Сначала она помогла тётушке Сун завоевать внимание господина, а затем сорвала все её дальнейшие планы — разве госпожа Сян могла не прийти в ярость?
— Дочь тогда вышла из себя и не думала ни о чём, — смягчила голос Гу Аньнянь.
Госпожа Сян нахмурилась и пристально оглядела эту умную девочку ледяным взглядом.
Увидев, что та молчит, Гу Аньнянь вдруг сообразила кое-что. Вся её прежняя упрямая решимость мгновенно испарилась, и она покорно склонила голову:
— Матушка, не гневайтесь. Аньнянь и вправду виновата. Впредь я непременно буду слушаться вас и больше не совершу подобной ошибки!
Гу Аньнянь прекрасно понимала, о чём думает госпожа Сян. Та сейчас оценивала её полезность и решала, стоит ли оставлять её в качестве пешки.
Изначально госпожа Сян взяла её под крыло, полагая, что та знает некие подробности смерти тётушки Чэнь. Но позже она оценила её ум и сообразительность, а также их взаимную сделку.
Согласно этой сделке, госпожа Сян должна была дать ей шанс взойти по социальной лестнице, а взамен Гу Аньнянь обязалась помогать госпоже Сян подавлять старшую сестру от законной жены — Гу Аньцзинь. Ради общей цели госпожа Сян тщательно воспитывала её, чтобы превратить в образец безупречной благородной девицы и затмить Гу Аньцзинь.
Поэтому, когда вместо того чтобы затмить старшую сестру, она лишь опозорила саму госпожу Сян, та естественно задумалась о её ценности. А пока Гу Аньнянь не обрела собственной власти и не укрепилась в доме, она не могла позволить себе потерять госпожу Сян как покровительницу. Значит, ей следовало проявить покорность и верность.
Гу Аньнянь понимала последствия своей помощи тётушке Сун и вспышки гнева на служанок, но у неё были веские причины поступить именно так. И она верила, что госпожа Сян не откажется от неё из-за такой мелочи.
Долгое молчание наконец прервала госпожа Сян, слегка смягчив выражение лица:
— Что до наказания служанки — раз ты раскаиваешься, дело закрыто. Я знаю, ты умна и всегда действуешь с расчётом, но всё же молода и не видишь далеко вперёд. Не дай мелкой выгоде ослепить тебя, иначе можешь потерять гораздо больше.
Разговор снова вернулся к помощи тётушке Сун. Однако по выражению лица госпожи Сян было ясно: она решила оставить Гу Аньнянь в качестве своей пешки.
— Матушка совершенно права, — скромно ответила Гу Аньнянь, опустив глаза.
— Ладно, иди в свои покои, — махнула рукой госпожа Сян.
Гу Аньнянь поклонилась и вышла.
Едва она покинула покои госпожи Сян, как к ней бросилась Цинъло, запыхавшаяся и кричащая:
— Беда! Беда! Госпожа, Хуантао и Хуаньсинь поссорились с Цинлянь!
Сорок четыре. Недоразумение
Хуантао и Хуаньсинь поссорились с Цинлянь?
Услышав эту новость, Гу Аньнянь не только не рассердилась, но даже обрадовалась.
Её рискованный поступок, за который она могла потерять поддержку госпожи Сян, уже принёс плоды — и так быстро! От радости уголки её губ сами собой приподнялись.
Да, вспышка гнева на служанок была всего лишь спектаклем, задуманным, чтобы разжечь конфликт между Хуантао с Хуаньсинь и Цинлянь. И эти две служанки оказались не такими уж глупыми — они уже не выдержали и вступили в схватку с Цинлянь.
Когда Цинъло подбежала ближе, Гу Аньнянь тут же стёрла улыбку с лица и приняла обиженный, разгневанный вид:
— Кто дал тебе право так громко кричать в доме?! Тебе мало того, что меня дважды подряд отчитали?!
Цинъло, ещё не отдышавшись, побледнела от страха и растерялась, не зная, куда девать руки и ноги.
— Хм! — холодно фыркнула Гу Аньнянь и направилась к своим покоям. Цинъло тут же потихоньку последовала за ней, опустив голову так низко, что не заметила лукавой усмешки на лице своей госпожи.
Едва Гу Аньнянь подошла к своим покоям, как услышала громкий спор внутри. Она прислушалась и сразу узнала голоса: дерзкие и самоуверенные — Хуантао и Хуаньсинь, спокойные и мягкие — Цинлянь, а также тихие всхлипы.
— Цинлянь-цзе, мы, конечно, называем вас сестрой, ведь вы из покоев Великой Госпожи, но не стоит слишком много о себе думать! Вы ведь всего лишь служанка второго разряда, пусть даже теперь и главная у седьмой госпожи — но не выше нас! Мы не смеем приказывать вам, но почему бы нам не наказать эту негодную девчонку?!
— Верно, Цинлянь-цзе! Мы всего лишь приказали двум младшим служанкам — где тут обиды? За что вы так жестоко нас притесняете?!
— Сёстры, я, Цинлянь, всегда честна и прямодушна и никогда не притесняю людей без причины. Сегодня я лишь заступилась за Цинъчжи, которую вы избивали и унижали.
— Цинлянь-цзе, вы не имеете права так говорить! — перебила её Хуантао. — Мы всего лишь наказывали непослушную служанку по приказу госпожи!
Цинлянь и раньше встречала упрямых людей, но таких, кто так нагло искажает факты, видела впервые. Даже её терпеливый нрав не выдержал, и она холодно ответила:
— Хуантао, я не слышала, чтобы госпожа поручала вам наказывать Цинъчжи.
Лица Хуантао и Хуаньсинь на миг исказились испугом — госпожа и вправду ничего такого не приказывала. Они лишь воспользовались её прежними словами, чтобы подстроить ловушку для Цинлянь.
Когда девушки уже не знали, что ответить, Хуаньсинь вдруг мелькнула умом, бросилась на колени и, стуча лбом об пол, закричала сквозь слёзы:
— Прошу госпожу рассудить! Приказ наказать Цинъчжи мы получили именно от вас!
Гу Аньнянь приподняла бровь — Хуаньсинь оказалась умнее, чем она думала.
Хуантао тут же последовала её примеру, тоже упала на колени и запричитала, прося госпожу восстановить справедливость. Тайком они обменялись довольными взглядами — они были уверены, что госпожа встанет на их сторону, ведь она сама давала им такие намёки.
Гу Аньнянь взглянула на упрямую, всхлипывающую, но молчащую Цинъчжи, затем на рыдающих и кричащих о несправедливости Хуантао с Хуаньсинь и, наконец, на невозмутимую и спокойную Цинлянь. Притворившись, будто размышляет, она с видом сомнения произнесла:
— Хуантао и Хуаньсинь говорят правду, но я ушла в спешке и не успела предупредить Цинлянь. Потому для неё это было неожиданностью. Всё, видимо, просто недоразумение.
Два лёгких слова — и дело было решено.
Хуантао и Хуаньсинь удивлённо переглянулись — почему госпожа не воспользовалась случаем наказать Цинлянь, как они ожидали? Но они не были настолько глупы, чтобы настаивать, и тут же согласились:
— Да, да, просто недоразумение!
— Раз это недоразумение, позвольте мне, Цинлянь, извиниться перед сёстрами, — сказала Цинлянь. Она была очень проницательной и сразу поняла, в чём дело. Изящно поклонившись, она извинилась с таким достоинством, что сразу затмила Хуантао и Хуаньсинь.
— Цинлянь-цзе, не стоит! Мы сами виноваты — не объяснили толком, — с фальшивой улыбкой ответили Хуантао и Хуаньсинь, тоже поклонившись.
Так стороны примирились и снова начали называть друг друга «сёстрами» с притворной теплотой. Только Цинъчжи, безвинно пострадавшая, злилась в душе, но не смела требовать справедливости и вынуждена была проглотить обиду.
Прошло полмесяца. Цинлянь уже полностью освоилась в покоях Гу Аньнянь и вела все дела — большие и малые. Всё было устроено безупречно, и Хуантао с Хуаньсинь, даже тайком, не могли найти в ней никакой ошибки. Видя, как госпожа всё больше доверяет Цинлянь, они становились всё тревожнее и боялись, что та однажды специально придумает повод их наказать.
Однажды после дневного сна Гу Аньнянь сидела за столом и занималась каллиграфией, а служанки рядом шили вышивку. Вдруг Гу Аньнянь как бы невзначай упомянула, что слышала историю: в одном знатном доме служанка украла драгоценности своей госпожи и была немедленно избита до смерти.
Отчаявшиеся Хуантао и Хуаньсинь вдруг почувствовали проблеск надежды. Обменявшись взглядом, они замыслили дерзкий план.
Сорок пять. Подчинение
Осенью небо высоко, а воздух свеж и приятен. Послеобеденное солнце ласково.
Тёплые лучи пробивались сквозь резные оконные переплёты и падали на маленький диван у окна. Гу Аньнянь, укутанная в лёгкое алое одеяло с узором цветущих лотосов, сладко спала на боку.
Вдруг дверь из красного лакированного дерева тихо скрипнула, приоткрывшись настолько, чтобы проскользнуть одному человеку, и внутрь одна за другой просочились две таинственные фигуры.
Обе служанки были одеты в узкие зелёные рубашки с серебряной вышивкой птиц, заплетены в двойные пучки. Одна — с длинными бровями, острыми глазами и тонкими губами, другая — с круглыми глазами, приплюснутым носом и худощавым лицом. Это были Хуантао и Хуаньсинь.
Хуаньсинь на цыпочках подкралась к дивану и помахала рукой перед лицом спящей Гу Аньнянь. Убедившись, что та крепко спит, она облегчённо выдохнула и направилась к туалетному столику.
Хуантао стояла у ширмы, разделявшей внешнюю и внутреннюю комнаты, и, видя, что Хуаньсинь медлит, шикнула сквозь зубы:
— Поторапливайся! А то проснётся госпожа!
И, дрожа, она бросила взгляд на диван у окна.
Хуаньсинь, получив выговор, мрачно кивнула и быстро вошла во внутреннюю комнату, подойдя к туалетному столику. В комнате слышалось лишь ровное дыхание спящей Гу Аньнянь. Служанки затаили дыхание, боясь её разбудить.
Как и было условлено, Хуантао следила за госпожой снаружи, а Хуаньсинь должна была взять вещь.
Подавив страх и дрожь, Хуаньсинь дрожащей рукой вытащила заранее приготовленный ключ от ящика. Маленький ключ казался невероятно тяжёлым.
Этот ключ от ящика с драгоценностями они украли у Цинлянь, дождавшись подходящего момента. Раньше этот ключ хранили они сами, а теперь приходилось красть его — от этой несправедливости в их сердцах кипела злоба. Взглянув на ключ, Хуаньсинь на миг засверкала злыми глазами.
Она осторожно повернула ключ в замке. Лёгкий щелчок — и замок открылся. Хуаньсинь обрадовалась и быстро, но аккуратно выдвинула ящик. Внутри, как всегда, стояли коробочки с драгоценностями разных размеров. Хуаньсинь уверенно взяла одну изящную шкатулку, открыла крышку и вынула пару изысканных золотых браслетов.
Забрав вещь, она обменялась взглядом с Хуантао и, завернув браслеты в платок, спрятала их в рукав. Затем аккуратно вернула шкатулку на место, закрыла ящик и заперла его.
Хуантао, затаив дыхание, наблюдала за всем этим. Предвкушая, как Цинлянь будет наказана за кражу, она не могла сдержать радости.
Сердце колотилось от волнения и страха. Хуантао уже собиралась поторопить Хуаньсинь уходить, как вдруг за спиной раздался ледяной голос:
— Что вы делаете?
Этот тихий вопрос прозвучал для Хуантао и Хуаньсинь страшнее самого гневного крика. Их лица мгновенно побелели, тела задрожали.
Кто стоял за ними, не требовалось уточнять.
Гу Аньнянь сделала шаг вперёд, будто ничего не замечая, и повторила тем же ровным, бесчувственным тоном:
— Что вы делаете?
http://bllate.org/book/2406/264683
Готово:
