни — прославленного полководца с безупречной стратегией, — ему ещё далеко. Но основа уже закладывалась. При должном времени он наверняка превзойдёт самого себя из прошлого.
Три сестры пришли в гости, и Лу Фанбо принял их как полагается хозяину. После вежливых приветствий он слегка скованно пригласил Гу Аньцзинь поговорить наедине во дворе. Через четверть часа они вышли оба с довольными лицами.
Гу Аньнянь ворчала, но в душе была довольна — её старания не пропали даром.
По дороге домой Нин Цюйшань спросила Гу Аньцзинь:
— Сестра Цзинь, о чём вы так тайно беседовали с Лу Фанбо? Мне очень любопытно! В тот день на прогулке я общалась с ним гораздо больше тебя. Почему он обратился именно к тебе?
— Да ни о чём особенном. Просто Лу-господин просил об одной услуге, — уклончиво ответила Гу Аньцзинь, мягко улыбнувшись.
Нин Цюйшань почувствовала себя ещё хуже. «Почему, если ему нужна помощь, он не обратился ко мне? Я ведь дочь герцога Нин — ничуть не хуже дочери маркиза Юнцзи!» — подумала она. Ей самой эта мысль показалась странной, но она не находила в ней ничего дурного. Напротив, ей казалось, что Гу Аньцзинь ведёт себя неуместно, сближаясь с другим мужчиной, ведь она обручена с Ло Цзинъюанем.
Цюйшань недовольно отвернулась.
Гу Аньцзинь заметила, как изменилось её лицо, и не поняла почему. Хотела спросить, но Нин Цюйшань явно не желала продолжать разговор, и ей пришлось проглотить вопрос.
Гу Аньнянь всё это время молчала, но теперь нахмурилась. Реакция Нин Цюйшань ей совсем не понравилась.
В карете повисло молчание. Три девушки сидели, не глядя друг на друга, и атмосфера стала неловкой.
Проезжая мимо «Цзиньфулоу», Нин Цюйшань вдруг сказала, что хочет попробовать новый деликатес — золотистые лотосовые пирожные. Все вышли из кареты и вошли в заведение, заказав отдельную комнату.
Как ни странно, когда их провожал слуга на второй этаж, прямо навстречу им вышел человек в фиолетовом. Его чёрные глаза сияли тёплой улыбкой, а каждое движение излучало изысканную благородную грацию.
— Госпожа Гу, госпожа Нин, седьмая госпожа Гу! Какая неожиданная встреча! — приветливо поклонился он. Это был третий императорский наследник Сун Цзинь. Девушки ответили изящным реверансом.
В прошлой жизни Гу Аньнянь считала, что фиолетовые одежды Сун Цзиня подчёркивают его величие и неотразимую красоту. Но теперь она могла подумать лишь одно: «Какой же он вычурный!» Послушать его интонацию — нежную, как будто он обращается к возлюбленной! Кто бы подумал, что он просто здоровается!
Гу Аньнянь фыркнула и отвернулась. Сун Цзинь отчётливо услышал это, и улыбка на его лице слегка замерла.
Нин Цюйшань же обрадовалась, и её лицо сразу прояснилось после мрачного настроения в карете:
— Как здорово! И вы здесь! — воскликнула она.
Гу Аньнянь мысленно закатила глаза. «Это же ресторан! Кто сюда приходит, если не есть? Хочется постучать этой влюблённой дурочке по голове и посмотреть, что там внутри — мозги или вода!»
Сун Цзинь кивнул с улыбкой:
— Здесь подают изысканные блюда и вина. Сегодня я договорился с друзьями встретиться здесь, чтобы выпить и поиграть в поэтические игры.
— Выпить?! — глаза Нин Цюйшань загорелись. — А кто ваши друзья? Можно мне присоединиться?
Она уже расспрашивала своего брата и знала, что третий наследник дружит с Гу Хуайцином и Ло Цзинъюанем. Часто они собираются компанией известных красавцев столицы. Услышав, что они здесь, она захотела познакомиться.
После первой встречи Сун Цзинь уже знал, что Нин Цюйшань ведёт себя свободно и непринуждённо, поэтому прямо ответил:
— Это…
— Сестра Цюйшань, похоже, у вас много дел с наследником. Мы с сестрой Цзинь зайдём в комнату и подождём вас, — перебила Гу Аньнянь. Она взяла Гу Аньцзинь за руку и направилась к комнате. Та мягко улыбнулась и кивнула:
— Простите за невежливость.
Они вошли в комнату, оставив Нин Цюйшань и Сун Цзиня в неловком молчании перед закрытой дверью. Наконец, наследник горько усмехнулся:
— Не подскажете, когда я успел обидеть седьмую госпожу Гу? Почему она так ко мне холодна?
http://bllate.org/book/2406/264711
Готово:
