После нескольких месяцев упорных занятий воинское искусство Лу Фанбо достигло первых заметных успехов. Чем больше он преуспевал, тем усерднее трудился. В эту позднюю ночь, пока вся семья крепко спала, он тихо вышел во двор, чтобы потренироваться в боевых приёмах.
Его кулаки двигались с такой силой и стремительностью, что, хоть и не хватало ещё истинного величия, он уже превосходил многих взрослых мастеров.
Месяцы тренировок преобразили некогда хрупкого юношу: он вытянулся в росте, его тело окрепло, а присутствие стало совсем иным — теперь он казался не просто высоким, а мощным и внушительным. Единственное, что осталось неизменным, — это упрямая решимость в его глазах.
Закончив упражнения, Лу Фанбо принял завершающую позу, поднял с земли ветку и собрался разобрать недавно изучённые приёмы фехтования, как вдруг услышал едва уловимый хруст сломанной ветки. Мгновенно он повернулся в сторону звука, глаза его стали острыми, как клинки, правая нога шагнула вперёд — и он замер в боевой стойке, напоминая насторожившегося, стремительного леопарда.
— Это я, — раздался из темноты низкий, насыщенный голос, и знакомая фигура вышла на свет.
— Учитель! — обрадованно воскликнул Лу Фанбо, тут же снял стойку и поспешил к Шэнь Цяню, почтительно кланяясь: — Ученик приветствует учителя!
— Хм, — кивнул Шэнь Цянь и, вынув из-за пазухи свёрток с воинской стратегией, протянул его Лу Фанбо: — Время пришло. Вот обещанная тобой стратегия.
В глазах Лу Фанбо вспыхнула радость. Он торопливо принял свёрток и, опустившись на колени, произнёс: — Благодарю учителя за великую милость! Ученик непременно оправдает ваши ожидания!
Шэнь Цянь лишь слегка кивнул. С такой стратегией и воинским талантом мальчику вполне по силам стать великим полководцем. Хотя в государстве титулы передавались по наследству, в истории всё же находились случаи, когда простолюдины становились генералами — правда, таких единицы. Вспомнив слова той девушки о том, что она поможет этому юноше стать полководцем, чьё имя будет греметь по всему свету, Шэнь Цянь теперь был уверен: она не просто обманывала его, чтобы заполучить доверие ученика. Она действительно способна сделать это возможным. Те слова были сказаны не для того, чтобы обмануть мальчика, а чтобы ввести в заблуждение именно его, Шэнь Цяня.
Лу Фанбо ничего не знал о мыслях учителя. Он с нетерпением развернул свёрток и, увидев почерк, глаза его наполнились восторгом:
— Это её почерк...
Его длинные, с чётко очерченными суставами пальцы нежно коснулись чернильных строк, будто боясь повредить что-то драгоценное.
Шэнь Цянь нахмурился. В его взгляде мелькнуло удивление и даже растерянность. Неужели его единственный ученик уже попался в эту ловушку? Губы его дрогнули, но, увидев, как Лу Фанбо бережно складывает бумагу, словно это бесценная реликвия, он так и не произнёс предостережения, что вертелось на языке.
Во рту у него стало горько. Долго молчал он, а потом тихо вздохнул:
— Откуда ты узнал, чей это почерк?
Лу Фанбо, немного опомнившись от радости, аккуратно разгладил бумагу, сложил её и убрал за пазуху. Только после этого ответил:
— Письмо, что учитель тогда передал мне... я всё ещё храню его. Поэтому...
Щёки его вспыхнули.
«Не просто хранит, — подумал Шэнь Цянь с горькой усмешкой, — наверняка каждый день достаёт и перечитывает бесчисленное множество раз!»
Он ясно видел: его глупый ученик уже влюбился в ту девушку. Но хорошо это или плохо — неизвестно. Беда в том, что парень даже не знает, кто она такая, а уже вплелся в узы чувств. Не миновать ему потом страданий!
Шэнь Цянь никак не мог понять, как можно влюбиться в человека, чьего имени и лица не знаешь, только из-за нескольких слов. Но вмешиваться в это он не имел права. Пусть всё идёт, как идёт.
Сегодня он, кажется, вздыхал чаще, чем за все предыдущие годы вместе взятые. В душе у него было и досадно, и смешно. С такими двумя детьми количество вздохов в будущем, вероятно, будет только расти.
Лу Фанбо заметил, как учитель то хмурится, то качает головой с горькой улыбкой, и, хоть и был удивлён, не осмелился спросить. Зато, вспомнив ту, с кем ещё не встречался, он приложил руку к груди, где лежала стратегия, и, собравшись с духом, спросил:
— Учитель, вы ведь говорили о вашей племяннице...
— Сейчас твоя задача — совершенствовать воинское искусство и выучить стратегию назубок. Остальное тебе знать не нужно и не следует расспрашивать, — строго прервал его Шэнь Цянь.
Лу Фанбо огорчённо опустил голову:
— Да, учитель.
Пятьдесят первый. Сад Умэйфэн
Погода похолодала. Зелёные листья постепенно окрасились в оранжево-жёлтые тона, и к глубокой осени усадьба маркиза превратилась в картину увядания и запустения. Однако в столичном саду Умэйфэн клёны становились всё ярче и ярче, их листва вспыхивала огненно-красным, полным жизни и силы, — настало лучшее время для их созерцания.
С тех пор как Нин Цюйшань впервые пришла в усадьбу маркиза, она часто навещала Гу Аньнянь, хотя в основном общалась с Гу Аньцзинь и при каждой возможности расспрашивала о Гу Хуайцине. Её намерения были прозрачны.
В этот день Нин Цюйшань пригласила Гу Аньнянь и Гу Аньцзинь прогуляться по саду Умэйфэн. Это была их первая совместная прогулка за пределами дома.
Девушки вышли рано утром, взяв с собой горничных, и вскоре оказались в саду. Но едва они вошли в кленовую рощу и не успели насладиться пейзажем, как столкнулись с группой юных господ, гулявших вместе.
Случайность это или умысел — Гу Аньнянь поняла сразу, как только увидела среди них Гу Хуайцина.
По правилам приличия им следовало бы уйти, но Нин Цюйшань не обратила на это внимания и решительно потянула подруг к компании.
Гу Аньцзинь покраснела от смущения, отвернулась и, застенчиво и раздосадованно, стала уговаривать:
— Сестра Цюйшань, так выставлять себя напоказ — не повредит ли это нашей репутации?
Но Нин Цюйшань не слушала. Она крепко держала её за руку и не собиралась отпускать. Гу Аньнянь, прячась за спинами подруг, зевнула и с любопытством принялась разглядывать юношей. В прошлой жизни, попав в этот мир, она всё время провела в четырёх стенах, строго следуя наставлениям госпожи Сян и погружаясь в изучение этикета и правил. Ни разу у неё не было возможности встретиться с представителями знати вне официальных приёмов, поэтому сейчас ей было любопытно.
Её взгляд без интереса скользнул по поэтствующим юношам, но, когда он случайно упал на лицо, ещё юное, но уже излучающее властность, сердце её будто сдавила железная хватка, и она едва не вскрикнула от боли.
Этого мужчину она узнала бы даже среди пепла и праха!
В груди вспыхнула ярость, и Гу Аньнянь, не в силах себя сдержать, шагнула вперёд — сначала один шаг, потом другой, не отрывая горящих ненавистью глаз от улыбающегося, беззаботного лица.
— Сестра Аньнянь? — тревожный, мягкий голос вывел её из оцепенения.
Она вздрогнула, осознав, как близка была к потере контроля, и сердце её сжалось от страха.
Гу Аньцзинь, которая всё ещё пыталась вырваться из рук Нин Цюйшань, увидела, как Гу Аньнянь побледнела, и тут же перестала сопротивляться:
— Сестра Аньнянь, почему ты так побледнела? Тебе нездоровится?
Нин Цюйшань тоже обернулась и, заметив бледность подруги, обеспокоенно спросила:
— Не простудилась ли ты на ветру?
Гу Аньнянь уже овладела собой. С трудом улыбнувшись, она покачала головой:
— Ничего страшного.
Ещё раз бросив взгляд на того человека, она опустила ресницы, скрывая глубокую ненависть в глазах.
Тем временем Гу Хуайцин заметил трёх девушек под клёнами.
Недовольно нахмурившись, он обменялся взглядом с Ло Цзинъюанем. Оба кивнули своим спутникам, извинились, ссылаясь на срочные дела, и направились к девушкам.
Подойдя к ним, Ло Цзинъюань мягко и приветливо спросил:
— Сестра Цзинь, госпожа Нин, вы как сюда попали?
На фоне алых кленов его лицо казалось особенно изысканным и благородным.
— Братец! Братец Цзинъюань! — воскликнула Гу Аньцзинь, широко раскрыв глаза от смущения и залившись краской.
— Братец Цзинъюань, господин Ло... — Нин Цюйшань тоже растерялась, не зная, куда деть руки и ноги. В душе у неё возникло ощущение, будто её поймали на месте преступления, и она почувствовала себя виноватой.
— Хм, — Гу Хуайцин лишь слегка кивнул в ответ. В отличие от учтивого и обходительного Ло Цзинъюаня, он всегда казался холодным и отстранённым. Лишь в присутствии Гу Аньцзинь его черты смягчались. Сегодня же даже огненно-красные клёны не могли согреть его ледяное выражение лица.
А по отношению к Гу Аньнянь он был особенно холоден.
Пока Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань метались в смущении от неожиданного появления юношей, Гу Аньнянь оставалась совершенно спокойной. Лицо её по-прежнему было бледным, но выражение — собранное и хладнокровное. Когда Гу Хуайцин посмотрел на неё, она подняла глаза и встретила его ледяной взгляд ещё более ледяной, почти презрительной холодностью.
Это слегка удивило Гу Хуайцина. Неужели эта наложничья дочь, всегда державшаяся в тени госпожи Сян, сегодня осмелилась так дерзко смотреть ему в глаза?
Пока Гу Аньнянь и Гу Хуайцин молча смотрели друг на друга, Гу Аньцзинь уже объяснила Ло Цзинъюаню, что их встреча случайна, и извинилась за то, что помешала их прогулке. Нин Цюйшань, наблюдая, как двое обмениваются многозначительными взглядами, соблюдая при этом все правила этикета и извиняясь, мысленно фыркнула: «Какие же вы все лицемеры!»
— Братец Хуайцин... — Нин Цюйшань снова обратила внимание на Гу Хуайцина и уже собиралась пригласить их присоединиться к прогулке, как вдруг раздался звонкий, весёлый голос:
— По дороге встретил друзей, они сказали, что вы с Цзинъюанем ушли по срочным делам. Не думал, что у вас свидание с прекрасными дамами!
Говоривший ещё не показался, но голос его уже звучал громко и радостно. Все подняли глаза и увидели приближающегося юношу с ясными глазами, широким лбом и стройной, подтянутой фигурой. Его губы были чуть полноваты и слегка приподняты в постоянной улыбке.
— Старший брат! — Нин Цюйшань удивлённо вскрикнула.
Гу Аньнянь потемнела лицом. Сегодня она встретила сразу двух людей из прошлого: одного, кто причинил ей невыносимые страдания, и другого, которому она сама навредила больше всех.
Старший брат Нин Цюйшань — Нин Цзиньчэн, наследник дома Герцога Нин. Хотя его репутация не была столь громкой, как у Гу Хуайцина, он тоже был красив, благороден и обладал прекрасным умом и манерами. Главное же — он давно питал чувства к Гу Аньцзинь. И в прошлой жизни она использовала это, чтобы почти убить его.
Прокрутив в памяти всё, что знала о Нин Цзиньчэне, Гу Аньнянь успокоилась. Он, хоть и был влюблён в её старшую сестру, всегда держался в рамках приличия. Кроме того, он и Ло Цзинъюань были как братья, поэтому, несмотря на свои чувства, он не питал к ней злобы. Для её будущих планов он не представлял угрозы.
Говорят: «У одного отца бывает девять сыновей — и все разные». Так было и с Нин Цзиньчэном и Нин Цюйшань в прошлой жизни. Старший брат из дома Герцога Нин был добр и искренен, а его сестра — высокомерна и коварна, как змея.
Независимо от того, в прошлом или настоящем, Нин Цзиньчэн никогда не был для неё угрозой. А вот Нин Цюйшань...
Глядя на Нин Цюйшань, которая с влюблённым взглядом смотрела на Гу Хуайцина, Гу Аньнянь невольно усмехнулась. Эта женщина, которая в прошлой жизни влюбилась в того же мужчину, возненавидела её старшую сестру от законной жены за его внимание к ней и замыслила убийство, теперь уже не та.
Пятьдесят второй. Наказание
Появление Нин Цзиньчэна не вызвало особого переполоха. После коротких приветствий все отправились гулять по саду, оставив горничных позади.
Клёны пылали, как пламя, пейзаж был живописен.
Сад Умэйфэн славился по всей столице. Здесь были мостики над ручьями, павильоны и беседки — всё это создавало несравненную красоту и делало сад излюбленным местом отдыха знати. Издалека алые клёны казались заревом заката, а среди них гуляющие люди будто погружались в огненное море, и сердца их невольно начинали биться быстрее.
Прогуливаясь по этому огненному лесу, перед глазами — густые, многослойные кроны; над головой — листья, кружась, будто бабочки, отчаянно цепляющиеся за жизнь; под ногами — ковёр из опавших листьев. Куда ни глянь — везде ослепительный красный.
Но для Гу Аньнянь не имело значения, парят ли листья в небе, висят на ветвях или растоптаны в прах под ногами — суть их одна и та же. Так и с людьми: неважно, стоит ли кто-то на вершине или лежит у ног — все равны в своей сущности.
— Далеко в горах извилистая тропа,
В облаках — домик уединённый.
Остановлюсь полюбоваться клёнами —
Их иней ярче весенних цветов, —
— пропела Нин Цюйшань, и её стихи тут же встретили одобрительными возгласами.
Гу Аньнянь, слушая эти похвалы, вдруг почувствовала раздражение.
Ей опостылела эта напоказчивость, эта показная учёность, это стремление привлечь внимание и эта уверенность в себе, с которой та пыталась понравиться...
http://bllate.org/book/2406/264687
Готово:
