— Неужели… — сердце тётушки Сун сжалось от страха. Чем глубже она погружалась в размышления, тем сильнее стыл её позвоночник. Но вскоре она отбросила эту мысль: если бы Великая Госпожа узнала о деле Хуа-цзе'эр, всё не могло бы закончиться так просто.
— Ах да, тётушка Сун! Я совсем забыла передать Хуа-цзе'эр одну вещь. Передайте ей от меня: в следующий раз пусть ходит осторожнее — а то вдруг снова наступит кому-нибудь на подол и причинит увечье.
Из-за стола раздался звонкий детский голосок — такой чистый и приятный на слух, что казалось, будто поёт птица. Однако слова его звучали страшнее любого демонического заклинания. Тётушку Сун будто током ударило; мир закружился перед глазами. С трудом собравшись с духом, она подняла взгляд и увидела, как Гу Аньнянь сияет невинной улыбкой. В голове загудело, и осталась лишь одна мысль:
«Значит, об этом знает ещё кто-то?!»
Сорок два. Совет
Конечно, Гу Аньнянь всё знала.
Она стояла рядом с Гу Аньхуа и видела каждое её движение. Иначе как бы она так быстро среагировала и удержала Нин Цюйшань?
Почему же она не помешала Гу Аньхуа совершить глупость? Разумеется, у неё были свои цели.
Тётушка Сун всё ещё пребывала в шоке, думая лишь о том, что будет, если эта история дойдёт до ушей Великой Госпожи и госпожи Сян. Последствия были бы катастрофическими.
Гу Аньнянь же делала вид, будто ничего не понимает. Она с недоумением смотрела на побледневшее лицо тётушки Сун и спросила:
— Тётушка Сун, что с вами?
Та вздрогнула, резко пришла в себя и натянуто улыбнулась:
— Н-ничего… Просто немного нездоровится…
Она притворно прикоснулась ко лбу, краем глаза глянув на весело уплетающую сладости Гу Аньнянь, и, быстро сообразив, ласково спросила:
— Только что госпожа седьмая упомянула восьмую барышню…
Хоть и осторожно, но всё же пыталась выведать — видно, тётушка Сун не была совсем уж глупа. Гу Аньнянь незаметно изогнула губы в лёгкой усмешке, но сохранила вид наивного ребёнка и медленно проговорила:
— Я сказала, что Хуа-цзе'эр наступила на подол Цюйшань-цзюе, и тогда Цюйшань-цзюе упала…
Не договорив, её рот крепко зажала тётушка Сун.
Гу Аньнянь тут же изобразила гнев, смешанный со страхом, и начала извиваться, пытаясь вырваться из её хватки.
— Госпожа седьмая! — резко повысила голос тётушка Сун. Её пальцы, покрытые ярко-алым лаком, сжались ещё сильнее. Глаза её сузились, в них вспыхнула злоба. Она холодно уставилась на девочку и прошипела сквозь зубы:
— Еду можно есть какую угодно, а слова — нельзя говорить попусту!
В глазах Гу Аньнянь мгновенно исчез гнев, сменившись чистым ужасом. На самом деле ей нестерпимо хотелось рассмеяться, но она умело изображала дрожащую от страха девочку и послушно кивнула. Убедившись, что та угомонилась, тётушка Сун наконец ослабила хватку.
Фыркнув, она вынула платок и тщательно вытерла руку, которой закрывала рот Гу Аньнянь, после чего важно уселась обратно на стул и с насмешкой сказала:
— Госпожа седьмая, повторите, пожалуйста, что вы только что сказали? У меня, видно, слух ослаб.
В её понимании госпожа седьмая, хоть и казалась послушной и разумной в глазах посторонних, внутри оставалась трусихой и эгоисткой — настоящей бумажной тигрицей. Такое представление сложилось благодаря искусной игре самой Гу Аньнянь. Раньше она намеревалась вечно изображать перед тётушкой Сун жадную, капризную и глупую девочку, легко поддающуюся манипуляциям. Но позже передумала: однообразие вызывает подозрения. Тётушка Сун была не дура, и потому Гу Аньнянь решила постепенно, понемногу меняться.
К тому же, если постоянно притворяться глупой, придётся вечно быть ведомой другими.
Дрожа всем телом, Гу Аньнянь возмущённо закричала:
— Как ты посмела так со мной обращаться! Я пойду к матери и скажу, что Хуа-цзе'эр натворила бед, и что ты оскорбила меня!
Тётушка Сун не ожидала такого поворота и сразу растерялась. Если сейчас запугивать эту вспыльчивую госпожу седьмую, дело точно пойдёт наперекосяк. А вдруг та в самом деле побежит к госпоже Сян и всё расскажет? Последствия будут ужасны!
Дети упрямы — их надо уговаривать, а не пугать. Иначе чем сильнее давишь, тем упорнее они сопротивляются. В доме уже была одна такая — Гу Аньхуа, и тётушка Сун прекрасно знала, как с ними обращаться. Быстро успокоившись, она придумала план.
— Госпожа седьмая, — ласково заговорила она, смягчив черты лица и улыбаясь, словно цветок. — Простите, я просто шутила с вами!
Про себя же она подумала: «Видно, госпожа седьмая действительно поумнела за время, проведённое с госпожой Сян. Теперь, когда у неё есть за спиной поддержка, она стала ещё дерзче. Видимо, впредь мне придётся изрядно потрудиться, чтобы её переманить». Но тут же решила, что так даже лучше — ведь именно так и должно быть у воспитанницы госпожи Сян.
— Хм! — Гу Аньнянь фыркнула с явным пренебрежением.
Тётушка Сун мысленно прокляла её тысячи раз, но лицо её оставалось приторно-любезным:
— Госпожа седьмая, не сердитесь. Чтобы загладить вину, впредь я буду присылать вам ещё больше вкусностей и игрушек.
— Хм, — Гу Аньнянь снова фыркнула, но уже без прежнего гнева.
Увидев, что уговоры действуют, тётушка Сун продолжила:
— Только насчёт дела восьмой барышни… Лучше вам об этом не болтать направо и налево, иначе сами попадёте под наказание.
— Под наказание? За что? — Гу Аньнянь нахмурилась и с недоумением посмотрела на неё.
Тётушка Сун загадочно улыбнулась:
— Если вы расскажете о Хуа-цзе'эр, но не сможете предъявить доказательств, вас непременно накажут. Великая Госпожа терпеть не может сплетников.
«Неплохо, — подумала Гу Аньнянь, — даже намекнула, что я сплетница». Она прикинулась испуганной, схватила рукав тётушки Сун и взволнованно спросила:
— Правда, бабушка накажет меня?!
— Правда, — кивнула та и, заметив страх в глазах девочки, добавила: — Так что лучше вам об этом никому не рассказывать.
Гу Аньнянь энергично закивала, но тут же хитро блеснула глазами:
— Но я боюсь, что случайно проболтаюсь… Поэтому…
— Не волнуйтесь, госпожа седьмая! Всё, что вам понадобится, просто посылайте слугу в двор Хуаюэ — я всё предоставлю.
«Ненасытная жадина!» — мысленно выругалась тётушка Сун, но лицо её оставалось почтительным и улыбчивым.
— Ладно, я запомнила, — довольным тоном сказала Гу Аньнянь, уже прикидывая, как в будущем можно будет вытягивать из тётушки Сун побольше денег.
Лицо тётушки Сун на миг перекосилось, но она тут же слащаво спросила:
— А насчёт того дела, о котором я упоминала ранее…
— Какого дела? — Гу Аньнянь снова взяла сладость из коробки и беззаботно откусила.
— О том, чтобы вы совершили маленькую оплошность, из-за которой господин маркиз разозлился бы на госпожу Сян.
Обойдя длинный путь, тётушка Сун вновь вернулась к своему первоначальному замыслу. Дело Хуа-цзе'эр, конечно, важно, но не менее важно и расположение господина маркиза! Без его любви ей не одолеть госпожу Сян.
— Но если я провинюсь, мать накажет меня, — Гу Аньнянь нахмурилась, но тут же её лицо озарила идея, и она с торжеством воскликнула:
— Тётушка Сун, тебе же просто нужно, чтобы отец зашёл к тебе. Раз он пришёл в Теплый Ароматный двор из-за того, что расстроен матерью, почему бы тебе не сделать то же самое? Это же так просто! Как ты сама до этого не додумалась? Глупая!
Тётушку Сун осенило. В голове всё прояснилось, и на лице заиграла искренняя радость.
— Госпожа седьмая, вы поистине мудры! — искренне похвалила она.
Гу Аньнянь с довольным видом улыбалась, но в душе думала: «Если бы я не была умна, как в прошлой жизни меня использовали бы? И как бы я справлялась с вами, лицемерами, в этой?»
Сорок три. Урок
Тётушка Сун ушла в прекрасном настроении. Два камня с души сразу свалились — чего ещё желать?
Гу Аньнянь взяла одно из пирожных, что прислала тётушка Сун, и сдавила его в пальцах до тех пор, пока нежное лакомство не потеряло форму. Уголки её губ приподнялись в холодной усмешке:
— Тётушка Сун, тётушка Сун… Даже если бы я ничего не сказала, Великая Госпожа и госпожа Сян всё равно узнали бы всё досконально. Просто они не трогают тебя, чтобы не дать утечку информации в дом Герцога Нин. А ты, видно, решила, что они ничего не знают.
Она бросила раздавленное пирожное обратно в тарелку, сменила выражение лица на радостное и громко позвала:
— Сестра Цинлянь!
— В чём прикажете, госпожа? — почти сразу вошла Цинлянь.
Гу Аньнянь широко улыбнулась и указала на коробку со сладостями:
— Это прислала тётушка Сун. Мне не съесть всё самой — возьми и подели с остальными служанками.
Цинлянь скромно поклонилась и с благодарностью сказала:
— Благодарю за щедрость, госпожа.
Цинлянь унесла коробку, и сладости были разделены между служанками — об этом не стоит упоминать отдельно.
Через несколько дней по усадьбе маркиза пошла молва: тётушка Сун день и ночь молилась за благополучие дома и так измучила себя, что занемогла. В тот же день Гу Чжиюань отправился в двор Хуаюэ и оставался там несколько ночей подряд.
Госпожа Сян лишь холодно усмехнулась про себя: уловка нехитрая, но действенная.
Она была в ярости, но ничего не могла поделать. Пришлось сдерживать гнев и сохранять достоинство законной жены — даже отправить в двор Хуаюэ целебные снадобья для «больной» тётушки Сун.
Госпоже Сян было не по себе, но и Гу Аньнянь не получила никакой выгоды. Как только Хуантао и Хуаньсинь доложили госпоже Сян, что тётушка Сун навещала Гу Аньнянь, та немедленно вызвала дочь под предлогом проверки знаний этикета и строго отчитала её.
— Я знаю, что ты притворялась, будто сговорилась с тётушкой Сун, — сдержанно сказала госпожа Сян. — Но как ты могла помочь ей заманить твоего отца в двор Хуаюэ? Ты понимаешь, какой вред это наносит нам?
Гу Аньнянь недовольно нахмурилась:
— Мать, если бы я не подсказала тётушке Сун этот способ, она заставила бы меня очернить вас! Я сделала это ради вас. Да и с такими способностями тётушка Сун никогда не победит вас — чего вам волноваться?
— Я волнуюсь за тебя! — резко перебила госпожа Сян, хмуро глядя на дочь. — Ты думаешь, я удерживаю твоего отца в Теплом Ароматном дворе из эгоизма? Я делаю это ради тебя! Без моей поддержки и без любви отца какое положение ты займёшь в этом доме?
— Но… — Гу Аньнянь попыталась возразить, но госпожа Сян резко махнула рукой и холодно сказала:
— Хватит. Ошибка уже совершена. Господин маркиз наконец начал замечать тебя, а ты не ценишь этот шанс. Теперь не вини меня. Иди в свои покои.
Гу Аньнянь тихо ответила и, поклонившись, вышла.
Слуги, увидев, как она вышла из Теплого Ароматного двора с гневным лицом, решили, что её отчитали за плохое знание правил.
Вернувшись в свои покои, Гу Аньнянь устроила бурю гнева. Хуантао и Хуаньсинь держались подальше, изредка бормоча увещевания, а вот Цинлянь, Цинъло и Цинъчжи пытались её удержать и успокоить.
За это Цинъло и Цинъчжи получили очередную взбучку, а Хуантао и Хуаньсинь, напротив, подливали масла в огонь, помогая госпоже седьмой ругать двух младших служанок. Цинлянь не выдержала и заступилась за них, после чего Хуантао и Хуаньсинь наконец замолчали.
История о том, как госпожа седьмая после выговора сорвала злость на служанках, быстро разнеслась по всем дворам. Великая Госпожа оставалась невозмутимой, будто ничего не происходило. Госпожа Сян, услышав об этом, стукнула кулаком по столу и немедленно велела позвать Гу Аньнянь.
В восточной гостиной Теплого Ароматного двора госпожа Сян мрачно смотрела на дочь, стоявшую перед ней. Гу Аньнянь вздрогнула от резкого удара ладони по столу, но губы сжала в упрямой линии.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка?! — гневно крикнула госпожа Сян.
Гу Аньнянь опустилась на колени и сказала:
— Дочь понимает.
Но лицо её оставалось упрямым.
Госпожа Сян задохнулась от злости и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, дрожащим пальцем указав на дочь, она резко произнесла:
— Хорошо! Отлично! Видимо, я слишком баловала тебя в последнее время, и теперь ты совсем вышла из-под контроля, да?!
— Дочь всего лишь наказала нескольких служанок. Что в этом такого? — Гу Аньнянь подняла голову и вызывающе посмотрела на мать, в глазах её читалась обида и непонимание.
http://bllate.org/book/2406/264682
Готово:
