Хуантао почувствовала, будто в голове у неё грянул гром, — и всё погрузилось во мрак. Её тонкие губы, которые в народе считались признаком жестокости и бессердечия, задрожали. Ноги подкосились, и она рухнула на колени, лицо побледнело, словно вымазанное мелом.
Хуаньсинь оказалась чуть более собранной: хотя страх и не свалил её с ног, голос сорвался, и она, запинаясь, в панике замахала руками:
— Нет, нет! Мы ничего не делали! Совсем ничего!
Именно эта чрезмерная настойчивость выдала её вину.
Гу Аньнянь бросила на Хуаньсинь пронзительный взгляд и тут же заметила, что та что-то прячет в рукаве. Лицо Гу Аньнянь мгновенно потемнело. Она шагнула вперёд и резко крикнула:
— Что у тебя в рукаве?
На самом деле Гу Аньнянь проснулась ещё в тот момент, когда Хуантао и Хуаньсинь вошли в комнату, но нарочно притворялась спящей — хотела посмотреть, что задумали эти служанки. Не ожидала она, что те осмелятся на такое!
В Доме Маркиза Юнцзи существовал строгий обычай: слуг, уличённых в краже, подвергали смертной казни палками.
Как служанки, они прекрасно знали этот закон.
Хуаньсинь окончательно растерялась. Она лишь машинально прижала рукав, в котором прятала браслет, пятясь назад и отрицая:
— Ничего нет! Совсем ничего!
В панике она даже забыла о простейших правилах приличия.
Однако комната была небольшой, и Хуаньсинь вскоре упёрлась спиной в туалетный столик.
— А-а-а! — вскрикнула она от испуга и невольно взмахнула рукой. Спрятанное в рукаве вылетело наружу. Хуаньсинь бросилась подбирать, но было уже поздно.
На пол упал белый вышитый платок, из которого выкатился браслет. Он звонко покатился по полу и остановился у ног Гу Аньнянь. В этот миг всё словно замерло.
Гу Аньнянь наклонилась, подняла золотой браслет и некоторое время взвешивала его в руке, изучая. В уголках её губ мелькнула едва уловимая усмешка.
При этом зрелище лица Хуаньсинь и Хуантао ещё больше посерели, весь свет в их глазах угас.
В комнате снова воцарилась тишина — мёртвая тишина.
Хуантао безжизненно осела на пол, в голове крутилась лишь одна мысль — смерть. Хуаньсинь, дрожа всем телом, прислонилась к туалетному столику, ей стало трудно даже дышать.
Прошло неизвестно сколько времени — может, мгновение, может, целая вечность. Наконец Гу Аньнянь заговорила:
— Вы… — протянула она, и, услышав, как служанки затаили дыхание, медленно продолжила: — Хотите этот браслет?
Обе девушки, ожидавшие приговора, широко распахнули глаза и с недоумением уставились на госпожу.
— Хотите? — снисходительно повторила Гу Аньнянь, покачав браслетом в руке.
Взгляды Хуантао и Хуаньсинь невольно последовали за движением украшения. Увидев, что на лице Гу Аньнянь нет гнева, они решили: раз уж всё равно пойманы — лучше рискнуть.
— Хотим… — с трудом сглотнув, дрожащим голосом ответила Хуаньсинь. Хуантао тут же закивала в подтверждение.
Да, хотели. Но не ради денег — а чтобы подставить Цинлянь!
— О? — Гу Аньнянь приподняла бровь, её голос звучал с иронией. Она прошла к столу в соседней комнате и села. Хуантао и Хуаньсинь переглянулись и тут же последовали за ней, упав на колени у её ног и начав кланяться:
— Милостивая госпожа, пощадите нас!
— Пощадить? Кого пощадить? Кто здесь совершил смертный грех? — с насмешкой спросила Гу Аньнянь и разжала пальцы. Два браслета упали к ногам служанок.
Те растерянно переглянулись, не зная, что делать. Наконец Хуантао дрожащей рукой потянулась за браслетом, но над головой прозвучал ровный, бесстрастный голос:
— Ты понимаешь, что означает взять этот браслет?
Её рука дрогнула. Хуантао закусила дрожащую губу, глаза её наполнились слезами:
— Рабыня не знает…
Хуаньсинь же решительно схватила браслет, спрятала его за пазуху и трижды ударилась лбом об пол:
— Отныне я — человек госпожи при жизни и дух госпожи после смерти!
Сердце Хуантао ёкнуло — она всё поняла и тоже спрятала браслет, кланяясь:
— Рабыня навеки принадлежит госпоже!
Гу Аньнянь одобрительно кивнула:
— Раз вы приняли эти браслеты и стали моими людьми, то впредь перед матушкой тщательно обдумывайте, что говорить, а что — нет. Иначе… эти браслеты уже не будут считаться моим подарком. Поняли?
Хуантао почувствовала, будто браслет обжигает ей грудь, но пути назад не было. Вдвоём с Хуаньсинь она поблагодарила за «дар».
Они ещё не успели подняться, как в дверь постучали. За дверью раздался голос Цинлянь:
— Госпожа, пора вставать.
Голос Цинлянь заставил перепуганных Хуантао и Хуаньсинь подскочить. Гу Аньнянь бросила на них презрительный взгляд и громко спросила:
— Есть дело?
Пока она направлялась к туалетному столику, то заметила, что служанки всё ещё стоят, оцепенев. Брови её нахмурились — неужели она ошиблась, оставив этих бесполезных девчонок?
Прищурившись, она даже подумала: не приказать ли сразу их казнить? Но тут же передумала. Лучше оставить их — пусть хотя бы закроют глаза госпоже Сян своим присутствием, чем пришлют новых шпионов и создадут ещё больше хлопот.
Хуаньсинь почувствовала недовольство госпожи и тут же толкнула Хуантао. Та очнулась, и обе поспешили следовать за Гу Аньнянь. Та одобрительно кивнула и села за туалетный столик.
— Доложи, в чём дело, — сказала она.
— В дом прибыли гости из дома Герцога Нин, — ответила Цинлянь за дверью. — Госпожа Сян прислала меня позвать вас.
— Дом Герцога Нин? — Гу Аньнянь нахмурилась, задумалась на миг и приказала: — Передай посланнице, что я скоро приду.
Она махнула рукой, давая понять Хуантао и Хуаньсинь, чтобы привели её в порядок.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цинлянь и удалилась.
Хуантао и Хуаньсинь перевели дух и сосредоточились на утреннем туалете госпожи.
Когда Цинлянь вернулась, дверь уже была открыта. Она вошла и увидела Гу Аньнянь, сидящую за столом, а по обе стороны — Хуантао и Хуаньсинь.
Незаметно окинув взглядом служанок, чьи лица больше не выражали прежней заносчивости, Цинлянь подошла к госпоже и, почтительно поклонившись, спросила:
— Госпожа, отправимся сейчас?
— Да, — кивнула Гу Аньнянь, вставая. — Пойдём.
Три служанки хором ответили «слушаем» и последовали за ней.
В восточном зале Теплого Ароматного двора госпожа Сян восседала на главном месте и оживлённо беседовала с женой наследного принца дома Герцога Нин. Рядом сидели Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань.
Гу Аньнянь ещё издалека услышала весёлый смех из комнаты и, не показывая раздражения, быстро вошла внутрь.
— А вот и Седьмая госпожа! — первой заметила её госпожа Шэнь и радостно окликнула.
Гу Аньнянь озарила всех светлой улыбкой, изящно поклонилась и поочерёдно обратилась:
— Матушка, тётушка, сестра Цюйшань, сестра Аньцзинь.
Госпожа Сян одобрительно кивнула, госпожа Шэнь с удовольствием ответила и, подозвав Гу Аньнянь к себе, осмотрела её с ног до головы:
— Посмотрите, какая прелестная у нас Седьмая госпожа!
С этими словами она достала золотой амулет с нефритовой вставкой и надела его Гу Аньнянь на шею.
— Сестра Юйжу! Как можно! — воскликнула госпожа Сян. — Это же слишком!
— Ерунда! — отмахнулась госпожа Шэнь. — Да это же пустяк! Просто мне эта девочка сразу пришлась по сердцу. Неужели нельзя подарить ей маленький подарок?
Госпожа Сян прикрыла рот ладонью, улыбнулась и сказала дочери:
— Аньнянь, поблагодари тётушку.
Гу Аньнянь потрогала амулет на шее и, глядя на госпожу Шэнь с наивной улыбкой, радостно воскликнула:
— Спасибо, тётушка!
— Ой, какая сладкая у нас девочка! — госпожа Шэнь погладила её по голове, сияя от удовольствия.
Она ещё немного пообщалась с Гу Аньнянь, которая вела себя как самая обычная, наивная ребёнок, и время от времени заставляла госпожу Шэнь хохотать, восхищаясь её «сладким язычком».
Гу Аньцзинь и Нин Цюйшань сидели рядом с вежливыми улыбками. Первая оставалась такой же спокойной и изящной, как всегда, а вторая смотрела с любопытством и недоумением, полностью утратив прежнюю надменность.
Через некоторое время госпожа Сян сказала:
— Аньцзинь, отведи Цюйшань и Аньнянь погулять по саду. Вам троим редко удаётся собраться вместе. Мы с тётушкой посидим одни.
В глазах Нин Цюйшань мелькнуло облегчение и нетерпение.
— Слушаюсь, матушка, — встала Гу Аньцзинь и, поклонившись, пригласила остальных следовать за собой.
Госпожа Сян и госпожа Шэнь остались наедине.
Как гостям, Нин Цюйшань и Гу Аньнянь оказывали особое внимание. Выйдя из Теплого Ароматного двора, Гу Аньцзинь спросила:
— Сестра Цюйшань, куда бы вы хотели прогуляться?
Гу Аньнянь шла позади, беззаботно играя с амулетом на шее и внимательно наблюдая за Нин Цюйшань. Та задумалась на миг и с воодушевлением сказала:
— Пойдём к павильону Яньшуй! Мама говорила, что именно там я получила травму.
Гу Аньцзинь вздрогнула от неожиданности, а в глазах Гу Аньнянь мелькнула тень. Нин Цюйшань, заметив их реакцию, удивлённо спросила:
— Разве нельзя?
Гу Аньцзинь покачала головой и пристально посмотрела на неё. От этого взгляда Нин Цюйшань похолодело внутри, но тут же услышала:
— Конечно, можно. Прошу за мной, сестра Цюйшань.
Гу Аньцзинь развернулась и повела их к павильону Яньшуй. В душе она недоумевала: раньше Цюйшань ни за что не захотела бы возвращаться туда и уж точно не спросила бы разрешения. Неужели после потери памяти изменился и её характер?
Гу Аньнянь нахмурилась ещё сильнее — в груди вновь поднялось тревожное предчувствие, и в голове родилось невероятное предположение.
Гу Аньцзинь шла впереди, Гу Аньнянь — позади всех. Вдруг Нин Цюйшань замедлила шаг и поравнялась с ней:
— Говорят, именно ты спасла меня тогда? — спросила она с озорной улыбкой.
Такое выражение на лице обычно холодной и величественной Нин Цюйшань вызвало у Гу Аньнянь мурашки по коже. Её подозрения окрепли.
— Да, это была я, — ответила Гу Аньнянь, наивно моргнув. — Говорят, сестра Цюйшань ничего не помнит из прошлого. Значит, вы не помните ни меня, ни сестру Аньцзинь?
— Э-э… Нет, не помню, — Нин Цюйшань потрогала мочку уха, смущённо ответила и краем глаза следила за реакцией Гу Аньнянь.
— А, вот почему сестра Цюйшань вдруг заговорила со мной! — звонко рассмеялась Гу Аньнянь.
Гу Аньцзинь обернулась на смех и, увидев, как они болтают, удивилась, а потом спросила:
— О чём так весело беседуете, сестра Цюйшань и сестра Аньнянь?
В душе она всё больше сомневалась в поведении Нин Цюйшань.
— Ни о чём, ни о чём! Пойдём скорее! — Нин Цюйшань замахала руками, чувствуя, будто Гу Аньцзинь проникает в её тайны.
Гу Аньцзинь кивнула и снова пошла вперёд. Нин Цюйшань облегчённо выдохнула.
Гу Аньнянь всё видела и теперь была уверена в своём предположении на восемьдесят–девяносто процентов.
Едва Нин Цюйшань успокоилась, как почувствовала, что кто-то дёрнул её за рукав. Она обернулась и увидела, как Гу Аньнянь с невинным видом спрашивает:
— Вы ведь всегда были особенно близки с сестрой Аньцзинь. Неужели совсем не помните её?
Особенно близки? То есть очень хорошо знали друг друга? Внутри у Нин Цюйшань всё похолодело. Неудивительно, что Гу Аньцзинь так пристально смотрела — она ведь хорошо знает настоящую Цюйшань! Значит, впредь надо держаться от неё подальше.
Приняв решение, Нин Цюйшань погладила Гу Аньнянь по голове и сказала:
— А важно ли это помнить? Ты такая милая маленькая лоли, что сестра Цюйшань будет любить тебя, даже если ничего не вспомнит!
«Лоли»? В глазах Гу Аньнянь мелькнуло понимание. Она незаметно приподняла бровь и, делая вид, что не понимает, спросила:
— Сестра Цюйшань, а что значит «маленькая лоли»?
С первого взгляда
— Э-э… «Маленькая лоли» — это когда очень милая младшая сестрёнка, ха-ха, — неловко засмеялась Нин Цюйшань, ругая себя за то, что снова выдала современное словечко.
Она осторожно наблюдала за реакцией Гу Аньнянь и немного успокоилась, увидев, что та лишь склонила голову, будто ничего не поняла. «Эта малышка ещё слишком молода и, в отличие от Гу Аньцзинь, не такая проницательная. Наверное, ничего не заподозрит», — подумала она.
http://bllate.org/book/2406/264684
Готово:
