К счастью, сад Умэйфэн находился недалеко от усадьбы маркиза Юнцзи, и прежде чем Нин Цюйшань окончательно вышла из себя, карета наконец остановилась. Едва колёса замерли, она откинула занавеску и выпрыгнула наружу.
Войдя во владения, все условились вместе отправиться к Великой Госпоже засвидетельствовать почтение. Гу Аньнянь, однако, даже не обратила на это внимания и, не оглядываясь, помчалась прямиком в Теплый Ароматный двор. Гу Хуайцин был вне себя от гнева: эта дочь наложницы вела себя вызывающе, не уважала старших и нарушала все правила приличия. Но и он ничего не мог с ней поделать — и оттого ещё больше презирал её.
О том, как Гу Хуайцин и остальные отправились к Великой Госпоже, умолчим.
Гу Аньнянь же бросилась в Теплый Ароматный двор не к себе в покои, а прямо в восточную гостиную госпожи Сян.
В тот момент госпожа Сян пила чай, обслуживаемая тётушкой У. Внезапно снаружи раздался плачущий голос Гу Аньнянь, зовущей её мать. Нахмурившись, госпожа Сян уже собралась встать и выйти, как вдруг Гу Аньнянь ворвалась в комнату с криком:
— Мама!
И, рыдая, бросилась ей в объятия. От неожиданного толчка госпожа Сян пошатнулась, и чай из её чашки расплескался.
Испугавшись, она поставила чашку и, обнимая плачущую девочку, начала её успокаивать и тревожно спросила:
— Что случилось, доченька?!
Тётушка У, остроглазая, сразу заметила на лице Гу Аньнянь красный след от пощёчины и ахнула:
— Ой! Кто это посмел ударить седьмую госпожу?! Да так сильно!
Сердце госпожи Сян дрогнуло. Она приподняла лицо дочери и увидела — да, это точно след от удара!
— Кто посмел?! — вскричала она в ярости, хлопнув ладонью по столу и вскочив на ноги. — Кто осмелился поднять руку на мою дочь?!
— У-у-у… Это брат Хуайцин! Он меня ударил! У-у-у… — Гу Аньнянь немного отстранилась от матери и, вытирая глаза, продолжала всхлипывать.
— Что?! — Госпожа Сян была потрясена. Её глаза расширились от изумления.
Пятьдесят четвёртая глава. Три зайца одним выстрелом
Гу Хуайцин, хоть и был по натуре холоден, всегда славился благовоспитанностью и рассудительностью. Всем в столице было известно: старший сын маркиза Юнцзи — образец скромности, вежливости и таланта. Среди всех юных дворян он выделялся своим умом и благородством. Никто бы не поверил, что такой человек способен поднять руку на младшую сестру!
Пройдя через шок и гнев, госпожа Сян постепенно успокоилась. Подумав немного, она снова села и, нахмурившись, пристально посмотрела на Гу Аньнянь:
— Ты, наверное, совершила какой-то серьёзный проступок, раз брат Хуайцин решился тебя наказать?
— Мама! — воскликнула Гу Аньнянь с обидой, вытирая слёзы. — Какой проступок я могла совершить?! Он просто не любит меня и не выносит моего вида!
— Брат Хуайцин не из тех, кто станет бить кого-то просто из-за неприязни, — с сомнением прищурилась госпожа Сян.
— Это они сами меня забыли и бросили, а потом свалили вину на меня! Разве это моя вина? За что он меня ударил?! — Гу Аньнянь всё ещё выглядела обиженной, но в глубине глаз мелькнула яркая ненависть.
Госпожа Сян заметила эту вспышку и, быстро сообразив, смягчила голос:
— Ну, доченька, мама понимает, как тебе больно. Но без знания обстоятельств я не смогу тебе помочь. Расскажи всё как было. Если брат Хуайцин действительно без причины тебя ударил, мама обязательно заступится за тебя.
Гу Аньнянь на мгновение замерла, а затем послушно пересказала всё, что произошло. В заключение она сердито фыркнула:
— Я всего лишь немного толкнула Гу Аньцзинь! Что в этом такого?!
Услышав это, госпожа Сян сразу поняла: на этот раз не удастся использовать ситуацию в своих целях.
Решив, что дальше настаивать бесполезно, она убрала руку с плеча дочери и едва заметно кивнула тётушке У. Та тут же усмехнулась:
— Седьмая госпожа, простите за дерзость, но старший молодой господин — наследник дома. Великая Госпожа его обожает, а сам маркиз возлагает на него большие надежды. Даже если сегодня он ударил вас по делу, завтра, случись ему без причины вас обидеть, госпожа, как бы вы ни страдали, всё равно не найдёте, куда пожаловаться.
Эти слова представили Гу Хуайцина жестоким тираном под маской вежливости, а госпожу Сян — беззащитной жертвой, вынужденной терпеть унижения.
Гу Аньнянь про себя восхитилась красноречием тётушки У, но на лице изобразила ещё большую ярость:
— Почему?! Я не согласна!
— Вам придётся согласиться, — тётушка У, поглядев на выражение лица госпожи Сян, приподняла уголок губ и продолжила: — Кто же он? Наследник дома, будущий маркиз! Все в этом доме живут лишь по его милости!
— А разве брат Цзюнь не может стать наследником? — недоумённо спросила Гу Аньнянь.
— Ох, седьмая госпожа, что вы говорите! Пока старший молодой господин жив и здоров, брат Цзюнь и мечтать не может о таком! — Тётушка У взмахнула рукавом и прикрыла рот, смеясь. Её серёжки-подвески задрожали. С тех пор как Хуанъюй стала наложницей, её внешний вид сильно изменился: одежда и украшения стали куда наряднее, чем в служанки, губы алели от помады, ногти — от лака. Она теперь выглядела настоящей красавицей.
Она понизила голос:
— Хотя… мне кажется, брат Цзюнь куда лучше подходит на роль наследника. Старший молодой господин слишком суров и холоден. Говорят, кто холоден — тот и безжалостен. А брат Цзюнь гораздо добрее… Жаль только… эх…
— Да, ты права, — кивнула Гу Аньнянь и, сжав кулаки, сквозь зубы прошипела: — Значит, надо сделать так, чтобы Гу Хуайцин не стал наследником! Посмотрим тогда, как он будет задирать нос и обижать меня!
Тётушка У испуганно зажала ей рот:
— Господи, да что ты говоришь! Если это услышат посторонние, нам всем несдобровать!
Но в глазах её мелькнула тайная радость, и она обменялась с госпожой Сян многозначительным взглядом.
Гу Аньнянь отвела её руку и фыркнула:
— Здесь же никого нет! Чего мне бояться!
Затем она решительно пообещала госпоже Сян:
— Мама, я сделаю всё, чтобы брат Цзюнь стал наследником! И ещё заставлю Гу Аньцзинь поплатиться!
Глядя на гордый и полный ненависти взгляд дочери, госпожа Сян незаметно изогнула губы в довольной улыбке, но тут же заплакала и с нежностью сказала:
— Доченька, ты такая хорошая… Мама желает лишь одного — чтобы ты и брат Цзюнь были здоровы и счастливы.
Она знала: Гу Аньнянь очень умна. Пока та не проявила себя особо, но в будущем станет отличной пешкой. Главное — правильно ею управлять.
Раньше она думала действовать мягко, постепенно завоёвывая доверие девочки, чтобы потом использовать её против брата и сестры Гу Аньцзинь. Но теперь, благодаря неосторожному поступку Гу Хуайцина, всё сложилось само собой. Девочка, да ещё такая гордая, получив такое унижение, с лёгкостью поддастся малейшим уловкам и сама ринется ей на помощь.
Госпожа Сян ликовала, но упустила из виду лёгкую насмешку, мелькнувшую в глазах Гу Аньнянь.
Хотя вина за происшествие лежала не на ней, всё же она нарушила правила, и госпоже Сян не оставалось ничего, кроме как посоветовать ей смириться. Гу Аньнянь с видом обиды согласилась.
Вернувшись в свои покои, она прогнала всех служанок и заперлась внутри. Со стороны казалось, будто она просто дуется. Служанки только качали головами: мол, седьмая госпожа опять вспылила.
Цинлянь несколько раз постучала в дверь, но, не получив ответа, вздохнула и ушла. Хуантао и Хуаньсинь переживали, а Цинъчжи, напротив, радовалась про себя: «Вот и получила по заслугам!»
Но никто не знал, что, едва захлопнув дверь, Гу Аньнянь тут же расплылась в довольной улыбке.
Насвистывая весёлую мелодию, она подошла к письменному столу, расстелила лист бумаги, прижала его пресс-папье и, окунув кисть в ещё не высохшие чернила, начала быстро писать. Отличный повод — можно заняться переписыванием трактата по военному искусству.
Только когда за окном начало темнеть, она наконец отложила кисть.
Взглянув на аккуратные иероглифы, она с удовлетворением кивнула, но при этом случайно дёрнула губами — и тут же по лицу прокатила острая боль. Гримасничая, она потрогала опухшую щёку и про себя обругала Гу Хуайцина последними словами. Не ожидала, что этот ледяной болван ударит так больно!
Но, подумав, решила, что оно того стоило: одним ударом она и укрепила доверие госпожи Сян, и заставила Гу Хуайцина насторожиться, и получила отличный предлог, чтобы уединиться и заняться важным делом.
Правда, впредь искать повод для избиения она больше не станет.
Едва Гу Аньнянь положила кисть, как за дверью раздался голос Цинлянь:
— Госпожа, пора ужинать. Сегодня на кухне приготовили ваши любимые блюда — курицу с грибами и креветочные фрикадельки. Откройте, пожалуйста!
Тон, которым она говорила, был такой, будто уговаривала ребёнка. Гу Аньнянь только фыркнула про себя. Вынув новый лист бумаги и решив, что время пришло, она холодно бросила:
— Оставь ужин у двери.
Цинлянь, услышав в голосе всё ещё звучащую злость, больше не настаивала. Вздохнув, она поставила корзинку с едой на пол, сообщила об этом и ушла.
Спектакль нужно было довести до конца. В тот день Гу Аньнянь пробыла запертой полдня и всю ночь.
Глубокой ночью она всё ещё сидела за столом, что-то записывая и рисуя. В это же время Гу Хуайцин смотрел на лист бумаги, где было написано: «Другие смеются надо мной, мол, я безумен, но я смеюсь над ними — они не видят сути».
Холодный ночной воздух пронизывал до костей. Гу Хуайцин выдохнул облачко пара, поднял рукав и, взяв кисть, несколькими стремительными движениями вывел на бумаге восемь иероглифов:
«Будь осторожен. Завоюй доверие».
Пятьдесят пятая глава. Болезнь
Воспользовавшись тем, что ночью никого рядом не было, Гу Аньнянь нарисовала ещё несколько чертежей. Только под утро, почти в четвёртом часу, она наконец легла спать.
От усталости она едва коснулась подушки, как провалилась в глубокий сон.
«Аньнянь, только ты — моя самая любимая».
Чей голос звучал так нежно?
«Простите, госпожа! Цинъе невиновна! Госпожа!»
Чей крик был таким пронзительным?
«Ваше Величество! Боковая наложница Гу безжалостна и коварна! Она непременно принесёт беду императорскому двору! Прошу, повелите казнить её!»
Чей голос звучал так ледяно?
Гу Аньнянь понимала: она попала в кошмар. Всё, что было в прошлой жизни, проносилось перед глазами, как калейдоскоп. Перед ней мелькали искажённые лица, в ушах звенели острые слова. Она зажимала уши и бежала, но не могла убежать и не могла спрятаться…
«Запомни: Гу Аньцзинь — твой враг. Пока ей хорошо — тебе плохо. Только когда ей будет плохо, тебе станет хорошо!»
«Гу Аньнянь! Тебя ждёт возмездие! Ты обязательно поплатишься!»
«Ты думаешь, что умна? На деле ты всего лишь пешка в чужих руках. Смешон только ты один!»
«По повелению Его Величества: боковая наложница Гу нарушила моральные законы, предала доверие и замышляла зло. За это ей назначена смертная казнь через удавление белым шёлковым шарфом длиной в три чи, дабы предостеречь других!»
«Сестрёнка Аньнянь!»
В конце раздался этот скорбный крик и шум дождя.
Гу Аньнянь резко проснулась. Она схватилась за грудь и тяжело дышала, будто выброшенная на берег рыба. Эхо криков ещё звучало в голове, страх из кошмара ещё сжимал сердце. Она запрокинула голову, глубоко вдохнула и медленно выдохнула — несколько раз подряд, пока сердце наконец не замедлилось.
Она и без зеркала знала, как ужасно выглядит. Горько усмехнувшись, она подняла руку, чтобы вытереть пот со лба, но тыльная сторона ладони случайно коснулась щеки — мокрой, холодной и липкой. В этот момент ей стало до смешного.
В дверь постучали:
— Госпожа, пора вставать. Нужно идти к Великой Госпоже и госпоже засвидетельствовать почтение.
Собрав все мысли, Гу Аньнянь громко ответила:
— Входи.
Она разблокировала дверь ещё ночью.
За дверью тихо ответили, и послышался скрип открываемой двери.
Цинлянь вошла в спальню, поставила медный таз с водой на умывальник и, подойдя к кровати, почтительно поклонилась:
— Позвольте помочь вам встать.
За ней вошли Хуантао и Хуаньсинь, поставили свои подносы и тоже поклонились.
— Хорошо, — кивнула Гу Аньнянь и попыталась сесть, но вдруг её охватило головокружение. Она пошатнулась и тяжело рухнула обратно на постель.
— Госпожа! — вскричала Цинлянь, бросившись к ней. Только теперь она заметила, как бледно лицо хозяйки и как обильно она потеет. — Вам нездоровится?
— Голова кружится… — с трудом выдавила Гу Аньнянь. Всё тело будто налилось свинцом, даже руку поднять не было сил. В ушах стоял звон, а тело горело, будто в лихорадке.
http://bllate.org/book/2406/264689
Готово:
