— Хе-хе, пустяки! Просто младшая сестра Нянь не умеет выражать чувства. Перед посторонними она всегда такая холодная, — сухо улыбнулась Нин Цюйшань, но в душе уже злилась на Гу Аньцзинь за то, что та так открыто лишила её лица.
— Понятно, — легко улыбнулся Сун Цзинь. Он не верил ни слову Нин Цюйшань. Ему было совершенно ясно: Гу Аньнянь испытывает к нему враждебность — и весьма сильную. Вероятно, это связано с тем, что она из рода Сян. Значит, сблизиться с ней будет непросто.
Он подошёл лишь потому, что заметил здесь Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь. Теперь, когда обе сестры ушли, он вежливо поклонился:
— У меня ещё дела, не стану вас задерживать.
С этими словами он развернулся и направился по коридору к другому покою.
Нин Цюйшань с досадой вздохнула, глядя на его изящную, словно облачко, удаляющуюся спину. Она так мечтала присоединиться к компании красавцев и посмотреть, как они играют в винные загадки! А теперь все ушли — остаётся только смириться. Ворча про себя, она толкнула дверь и вошла в покои.
Гу Аньцзинь, увидев её, тут же ласково сказала:
— Сестра Шуан, садись скорее! Здесь подают чудесный чай, попробуй.
Но Нин Цюйшань не интересовалась чаем. Она скучно опустилась на стул, отхлебнула глоток и поморщилась от горечи — больше пить не стала. Вдруг ей показалось, что вкус этого чая точно отражает её сегодняшнее настроение.
Гу Аньнянь, заметив её уныние, уже собралась что-то сказать, но Гу Аньцзинь опередила её:
— Прости, сестра Шуан, но я должна сказать прямо: твои слова и поведение сейчас были вовсе не достойны благородной девицы. Как ты могла так легко заявить, что хочешь пить вино с кучей мужчин? Такая вольность может сильно повредить твоей репутации и чести! Ты же…
— Да ладно тебе! Хватит уже! Это же просто болтовня! Зачем так грубо? Ещё «честь» и «репутация»! Я ведь даже не пошла никуда! — нетерпеливо перебила Нин Цюйшань.
— Сестра Шуан, я просто хотела… — Гу Аньцзинь попыталась оправдаться, но Нин Цюйшань снова её перебила:
— Я лишь подумала вслух, а ты уже такую драму устроила! А сама? Ты же совсем недавно была наедине с Лу Фанбо! Как ты смеешь говорить мне о чести, если сама поступаешь ещё хуже? Одним всё позволено, другим — ничего!
Гу Аньцзинь побледнела и даже запнулась от испуга:
— Я… я просто… нет… не так, как ты думаешь…
— Да брось! Ты же сама такая правильная, знаешь все правила и нормы! — с сарказмом фыркнула Нин Цюйшань и тихо пробормотала: — Просто боишься, что я отвлеку внимание мужчин на себя. У тебя ведь уже есть Ло Цзинъюань, так зачем ещё флиртовать направо и налево? Жаль только Ло Цзинъюаня, что он так предан тебе.
— Я… я не… — Гу Аньцзинь уже не могла говорить — глаза её наполнились слезами. Она ведь искренне хотела предостеречь сестру, а теперь получается, что её неправильно поняли?
Боль от недоразумения заставила Гу Аньцзинь расплакаться.
Увидев её слёзы и хрупкую, словно цветок груши, красоту, Нин Цюйшань почувствовала лишь презрение.
Гу Аньнянь нахмурилась, наблюдая за всем этим. Она всё больше убеждалась, что с Нин Цюйшань что-то не так. Слова старшей сестры были разумны и справедливы — действительно, поведение Нин Цюйшань вышло неуместным. Но ведь та — перерожденка из будущего, поэтому и не придаёт значения подобным условностям. Гу Аньнянь понимала обе точки зрения, однако последние слова Нин Цюйшань озадачили её: откуда в них столько злобы?
Видя, как Гу Аньцзинь рыдает, Гу Аньнянь недовольно нахмурилась. Но напрямую спорить с Нин Цюйшань она не могла — значит, нужно как-то сгладить обстановку.
В голове мелькнула идея. Гу Аньнянь бросилась к Нин Цюйшань, обхватила её руку и капризно надула губы:
— Сестра Шуан, не злись! Сестра Цзинь так сказала, потому что переживает за брата Цина! А вдруг ты влюбишься в пятого принца — он ведь такой прекрасный! — и разлюбишь брата Цина?
Услышав имя Гу Хуайцина, Нин Цюйшань невольно занервничала. Но, осознав смысл слов Гу Аньнянь, она тут же почувствовала радость. Нервно взглянув на Гу Аньцзинь, она запнулась и наконец сказала с искренним сожалением:
— Прости, сестра Цзинь. Я не подумала, просто сболтнула глупость. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу.
(А то как бы брат Цин не подумал обо мне плохо!)
Последнюю фразу она, конечно, не произнесла вслух.
Гу Аньнянь заметила мимолётную тревогу на лице Нин Цюйшань и подумала: «Не пора ли мне подсадить кого-то рядом с ней? Чувствую, что-то не так».
Гу Аньцзинь, как всегда добрая, сразу же простила Нин Цюйшань и, вытирая слёзы, заверила, что всё в порядке. В прошлой жизни Гу Аньнянь терпеть не могла эту «белую лилию» — такую святую и безупречную. Но теперь она знала: старшая сестра и правда такая. Поэтому раздражения больше не было. Нин Цюйшань же, ничего не подозревая, укрепилась во мнении, что Гу Аньцзинь — настоящая лицемерка, скрывающая коварство под маской добродетели.
Сёстры часто ссорились из-за мелочей, но это никогда не портило их отношений. Поэтому Гу Аньцзинь не придала случившемуся значения. Однако только она одна так думала.
Гу Аньнянь, пережившая две жизни, считала, что неплохо разбирается в людях. Поведение Нин Цюйшань вызывало у неё тревогу. «Красота порождает зависть», — гласит поговорка. В прошлой жизни именно зависть к всеобщему восхищению старшей сестрой толкнула её на преступление. В этой жизни она не могла быть уверена, что Нин Цюйшань не замыслит того же.
Такая гордая и уверенная в себе перерожденка разве смирится с тем, чтобы уступать местной девушке?
Гу Аньнянь решила: нужно принять меры заранее.
***
На ветвях, ещё недавно покрытых нежными жёлтыми почками, уже распустились тёмно-зелёные листья. В густой листве прыгали птицы, весело щебеча.
Утренний свет озарял Двор Цзиньжун, наполняя его миром и спокойствием.
— Госпожа, пора отправляться, — весело окликнула служанка в алой одежде у резных дверей с четырьмя створками.
Изнутри раздался мягкий ответ, и дверь открылась. На пороге появилась Гу Аньцзинь в изящном платье цвета лунного сияния с узором из цветов лотоса. Зелёный пояс с облаками подчёркивал её стройную талию, делая её похожей на цветок белой магнолии, распустившийся среди зелени.
— Госпожа, вы собираетесь задержаться у дядюшки на несколько дней? — спросила няня Цюй, подойдя ближе.
— Нет, дядя занят, не стоит его беспокоить, — покачала головой Гу Аньцзинь и добавила: — Няня, поедешь со мной.
Лицо няни Цюй озарила радость:
— Слушаюсь, госпожа.
Через четверть часа роскошная круглая карета с зелёным балдахином медленно выехала из ворот Дома Маркиза Юнцзи в сторону усадьбы великого полководца Ци на востоке города.
После завтрака Гу Аньнянь устроилась на ложе и углубилась в изучение «Трактата о ядах». Вошла Цинлянь и доложила, склонив голову:
— Госпожа, третья госпожа вместе с няней Цюй и служанками Чжу Хуэй отправилась в путь — направляются на восток.
— О? — Гу Аньнянь даже не оторвалась от книги. — Видимо, навещает великого полководца Ци. Ведь он её дядя по матери. Она и раньше бывала там — ничего необычного.
Перевернув страницу, она вдруг спросила:
— Какое сегодня число?
— Сегодня конец четвёртого месяца, через несколько дней уже праздник Дуаньу, — тут же ответила Цинлянь.
— Уже конец месяца… — пробормотала Гу Аньнянь и добавила: — Можешь идти, мне пока не нужна помощь.
Цинлянь вышла.
Гу Аньнянь по-прежнему держала книгу, но взгляд её стал рассеянным — мысли давно унеслись далеко от страниц.
К вечеру Гу Аньцзинь вернулась из усадьбы великого полководца Ци, заехала на северную окраину города и лишь потом вернулась в Дом Маркиза Юнцзи. Сначала она пошла кланяться Великой Госпоже и госпоже Сян, а затем направилась в покои Гу Аньнянь.
На удивление, Гу Аньцзинь велела всем слугам удалиться — хотела поговорить наедине.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Гу Аньцзинь взяла сестру за руку и серьёзно сказала:
— Сестра Нянь, помнишь ли ты, как четыре года назад ты подшутила над одним юношей?
Глаза Гу Аньнянь потемнели, но она покачала головой:
— Не помню. Зачем ты вдруг об этом?
Гу Аньцзинь смутилась:
— Я так и думала, что ты забыла.
Гу Аньнянь стало ещё любопытнее, но спрашивать не стала. К счастью, сестра продолжила:
— Тот юноша — тот самый, кто в прошлом месяце спас нас от разбойников. Когда мы навещали его, он упомянул об этом, и я вспомнила. Мне стало так стыдно…
Гу Аньнянь прикинулась растерянной:
— Зачем он об этом заговорил? Неужели хочет отомстить?
Гу Аньцзинь недовольно нахмурилась:
— Лу-гунцзы наш благодетель! Как ты можешь так думать о нём?
— А зачем ещё он тебе об этом напоминал? — надула губы Гу Аньнянь.
— Он просил меня кое о чём, но не хочет иметь дел с нашим домом. Поэтому и напомнил об этом случае, сказав, что не питает к нашему дому особой симпатии. Обещал, что однажды вернёт тебе долг с лихвой.
Гу Аньнянь внутренне облегчённо вздохнула. Она уже испугалась, что сестра вспомнила что-то важное, но оказалось — просто ностальгия. А обещание Лу Фанбо однажды отплатить Гу Аньцзинь — именно то, на что рассчитывала Гу Аньнянь. Когда Лу Фанбо добьётся успеха, у старшей сестры появится ещё один надёжный защитник.
Правда, Лу Фанбо оказался удивительно прямолинейным — прямо заявил, что не любит их дом.
— Я думаю, Лу-гунцзы — человек с великими замыслами. Рано или поздно он добьётся многого. Не важно, вернёт он долг или нет. Я боюсь лишь, что он не забыл ту обиду и может причинить тебе вред, сестра Нянь. Впредь держись от него подальше! — с тревогой сказала Гу Аньцзинь, нахмурив брови.
Гу Аньнянь почувствовала тёплую волну в груди и послушно кивнула:
— Хорошо, сестра Цзинь, я запомню.
— Главное, чтобы ты поняла, — вздохнула с облегчением Гу Аньцзинь.
Поболтав ещё немного о всякой ерунде, Гу Аньцзинь ушла. Гу Аньнянь проводила её до Теплого Ароматного двора и вернулась в свои покои.
По дороге она шла медленно. Вечерний ветерок был прохладен, листья шелестели в темноте. Её платье развевалось на ветру, а в душе царило спокойствие.
Эти два дела отняли много сил, но теперь всё улажено, цели достигнуты. Она чувствовала облегчение. Скорее всего, госпожа Сян надолго успокоится — можно немного передохнуть.
— Госпожа, ветер усиливается, — тихо сказала Цинлянь, идя следом.
Гу Аньнянь слегка улыбнулась и ускорила шаг.
В последующий месяц госпожа Сян и правда не предпринимала никаких действий. Дни проходили спокойно. Воспользовавшись свободным временем, Гу Аньнянь задумалась: не пора ли открыть своё собственное заведение?
За последние четыре года доходы от лавки «Дуаньфэн» и мастерской «Сянъи Фан» росли, и теперь у неё скопилась немалая сумма. На открытие своего дела хватит. Оставалось решить, чем именно заняться.
Раньше эта мысль уже приходила ей в голову, но госпожа Сян постоянно что-то затевала, и времени на размышления не было. Теперь же можно было спокойно всё обдумать.
Опершись подбородком на ладонь, Гу Аньнянь задумчиво уставилась в пространство.
Служанки, видя, как их госпожа уже больше получаса смотрит в одну точку, переглянулись с недоумением.
Цинлянь, заметив, что дел нет, подала знак Хуантао и Хуаньсинь, и все трое тихо вышли, оставив Гу Аньнянь одну. Лёгкий ветерок колыхал занавески, а её задумчивый профиль в этом свете казался живой картиной.
Вечером, отправляясь кланяться Великой Госпоже, Гу Аньнянь услышала, как госпожа Сян намекнула, что Гу Аньцзинь уже достигла брачного возраста. На словах она напоминала Великой Госпоже подыскать жениха для старшей внучки, но на деле у неё уже был свой план.
http://bllate.org/book/2406/264712
Готово:
