— Цинъчжи забыла, куда положила сахар, и пришлось немного повозиться, — пояснила Цинлянь, аккуратно поставив поднос с угощениями в угол письменного стола. Краем глаза она мельком взглянула на раскрытый сборник стихов и на лист бумаги, исписанный строками поэзии.
— Хм, — Гу Аньнянь не стала расспрашивать. Она отложила кисть, взяла одну из сладостей и отправила её в рот, после чего снова взялась за перо и продолжила писать.
Увидев это, Цинлянь облегчённо выдохнула: к счастью, госпожа не стала делать замечание за оплошность Цинъчжи. Она уже собиралась вновь заняться размалыванием чернил для Гу Аньнянь, как вдруг Хуаньсинь шагнула вперёд и ловко улыбнулась:
— Сестра Цинлянь, вы ведь устали, готовя угощения. Позвольте мне заняться этим.
Цинлянь подумала, что та хочет польстить себе перед госпожой, и, немного поколебавшись, кивнула. Однако она не ушла отдыхать, а взяла вышивание и уселась за стол в соседней комнате.
В тот самый миг, когда Цинлянь отвернулась, Гу Аньнянь незаметно убрала лист с переписанными стихами и продолжила переписывать воинские стратагемы. Цинлянь ничего не заподозрила и по-прежнему думала, что госпожа занята стихами.
Тем временем в покоях госпожи Сян та вызвала к себе Цзинъянь и передала указание Великой Госпожи:
— Великая Госпожа велела, чтобы ты сегодня вечером отправилась в павильон Хунъянь и прислуживала маркизу. Полагаю, тебе ясно, что это означает.
— Да, благодарю Великую Госпожу и госпожу! — обрадованно Цзинъянь несколько раз поклонилась до земли.
Глядя на неприкрытую радость в глазах девушки, госпожа Шэнь почувствовала, будто в груди у неё застрял тяжёлый камень, но выразить своё раздражение не могла. Решив, что лучше не видеть этого, она бросила пару небрежных слов и махнула рукой, отпуская Цзинъянь.
Няня Ли понимала, как тяжело госпоже сдерживать гнев, но не знала, как её утешить, и лишь беззвучно вздохнула про себя. А вот Хуанъюй, услышав всё это, хитро прищурилась и предложила:
— Госпожа, одной Цзинъянь может не справиться. Не отправить ли мне туда кого-нибудь из наших, чтобы помогла?
Сорок девять. Горькое разочарование
Замысел Хуанъюй был прозрачен. Няня Ли тут же грозно окликнула:
— Наглец!
Но госпожа Сян остановила её жестом руки.
Она мрачно смотрела на Хуанъюй, которая стояла на коленях у её ног и массировала их. Долго молчала. Хуанъюй уже думала, что госпожа сейчас в гневе накажет её, но та лишь устало махнула рукой и бесцветным голосом произнесла:
— Ступай.
Лицо Хуанъюй мгновенно озарила восторженная улыбка. Она бросилась на землю и радостно воскликнула:
— Благодарю госпожу! Рабыня навеки запомнит вашу милость!
Госпожа Сян устало махнула рукой, и Хуанъюй тут же поднялась и, понимающе поклонившись, вышла.
Когда та ушла, няня Ли недоумённо спросила:
— Почему вы разрешили Хуанъюй пойти?
— Думаешь, мне это нравится? — тихо вздохнула госпожа Сян. — Раз уж всё равно нужно отправлять женщин к маркизу, лучше уж дать шанс нашей Хуанъюй, чем позволить маркизу сделать фавориткой человека матери. В конце концов, Хуанъюй — наша.
— Но как же Великая Госпожа?.. — нахмурилась няня Ли.
— Мать сказала лишь, чтобы Цзинъянь и несколько служанок пошли прислуживать маркизу. Я просто последовала её указанию, — покачала головой госпожа Сян.
— Но госпожа, разве вы не боитесь, что в будущем Хуанъюй… — всё ещё тревожилась няня Ли.
Госпожа Сян лишь презрительно фыркнула:
— Хуанъюй, конечно, умна, но ей не поднять волну. Если я могу поднять её, то и сбросить — пустяковое дело.
— Госпожа мудра, — няня Ли наконец поняла и поклонилась.
В тот же вечер Гу Чжиюань вернулся в усадьбу, чтобы отдать почтение Великой Госпоже, и действительно остался ночевать в павильоне Хунъянь.
Тётушка Сун, до этого уверенная в себе, едва не лишилась чувств, услышав эту новость. Лишь теперь она по-настоящему осознала свою ошибку, но в сердце её пылала скорее злоба к Великой Госпоже, чем раскаяние.
Беспокойная и тревожная, тётушка Сун всю ночь не сомкнула глаз.
На следующее утро Хуанъюй рано явилась в Теплый Ароматный двор, чтобы отдать почтение госпоже Сян. Та, увидев её цветущий вид, сразу поняла: девушка воспользовалась своим шансом. Мысль о том, как маркиз провёл ночь с этой служанкой, даже если она сама и разрешила это, вызвала в груди госпожи Сян бурю ревности. Поэтому она не велела Хуанъюй отдыхать, а заставила продолжать службу в покоях.
Хуанъюй, стремясь подняться выше, прекрасно понимала человеческую натуру. Она знала, что чувствует госпожа, и потому стала ещё более внимательной и почтительной. Госпожа Сян, видя такую проницательность, решила, что эта пешка ещё пригодится, и смягчилась, велев ей пойти отдохнуть. Но Хуанъюй упорно отказывалась, настаивая, что хочет остаться и прислуживать. Госпожа Сян, не в силах переубедить её, оставила как есть, ещё глубже осознав хитрость этой служанки.
А вот Цзинъянь, которая должна была стать фавориткой, теперь, как говорится, «съела хурму, но не могла вымолвить ни слова». Её собственная неумелость позволила другой урвать удачу, и винить было некого. Хотя она и понимала это, обида всё равно жгла сердце. В конце концов, она пошла жаловаться Великой Госпоже.
Та, выслушав жалобу, была недовольна. Однако она ведь сказала лишь, чтобы Цзинъянь и несколько служанок пошли прислуживать маркизу. Госпожа Сян отправила другую — это не нарушало указания. И уж тем более она не говорила прямо, что именно Цзинъянь должна получить милость маркиза. Поэтому, хоть всё и пошло не так, как хотелось, Великая Госпожа не могла упрекнуть госпожу Сян. Всё, что оставалось, — злиться на глупость Цзинъянь: как можно было упустить такой шанс!
— Раз маркиз сам пожелал, чтобы прислуживала Хуанъюй, тебе не на кого жаловаться, — одним предложением отослала она Цзинъянь.
Цзинъянь поняла: Великая Госпожа не станет за неё заступаться. Пришлось глотать обиду. В душе она возненавидела Хуанъюй.
Весть о том, что маркиз не дал милости Цзинъянь, а вместо неё взял в фаворитки Хуанъюй из покоев госпожи, быстро разнеслась по усадьбе. Пока Хуанъюй с гордостью принимала поздравления и завистливые взгляды, Цзинъянь не смела поднять глаз.
Гу Аньнянь, услышав эту новость, на несколько секунд замерла, а потом покачала головой:
— Как должно быть, так и будет. Не у всех судьба изменится из-за одного поворота.
Тем не менее, маркиз действительно дал милость Хуанъюй. Великая Госпожа, хоть и была недовольна, всё же вызвала госпожу Сян в Дворец Продлённой Осени и велела выбрать день для возведения Хуанъюй в наложницы.
Хотя Великая Госпожа и не могла открыто упрекать госпожу Сян, она вдоволь нахмурилась и показала ей холодное лицо. Госпожа Сян в тот день насмотрелась на её недовольство сполна.
День был назначен на третьи сутки — двадцать второго числа этого месяца. Хуанъюй торжественно внесли через боковые ворота Теплого Ароматного двора в двор Гуйсян, где она стала пятой наложницей Гу Чжиюаня и получила титул «тётушка У». В главном крыле дома одни радовались, другие скорбели.
Первые несколько дней маркиз оставался в дворе Гуйсян, а потом вернулся в Теплый Ароматный двор. Причина была ясна всем в усадьбе, и Великая Госпожа ничего не сказала, лишь прислала в Гуйсян ещё двух служанок.
Тётушка Сун, начиная со второго дня после того, как маркиз дал милость Хуанъюй, больше не позволяла себе заноситься. Помимо обязательных утренних и вечерних поклонов, она ежедневно ходила прислуживать Великой Госпоже. Ведь раньше она сама вышла из её покоев, так что теперь у неё был повод вернуться. Она надеялась, что, угодив Великой Госпоже, сможет снова привязать к себе маркиза.
Хотя план Великой Госпожи и не удался полностью, он преподнёс тётушке Сун серьёзный урок. Та осознала, насколько весомо слово Великой Госпожи в этом доме, и больше не осмеливалась злоупотреблять милостью маркиза.
Что до Гу Аньнянь, то за эти дни она по памяти записала первые четыре стратагемы из «Тридцати шести стратагем», чётко объяснила их суть и привела краткие примеры из истории.
Изначально она хотела записать все стратагемы целиком и лишь потом передать Лу Фанбо, но потом подумала, что ему всё равно не удастся запомнить сразу столько. Решила давать по частям.
С тех пор как она придумала зарабатывать на чертежах украшений, Гу Аньнянь договорилась с Шэнь Цянем встречаться каждый месяц в последний день, чтобы передавать новые эскизы.
Сегодня как раз настал день встречи. Гу Аньнянь оставила Хуантао на ночь, заранее отослала прочих служанок и легла спать, не раздеваясь.
Шэнь Цянь пришёл вовремя, как и всегда: сначала усыпил служанку, дежурившую у двери, а затем заговорил с Гу Аньнянь.
Та сначала передала ему чертежи украшений, а потом — записанные стратагемы. Шэнь Цянь сначала подумал, что это тоже эскизы, но, развернув лист, увидел плотный текст чётким канцелярским почерком. Пробежав глазами содержание, он резко сжал зрачки, в его глазах вспыхнул неконтролируемый восторг, и горло перехватило так, что он не мог вымолвить ни слова.
Быстро просмотрев все страницы, он долго не мог прийти в себя. Наконец, голос его дрогнул:
— Это и есть те воинские стратагемы, которые ты обещала передать тому юноше?!
— Именно, — кивнула Гу Аньнянь с лёгкой улыбкой. Она ожидала такого потрясения.
В этом мире воинские искусства существовали, но система была несовершенной. Должности генералов и титулы передавались по наследству, как и в прежние времена. Воинские семьи хранили свои тактики и стратегии в тайне, не передавая их посторонним. Из-за этого развитие воинского дела замедлилось, а простолюдинам было почти невозможно пробиться на поле боя.
Именно поэтому Лу Фанбо и не хотел становиться учеником Шэнь Цяня: он не видел перспектив.
К тому же, воинские трактаты знатных родов в основном состояли из отрывочных записей реальных сражений. Обобщённых, чётких принципов в них почти не было, из-за чего понимать их было крайне сложно. А вот то, что написала Гу Аньнянь, было структурировано ясно, логично и понятно — не сравнить с местными трудами.
Более того, тысячелетний опыт воинского искусства Поднебесной, дополненный и уточнённый поколениями, не могли сравниться с примитивными знаниями этого мира.
Гу Аньнянь вдруг подумала: этот мир напоминает эпоху Сун, но в некоторых аспектах он даже отстаёт от древнего Китая.
Пятьдесят. Зарождающееся чувство
Шэнь Цянь не впервые удивлялся этой девочке, но сейчас его поразило до глубины души. Ему даже показалось, что перед ним не человек вовсе.
— Ты правда шестилетний ребёнок? Ты… человек? — вырвалось у него.
Такой проницательный ум, такие странные, необъяснимые знания, такая невероятная мудрость… Откуда всё это у девочки из знатного дома?
Шэнь Цянь повидал многое: путешествовал по всей Поднебесной, встречал странных людей, слышал невероятные истории, даже воровал и читал тайные императорские документы и закрытые воинские трактаты. Он считал, что знает всё на свете, но теперь впервые почувствовал, что уступает в знаниях маленькой девочке.
И те чертежи украшений, и эти воинские стратагемы — всё это было ему в новинку. Даже её хладнокровные, расчётливые действия, каждое из которых преследовало цель, поражали воображение.
Как не поверить, что перед ним не обычный человек?
Пока Шэнь Цянь был погружён в размышления, в комнате раздался сдерживаемый смех. Он очнулся и увидел, как Гу Аньнянь прикрывает рот, стараясь не рассмеяться. Он нахмурился.
Наконец, она успокоилась. Её глаза блестели от веселья, и она взглянула на Шэнь Цяня:
— Господин, если я не человек, то кто же? Неужели небесная фея? Не думала, что вы способны на такие глупые мысли.
Шэнь Цянь на миг опешил, а потом горько усмехнулся:
— Я погорячился.
Решительная, хладнокровная, полная козней… Такая, что учит убивать, но не спасать. Не фея она, а скорее демон. И, пожалуй, демон, способный свести с ума любого.
Вздохнув, он убрал чертежи и стратагемы за пазуху и вдруг спросил:
— Эти стратагемы, если они станут известны, вызовут переполох. Ты не боишься, что я пожелаю присвоить их себе?
То же самое касалось и чертежей: она ведь даже не спрашивала, кому он их передаёт, и не интересовалась доходами. Разве она никогда не сомневалась?
Гу Аньнянь посмотрела на него с лёгким презрением:
— Кто не доверяет — не пользуется. Я верю вам, господин. Да и кому ещё мне верить в этом мире?
Шэнь Цянь понял, что вопрос был глуп. Но ответ превзошёл все ожидания.
— Я сдаюсь перед тобой, — ещё раз вздохнул он и, поклонившись, ушёл.
Гу Аньнянь смотрела ему вслед, пока он не исчез в ночи, и фыркнула:
— Странный человек.
Не подозревая, что в глазах Шэнь Цяня именно она — самая странная из всех.
Покинув покои Гу Аньнянь, Шэнь Цянь вылетел из усадьбы маркиза и направился к жилым кварталам на севере города.
http://bllate.org/book/2406/264686
Готово:
