Госпожа Сян и пятый принц Сун Юй тоже разузнали о Лу Фанбо — и получили сведения куда подробнее, чем Гу Аньнянь. Однако чем яснее становилась картина, тем сильнее бурлила в их груди ярость.
— Простолюдин без власти и влияния, живущий за чужой счёт? — Сун Юй рассмеялся от злости, и смех его сотрясал всё тело. Внезапно он ударил кулаком по столу и взревел: — Продолжайте расследование! Разузнайте обо всех, кто хоть как-то связан с этим человеком! Не верю, что какой-то жалкий простолюдин вдруг ни с того ни с сего обрёл силу, чтобы прогнать целую банду разбойников!
— Слушаюсь! — засуетился разведчик и поспешно вышел.
Сун Юй мрачно расхаживал по кабинету, но никак не мог унять бушующую в груди злобу.
— Невероятно! Невероятно!.. — воскликнул он в ярости и смахнул всё со стола на пол. От бешенства он задыхался.
Из кабинета доносились громкие удары и звон разбитой посуды. Горничные у двери испуганно опустили головы и втянули шеи.
Вдруг издалека донёсся звонкий перезвон колокольчиков. Лица служанок озарились радостью — они узнали, что к ним приближается та самая госпожа. И вправду, вскоре из-за поворота галереи появилась стройная женщина в синем, изящно ступая по дорожке прямо к кабинету.
Служанки поспешили навстречу:
— Сестра Цуйлань, вы как раз вовремя! Его высочество в ярости!
Женщина в синем мягко улыбнулась:
— Я как раз и пришла, потому что знаю: его высочеству не по себе.
Услышав это, служанки облегчённо вздохнули и проводили её к двери, вежливо распахнув перед ней створки.
Цуйлань кивнула им с успокаивающим видом и переступила порог. За её спиной дверь медленно закрылась, скрыв её силуэт. В полумраке кабинета уголки её губ презрительно изогнулись.
Но эта насмешка длилась лишь мгновение. В следующий миг на лице её уже играла нежная, мягкая улыбка, и она плавно двинулась вглубь комнаты.
Госпожа Сян тоже была поражена, узнав о Лу Фанбо. После первоначального удивления она тайно послала людей следить за ним, желая выяснить, не связан ли он с кем-то особенным.
Тем временем до неё дошли слухи, что Гу Аньнянь тоже интересуется Лу Фанбо. Это лишь укрепило доверие госпожи Сян к ней.
Помимо Гу Аньнянь, госпожи Сян и Сун Юя, Нин Цюйшань и Гу Аньцзинь также разузнавали о Лу Фанбо — но исключительно чтобы поблагодарить его.
Однажды, вернувшись с работы, Лу Фанбо был остановлен своей тётей:
— Фанбо, ты не нажил ли себе беды на стороне? Соседи говорят, что в последнее время за тобой кто-то следит.
Лу Фанбо и сам это заметил: последние два дня ему постоянно казалось, что за ним кто-то ходит, хотя цели преследователей оставались неясны. Если бы он не почувствовал этого вовремя и не скрылся, применив лёгкие шаги, его тайное обучение боевым искусствам наверняка раскрылось бы.
Выслушав тётю, он честно покачал головой:
— Я никого не обидел и ничего плохого не сделал.
Единственное, что приходило ему на ум, — это случай у озера Инъюэ.
— Главное, чтобы беды не было, — с облегчением кивнула тётя. Её племянник всегда был тихим и послушным, вряд ли стал бы ввязываться в драки. Она задумчиво вытерла руки о фартук и вернулась на кухню.
Лу Фанбо остался стоять на месте, и в его душе медленно поднималось дурное предчувствие.
Оно оказалось верным: на следующий день случилось несчастье.
Как обычно, он работал на пристани, но вдруг из ниоткуда выскочила толпа хулиганов и, не говоря ни слова, набросилась на него с кулаками и ногами. Остальные рабочие, увидев такое, поспешили в сторону и перешёптывались, указывая на него пальцами.
В отчаянии Лу Фанбо попытался защищаться, но не осмеливался использовать настоящие боевые навыки открыто, поэтому дрался лишь простыми приёмами. Пусть даже он был ловок и быстр, но применяя не более половины своих сил, в итоге не устоял перед десятком нападавших и получил множество ушибов. Те, впрочем, не били насмерть — избили и ушли.
Когда хулиганы скрылись, Лу Фанбо сплюнул кровь и с трудом поднялся на ноги.
— Сс… — от боли в уголке рта он невольно застонал.
Работать в этот день было невозможно. Он потёр синяки на руках и, прихрамывая, направился к дому тёти. Эта беда свалилась на него совершенно неожиданно, и он не мог понять, за что.
Но на этом всё не закончилось.
Едва он подошёл к дому, как услышал изнутри прерывистые всхлипы. Сердце его сжалось, и он ворвался в дом. Утром всё было в порядке, а теперь его дядя лежал на лавке в передней, стонал и держался за руку, а тётя плакала.
— Дядя, тётя, что… — голос его пересох, и он не смог договорить.
Тётя вытерла слёзы и, увидев синяки на лице племянника, всплеснула руками:
— За какие грехи нам такое наказание! Утром оба были здоровы, а теперь оба избиты! Ууу…
Лу Фанбо остолбенел. Стоны дяди и плач тёти звенели в ушах, и он едва держался на ногах. Думать не приходилось — он знал: всё это из-за него.
Дядя с тётей были простыми, честными людьми, а их дети — послушными и тихими. Они не могли нажить себе таких врагов. Значит, беда пришла из-за него. Но он всего лишь грузчик — кого он мог обидеть?
Ему вспомнились госпожи из Дома Маркиза Юнцзи. Неужели всё из-за них? Он скрипел зубами от злости: лучше бы умер, чем спасать этих барышень! Теперь из-за него пострадал дядя, и он горько жалел об этом.
Лу Фанбо угадал наполовину: нападение на него и травма дяди действительно были связаны с Гу Аньнянь и её сестрой, но устроил это пятый принц Сун Юй.
Сун Юй несколько дней следил за Лу Фанбо, но так и не обнаружил ничего подозрительного — лишь убедился, что тот обычный простолюдин, просто откуда-то научился боевым искусствам и обладает некоторыми навыками.
Если бы Лу Фанбо имел особое происхождение, Сун Юй, возможно, смирился бы. Но именно этот ничтожный грузчик сорвал его великолепные планы. Узнав правду, принц чуть не лишился чувств от ярости. Тогда его старшая служанка и наложница Цуйлань подсказала ему идею: стоит хорошенько проучить Лу Фанбо. Сун Юй с радостью согласился.
Так и произошло то, что случилось с Лу Фанбо в тот день.
Обиду он получил, но даже не знал, кто виноват, и некуда было подать жалобу. Пришлось проглотить обиду.
В последующие дни каждый день появлялись хулиганы, чтобы донимать Лу Фанбо. В конце концов он вынужден был уволиться с работы, но и этого оказалось недостаточно — нападавшие начали приходить прямо к дому его дяди. Он понял: он нажил себе врага из высших кругов, и теперь нет спасения.
Спокойная, размеренная жизнь рухнула в одночасье, и Лу Фанбо вновь остро ощутил, насколько важны власть и положение в обществе.
За эти четыре года, пока Лу Фанбо достиг значительных успехов в боевых искусствах, его наставник Шэнь Цянь уже не приходил каждый день, как раньше, а появлялся лишь раз в несколько дней.
На этот раз, не прошло и нескольких дней, как Шэнь Цянь заметил, что ученик сильно изменился.
Прежний добродушный и простодушный юноша теперь смотрел с жгучей жаждой власти и глубокой ненавистью. Это поразило Шэнь Цяня, а ещё больше — синяки и раны на теле Лу Фанбо.
— Что случилось? — не выдержал Шэнь Цянь.
Лу Фанбо упрямо сжал губы и лишь ещё усерднее принялся за тренировки.
Шэнь Цянь фыркнул и сразу всё понял. Нахмурившись, он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
На этот раз, не дожидаясь конца месяца, Шэнь Цянь внезапно явился к Гу Аньнянь.
Она ещё не ложилась спать, когда вдруг услышала шорох за окном. Немного удивившись, она махнула рукой служанкам:
— Можете идти отдыхать.
Цинлянь и другие поклонились и вышли. Едва за ними закрылась дверь, как Шэнь Цянь влетел в окно. Гу Аньнянь не успела даже поприветствовать его, как он тут же навалился на неё, приглушённо рявкнув:
— Ты знаешь, во что ты втянула Фанбо?!
Гу Аньнянь на миг опешила, но тут же поняла, о чём речь. Она мягко улыбнулась:
— Успокойтесь, наставник. Позвольте мне всё объяснить — тогда вы поймёте.
Шэнь Цянь отвернулся, скрестив руки за спиной:
— Послушаем, как ты это объяснишь, — сказал он уже не так сердито.
Гу Аньнянь не стала тянуть:
— Наставник, вы ведь знаете, что боевые искусства и военное дело Лу Фанбо уже почти освоены. Ему не следует дальше прозябать в безвестности. Я понимаю, что в последнее время ему приходится нелегко, но именно это станет толчком к его стремительному росту!
— Толчком? — Шэнь Цянь обернулся, недоумевая.
Гу Аньнянь кивнула:
— Наставник, вы ведь знаете, каковы отношения между моей старшей сестрой Гу Аньцзинь и великим полководцем Ци?
— Если я не ошибаюсь, мать третьей госпожи, госпожа Люй, — двоюродная сестра великого полководца Ци. Вы хотите сказать… — Шэнь Цянь похолодел, догадавшись.
Гу Аньнянь уверенно улыбнулась:
— Именно! Моя старшая сестра — двоюродная племянница великого полководца Ци! Всем в столице известно, как он балует свою племянницу. Раз Лу Фанбо спас мою сестру, с её помощью он непременно получит шанс приблизиться к полководцу и быстро пойдёт вверх!
— Шестнадцать. Увещевание —
Прошло уже четыре года. Боевые искусства Лу Фанбо достигли выдающегося уровня, но в этой жизни всё шло иначе, чем в прошлой: встреча с великим полководцем Ци, которая должна была изменить судьбу Лу Фанбо, так и не состоялась. Такое отклонение от прошлого заставило Гу Аньнянь задуматься: неужели именно её вмешательство изменило судьбу Лу Фанбо? Иного объяснения она не находила.
Без покровительства великого полководца все усилия Лу Фанбо пойдут насмарку, а её собственные планы останутся пустыми мечтами.
Раз гора не идёт к Магомету, придётся Магомету идти к горе. Поэтому Гу Аньнянь и задумала использовать прогулку у озера, чтобы создать Лу Фанбо возможность. Именно поэтому, хотя она могла бы попросить об этом Шэнь Цяня, она настояла, чтобы помог именно Лу Фанбо.
Выслушав её, Шэнь Цянь сразу понял её замысел, но всё ещё сомневался:
— Даже если так, ты могла бы помочь ему иным путём, не заставляя его страдать так сильно.
Он боялся, что из-за этих испытаний его простодушный ученик станет коварным, амбициозным и, возможно, пойдёт по ложному пути.
— Наставник, — прервала его Гу Аньнянь с горькой улыбкой, — вы ведь прекрасно знаете характер Лу Фанбо. У него есть стремление к великому, но он слишком наивен и упрям. Как говорится: «То, что слишком твёрдо, легко ломается». У него нет ни малейшей хитрости. Если сейчас он не пройдёт через унижения и трудности, не научится понимать людей и мир, то даже если станет великим воином, в коварном мире чиновников ему не устоять.
— Может быть, — вздохнул Шэнь Цянь, качая головой, — но после всего пережитого он станет ещё больше ненавидеть знать и аристократов и вряд ли захочет просить помощи у третьей госпожи.
Он слишком хорошо знал своего ученика и понимал: тот не станет кланяться первому встречному.
Гу Аньнянь угадала его мысли. Увидев, что гнев наставника утих, она с лёгкой насмешкой сказала:
— Наставник, я ведь не стану вредить вашему любимому ученику. Раз я задумала такой план, значит, знаю, как заставить его согласиться. Не волнуйтесь.
— Легко сказать, — усмехнулся Шэнь Цянь, но злость уже прошла.
Он посмотрел на неё: глаза её сияли, как звёзды, а лицо было полное уверенности. Он покачал головой:
— Аньнянь, я понимаю: если бы ты, будучи Нянь-эр, сказала ему хоть слово, он бы легко согласился. Но… — в его глазах мелькнула тревога. — Разве ты не хотела избегать с ним слишком тесных связей?
http://bllate.org/book/2406/264710
Готово:
