— Всё из-за этого простолюдина! — с яростью хлопнула Гу Аньнянь по столу, и её прекрасное личико потемнело так, будто готово было капать чернилами. — План шёл как по маслу, но откуда ни возьмись появился этот мерзавец! Он оказался искусным воином и прогнал всех разбойников, из-за чего наш замысел провалился самым позорным образом!
Госпожа Сян мягко блеснула глазами и успокаивающе сказала:
— Неудача есть неудача, дочь Аньнянь. Не стоит так злиться — навредишь здоровью.
Она взяла Гу Аньнянь за руку и усадила рядом, затем положила в её тарелку любимые блюда и улыбнулась:
— С Гу Аньцзинь можно разобраться и позже. У нас впереди ещё много времени. Наберись терпения.
Гу Аньнянь притворно неохотно кивнула, но лицо её оставалось мрачным. Госпожа Сян, увидев это, лишь мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
Четырнадцать. Наложница Цзинь высшего ранга
После ужина госпожа Сян оставила Гу Аньнянь попить чай и поболтать. Она видела, что настроение девушки всё ещё испорчено, и внешне утешала её, но в душе была довольна. Лишь когда служанка доложила, что из дворца прибыл гонец, госпожа Сян наконец отпустила Гу Аньнянь в её покои.
Прибыл человек от наложницы Цзинь высшего ранга. Он быстро передал сообщение и так же быстро ушёл, оставив лишь слова: «Наложница Цзинь скучает по сестре и просит завтра с утра приехать в дворец на беседу».
Получив весть, госпожа Сян тут же заподозрила неладное. Её двоюродная сестра вряд ли звала её просто поболтать — особенно сейчас. Если не ради беседы, то ради чего? Долго думая, она пришла к выводу: вероятно, всё связано с сегодняшним провалом. Скорее всего, за этим стоит пятый принц.
Госпожа Сян погрузилась в размышления: как ей завтра всё объяснить? Эти неудачи подряд наверняка привели её вспыльчивого племянника в ярость, иначе он не стал бы так настойчиво вызывать её во дворец. Нужно придумать убедительное оправдание, иначе будет неловко.
Пока госпожа Сян тревожилась о завтрашней аудиенции, Гу Аньнянь вернулась в свои покои, приказала Хуантао и Хуаньсинь закрыть дверь и в ярости воскликнула:
— Узнайте! Узнайте, кто этот простолюдин! Я хочу знать, где он научился такому мастерству, чтобы осмелиться сорвать мой план и заставить меня страдать понапрасну!
— Есть, госпожа! — хором ответили три служанки и поспешили выполнять поручение.
Расследование в отношении Лу Фанбо было лишь показным — для вида перед госпожой Сян и Цинлянь.
Когда в комнате осталась только она сама, Гу Аньнянь наконец глубоко вздохнула с облегчением. Весь день она держалась в напряжении, разыгрывая одну сцену за другой, и даже ей, привыкшей ко всему, стало невыносимо уставать. Она лишь молилась, чтобы госпожа Сян надолго забыла обо всех своих замыслах.
За ужином она притворялась, будто так зла, что не может есть, и почти ничего не тронула. А после целого дня тревог и волнений теперь умирала от голода. Но раз она всё ещё «в ярости», то не могла просто так позвать служанку и попросить еду. Пришлось терпеть.
Она налила себе несколько чашек чая и залпом выпила их, затем тяжело вздохнула: играть роль и голодать — это уж слишком тяжело.
Гу Аньнянь приказала узнать всё о Лу Фанбо, но трём служанкам, конечно же, не следовало самим ходить по городу. Они обратились к тем из грубых служанок, кто часто выходил за ворота закупать припасы.
Цинлянь, избежав беды, всё ещё тревожилась. Она была благодарна Лу Фанбо за спасение и не хотела, чтобы седьмая госпожа навредила ему. Но приказа не ослушаться — она вынуждена была повиноваться. Хотя сегодня она и заслужила доверие седьмой госпожи, в ближайшее время не смела проявлять самостоятельность — боялась выдать себя.
Цинлянь не знала, что даже если бы она и допустила ошибку, пока госпожа Сян ничего не заметит, ей не грозит никакая опасность.
Выполнив поручение, три служанки поочерёдно вернулись в покои Гу Аньнянь. Выслушав их доклад, та одобрительно кивнула и приказала:
— Приготовьте воду для ванны.
Затем её взгляд дрогнул, и она остановила Хуантао:
— Ты останься, у меня к тебе важное дело.
Хуантао удивлённо моргнула, поклонилась и ответила:
— Есть, госпожа.
Она осталась одна.
Цинлянь и Хуаньсинь ушли готовить горячую воду, и каждая строила свои догадки. Цинлянь думала, что седьмая госпожа замышляет новую коварную уловку, а Хуаньсинь решила, что Хуантао теперь пользуется особым доверием. На самом же деле Гу Аньнянь оставила Хуантао лишь потому, что умирала от голода и велела ей ночью тайком принести еду.
Услышав приказ, Хуантао на мгновение онемела от изумления. Увидев, как её госпожа отводит глаза и смущённо краснеет, она чуть не расхохоталась. С трудом сдержав улыбку, она поклонилась и выбежала из комнаты, прикрыв рот ладонью.
В ту ночь Хуантао дежурила. В покои погасили свет, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим жеванием и глотанием, перемежаемым шёпотом:
— Госпожа, не торопитесь! Не подавитесь, выпейте чаю.
После этого раздавался лёгкий плеск воды.
За окном луна взошла высоко, освещая ветви деревьев — завтра, похоже, будет ясный день.
На следующее утро, поклонившись Великой Госпоже, госпожа Сян нарядилась в праздничные одежды и отправилась во дворец.
Как и ожидалось, на самом деле её желал видеть не наложница Цзинь высшего ранга, а пятый принц.
— Тётушка, мне нужен разумный ответ! — едва увидев госпожу Сян, Сун Юй тут же начал обвинять её.
Госпожа Сян, увидев его разгневанное лицо и решимость не отступать, внутренне раздосадовалась.
В обоих этих планах пятый принц не приложил ни малейших усилий, а значит, даже в случае провала он ничего не потерял. У него просто нет оснований её упрекать. Если уж говорить о гневе, то никто не зол больше неё самой, но ей всё равно приходится улыбаться и оправдываться перед другими. Это, конечно, было неприятно.
Её улыбка слегка померкла, и она сухо произнесла:
— Ваше высочество, вчера всё шло строго по плану, но…
— Если всё шло по плану, почему я не увидел Гу Аньцзинь и остальных?! — перебил её Сун Юй, резко взмахнув рукавом. — Я примчался туда, куда ты сказала, а там только грязный главарь разбойников привязан к дереву! Неужели ты хочешь, чтобы я спас именно его? Да это же нелепость!
От такого нападения госпожа Сян окончательно потеряла терпение. Её губы слегка дрогнули, и она замолчала.
Наложница Цзинь высшего ранга, облачённая в роскошные одежды, до сих пор молчаливо лежала на ложе. Теперь же она наконец заговорила:
— Юй-эр, не позволяй себе грубости.
Затем, слегка приподнявшись, она тепло улыбнулась госпоже Сян:
— Сестра, прости его. Юй-эр просто слишком взволнован, оттого и говорит необдуманно.
Госпожа Сян повернулась к ней и мягко поклонилась:
— Ваше величество преувеличиваете. Я не смею обижаться.
Наложница Цзинь нахмурилась. Обычно госпожа Сян называла её «сестра», но сегодня — «ваше величество». Значит, та действительно обижена. Характер своей двоюродной сестры она знала хорошо.
Лёгкой улыбкой наложница Цзинь подала знак стоявшей рядом няне налить гостю чай. Поглаживая изумрудное кольцо на пальце, она сказала:
— Сестра, я знаю, как ты заботишься о Юй-эре и сколько усилий вкладываешь в эти замыслы. Ты так устаёшь ради нас. Юй-эр ещё юн и не понимает твоей заботы. Прошу, не злись на него.
Затем она сурово прикрикнула:
— Юй-эр! Твоя тётушка думает только о твоём благе и столько всего устраивает для тебя. Даже если план провалился, виновата лишь судьба. Как ты смеешь винить в этом тётю? Немедленно извинись!
Сун Юй упрямо сжал челюсти, но, увидев настойчивые знаки матери, вынужден был сглотнуть обиду и, склонив голову, сказал госпоже Сян:
— Простите мою дерзость, тётушка.
Госпожа Сян заметила, как он хмурится и с неохотой отворачивается, и внутренне усмехнулась. Спокойно отхлебнув чай, она наконец произнесла:
— Конечно, тётушка не сердится на тебя, Юй-эр.
Она взяла его за руку и, повернувшись к наложнице Цзинь, ласково сказала:
— Сестра, я делаю всё это не ради благодарности. Главное — чтобы вы с Юй-эром поняли мои намерения. Остальное неважно.
— Ты права, сестра. Я всё понимаю, — кивнула наложница Цзинь. Сун Юй презрительно фыркнул.
Госпожа Сян вздохнула:
— Поистине, небеса против нас. Оба плана были безупречны, но в каждом возникли неожиданные помехи, и все наши усилия оказались напрасны.
— О? Это уж слишком странно — столько несчастливых совпадений подряд, — приподняла бровь наложница Цзинь, и в её раскосых глазах мелькнула тень подозрения.
Сун Юй тоже насторожился и прислушался.
Госпожа Сян пересказала всё, что услышала от Гу Аньнянь, добавив собственные догадки, и в конце сказала:
— Сначала я тоже заподозрила кого-то изнутри, но после нескольких проверок и тайного наблюдения не обнаружила ничего подозрительного. Видимо, это просто злой рок.
Наложница Цзинь задумалась. Если верить словам госпожи Сян, то оба провала действительно можно объяснить случайностями, но ей всё равно казалось это невероятным — точнее, она не хотела в это верить. Поэтому она спросила:
— Может, противник просто очень искусно скрывается?
Сун Юй энергично закивал в знак согласия.
Госпожа Сян помолчала, затем уверенно покачала головой:
— Единственная, кого можно заподозрить, — это Цинлянь, личная служанка Аньнянь. Но по методу, предложенному самой Аньнянь, она оказалась надёжной. Я сама убеждена в правильности этого метода. Кроме того, я тайно следила за ней и не заметила ничего странного. Я уверена в своих наблюдениях.
Её слова показались наложнице Цзинь и Сун Юю убедительными, и они согласно закивали. Однако наложница Цзинь всё ещё чувствовала тревогу и спросила:
— А сама Аньнянь…
— Аньнянь, конечно, заслуживает доверия, — слегка обиженно ответила госпожа Сян. — Я воспитывала её с детства. Если бы у неё были тайные намерения, разве она смогла бы скрывать их так долго? Ведь четыре года назад ей было всего шесть лет.
Хотя она и сама подозревала Гу Аньнянь, слышать это от других ей было неприятно. Пусть она и использует девочку как пешку, но та всё равно её пешка. За эти четыре года она вложила в неё немало сил и времени, и нельзя сказать, что между ними совсем нет привязанности.
Наложница Цзинь, заметив недовольство сестры, поспешила улыбнуться:
— Прости, сестра, я перестраховалась. Если ты считаешь её надёжной, значит, так и есть.
Сун Юй нахмурился, но тоже сказал:
— И я считаю Гу Аньнянь достойной доверия.
Ему куда приятнее было думать, что эта прекрасная девушка — его союзница, а не враг.
— Похоже, всё-таки просто неудачное стечение обстоятельств, — вздохнула наложница Цзинь с сожалением.
Сун Юй же думал о другом и спросил госпожу Сян:
— А кто тот мужчина, что вчера спас Гу Аньцзинь и других? Ты знаешь, кто он?
— Нет, — покачала головой госпожа Сян. — Аньнянь сказала лишь, что он простолюдин, которого раньше не видели. Но я уже послала людей разузнать. Скоро узнаем.
— Хм! — тяжело фыркнул Сун Юй, и в его глазах вспыхнула злоба. — Посмотрим, кто осмелился помешать моим планам!
Наложница Цзинь и госпожа Сян молчали. Они понимали: если не дать Сун Юю выпустить пар, его злость не утихнет.
Тем временем Лу Фанбо, всё ещё грустивший, что не увидел свою возлюбленную, даже не подозревал, что уже стал чьей-то добычей.
Пятнадцать. Урок
Разузнать о Лу Фанбо оказалось нетрудно. Несколько служанок сходили на северную окраину города и быстро собрали массу сведений.
Сирота с детства, живёт у чужих, трудолюбив, добрый, честный, статный и красив — таков был их отчёт.
Цинлянь, Хуантао и Хуаньсинь доложили всё Гу Аньнянь. Та тут же «вспыхнула от ярости» и закричала:
— Простолюдин! Так и есть — простолюдин! Этот ничтожный, без денег и связей, осмелился испортить мои планы!
Она в бешенстве металась по комнате, потом выгнала всех и заперлась, чтобы «побыть одна в гневе».
Хуантао и Хуаньсинь знали, что госпожа лишь притворяется, и, переглянувшись, вышли. Цинлянь же забеспокоилась: если этот господин Лу и правда так беден и несчастен, как о нём говорят, седьмой госпоже будет легко на него отомстить. Неизвестно, что она задумает против него. Цинлянь тяжело вздохнула.
А в комнате Гу Аньнянь быстро растёрла чернила, расстелила лист бумаги и, обмакнув кисть в чернила, быстро начертала письмо.
Времени мало. Чтобы Лу Фанбо пострадал как можно меньше, она должна действовать немедленно.
http://bllate.org/book/2406/264709
Готово:
