Услышав эти слова, Цинлянь почувствовала, как сердце её дрогнуло. Подняв глаза, она приложила ладонь ко лбу Гу Аньнянь — и тут же отдернула руку: кожа горела! Барышня в самом деле лихорадила! Не теряя ни секунды, Цинлянь крикнула стоявшим рядом Хуантао и Хуаньсинь:
— Бегите за лекарем! Скорее! Барышня заболела!
Девушки в ужасе бросились выполнять приказ.
Началась суматоха, но что происходило дальше, Гу Аньнянь уже не знала: головокружение нахлынуло так внезапно и сильно, что она тут же провалилась в глубокий обморок.
Болезнь Аньнянь быстро разнесла по всей усадьбе весть о том, как вчера седьмая барышня в приступе гнева заперлась в своей комнате.
Утром, во время ежедневного приветствия, госпожа Сян обратилась к Великой Госпоже с просьбой освободить Аньнянь от церемоний на несколько дней. Та уже слышала о недуге внучки и теперь, недовольно фыркнув, откинулась на подушку у низкого столика и холодно произнесла:
— Всё это из-за твоей чрезмерной поблажки! Её нрав становится всё хуже и хуже!
— Виновата, матушка, — покорно ответила госпожа Сян, опустив глаза. В их глубине мелькнула ледяная злоба. Она не верила, что Великая Госпожа не знает, из-за чего вчера Аньнянь впала в ярость.
— Какое ничтожное дело, а устроила такой переполох, что весь дом в курсе! Что подумают посторонние о наших барышнях? Она хочет, чтобы из-за неё страдали все девушки в усадьбе! — Великая Госпожа снова фыркнула, и все присутствующие замерли, не смея даже дышать.
— Простите, матушка, — тихо сказала госпожа Сян. — Впредь я обязательно буду строже воспитывать Аньнянь.
— Бабушка, Аньнянь ещё молода, ей свойственны детские капризы… — Гу Аньцзинь сделала шаг вперёд, пытаясь заступиться за сестру.
Великая Госпожа презрительно фыркнула, поднесла к губам чашку и, сделав глоток, сказала:
— Какое значение имеет возраст? Наказание необходимо! На этот раз нельзя оставить всё как есть. Раз Аньнянь так любит запираться в комнате, пусть там и остаётся на полмесяца!
Таким образом, Гу Аньнянь была приговорена к пятнадцатидневному домашнему аресту.
Госпожа Сян склонила голову в знак согласия. Гу Аньцзинь колебалась, но в конце концов промолчала.
Покинув Дворец Продлённой Осени, госпожа Сян немедленно отправилась навестить Аньнянь. Со стороны казалось, будто она вне себя от тревоги.
После осмотра лекаря и небольшого отдыха Гу Аньнянь почувствовала себя лучше. Очнувшись от беспамятства, она увидела у изголовья госпожу Сян, которая вытирала ей пот со лба. Цинлянь нигде не было видно. Внутри у неё всё сжалось, но она тут же взяла себя в руки.
На лице Гу Аньнянь промелькнуло притворное облегчение, и она попыталась приподняться, хрипло прошептав:
— Мама…
Голос прозвучал так хрипло, что она сама удивилась.
— Лежи спокойно, раз уж заболела, — мягко сказала госпожа Сян, придерживая её за плечи и укладывая обратно.
Гу Аньнянь кивнула, и в опущенных ресницах мелькнула благодарность. Госпожа Сян это заметила и чуть заметно улыбнулась, с грустью вздохнув:
— Мама понимает твою обиду, но нельзя так мучить саму себя. Теперь ты больна — тебе самой плохо, да ещё и бабушку рассердила. Зачем так страдать?
— Бабушка… рассердилась? — Гу Аньнянь удивлённо подняла глаза.
Госпожа Сян вздохнула, повернулась и передала платок няне Ли, не отвечая. Та тоже тяжело вздохнула:
— Барышня не знает: сегодня госпожа просила Великую Госпожу освободить вас от приветствий, и та страшно разгневалась, даже…
Она замялась, бросив взгляд на госпожу Сян. Та покачала головой, давая понять, что не стоит продолжать. Но Гу Аньнянь резко села и взволнованно спросила:
— Что ещё? Что сказала бабушка?
Госпожа Сян с грустной улыбкой снова уложила её, поправила одеяло и утешающе сказала:
— Не волнуйся, Аньнянь. Бабушка ничего особенного не сказала, лишь велела тебе полмесяца спокойно отдохнуть в своей комнате.
Гу Аньнянь широко раскрыла глаза от изумления, и вскоре они наполнились слезами. Сжав губы, она с негодованием воскликнула:
— Почему бабушка наказывает меня домашним арестом?! Разве она не знает, что первым ударил Цин-гэ?!
— Аньнянь… — Госпожа Сян нахмурилась, будто не зная, что сказать.
— Как бабушка может быть такой несправедливой! — закричала Гу Аньнянь хриплым голосом.
Госпожа Сян тут же зажала ей рот ладонью и обеспокоенно прошептала:
— Такие слова нельзя говорить!
В глазах Гу Аньнянь всё ещё пылало возмущение, но она больше не кричала. Увидев это, госпожа Сян ласково уговорила:
— Будь умницей, Аньнянь. Бабушка… ну… она думает о чести усадьбы маркиза.
Гу Аньнянь отвернулась. Госпожа Сян поняла, что та не слушает, и больше не стала убеждать:
— В любом случае, мама всегда на твоей стороне. Эти полмесяца ты спокойно выздоравливай. Я буду часто навещать тебя.
С этими словами она обменялась взглядом с няней Ли и поднялась.
— Барышня, выздоравливайте, — тихо сказала няня Ли. — Только здоровое тело даст вам силы разобраться с теми, кто причиняет вам боль.
Гу Аньнянь кивнула без колебаний. Госпожа Сян на мгновение блеснула глазами от удовольствия.
Пятьдесят шестая глава. Мягкость и строгость
После ухода госпожи Сян с няней Ли Гу Аньнянь насмешливо изогнула губы — и над несправедливостью Великой Госпожи, и над актёрским мастерством госпожи Сян. Эти две хозяйки заднего двора так похожи друг на друга.
Она приподнялась, опершись на подушки, но даже это простое движение отняло у неё много сил. Горько усмехнувшись, она подумала: не ожидала, что вчерашняя сцена закончится именно так. Эта болезнь и её поведение только что укрепят доверие госпожи Сян. Неожиданное развитие событий оказалось полезным.
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, как скрипнула дверь. В комнату вошла Цинлянь с подносом, на котором стояла миска рисовой похлёбки.
— Барышня, выпейте немного похлёбки, чтобы утолить голод, иначе после лекарства ничего не захочется есть, — сказала Цинлянь, подавая миску.
Гу Аньнянь взглянула на неё и равнодушно ответила:
— Ничего, поставь пока.
Цинлянь слегка удивилась и, опустив глаза, тихо ответила:
— Как прикажете, барышня.
Гу Аньнянь заметила её реакцию и незаметно нахмурилась.
Цинлянь только поставила миску на тумбочку, как из внешней комнаты донёсся голос Хуантао:
— Барышня, лекарство готово!
Вошла Хуантао с подносом в руках.
Гу Аньнянь чуть приподняла бровь, и в её глазах мелькнула мысль.
— Подай сюда, — сказала она.
— Слушаюсь, барышня, — Хуантао сделала реверанс и подошла к кровати. Она собиралась сказать, что лекарство ещё горячее, но барышня уже протянула руку и схватила чашу. Хуантао замерла, а в следующий миг раздался крик — барышня выронила чашу, и тёмная жидкость хлынула наружу.
— Ох! — Хуантао ахнула, глядя, как лекарство вот-вот обольётся на барышню, но тут же услышала крик Цинлянь:
— Барышня!
Прежде чем Хуантао успела среагировать, Цинлянь бросилась вперёд и поймала всю горячую жидкость руками!
Вся чаша кипящего отвара вылилась на руки и предплечья Цинлянь. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями лекарства, стекавшими с её пальцев на одеяло. Хуантао остолбенела, не в силах пошевелиться, а в глазах Гу Аньнянь на мгновение вспыхнуло понимание.
— А-а! — Цинлянь вскрикнула от боли — обожжённые участки кожи жгли невыносимо.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Гу Аньнянь «очнулась». С яростью она дала Хуантао пощёчину и закричала:
— Ничтожество! Хочешь меня ошпарить до смерти?! Беги за лекарем!
Хуантао, оглушённая ударом, прижала ладонь к щеке и растерянно посмотрела на барышню. Увидев в её глазах гнев, она задрожала и, запинаясь, выбежала из комнаты.
Когда Хуантао ушла, Гу Аньнянь быстро достала платок и вытерла лекарство с рук Цинлянь, затем взяла её ладони, чтобы осмотреть ожоги. Раньше белые и изящные пальцы теперь покраснели и опухли, а на руках проступили многочисленные волдыри. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько это больно.
Гу Аньнянь сжала губы, и на лице промелькнуло смешанное чувство благодарности и недоумения.
— Барышня, ничего страшного, — Цинлянь улыбнулась ещё до того, как Гу Аньнянь успела заговорить. Она убрала руки и сделала реверанс. — Позвольте мне вернуться в свои покои и обработать раны.
Гу Аньнянь с подозрением посмотрела на неё и кивнула:
— Иди. Но всё же пусть лекарь осмотрит тебя как следует.
— Благодарю, барышня, — Цинлянь поклонилась. — Похлёбка, наверное, остыла. Я велю кухне подогреть и принесу снова.
С этими словами она взяла миску, мельком взглянула на сложное выражение лица Гу Аньнянь и тихо вышла.
Как только Цинлянь скрылась за дверью, лицо Гу Аньнянь мгновенно очистилось от всех эмоций, сменившись холодной насмешкой. Она провела пальцами по поверхности тумбочки, где стояла миска, почувствовала остаточное тепло и медленно изогнула губы в улыбке.
Вскоре Хуаньсинь вошла с Цинъчжи и Цинъло, чтобы сменить постельное бельё. После уборки Хуаньсинь доложила, слегка кланяясь:
— Барышня, лекарство уже варится заново, но придётся немного подождать.
Гу Аньнянь кивнула и невзначай заметила, как Цинъчжи, опустив голову, чуть заметно усмехнулась. Внутри Гу Аньнянь фыркнула, но сделала вид, что ничего не заметила:
— Я проголодалась. Принеси что-нибудь поесть.
Хуаньсинь поклонилась и вскоре вернулась с миской рисовой каши, сказав, что Цинлянь велела кухне держать её в тепле. Гу Аньнянь кивнула и приняла похлёбку. Температура была в самый раз — ни горячая, ни холодная.
После еды Гу Аньнянь прислонилась к подушкам, отдыхая. Когда Хуантао вернулась с лекарем, Гу Аньнянь велела Хуаньсинь отвести врача к Цинлянь, а Хуантао оставить у себя.
В комнате остались только Гу Аньнянь и Хуантао. Взглянув на дрожащую служанку, Гу Аньнянь бесстрастно спросила:
— Ты понимаешь, за что я тебя ударила?
— Простите, барышня! — Хуантао вздрогнула и тут же упала на колени, думая, что её сейчас накажут.
Гу Аньнянь мягко улыбнулась:
— Сегодня ты отлично справилась. Какой же в тебе грех?
— Барышня, я… я не понимаю… — Хуантао растерянно подняла глаза, всё ещё дрожа от страха, полагая, что барышня издевается.
Но Гу Аньнянь нежно подняла её и с лёгким сожалением сказала:
— Не бойся, я не стану тебя наказывать.
Она погладила покрасневшую щёку Хуантао и добавила:
— Прости за внезапность. Вот серебряная заколка из новой коллекции лавки «Дуаньфэн» — примите её как извинение.
С этими словами она вложила в руку Хуантао изящную серебряную заколку.
— Не смею! — Хуантао в ужасе снова упала на колени, не решаясь взять подарок.
— Берите! — резко приказала Гу Аньнянь, и Хуантао дрожащими руками приняла заколку, кланяясь:
— Благодарю за щедрость, барышня!
Гу Аньнянь одобрительно кивнула и ласково сказала:
— Раз ты со мной, я не дам тебе пропасть.
Хуантао покорно кивнула, и Гу Аньнянь махнула рукой:
— Ступай, узнай, как там Цинлянь. Подружитесь с ней — вам с Хуаньсинь будет легче работать.
— Слушаюсь, барышня, — Хуантао спрятала заколку в рукав и вышла.
Выйдя из комнаты, она обнаружила, что вся пропиталась потом. Прижав ладонь к груди, чтобы успокоить сердце, она подумала, что барышня непредсказуема и загадочна. Но, ощутив прохладу заколки в рукаве, она тут же заулыбалась.
Ожоги Цинлянь оказались не слишком серьёзными, но на несколько дней ей нельзя было мочить руки. Лекарь прописал мазь и дал наставления, после чего ушёл.
Едва он переступил порог, как в комнату вошла Хуантао. Цинлянь сначала удивилась, но потом улыбнулась:
— Сестрица Хуантао, что привело тебя сюда? Барышня что-то велела?
Она уже поднялась, собираясь идти на службу.
— Сестрица Цинлянь, не торопись! С барышней всё в порядке, она ничего не поручала, — поспешила остановить её Хуантао, угодливо улыбаясь.
Цинлянь на мгновение задумалась и мягко спросила:
— Тогда, может, ты пришла по личному делу?
Хуантао неловко улыбнулась, сделала реверанс и с благодарностью сказала:
— Я пришла поблагодарить сестрицу за спасение сегодня.
Пятьдесят седьмая глава. Проверка
Взгляд Цинлянь дрогнул. Она подняла Хуантао и мягко улыбнулась:
— О чём ты говоришь, сестрица?
Хуантао тяжело вздохнула:
— Если бы не ты, сестрица, сегодня я бы уже не стояла здесь.
Цинлянь слегка удивилась, взяла её за руку и ласково сказала:
— Не преувеличивай. Мы служим барышне — это наш долг. Просто будь впредь внимательнее.
http://bllate.org/book/2406/264690
Готово:
